Глава 14

ТОМ 10: ГЛАВА 14

Древний огненный дракон Агнус, проживший всего чуть более двухсот лет, был самым молодым во всем племени. В настоящее время он был единственным птенцом. Именно из-за него Вулкан приказал гномам закрыть границы Королевства гномов несколько веков назад.

Хотя Агнус был драконом, он все еще оставался ребенком, которому еще только предстояло раскрыть свой потенциал.

Перед тем как попасть сюда, в человеческое королевство, его отец Вулкан неоднократно говорил ему не проявлять неуважения к королю Ларку.

Он помнил слова, которые отец сказал ему перед прибытием в это место: «Агнус, слушай внимательно. Через несколько десятилетий ты станешь совершеннолетним. Такой могущественный человек, как король Ларк, — редкий прецедент. Воспользуйся этой возможностью. Используй этот шанс, чтобы исследовать внешний мир и набраться опыта. Пока ты здесь, постарайся завоевать расположение короля Ларка. И, если возможно, попробуй поучиться у него».

Даже сейчас слова отца казались Агнусу смехотворными. Он не мог понять, как всемогущий дракон может чему-то научиться у простого человека.

Драконы были высшим видом в этом мире. Гномы считали их не только божествами, но и источником всей мудрости и магии. Одного их присутствия было достаточно, чтобы переломить ход битвы. Одного их присутствия было достаточно, чтобы сдержать любую войну или вторжение.

Напротив, люди были слабы, а их жизнь быстротечна. Без преувеличения можно сказать, что они были существами, которые могли умереть по щелчку пальцев дракона.

Чему мог научиться такой дракон, как он, у таких хрупких созданий?

Погруженный в эти мысли, Агнус вместе с представителями гномьих посланников вошел в тронный зал. После нескольких дней ожидания они, наконец, получили аудиенцию у человеческого короля.

«Добро пожаловать», — сказал Ларк, садясь на трон. «Спасибо, что проделали такой путь. Я рад встретить одного из могущественных драконов Дварфийского горного хребта и гномьих посланников, прибывших вместе с ним».

«Для меня большая честь находиться в вашем присутствии», — сказал мальчик с пылающими малиновыми волосами и красными зрачками, похожими на щели. Это был Агнус, младший сын Вулкана, «Ваше Величество, король Ларк».

Как и гномьи посланники, прибывшие сюда несколько месяцев назад, Агнус и гномы не преклонили колени. Вместо этого они положили руку на грудь и склонили головы в знак уважения.

«Мы получили вторую партию трупов монстров. Трупы Пожирателей Бездны, в частности, значительно усилят военную мощь моего королевства», — сказал Ларк голосом, подобающим правителю. «Еще раз выражаю свою благодарность королю Леренону и древнему огненному дракону Вулкану».

«Я лично отправился в Бездонное ущелье, чтобы поохотиться на этих монстров», — сказал Агнус. «После того, как я сам сражался с ними, я смог, наконец, увидеть, как армия Хафнира была почти уничтожена во время Испытания. Мне приятно, что Его Величество, король Ларк, доволен их трупами».

Обмениваясь любезностями, Агнус использовал этот шанс, чтобы внимательно понаблюдать за человеческим королем. Он усилил свои драконьи чувства до максимума, пытаясь измерить силу человека, которому его отец присягнул на верность.

Молодой дракон хотел понять, чего так опасался и боялся его отец. Он хотел понять недавние действия предводителя Огненных Драконов.

‘Что это? Из его тела почти не течет мана».

Вопреки его ожиданиям, из тела Ларка почти не текла мана, как будто перед ним был обычный человек, который никогда раньше не учился магии. Этому было два возможных объяснения: во-первых, у человека не было много маны, циркулирующей в его ядре. Или, во-вторых, степень контроля над маной у человека была, по крайней мере, на уровне дракона. Из этих двух вариантов, очевидно, был последний.

‘Этот рыцарь’.

Лицо Агнуса исказилось на долю секунды, когда он осознал силу рыцаря, стоящего в нескольких шагах под троном.

Это было абсурдно, но этот рыцарь казался достаточно сильным, чтобы в одиночку сражаться с несколькими драконами. Он был достаточно силен, чтобы Агнусу пришлось отменить свой полиморф, если он захочет его убить.

‘Я слышал от отца, что этот человек использует трупы монстров, которые мы ему даем, для создания солдат’.

‘Но…’

‘Что это, черт возьми, такое? Если он способен создавать таких сильных солдат, как этот, то это лишь вопрос времени, когда он перевернет этот континент вверх дном’.

Агнус не мог понять, как простые люди смогут остановить продвижение такой армии. Даже Империя, которая могла похвастаться военной мощью наравне с Гномьим Королевством, в конечном итоге была бы повержена, столкнувшись с такой подавляющей силой.

Агнус медленно убрал свои обостренные чувства.

«Испытание и армия Хафнира», — тихо сказал Ларк. «Я слышал от Вулкана подробности. Честно говоря, я чувствую себя немного ответственным за смерть тех солдат. Я считаю, что, по крайней мере, необходимо извиниться за эту трагедию».

Уголками глаз некоторые из присутствующих гномов посмотрели друг на друга. Самые зоркие из них, похоже, поняли, что Дракон устроил это Испытание ради того, чтобы получить трупы для стоящего перед ними человеческого короля. Тем не менее, никто из них не осмелился высказать свои претензии.

«Нет. Это было решение моего отца. Ваше Величество не должно чувствовать себя ответственным», — твердо сказал Агнус. «Более того, на протяжении веков испытания, которые мы давали гномьим королям, никогда не были легкими. Одно только предыдущее Испытание, которое произошло несколько десятилетий назад, унесло жизни двух гномьих принцев».

Агнус заметил, что хотя Ларк не выглядел полностью убежденным, он все же кивнул головой.

Не оборачиваясь, Агнус приказал гномам, стоявшим позади него: «Принесите эту штуку и представьте ее королю Ларку».

«Да, Великое божество-хранитель!»

Шесть мускулистых гномов начали идти к трону, неся с собой трехметровый стальной ящик. Они поставили стальной ящик на землю, склонили головы и медленно отошли на свои прежние места, не оборачиваясь и не глядя в глаза Ларку.

«На этот раз Испытание унесло жизнь одного гномьего принца», — сказал Агнус. «Как его звали? Джовунир? Или это был Джорнавис? Hmm….». Агнус потер подбородок, размышляя. «Неважно.»

Агнус направил ману в механизм замка стального ящика. Послышался звук вращающихся шестеренок, и через несколько секунд крышка открылась, обнажив тело двухметровой женщины с белыми волосами и голубой кожей. Из стального ящика начал просачиваться прохладный туман.

«Я представляю вам существо, которое уничтожило, целую армию гномов и убило Третьего принца», — сказал Агнус. «Владыка Леса Кровавых Близнецов, одного из Запретных Регионов Гномьего Горного Хребта — Испорченная Дриада».