Глава 15

ТОМ 10: ГЛАВА 15

Город Мередит был вторым ближайшим городом к северо-восточной границе Великой Империи — границе, отделяющей ее от Союза Трех Государств. В нем проживало триста тысяч гражданских лиц и сорок тысяч имперских солдат. Кроме того, в этом городе находились Первая башня магов и крупнейший в Империи детский дом.

«Все! Радужный человек здесь!»

«Это Человек-Радуга!»

«Дедушка!»

«Ты вернулся!»

Появление старика с пепельными волосами и в яркой разноцветной одежде было встречено криками и воплями восторга детей. Не прошло и минуты, как он вошел в дверь приюта, а старик уже был окружен дюжиной детей. Одни обнимали его за бедра, другие тянули к нему руки и дергали за подол одежды. С первого взгляда было видно, что он очень популярен среди детей.

«Дедушка, какую еду ты принес на этот раз?».

«Ты собираешься готовить?»

«Ты должен остаться на ночь! Ты обещал рассказать нам продолжение истории с прошлого раза!»

«Радужный человек!»

«Эй, куда делся прежний фиолетовый шарф!»

«Мы скучали по тебе!»

Невинные слова детей накладывались друг на друга, создавая какофонию. Старик тепло улыбнулся при виде этого зрелища. Он снова обнял детей, погладил их по голове и терпеливо ответил на их вопросы один за другим.

«Сейчас, сейчас». Молодой священник несколько раз хлопнул в ладоши. «Все, вы так мешаете сэру Харрису».

Один из детей, обнимавших старика, спросил сладким голосом: «Мы вам мешаем, дедушка?».

Харрис легонько ущипнул ребенка за щеку. Он покачал головой. Он ответил голосом, полным нежности: «Вовсе нет, Натаниэль. Ты можешь обнимать меня столько, сколько захочешь. Я тоже по всем вам скучал».

В этом приюте было около тысячи детей, и Харрис постарался запомнить имена каждого из них. Его мягкий и теплый характер был одной из причин, почему он был так популярен среди детей.

«Ты это слышал?»

«Человек-радуга не возражает!»

«Дедушка, я тоже! Поиграй со мной тоже!»

Молодой священник криво улыбнулся. Он сказал почтительным голосом: «Сэр Харрис, пожалуйста, не балуйте их слишком сильно. Вы ставите меня в затруднительное положение».

Харрис захихикал, явно забавляясь сложившейся ситуацией. «Вот как?»

«Если вы будете продолжать так баловать детей, боюсь, они начнут относиться к нам, священникам, как к угрозам. И, пожалуйста, перестаньте давать им сладости при каждом визите».

«Я ставлю священников в трудное положение, да?» — рассмеялся Харрис. «Ну, разве ты не мог бы сделать для меня так много? Не похоже, что глава приюта тоже против этого».

Священник вздохнул. Он даже не мог сказать «нет», поскольку этот так называемый Радужный человек был самым стойким и большим сторонником приюта. Более половины средств и пожертвований, ежегодно поступавших в приют, шли из карманов этого старика.

Харрис сказал детям: «Человеку-радуге нужно поговорить с взрослыми».

«Подождите, вы уже уходите!»

«Нечестно!»

«Возьми нас с собой, дедушка!»

«Это не займет много времени. Я обещаю вернуться через некоторое время», — сказал Харрис с улыбкой. Он повернулся к священнику: «Ну что, поговорим о предложениях, которые я вам уже давал?»

***

После посещения Сиротского приюта Харрис вернулся в Первую башню магов, расположенную в самом центре города Мередит.

«Мастер Харрис, добро пожаловать обратно».

«С возвращением, учитель».

Маги приветствовали Харриса голосами, исполненными благоговения. Все, без исключения, при виде старика прекращали свои занятия. Они останавливались, склоняли головы и молчали, пока мастер Харрис не исчезал из их поля зрения.

Не подозревая о том, что дети в приюте, мягкий старик, посещавший их несколько раз в неделю, был одной из самых могущественных фигур во всей Империи. Самым могущественным магом Башни магов. Магистр Первой Башни, Харрис Мэвис.

В ежегодных рейтингах, публикуемых Советом ученых княжества Ринвиксия, Харрис Мейвис занимал пятое место среди самых могущественных людей на всем континенте. Это был большой подвиг, ведь генерал Альварен, так называемый Истребитель магов, до своей смерти занимал лишь двадцать девятое место. Святой Меча Александр, убивший генерала Альварена, после этой дуэли поднялся на двадцать шестое место. Жаворонок Маркус, который получал достижения направо и налево, все еще оставался без рейтинга. О молодом человеке было известно немного, а большинство собранных сведений были похожи на преувеличенные слухи.

Достаточно сказать, что одно присутствие Мастера Первой башни магов было более чем достаточным сдерживающим фактором для войны. Он был поистине чудовищным существом, служившим одним из столпов Империи.

Он был не только дальним родственником нынешнего императора, но и бывшим председателем Магической Академии, расположенной в столице империи. Большинство нынешних магов королевского двора учились магии у него, и даже некоторые из высокопоставленных военных чиновников страны получали его наставничество.

«Докладывайте», — сказал мастер Харрис, войдя в свою комнату, расположенную на самом верхнем этаже Башни.

Мужчина средних лет с аккуратно причесанными черными волосами и в очках с толстыми стеклами кивнул. Это был Адриэль, вице-мастер Первой башни магов и один из королевских придворных магов Империи.

«Наш информатор в Альянсе трех государств получил сведения о том, что герцог Хара планирует пересечь границу княжества», — сказал вице-магистр Адриэль. «Он собирал свои силы в течение нескольких месяцев, дойдя до того, что нанял несколько известных наемников из Королевства Стальной Стены».

Вице-мастер Адриэль продолжил: «Хотя… учитывая характер герцога Хары, есть большая вероятность, что он специально слил эту информацию».

«Герцог Хара, этот хитрый лис», — криво усмехнулся мастер Харрис. «Я уверен, что все это фарс. Пока его союз с нашей Империей не укрепился, он не осмелится рискнуть начать войну с княжеством.»

Адриэль согласился.

Хотя Княжество было одним из самых маленьких государств на всем континенте, именно в нем жил Безголосый. По мнению Совета ученых, он был вторым по силе человеком на всем континенте. Он превосходил даже Мастера Первой башни магов.

Только глупец мог открыто провоцировать столь могущественного существа.

«Как… бессмысленно», — сказал мастер Харрис. «Забавно, не правда ли? Герцог Хара и Император Сильвиус уже имеют все. Власть, деньги, авторитет, семья. У них уже есть все. И все же они по-прежнему жаждут большего».

Мастер Харрис посмотрел в окно и сказал торжественным голосом: «Через несколько лет я покину этот мир. То же самое относится и к Безгласному, защищающему княжество. И как только мы умрем, эти народы начнут вторгаться в границы друг друга, что в конечном итоге приведет к войне. Они будут убивать и грабить, они будут завоевывать земли и убивать даже невинных».

«Интересно», — вздохнул мастер Харрис. «Что станет с детьми?»

Адриэль в тоске слушал Мастера. Он знал, как сильно Мастер Харрис любит граждан Империи. Несмотря на то, что он мог в одиночку уничтожить целую армию, он предпочел просто остаться в этом городе и служить сдерживающим фактором для армии Альянса трех государств.

Даже медленное развитие военного оружия, созданного по чертежам, контрабандой вывезенным из руин Республики Эверфрост, было делом его рук. За кулисами, чтобы предотвратить новые войны, Мастер Харрис делал все возможное, чтобы помешать дальнейшему развитию военной мощи Империи. Он считал, что ничего хорошего не выйдет из того, что одна страна станет слишком могущественной.

«Это так», — сказал мастер Харрис. Он кашлянул, чтобы скрыть свое беспокойство. «Мне нужно больше денег, Адриэль».

«Хааа.» Адриэль нахмурился. «Ты опять отдал все свои деньги в приют? Это уже третий раз за месяц, учитель. Я слышал, что вы даже начали спонсировать детский дом в городе Волкхейм! А тот человек, который, по слухам, ходит и раздает мешки с едой в трущобах! Это вы, верно?»