Глава 2

ТОМ 10: ГЛАВА 2

Дни шли и превращались в недели. Всю зиму Анандра продолжал свои тренировки с «Семи вратами». Каждый день бывший командир солдат Блэкстоуна возвращался в замок, израненный и измученный.

Ходили слухи, что король каждое утро лично следил за тренировками Анандра, но поскольку сам Ларк отказывался разглашать что-либо на эту тему, никто не мог проверить это.

«С возвращением, Ваше Величество», — сказал Гастон.

За последние несколько месяцев отношения Гастона и Ларка значительно улучшились. Вместе с Великим камергером Гастон помогал Ларку в делах, связанных с королевским хозяйством. Кроме того, он время от времени помогал секретарю Ирен в административных вопросах.

«Я полагаю, сегодня заканчивается обучение молодого мастера Анандры?» — сказал Гастон.

Ларк снял свое зимнее пальто и передал его дворецкому. Он сел на стул в своем кабинете. «Этот ребенок уже сумел открыть одни из Семи Врат. Теперь, когда он уже постиг основы техники, дальнейшие наставления не нужны. Будет лучше, если он выучит ее сам, в своем темпе и в свое время».

«Конечно», — сказал Гастон.

Хотя Гастон не понимал принципов, касающихся так называемых Семи Врат, он все равно кивнул. Прожив с Ларком несколько лет, он понял, что за всем, что он делает, всегда стоит какая-то причина.

Ларк посмотрел на гору бумаг на своем столе. Хотя с приходом секретаря Айрин объем работы, которую ему нужно было выполнять, значительно уменьшился, но бумаги, которые требовали его окончательного утверждения, все равно постоянно накапливались.

К счастью, секретарь Ирен была очень компетентна. Она всегда просматривала каждый документ, кратко излагала важные моменты, ставила отметки на тех частях, которые требовали внимания, и даже предлагала решения. Без нее у Ларка даже не было бы времени и возможности тренировать Анандру каждое утро.

«Ваше Величество», — сказал Гастон. «После того, как вы ушли сегодня утром, ко мне пришли молодые мастера Джордж и Остин и спрашивали, где вы находитесь».

«Правда?» — сказал Ларк.

«Да, Ваше Величество», — сказал Гастон. «Я думаю, у них есть к вам просьба».

Хотя с тех пор, как Ларк взошел на трон, братья стали буйными, они никогда не просили его об услугах. После того, как им запретили посещать королевскую кухню из-за их недавнего спора с королевскими рыцарями, братья на собственные деньги покупали любые деликатесы, которые им хотелось отведать. Они никогда не просили у Ларка лишних денег и не злоупотребляли своей властью в качестве его учеников.

Другие люди могли бы счесть братьев непокорными и ребячливыми, но Ларк считал, что они уже ведут себя достаточно зрело для своего возраста. В конце каждого месяца братья также обязательно отправляли деньги своим братьям и сестрам в город Блэкстоун.

«Пошлите слугу и скажите детям, чтобы они пришли ко мне», — сказал Ларк. «Я планирую весь день провести здесь, в своем кабинете».

Гастон уже привык к этому. С тех пор как он стал королем страны, количество раз, когда Ларк спал более шести часов, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Иногда Гастон задумывался о том, нормально ли, что король продолжает работать в таком нездоровом темпе. Он работал больше, чем большинство слуг.

«Как прикажете», — склонил голову Гастон. Он добавил: «Кроме того, сегодня утром я узнал от Великого камергера, что кулон в вашей комнате начал излучать свет».

Это был тот самый кулон, который подарили ему драконы Гномьего королевства. Ларк ожидал, что рано или поздно они снова свяжутся с ним. Он приказал Гастону принести ему кулон.

«Выйди из комнаты, и пусть никто не входит, пока я тебе не прикажу», — сказал Ларк Гастону.

«Да, Ваше Величество».

После ухода Гастона Ларк направил ману в кулон. Послышался щелчок, и кулон открылся, обнажив маленький кристалл связи внутри.

Ларк активировал кристалл связи. Из артефакта просочилась та же магия иллюзии, что и раньше, и окутала всю комнату. Но на этот раз Ларк не оказался в кромешной тьме. Вместо этого он оказался в самом сердце Драконьего логова, в окружении пяти багровых Драконов.

«Наконец-то ты ответил на наш призыв, король Ларк», — сказал древний огненный дракон Вулкан.

«Давно не виделись, Вулкан», — поприветствовал его Ларк. Он не выказывал страха, несмотря на то, что его окружали пять пятидесятиметровых Драконов. И в отличие от прежних лет, в его голосе больше не было враждебности.

«Хммм… ты кажешься более, — Вулкан тщательно подбирал слова, — дружелюбным, человек».

«Я не настолько бесстыден, чтобы грубить Дракону, который снабдил меня такими высококачественными трупами чудовищ», — сказал Ларк. «Я не поблагодарил тебя должным образом раньше. За то, что прислал мне трупы монстров и этих гномов — спасибо».

Ларк слегка склонил голову, выражая свою благодарность.

Огненные драконы в логове были удивлены внезапной переменой в поведении Ларка. Он больше не обращался с ними как с грубыми, болтливыми ящерицами. Наоборот, казалось, что теперь он относится к ним как к своим партнерам — как к равным.

«Видя тебя с этой стороны, я не чувствую себя плохо», — сказал Вулкан. «Я послал тебе это сообщение, чтобы проверить, правильно ли ты принял трупы и драгоценные металлы, которые я приказал передать тебе Леренону».