Глава 4
ТОМ 6: ГЛАВА 4
В течение нескольких недель Ларк неустанно продвигался к Запретному краю. Снег к тому времени стал густым. Все вокруг было покрыто белым одеялом.
Изредка он проходил мимо небольшого городка или деревни. К сожалению, в отличие от Города Золотой Пшеницы, этот регион, похоже, пострадал от черного голода в этом году и до сих пор не оправился. Все деревни, через которые он проходил по пути, находились в ужасном состоянии. Некоторые хижины рухнули из-за навалившегося снега, а на улице он увидел несколько мертвых тел, наполовину погребенных под снегом. Если присмотреться, трупы были истощены, как будто они ничего не ели несколько дней.
Ларк поднял голову. Небо продолжало завывать, дул свирепый ветер и валил снег. Казалось, что метель не прекратится в ближайшее время.
«Похоже, сегодня мне придется остановиться в трактире», — пробормотал он.
Он вошел в ближайшую деревню и направился к ближайшей хижине, которая, судя по заснеженной вывеске, свисавшей с карниза, была постоялым двором. Рядом с ним был даже небольшой навес для его лошади.
Ларк несколько раз постучал в дверь. Не услышав ответа, он постучал еще раз и громко сказал: «Здравствуйте? Открыта ли гостиница? Могу ли я остаться здесь на ночь?»
«Неужели никого нет дома?» — спросил он себя.
Ларк посмотрел назад. Он заметил приближающуюся к нему группу. По тому, как они смотрели на него и как угрожающе держали свои сельскохозяйственные инструменты, было легко понять, какую цель они преследуют.
Как только они окружили Ларка, один из них закричал: «Отдай нам все свое имущество, и мы сохраним тебе жизнь!».
В словах этого человека был намек на страх. Теперь, когда Ларк внимательно присмотрелся, все мужчины, окружавшие его, были кожа да кости. Они выглядели так же, как и другие жители деревни, которых Ларк встретил по пути сюда. На них были тонкие, рваные туники, и только соломенные шляпы защищали их головы от ледяного снега. Неудивительно, что все они дрожали, когда держали в руках серпы, лопаты и грабли.
Когда Ларк не ответил на их предыдущее требование, тот же житель деревни повторил: «Отдайте нам все свое имущество! Оставь все, и мы пощадим твою жизнь!».
Голос истощенного человека был близок к плачу. Он звучал так отчаянно. Страх в его глазах был очевиден. Они определенно не были бандитами. Возможно, они никогда в жизни не убивали ни одного человека.
«А если нет?» наконец заговорил Ларк.
Жители деревни увидели меч, висящий у него на поясе, наполовину скрытый шерстяным плащом.
«Это… Мы убьем тебя!» — прохрипел один из жителей.
Ларк понимала, почему эти люди так поступают. Прошло несколько недель с начала зимы, и, судя по состоянию посевов, мимо которых он проходил по дороге, эта деревня была в числе тех, что сильно пострадали от предыдущего черного голода.
Должно быть, жители деревни умирали от голода и холода с наступлением зимы.
На мгновение Ларку вспомнился город Блэкстоун. Всего год назад его территория была в таком ужасном состоянии. Люди умирали на улицах от холода, а их лачуги рушились от скопившегося снега. Некоторые люди даже начали выкапывать корни деревьев и есть их, чтобы выжить.
Он посмотрел на жителей деревни, окружавших его со всех сторон. Они тоже пытались выжить.
Увидев меч Ларка и его дорогую лошадь, эти люди, должно быть, поняли, что выбрали не того человека. В их глазах читался страх, что сегодня они лишатся жизни. Должно быть, они думали, что он — рыцарь, служащий благородному дому.
«Убей меня, а?» — пробормотал Ларк.
Услышав это, один из жителей деревни сделал шаг назад. Остальные, напротив, вздрогнули и крепче сжали оружие.
Ларк на мгновение замолчал, его лицо было наполовину скрыто капюшоном.
В конце концов, он заговорил. «Я могу дать вам свою еду, но боюсь, что вам придется убить меня, если вы хотите украсть мои другие ценности», — сказал Ларк.
До округа Бориса было всего день или два пути. За это время он точно сможет прожить без еды. С другой стороны, эти жители деревни, вероятно, скоро умрут, если не смогут раздобыть еды.
Ларк был уверен, что в этих полуразрушенных лачугах есть дети, которые ждут их возвращения.