Том 7. Пролог и Глава 1
ТОМ 7: ПРОЛОГ Глава I
[Царство демонов — столица королевства].
Набериус, повелитель огненных гигантов, не мог поверить своим глазам. Рог его хозяина, хранившийся в сокровищнице сотни лет, вырвался из сундука. Сейчас он висел перед ним, окруженный небольшим полупрозрачным барьером в форме купола. Сломанный рог дрожал, его кончик указывал на юг. В сторону Великой пещеры.
Такое случилось впервые за более чем тысячу лет. Это могло означать только одно: Баркувара, один из трех самых могущественных демонов в истории, близок к пробуждению. Должно быть, что-то случилось с ледяной тюрьмой, чтобы рог так отреагировал. Набериус предположил, что на печати, связывающей тело его хозяина, наконец образовалась трещина.
На лице Набериуса постепенно появилась улыбка.
«Похоже, что даже магия Агреаса не смогла победить течение времени», — сказал Набериус.
Агреас, также известный среди людей как Агарес, был тем самым демоном, который запечатал Баркувару во время Спуска более тысячи лет назад. И этого предателю было мало, он также убил следующего демона, который взошел на трон.
Агреас и его племя Арзомос были бичом расы демонов. Жалкие глупцы, вставшие на сторону людей.
На протяжении веков различные племена демонов пытались убить Арзомосов, но каждый раз терпели неудачу. Даже высшие демоны не могли ничего сделать, когда сталкивались с абсолютной властью. Агреас и Кел’Вуал — нынешний вождь племени арзомосов — были просто слишком сильны, несмотря на свой возраст и ранения, полученные в многочисленных битвах.
Но Набериус был уверен, что вскоре царство демонов будет перевернуто с ног на голову. Агреас и Кел’Вуал находились на исходе своей жизни. И как только его хозяин проснется, племя Арзомоса будет окончательно стерто с лица земли.
Набериус призвал одного из демонов под своим командованием.
«Ты звал меня, мой господин?»
«Отправь сообщение всем вождям племени. Скажи им, что появился шанс снять печать с моего хозяина, Владыки Демонов Баркувара».
Слуга задрожал. «П-прямо сейчас!»
***
Получив сообщение от Владыки Огненных Гигантов, лидеры различных племен демонов, разбросанных по всему Царству Демонов, собрались в столице. Это была величайшая новость, которую они получили за несколько столетий.
В большом зале замка Набериуса за круглым столом собрались семь могущественных демонов.
Повелитель небесных демонов Малфас.
Повелитель испорченных земель — Дигтри.
Повелитель демонов-паразитов — Плэгас.
Владыка Рейфов — Азрат.
Владыка морских демонов, Ксазал.
Владыка Красной Башни, Элренар.
И, наконец, бывшая правая рука демона, запертого в ледяной тюрьме:
Владыка Огненных Гигантов, Набериус.
Хотя несколько владык из второстепенных племен не ответили на призыв Набериуса, число собравшихся уже превзошло ожидания Набериуса. Он даже не ожидал, что явятся шесть вождей племен. С такими людьми он сможет осуществить свои планы.
«Во-первых, я должен поблагодарить каждого из вас за то, что вы прибыли в столицу», — сказал Набериус. Хотя на самом деле он был пятидесятиметровым огненным гигантом, он уменьшился до человеческого роста, чтобы жить в столице.
Владыка Красной Башни, Элренар, щелкнул языком. «Хватит любезностей. Все мы уже прочитали послание».
Владыка Небесных Демонов Малфас кивнула головой в знак согласия. «Ты сказал нам, что Баркувара скоро проснется. Рог, покажи нам».
Набериус предвидел, что вожди племени потребуют показать сломанный рог его хозяина. Он достал сундук и открыл его, показав сломанный рог, который медленно всплыл на поверхность.
Все вожди племени пристально смотрели на сломанный рог, на его дрожащее тело и на его кончик, указывающий в том же направлении, что и Великая пещера. Туда, где находилась деревня Арзомос. Место, где Баркувара была запечатана Агреасом.
«Это реально», — наконец сказал Владыка Красной Башни.
«Конечно». Набериус плотно закрыл сундук.
«Набериус, ты планируешь напасть на Арзомос?» — спросил Владыка Красной Башни.
«Именно так.» Набериус посмотрел на каждого из вождей племен в комнате. «Рог моего господина — доказательство того, что он близок к пробуждению. Осталось только вмешательство извне. Печать сильно ослабла. Теперь ее будет легко разрушить извне. Кроме того, портал в царство людей также находится внутри деревни Арзомос. Если мы преуспеем в этом плане…»
Щупальца Плагаса — Повелителя Паразитических Демонов — затрепетали от беспокойства. «Арзомосы все еще охраняют ее. Хотя их меньше сотни, одних Агреаса и Кел’Вуала достаточно, чтобы убить всех собравшихся в этой комнате».
«Агреас получил тяжелые ранения, когда убил Владыку Демонов Калкаруса. Хотя прошло несколько сотен лет, он все еще не может полностью восстановиться после той битвы», — сказал Набериус. «Единственная реальная угроза — это Кел’Вуал. Этот старый демон, который близок к тому, чтобы достичь предела своей жизни».
Теперь, когда они подумали об этом, Набериус был прав. Хотя Агреас и Кел’Вуал были монстрами, способными запечатать одного из трех сильнейших Владык Демонов в истории, они стали слишком старыми. Кроме того, Агреас получил серьезные травмы во время сражений с Владыками Демонов Баркуварой и Калкарусом. Теперь он был лишь оболочкой своего прежнего расцвета.
«У моего племени закончились земли для развращения», — сказал Дигтри, Владыка Испорченных земель. «Портал в земли людей, охраняемые Арзомосом, звучит… заманчиво».
Ксазаль, Владыка морских демонов, в ужасе покачала головой. «Я пришла сюда с большими ожиданиями. Но, Набериус, если у тебя нет конкретного плана победы над Арзомосом, мое племя откажется от участия в этой войне».
«Твой отец возглавлял армию авангарда во время Великой войны. Похоже, в отличие от него, его дочь выросла трусихой», — усмехнулся Повелитель Испорченных земель.
Ксазаль подняла свой длинный чешуйчатый хвост и угрожающе направила его кончик на Дигтри. «В отличие от тебя, мое племя не выиграет от этой войны. Море царства демонов огромно. Нам не нужен портал в человеческие земли. Подумай вот о чем: Даже если Агреас стар и ранен, он все еще
демон, который запечатал Владыку Демонов Баркувару и убил Владыку Демонов Калкаруса. Не будьте глупцами! Все вы умрете, если сейчас нападете на деревню Арзомос».
«Это еще предстоит увидеть. И подумай вот о чем, Ксазал, ты и твое племя потеряете благосклонность Баркувары, когда он проснется», — сказал Малфас.
«Это не имеет значения». Ксазаль встала, ничуть не обеспокоенная замечанием Повелителя небесных демонов. Она мгновение смотрела на Набериуса, а затем вышла из комнаты, оставив шестерых вождей племени позади.
Несмотря на это, Набериус был невозмутим, как будто ожидал, что хотя бы один из них уйдет.
«Если есть еще желающие уйти…», — сказал Набериус, оглядывая лица всех присутствующих в комнате.
«Только недальновидные глупцы вроде Ксазала откажутся от участия в этой войне, даже увидев сломанный рог», — сказал Элренар. «Красная Башня пошлет двести тысяч демонов. Но при одном условии».
«Условие», — сказал Набериус. «И какое же?»
Элренар облизал губы. «Тела Агреаса, Кел’Вуала и остальных арзомосов. Они нужны мне».
Набериус слышал, что Элренар уже несколько сотен лет проводит в Красной башне множество жутких экспериментов. Он даже слышал, что им удалось создать идеальную химеру — сильного, но послушного монстра, способного убить высшего демона.
В обычных обстоятельствах Набериус не стал бы обращаться за помощью к этому безумцу. Но Красная башня сейчас была одной из самых надежных сил в стране.
«Я обещаю ходатайствовать от имени Красной башни, как только мой хозяин очнется», — сказал Набериус. «Если только хозяин позволит, тела всех арзомосов после войны будут принадлежать Красной башне».
Элренар ухмыльнулся и рассмеялся. «Не отказывайся от своего слова, Набериус! Наконец-то! Труп арзомоса!»
Набериус посмотрел в глаза Малфасу.
Она сказала: «Я мобилизую всех небесных демонов под моим командованием».
Набериус был удовлетворен ее ответом. «Мой господин благосклонен. Ты будешь хорошо вознаграждена за эту услугу», — сказал Набериус.
«Я буду с нетерпением ждать этого», — сказала Малфас, ее голос был приятен для слуха.
Плэгас потер подбородок своими щупальцами. Ему все еще не хотелось. В конце концов, племя Арзомоса входило в тройку сильнейших племен царства демонов.
Должен ли он участвовать в этой битве и заслужить благосклонность Баркувары? Будучи самым слабым вождем племени в этой комнате, Плэгас не был уверен, что выживет, если вождь Арзомоса решит напасть на него.
Плэгас тщательно обдумал все плюсы и минусы битвы. В конце концов, он пришел к решению.
«Очень хорошо», — сказал Плэгас. «Мои демоны-паразиты тоже примут участие в этой войне».
Владыка Испорченных земель коснулся стола кончиками пальцев. На той части, которая соприкасалась с его пальцами, образовались трещины, после чего он превратился в пыль.
«Меня интересует не демон, запечатанный в ледяной тюрьме», — сказал Дигтри. «Портал в человеческое царство. Я хочу получить к нему неограниченный доступ».
«Считайте, что дело сделано», — сказал Набериус. Он повернулся к последнему вождю племени, который до сих пор хранил молчание — Азрату, повелителю рейфов.
Увидев взгляд Набериуса, Азрат закрыл глаза и на мгновение замешкался. Он неохотно сказал: «Армия рейфов предоставит свою помощь, чтобы помочь снять печать с Владыки Демонов Баркувары».
Набериус понял причину колебаний Азрата. Его господин питал вражду к рейфам еще до того, как был запечатан Арзомосом, более тысячи лет назад. Было удивительно, что Повелитель рейфов участвует в этой атаке, ведь они сильно пострадали во время правления Владыки демонов Баркувары.
«Как я уже говорил, повелитель благосклонен», — повторил Набериус, обращаясь к Азрату. «Он обязательно отплатит за эту услугу».
Азрат наконец расслабился.
Очевидно, это было то, на что Азрат надеялся. Поскольку пробуждение Владыки Демонов было лишь вопросом времени, рейфы, вероятно, сочли за лучшее принять участие в освобождении Баркувары, чтобы не страдать от его тирании снова. Каким бы жестоким ни был Баркувара, он все еще сохранял гордость абсолютного правителя. Он непременно проявит благосклонность к племенам, которые помогут освободить его из ледяной тюрьмы.
Набериус широко раскинул руки и объявил: «И наконец, моя армия. Более десяти миллионов низших демонов из столицы и триста огненных гигантов. Через неделю мы начнем атаку на деревню Арзомос». Набериус сделал паузу и оглядел всех присутствующих. «На этот раз мы освободим демона, запертого в ледяной тюрьме».
ТОМ 7: ПРОЛОГ ЧАСТЬ II
Восемьдесят семь оставшихся членов племени Арзомос находились внутри Великой пещеры, где располагалась ледяная тюрьма. После того как дозорные заметили огромную армию, направлявшуюся в их сторону, Агреас, старейшина племени, отдал приказ всем собраться.
«Я уверен, что каждый из вас уже знает об этом», — сказал Агреас. «В данный момент сюда направляется огромная армия».
Все арзомосы с мрачными лицами слушали старейшину.
Агреас прикоснулся к ледяной тюрьме и кончиками пальцев проследил трещины, образовавшиеся на ней несколько дней назад. Из трещин просочилась серо-черная жижа.
«К счастью, мы с Кел’Вуалом готовились к этому дню сотни лет», — сказал Агреас. «Все ради выживания племени Арзомос».
Агреас посмотрел на нынешнего вождя племени Арзомос. Это был мускулистый демон с многочисленными татуировками на теле. «Не так ли, Кел?»
Кел’Вуал сжал кулаки. «Ты действительно этого хочешь, Агреас? Я не против умереть вместе с тобой в этой войне».
Агреас улыбнулся и покачал головой. «Если ты умрешь, кто поведет за собой выживших из нашего племени? В отличие от такого искалеченного демона, как я, ты все еще нужен племени. Кел, ты знаешь больше, чем кто-либо другой; ты должен выжить».
Плечи вождя племени затряслись, когда он услышал эти слова.
«Луварт», — обратился Агреас к молодому Арзомосу, стоявшему рядом с вождем племени. «Ты еще помнишь подземелье, которое мы построили под озером, верно?»
«Да, старейшина».
«Джараксус уже должен был вырастить несколько гнезд», — сказал Агреас. «Обратись к ней за помощью. Веди туда наш народ. Это подземелье станет пристанищем нашего племени».
«Я сделаю все возможное, чтобы привести их в подземелье, старейшина!» решительно сказал Луварт.
Хотя он хотел остаться и защищать Великую пещеру, пока его тело не превратится в пыль, он решил послушаться приказа старейшины. Старейшина решил остаться, чтобы изменить портал. Было очевидно, что он планировал умереть здесь ради выживания их племени.
Оглянувшись назад, Луварт понял степень проницательности старейшины. Понимая, что ледяная тюрьма сильно ослабла и запечатанный демон скоро пробудится, старейшина быстро разработал план выживания их племени.
Несколько сотен лет назад старейшина вошел в портал и отправился в путешествие по человеческому царству. В обмен на помощь человеку в создании собственного королевства Старейшина получил свободу действий и поддержку на участке земли. Старейшина создал огромное подземелье, наполненное гнездами чудовищ, которые должны были служить его стражами. Подземелье под озером.
«Используй этот ключ, чтобы открыть вход в подземелье». Агреас протянул Луварту драгоценный камень с начертанными рунами. «При обычных обстоятельствах вход открывается только в полнолуние, чтобы ограничить выход чудовищ, созданных в гнездах. Но если у тебя есть с собой этот ключ, то войти можно».
Луварт аккуратно положил ключ в свой мешочек. Он поклонился старейшине. «Этот ключ, я буду хорошо им пользоваться».
Агреас с нежностью смотрел на Люварта. Ребенок действительно вырос великолепно. Его решимости было более чем достаточно, чтобы называться воином.
«Кел, я оставляю молодых в твоих руках».
Кел’ Вуал положил руку на плечи Агреаса и крепко сжал ее. «Если ты собираешься умереть, то хотя бы забери с собой Набериуса. Этому ублюдку давно пора умереть».
Агреас усмехнулся. «Конечно. Я планирую сделать именно это. Армия демонов скоро будет здесь. Идите.»
Члены племени Арзомос сжали кулаки и ударили себя в грудь в знак приветствия.
«Мы никогда не забудем, что ты сделал для нас, старейшина!»
«Мы всегда будем благодарны за все, старейшина Агреас!»
После теплых прощаний члены племени Арзомос начали входить в портал в глубине пещеры. После того, как последний Арзомос сбежал, Агреас приступил к своим дальнейшим планам.
Агреас активировал магические образования, которые он и Кел’Вуал кропотливо создавали сотни лет. Пять тридцатиметровых магических кругов ожили и начали поглощать ману из колодца маны внизу. Пять заклинаний высшего класса обернулись вокруг двухсотметрового портала и с силой сжали его до трети размера. Подавив портал, Агреас искусно изменил его координаты. Даже если бы случайно он снова стал полностью функциональным, вошедшие в него демоны оказались бы посреди океана, вдали от человеческих земель.
«Хотел бы я это увидеть», — рассмеялся Агреас, — «выражение отчаяния на их лицах, когда они попытаются войти в портал».
Агреас все еще не до конца оправился от ран, полученных в битвах с Баркуварой и Калкарусом. Он знал, что как только он перережет путь, соединяющий портал с колодцем маны под землей, у него останется мало энергии для борьбы с огромной армией снаружи.
Но это было то, что необходимо сделать до того, как он умрет.
Агреас коснулся портала и, используя собственную ману, управляя заклинаниями высшего класса, начал разрывать путь, соединяющий колодец маны с порталом.
Сначала путь сопротивлялся, но под умелым руководством Агреаса он был разрушен.
Портал еще больше уменьшился, как только лишился самого большого источника маны. Вскоре он был достаточно велик, чтобы вместить только три повозки.
Агреас с удовлетворением смотрел на свое творение.
Без колодца маны, подпитывающего портал, и с пятью заклинаниями высшего класса, подавляющими его, только ограниченное число демонов смогло бы перейти в Человеческое царство. Мелкие демоны, вероятно, смогут войти, но крупным демонам попасть в царство людей будет невозможно.
Прежде чем покинуть Великую пещеру, Агреас бросил последний взгляд на существо, запертое в ледяной тюрьме. Он знал, что это последний раз, когда он видит этого демона.
***
Набериус и другие вожди племени возглавили огромную армию, шедшую к Великой пещере. Если учесть летающих демонов в небе, то в войне участвовало почти пятнадцать миллионов демонов. В тылу огромной армии шли сотни тридцатиметровых огненных гигантов.
Держа в руке деревянную трость, Агреас стоял прямо у деревни Арзомос, наблюдая за приближающейся армией.
Когда армия демонов была всего в нескольких сотнях метров от деревни, Набериус приказал всем остановиться. Младшие демоны, пожиратели плоти, мучители, демоны-паразиты и рейфы остановились на месте. Небесные демоны зависли в небе.
Сидя на плече огненного гиганта, Набериус посмотрел на старого демона, стоявшего у входа в деревню. Он усилил свой голос с помощью магии. «Давно не виделись, Агреас».
Агреас также усилил свой голос с помощью заклинания. Он сказал неторопливым, спокойным голосом: «Действительно. Сколько лет прошло?»
Набериус посмотрел на деревню. По какой-то странной причине она казалась неестественно пустой.
«Я не вижу Кел’Вуала и других арзомосов», — сказал Набериус.
«Кел и молодые покинули эту деревню некоторое время назад. Ты не найдешь их здесь, Набериус».
«Они сбежали из деревни?» Набериус не мог в это поверить. Если бы он знал, что этот демон, близкий к смерти, единственный, кто охраняет вход в Великую пещеру, он бы не стал беспокоиться о том, чтобы привести сюда всех вождей племени. Он полагал, что сотен огненных гигантов и нескольких миллионов низших демонов из столицы было бы достаточно, чтобы подавить Агреаса.
«Улетели? Нет, я попросил их покинуть царство демонов», — поправил Агреас. «Воины нашего племени не трусы. Если бы я не настоял, чтобы они оставили Великую пещеру в моих руках, эти храбрые воины сражались бы со мной, пока их тела не превратились бы в пыль».
Набериус не был дураком. Он понял, что Агреас что-то сделал с порталом. Иначе он не стал бы так уверенно заявлять, что остальные Арзомосы покинули это царство.
«Ты! Что ты сделал с порталом?» — прорычал Набериус.
«Интересно?» Агреас усмехнулся, слегка наклонив голову набок. «Набериус, что произойдет, если перерезать путь, соединяющий портал с колодцем маны?»
Набериус вздрогнул.
Ответ был прост: портал будет постоянно уменьшаться в размерах, пока не станет достаточно маленьким, чтобы никто не смог перейти в другое царство.
Хотя полностью закрыть портал было невозможно, прекращения подачи маны из колодца было более чем достаточно, чтобы ограничить вход в портал.
Но как Агреас сделал это? Перерезать путь, соединяющий колодец маны с порталом, было не так-то просто.
Набериус был в ярости. «Этот старый демон! До самого конца ты был на стороне людей! Этот проклятый предатель!»
Набериус отпустил ограничивающее заклинание, связывающее его тело. Медленно он превратился в пятидесятиметрового огненного гиганта — почти вдвое больше, чем обычные огненные гиганты в тылу армии.
Тело голема Набериуса было наполнено текучей расплавленной лавой, а из глазниц непрерывно извергался огонь. На его лбу торчали два больших рога.
Голосом, гораздо более глубоким, чем прежде, он проревел: «Убейте его!».
Огненные гиганты в тылу армии тоже зарычали, а небесные демоны над головой закричали. Пожиратели плоти прыгнули в сторону Агреаса, когда демоны-паразиты начали зарываться под землю.
Набериус послал телепатическое сообщение Владыке небесных демонов. «Пролети над деревней и войди в Великую пещеру. Я займу Агреаса».
Малфас кивнула головой и ответила: «Поняла».
Она взмахнула крыльями и полетела вниз, но не успела она пересечь деревню, как внезапно появился массивный барьер, не позволяющий ей войти в Великую пещеру.
Барьер высшего класса — Доминион Небес — был активирован и в данный момент защищал Великую пещеру. Малфас выпустил в него несколько заклинаний, но барьер даже не шелохнулся.