Том 14. Глава 9
«Ты звал меня, отец?»
Через несколько дней после того, как драконы объявили о своем желании завоевать Бездонное Ущелье, чтобы добывать адамантит, наследный принц Хафнир был вызван к своему отцу, королю Леренону.
Как отец, король Леренон никогда не отличался нежностью. Он всегда был беспристрастен к своим сыновьям и относился к ним, исходя из заслуг, а не из семейной любви.
Тем не менее наследный принц Хафнир верил, что его отец дорожит своими детьми. Когда один из его братьев погиб во время Испытания, король Леренон даже лично повел свою армию на расправу с Испорченной Дриадой.
Наследный принц молча стоял в тронном зале, терпеливо ожидая, пока король дворфов закончит полировать свой меч. Судя по тому, что кронпринц услышал по дороге сюда, похоже, что скоро состоится экспедиция в далекие земли. Известно, что король дворфов всегда начищал свое снаряжение перед тем, как отправиться в путь.
И следующие слова, вырвавшиеся из уст короля дворфов, доказали, что Хафнир был прав.
«Через несколько часов мы отправимся в Неизведанные Горы. Драконы попросили нас отправиться вместе с ними, чтобы посмотреть на демонстрацию магии человеческого короля».
Демонстрация магии?
Не говоря уже о человеческом короле и его заклинаниях, наследный принц задался вопросом, почему они отправляются в такие далекие земли именно сейчас.
«Неизведанные Горы? Разве мы не планировали отправиться в Бездонное Ущелье через пару недель?»
Неизведанные Горы находились далеко на востоке от Рая Ядовитых Насекомых. Если судить по расстоянию, то обычному дворфу понадобилось бы не менее полугода, чтобы добраться до этого места пешком, и это если повезет не встретить по пути ни одного монстра.
В соответствии со своим названием, Неизведанные Горы представляли собой область на карте, которая никогда не была полностью исследована даже дворфами. Эта местность была синонимом Бескрайнего Леса лукасианцев.
Из-за большого расстояния, если они отправятся в Неизведанные Горы сейчас, то не успеют к экспедиции в Бездонное Ущелье.
«Это место предложил человеческий король», — сказал король Леренон. «Я не знаю, какое заклинание он будет использовать, но он попросил землю, лишенную каких-либо существ, для демонстрации своей магии».
«Но если мы отправимся туда сейчас…»
Король дворфов поднял меч, любуясь его идеально отполированным лезвием. Меч сверкал от малейшего прикосновения света в тронном зале.
«Хафнир, не заблуждайся. Попробуй взглянуть на ситуацию с точки зрения драконов, а не нас, дворфов. Для нас это называется Неизведанными Горами, но для драконов это что-то вроде их заднего двора».
«…Точно».
Хафнир снова вспомнил об огромной разнице между двумя видами. Расстояние, о котором он беспокоился, драконы преодолели бы просто благодаря своей способности летать.
И все же что-то не укладывалось в голове.
Если человеческий король хотел продемонстрировать свою магию, зачем им понадобилось забираться так далеко? Хафнир похоронил эти вопросы на задворках своего сознания.
Король Леренон принялся полировать свои браслеты. Не глядя на сына, он сказал:
«Я слышал, что ты сделал для своих братьев».
История о том, как наследный принц Хафнир умолял Древних Огненных Драконов пощадить его братьев, уже распространилась по всему королевству. Благодаря этому дворфы стали смотреть на наследного принца по-новому. Даже принц Оргро, который проклинал Хафнира при каждой их встрече, стал относиться к нему дружелюбно, узнав о его поступке.
Выдать информацию об огромном месторождении адамантита в обмен на жизнь двух дворфов было невероятным подвигом. Из-за того, что адамантит был очень ценен, не каждый согласился бы сделать то, что сделал наследный принц.
«Я-я…»
«Молодец».
«А?»
Впервые в жизни наследный принц Хафнир услышал, как отец хвалит его. Глаза наследного принца Хафнира расширились, когда он уставился на короля дворфов.
Король дворфов перестал полировать свои браслеты и улыбнулся ему.
«Ты сделал то, что я не смог сделать тогда. Я горжусь тобой, сын мой».
Плечи наследного принца Хафнира задрожали. Он не знал, что его отец умеет так улыбаться. Он впервые видел столько нежности в глазах своего отца.
Постепенно на лице короля дворфов появилась насмешливая улыбка.
«Когда я был в твоем возрасте, я даже не пытался спасти своих братьев. Горовир выжил, это правда, но в основном потому, что он величайший кузнец королевства».
Король продолжал: «Я был слишком очарован троном. Я уже знал, что мне суждено его завоевать, но я боялся конкуренции. Знаешь, что я чувствовал, когда мои братья и другие члены моей семьи были казнены Вулканом после Испытания?»
Насмешливая улыбка короля дворфов стала еще шире.
«Облегчение. Я почувствовал облегчение, зная, что они мертвы. Я чувствовал себя спокойно, зная, что все потенциальные угрозы были уничтожены Драконом».
Король дворфов поднял голову.
«Жалкий, правда? Дворфы часто говорят, что я самый сильный король в истории, но это не так уж и далеко от истины. Сильный? Ха! Я даже не смог защитить то, что было важно для меня в те времена».
Кроме наследного принца Хафнира, в тронном зале находились шесть стражников. Хотя стражники изо всех сил старались выглядеть как можно более невозмутимыми, было видно, что их тоже потрясло это откровение.
Кто бы мог подумать, что у короля Леренона есть такая сторона?
«По сравнению со мной ты более пригоден для должности короля дворфов».
Король дворфов встал и протянул наследному принцу Хафниру старую книгу и белую сферу размером с кулак.
«Отец… это?»
«В ближайшие несколько лет я официально передам тебе должность короля дворфов», — сказал король Леренон. «Это предметы, передаваемые из поколения в поколение. В этой книге изложены принципы техники боевого искусства, созданной Первым Королем, а камень памяти содержит фрагментарные инструкции, которые помогут тебе овладеть этой техникой».
Наследный принц Хафнир нервно принял два предмета.
Не считая книги, он понял, что это был за шар. Это был не первый раз, когда он видел камень памяти.
«…Встречу ли я Первого Короля, когда воспользуюсь этим камнем?» — спросил он.
Король Леренон покачал головой. «Это невозможно. Как я уже говорил, воспоминания в этом камне фрагментарны. Даже мне потребовалось полдесятка лет, чтобы полностью усвоить их. Они больше похожи не на воспоминания, а на неполные инструкции. Без книги ты бы не понял инструкций, содержащихся в камне памяти. Точно так же без камня памяти ты не смог бы понять, что написано в книге. Они не могут существовать друг без друга».
Полдесятка лет?
Если даже такому талантливому дворфу, как его отец, потребовалось полдесятка лет, чтобы полностью понять технику боевого искусства, то наследному принцу Хафниру, вероятно, понадобится несколько десятилетий.
Тем не менее, зная, насколько могущественным был его отец, можно было предположить, что эта боевая техника того стоила.
Увидев выражение лица наследного принца Хафнира, король Леренон, похоже, понял его мысли.
Король тепло улыбнулся.
«Не волнуйся. Ты более чем способен овладеть техникой боевого искусства, созданной Основателем. Больше верь в себя. Я верю, что ты рано или поздно сможешь ее освоить».
Наследный принц Хафнир усилием воли сдержал слезы, выступившие в уголках глаз. Никогда прежде он не слышал от отца таких ободряющих слов. Это было впервые.
«С-спасибо, отец».
Король Леренон похлопал его по плечу.
«А теперь приготовься. Все мы — и твои братья в том числе — будем сопровождать человеческого короля и драконов в Неизведанные Горы».
***
Несколько часов спустя Древние Огненные Драконы и группа короля Ларка прибыли в королевский дворец.
Как и раньше, их прибытие вызвало переполох.
«Все ли здесь?» — спросил Вулкан.
В тронном зале уже собрались все члены королевской семьи и избранная свита. С учетом группы Ларка около сорока человек отправятся сегодня в Неизведанные Горы, чтобы увидеть демонстрацию заклинаний Ларка.
«Да, Великое Божество-Хранитель», — ответил король Леренон.
На этот раз дворфы не стали опускаться на пол, приветствуя драконов. Ларк сказал Вулкану, что ему неприятно, когда его приветствуют таким образом, и предводитель Древних Огненных Драконов с готовностью согласился проявить снисхождение.