Глава 3 📷

Среди всех львят прайда меня знали как самого буйного и неугомонного.

Я не играл просто ради веселья — у меня была цель, чёткая и ясная.

Как я с остервенением ел, так же и играл — не ради потехи, а ради силы.

Постепенно, во время драк и еды, между семью львятами выстроилась своя иерархия.

Разумеется, я занял верхушку — самый доминантный, самый крупный.

Следом шла Нала, потом — Симба.

Большинство из нас уже достигло шести месяцев — конец фазы вШраммливания.

Я пытался упрашивать мать дать молока, но в последнее время дона просто грубо отталкивала меня лапой и говорила: «Нет».

Это было трагично — я терял источник белка и питательных веществ.

А значит, придётся бороться за мясо ещё яростнее, чем раньше.

…

— Лео, Лео, Лео, ЛЕО!!!

Я лениво приоткрыл один глаз — Симба носился внизу, прыгая на месте, пока я валялся на толстой ветке дерева у Скалы Прайда.

— Ты не спишь! Я знал, что ты не спишь! — закричал он, как будто не он только что меня разбудил.

Я закрыл глаза снова. Его писклявый голос не мешал мне — если я мог спать сквозь хрип и тяжёлое сопение Сараби и Муфасы во время спаривания, то и Симбу я переживу.

— Не игнорируй меня! Я же твой брат! Ты не имеешь права меня игнорировать! —

Он попробовал ещё парочку приёмов, чтобы привлечь внимание, но всё без толку.

Минуту спустя наступила тишина — а потом раздался характерный звук когтей, скребущих по коре.

Это задело моё любопытство — я приоткрыл второй глаз.

Симба, напрягая каждую мышцу, пытался вШрамабкаться на дерево — тщетно.

Он застревал на одних и тех же жалких нескольких дюймах от земли, не в силах ни подтянуться, ни скоординировать движения.

С интересом наблюдая за его потугами, я смотрел, как он снова и снова падает.

— Аргх! Как ты вообще залезаешь на это проклятое дерево?! — воскликнул он, отряхиваясь, — это же невозможно!

Он провёл когтями по стволу, словно снимая с них напряжение.

— Чего ты хочешь, Симба?

— Я хочу матч-реванш, Лео. Сразиться снова за звание сильнейшего львёнка в прайде, — в голосе его звучала решимость.

Снова? Я устало вздохнул.

— А Нала об этом знает? Ты вообще победил её хоть раз?

— Нала — самка. Она не может быть королём! Тебе не стыдно прикрываться ею, когда речь идёт о нас с тобой? — выпалил он без капли стыда.

Словно Нала не была второй по силе — а я просто прикрывался её именем, чтобы избежать схватки.

— Хорошо. Я выйду на бой при одном условии: ты отдашь мне следующий кусок мяса, который отец тебе принесёт.

Хотя мы с Симбой были братьями, фаворитизм был очевиден.

Муфаса даже прятал мясо специально для Симбы, когда узнавал, что тот не получил достаточно во время общего кормления.

— Идёт! — сказал он, даже не подумав.

И вот, ради еды, я потянулся, расправил конечности — и с грацией прыгнул с ветки вниз.

Приземлился тихо, как перо, без единого сбоя в координации.

Любой другой львёнок сломал бы себе лапы с такой высоты — но не я.

Когда я встал рядом с Симбой, разница в габаритах стала очевидна.

Я не был ни выше, ни шире — но куда массивнее.

Моё телосложение, ограниченное генами, уже успело набраться мышц и жира до предела.

Всего полгода — а у меня уже проявлялся мышечный рельеф, как у взрослых.

Кожа туго обтягивала тело.

Симба дёрнулся назад, когда я приземлился — почти как если бы признал поражение ещё до начала.

У него было сердце — он хотел быть храбрым и сильным. Но пока ещё не был.

Он оскалил свои растущие зубы и прыгнул вперёд.

Встал на задние лапы и стал размахивать передними, как видел у взрослых во время их боёв.

Я сделал то же самое — но с половиной усилий.

Я был тяжелее, сильнее — и каждый раз, когда он вставал, я без труда его подавлял.

В конце концов я навалился всем телом, прижав его к земле.

— Всё, всё, сдаюсь! — прохрипел он из-под меня, — ты победил!

Зарабатывать еду никогда ещё не было так просто.

Я отступил, наконец оскалился — но мой оскал был улыбкой.

— Я не понимаю, зачем ты так упорно, Симба. Неужели тебе не надоело проигрывать?

— Папа говорит, что не важно, сколько раз я проигрываю. Главное — чтобы в конце я победил, — сказал он, поднимаясь.

Он встряхнулся, сбрасывая пыль и сухую траву.

— Но ты никогда не победишь, — ответил я, — твоё поражение будет вечным. И тогда это будет иметь значение.

— Неправда. Подожди — я вырасту в сильнейшего льва, как мой папа! А ты вырастешь и станешь как дядя Шрам, раз ты так любишь с ним тусоваться! — бросил он вызывающе.

— Сила не приходит с возрастом, Симба. Её зарабатывают, — сказал я, — думаю, ты это упустил.

Я развернулся и медленно пошёл прочь.

Зевнул — маленькая потасовка прогнала остатки сонливости. Теперь нужно было чем-то себя занять.

— Ну и ладно! Всё равно я стану Королём, а ты будешь обязан слушаться меня! — услышал я его бормотание мне в спину.

Что ж, он был ещё юн и наивен.

Время научит.

Жизнь даст ему урок — жёсткий, беспощадный, как и всё в природе.

Но всё же, я почувствовал необходимость ответить.

— Ты станешь Королём — но только до тех пор, пока я не вызову тебя на поединок, — сказал я, продолжая идти прочь. — Готовься, Симба.

Вызов повис в воздухе, как натянутая тетива — глухое напряжение застыло в его тени.

А я пошёл дальше, в сторону логова.

Поднимался по изрытому камнями склону — глыбы всё ещё были великоваты для моего роста, приходилось прыгать с одной на другую, карабкаясь, как горная коза.

Когда я вошёл в логово, меня встретила неожиданная картина — Шрам грыз кости от нашей последней трапезы.

Свежие, почти голые — мяса на них почти не осталось, я сам в этом постарался.

Я оглянулся.

Пусто.

Ни одной взрослой львицы.

Я напряг слух, стараясь уловить любые признаки взрослого рядом — мне совсем не нравилась мысль о том, что я здесь один на один со Шрамом.

К счастью, снаружи доносились голоса других львят и двух львиц. Остальной прайд, видимо, был на охоте.

Судя по тому, сколько взрослых ушло, возможно, сегодня вечером нам достанется буйвол.

Я этого ждал.