Глава 25

На следующее утро вся компания проснулась очень рано, чтобы отправиться в горы. Они встретились у палатки Драко, поскольку Гермиона и Филипп принесли туда зелье накануне. Все решили, что лучший способ его транспортировки — держать кому-то двоим между своими мётлами во время полёта.

Перед их походом в горы Гермиона нашла верёвку, которую они использовали во время первой миссии, и с помощью палочки удлинила её. Затем она разрезала её на четыре равные части, заколдовала лассо и вручила по одной каждому.

— Софи и Филипп, я знаю, что вас там не было, но, когда Чарли и его команда спасли нас от дракона, они использовали именно этот способ. Правда, их было пятеро, но этот дракон значительно меньше, чем Разрушитель Пустыни.

— Египетский Инфернал, — поправил Драко.

— Погодите, я думала, мы все остановились, на Песчаной Гибели?

— Вообще-то, все три названия ужасные, — подытожил Филипп.

Все повернулись и уставились на Филиппа, но никто не смотрел на него так раздражённо, как Софи.

— Знаешь, Песчаная Гибель мне даже начинает нравиться, — сказал он, целуя её в щёку.

Софи довольно улыбнулась.

— Двое против одного и другого. Я победила.

Позволив Софи насладиться своей победой, все собрали свои припасы и отправились в путь. У каждого была своя верёвка и нож, поскольку они решили взять только один рюкзак. В нём лежало всё необходимое: золотой черпак, «101 способ применения корня нежити», флаконы; а также всё, что могло пригодиться: лучшие книги Гермионы о драконах, еда, вода, запасные ножи, её фотоаппарат и многое другое.

Им потребовалось несколько часов, чтобы долететь до вершины горы. Они приземлились на довольно приличном расстоянии от неё. Гермиона и Софи остались охранять зелье, а Драко с Филиппом отправились дальше пешком, чтобы разведать обстановку и найти дракона. Если его поблизости не окажется, они собирались попытаться добраться до гнезда феникса. Если же они найдут дракона, сначала придётся поймать его. Тот факт, что слеза феникса должна была попасть прямо в зелье, делал задачу значительно сложнее.

— О чём вы с Драко разговаривали вчера вечером? — спросила Гермиона, как только ведьмы остались наедине.

Софи улыбнулась:

— Это конфиденциальная информация, Гермиона. Я не могу просто взять и рассказать тебе. Я бы тогда предала его доверие.

— Тогда что ты можешь мне рассказать?

Лабелль задумалась.

— Ему больно, Гермиона. Твоя вчерашняя маленькая вспышка гнева плохо на него подействовала.

— Я знаю. И чувствую себя ужасно. Я не знаю, о чём я думала. Я просто сорвалась, понимаешь?

— Понимаю, — ответила Софи, успокаивающе положив руку на плечо подруги.

— Ты можешь мне ещё что-нибудь рассказать?

— Только то, что Драко такой же слепой, как и ты, — ухмыльнулась Лабелль.

— Что это значит?

— Ничего.

Гермиона вздохнула.

— Я просто не знаю, смогу ли когда-нибудь это пережить, Софи. Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько преданной. Как мне двигаться дальше, если я не могу перестать думать о…

— Гермиона, остановись на минутку, хорошо?

Она закрыла рот и стала ждать, пока Софи продолжит.

— Прежде чем я это скажу, я хочу, чтобы ты помнила, что я очень тебя уважаю. Ты красивая, умная и, возможно, самая привлекательная девушка, которую я когда-либо встречала. Но сейчас ты ведёшь себя как больная, и тебе пора это прекратить.

Гермиона моргнула.

— Эм… что?

— Ты ведёшь себя как больная, и тебе пора это прекратить! — повторила Софи.

— Я веду себя как больная? Как я могу быть больной?

— Не так! Глупо! Ну, знаешь, как идиотка!

— Ааааа! Оу, ты имеешь в виду, что я туплю! Подожди… я не туплю!

— Ещё как тупишь! Ты злишься из-за такой бессмысленной вещи. Почему тебя так волнует какая-то дурацкая ложь, которую он сказал тебе два месяца назад? Нет ни одной причины, по которой это должно изменить то, что ты чувствуешь сейчас. Драко сожалеет. Вот что действительно важно.

— Но он солгал.

— И что? Все лгут.

— Я не лгу.

Лабелль громко рассмеялась.

— Оу, я уверена, что лжёшь. Но я готова поспорить, что ты не рассматриваешь это как ложь, ты рассматриваешь это как средство защиты людей. Ты говорила этим летом хоть какую-нибудь «маленькую ложь», чтобы кого-то защитить?

Гермиона уже собиралась ответить, что нет, когда кое-что вспомнила. Клювокрыл. Она солгала Драко насчёт Клювокрыла. Гиппогрифа должны были казнить из-за него, и она боялась, что, если Малфой узнает, где он находится, то может попытаться закончить начатое. Но Драко никогда бы так не поступил. Теперь Гермиона это знала.

А потом вспомнила ещё один случай. Рита Скитер. Когда ей показалось, что она увидела в их палатке жука, она солгала Драко о том, почему не хочет, чтобы насекомое шныряло вокруг да около. Почему Гермиона вообще почувствовала необходимость защищать эту женщину, оставалось выше её понимания.

— Ладно, ты доказала свою точку зрения. Может, я и вру время от времени, но моя «маленькая ложь» и близко не стоит рядом с тем, что сделал он. Я чувствую себя такой идиоткой, Софи. Мне следовало догадаться. Почему я вообще поверила ему на слово?

— Гермиона! Да кого это волнует?

— К сожалению, меня.

— Тебе стало бы легче, если бы я сказала, что это было не так уж и хорошо?

— Нет.

Софи лукаво улыбнулась.

— Хорошо. Потому что тогда мне пришлось бы солгать ради тебя.

Гермиона неловко усмехнулась, а затем запрокинула голову и закричала:

— Это блядски отстойно!

— Следи за языком, Гермиона!

Гермиона и Софи посмотрели друг на друга и рассмеялись, но их хихиканье прервал звук падающих камней. Они мгновенно перестали смеяться.

— Оставайся здесь и присматривай за зельем, — сказала Софи, вскакивая на ноги и бросаясь в сторону, откуда донёсся шум.

Гермиона подошла к котлу и на всякий случай использовала связующее заклинание, чтобы прикрепить его к себе. Как только она закончила, за её спиной послышалось тяжелое дыхание. Она обернулась и встретилась лицом к лицу с парой больших золотых глаз. Дракон несколько секунд смотрел на неё,

принюхиваясь, а затем издал оглушительный рёв. Гермиона закричала вместе с ним, выпустила несколько искр прямо ему в нос и сорвалась с места, пока котёл с их зельем тащился за ней следом.

— Гермиона! — услышала она крик Софи, но у неё не было времени оглянуться и понять, где она находится.

Дракон был прямо за её спиной. Он бы до неё добрался, если бы они не оказались так близко к скоплению пещер.

Гермиона проскользнула, как в бейсболе, в маленький проход, едва достаточный, чтобы пролезть самой или протащить котёл. У дракона не было возможности последовать за ней. Некоторое время он бился и царапал отверстие, но вскоре понял, что ему никак не пролезть.

Гермиона была просто рада, что дракон не был огнедышащим, иначе он смог бы найти куда более эффективный способ ей навредить. Но, хоть дракон и соображал медленно, глупым он не был. Перед тем, как исчезнуть, он каким-то образом умудрился подкатить камень ко входу, перекрыв единственный известный Гермионе путь к отступлению.

— Отлично, — вздохнула она. — Люмос!

Первое, что Гермиона сделала при свете — проверила котёл. Он всё ещё парил рядом с ней. Ни одна капля не пролилась. Она улыбнулась сама себе, гордясь тем, что у неё получилось такое удачное связующее заклинание. Убедившись, что зелье в безопасности, Гермиона внимательно осмотрелась вокруг. Она стояла в центре узкой, но высокой пещеры с двумя выходами. Грейнджер заглянула в каждый, не заметив особой разницы между проходами. Она выбрала левый, без особой причины, просто по наитию. Затем выпустила перед собой искры света, отправляя их в глубины пещер, чтобы те либо нашли выход, либо предупредили её о появлении драконов. В зависимости от того, что произойдёт раньше.

Гермиона шла по пещерам добрых десять минут, не услышав даже писка летучей мыши. Тишина действовала на нервы. Но затем она что-то услышала. Гермиона остановилась и настороженно прислушалась. Это была бегущая вода. Не выход, конечно, но уже хоть что-то.

Она пошла на звук и вскоре оказалась в просторной пещере со скалами, которые тянулись вверх к открытому небу. Если бы с ней только была метла.