Глава 25 : Перед бурей

Суббота, 3 июня, 21:10

Хотя усталость начала одолевать его, Майк упорно шел через лес, трепещущий страх укоренился в глубине его сознания. Он сумел обезоружить многие из своих прежних страхов — охотники не отваживались так глубоко заходить в лес ночью, и было сомнительно, что какая-нибудь дикая природа нападет на нее. Тем не менее, мысль о том, что она может исчезнуть навсегда, давала ему более чем достаточную мотивацию, чтобы продолжать идти по ее четко определенному пути. Прошло всего десять или пятнадцать минут, но казалось, что прошли часы.

«Жаль, что так темно.»

В самом деле, густые облака застилали небо, пропуская лишь тонкие лучи света. Без приличного фонарика он был бы обречен.

Осматривая землю, следы Фокси резко свернули вправо. Это был один плюс; поскольку ни у кого на Земле не было таких ног, как у нее, она не брала ищейку, чтобы выследить. Ускорив шаг, он петлял между камнями и корявыми корнями деревьев, борясь между потерей времени и выгоранием. «Надеюсь, она понимает, как это глупо!» Он ожидал, что она плохо воспримет новость, но бежать в пустыню?

С другой стороны, это, должно быть, была самая душераздирающая вещь, которую она когда-либо слышала; ее единственный друг умрет, оставив ее одну оплакивать. «Когда ты так говоришь…» Пейзаж резко изменился, привлекая его внимание. Густые, выносливые деревья уступили место высокой траве на относительно ровном участке горы. Фонарик не мог осветить далеко, но Майк подозревал, что это продолжалось довольно долго.

Еще несколько недель назад одиночество в темном лесу ночью напугало бы его до полусмерти. По сравнению со всем остальным, с чем ему приходилось иметь дело, это было до смешного послушно. К счастью, плотно утрамбованная почва все еще хранила отпечатки Фокси. «Слава Богу, она весит несколько сотен фунтов.»

Внезапно он услышал шум впереди,заставивший его замереть. Это было глубокое, тяжелое дыхание.

Еще не желая предупреждать ее о своем присутствии, он выключил фонарик, оставив после себя афотическую пустоту. Она, вероятно, не убежит, если он доберется до нее первым.

…

Какого черта он делает?

В нескольких десятках футов она отчетливо слышала, как Майк пытается подкрасться к ней. И это могло бы сработать – если бы она не была лисой. Но поскольку она была здесь, это было так же эффективно, как выкапывать зарытые сокровища без лопаты.

— Ты не должен этого делать.

— Ладно, ты меня поймала. — Он включил свет и подошел к ней, сидящей на небольшом скальном выступе.

— Могу я присоединиться к тебе? — спросил он, стараясь оставаться дружелюбным даже после того, как его повели в погоню за дикими гусями.

— Конечно. — Он сидел рядом с ней, выглядя измученным. Мешки под глазами, остекленевшее выражение лица, синяки на руках и лице — все это было результатом близкого общения с Фредди. Раньше она не обращала на них особого внимания, но здесь, в сантиметрах от ближайшего человека, они казались почти сокрушительными. Как он мог пройти через это снова? Почему? Не успела она опомниться, как уже обняла Майка и зарыдала, не в силах вынести правду. Это было неуместно для пирата, но ей было все равно. Она бы набросилась на него и отчитала за идиотизм, но у него, должно быть, не было выбора в этом вопросе.

Она ожидала, что он оттолкнет ее, но, к ее великому удивлению, он тоже заплакал. В течение нескольких минут в одиноком лесу доминировали они вдвоем, держась друг за друга и оплакивая жестокость мира. В конце концов, она отпустила его, вытирая слезы рукой, окрашивая мех в глубокий маслянистый черный цвет.

Дрожа от страха и ярости, она сказала:

— Прости, что убежала, но я… злюсь. — Майк потер нос и посмотрел на нее опухшими глазами. — Но ты все равно пришел за мной. — Без всякого предупреждения она вздрогнула еще несколько раз, прежде чем взять себя в руки.

— Я не собирался так легко от тебя отказываться, — ответил он, ухитрившись изобразить намек на юмор.

— Все остальные так бы и сделали. — его легкая улыбка дрогнула, и он уставился в землю. Несмотря на перенесенные страдания, странное чувство в животе вернулось. Ей хотелось положить голову ему на плечо, переплести их руки, если бы не тот факт, что ему было бы неудобно. По правде говоря, она бы тоже испугалась.

«Что это? Почему это происходит?» — Обычно ей нравилось быть корсаром, но в кои-то веки хотелось иметь воспоминания о чем-то другом, о чем-то, что могло бы рассказать ей, что происходит.

Нуждаясь в выходе, она задала вопрос с очевидным ответом.

— Это сделал аурик?

Его взгляд стал глубже.

— Да. Ты … ты знаешь Аурика?

Она еще сильнее прислонилась к камню и закрыла глаза.

— Не совсем. Это он крадет мое тело во время ваших смен. Он не человек, он зло и одержим идеей «победить». Это все, что я знаю, из крошечных фрагментов его сознания, которые я иногда вижу, когда он контролирует меня.

— Я думаю, мы с тобой на одной волне, тогда. — Поднялся легкий ветерок, нежно поглаживая ее мех. На мгновение ей показалось, что это Майк. — Хорошо. Я имею в виду, я рад, что ты, по крайней мере, знаешь о нем.

— Ага. — Она глубоко вздохнула, стараясь больше не плакать. «Держи себя в руках, Фокси. Ты пират, черт побери.» — И он сказал, что убьет тебя, если ты не вернешься? — Это было единственное правдоподобное объяснение.

На короткое мгновение единственным звуком был шорох листьев.

— Правильно. Он убьет меня, если я не возьму реванш. Не мог смириться с проигрышем. — его голос дрожал, что она списала на страх и горе.

— Мне очень, очень жаль, Майк. Обо всем. — Она открыла глаза и посмотрела на него, стоящего в темноте. — Просто я не хочу, чтобы ты умер… Я не хочу тебя убивать.

— Я тоже. — он схватил фонарик и встал. — А теперь нам пора идти; хорошо, если мы вернемся до десяти.

21:51

Теперь они были совсем близко. Деревья и скалы начали принимать знакомые очертания. Даже в почти полной темноте Майк мог сказать, что его дом находится всего в нескольких минутах езды. «Поспать бы… Я очень устал…» действительно, он несколько раз чуть не падал от полного изнеможения.

— Мне кажется, я чувствую запах твоей машины отсюда, — сказала Фокси, идя рядом с ним. Хотя она провела первые полчаса их пути, неустанно извиняясь, она начала немного оживляться, чем дальше они шли, даже несколько раз улыбаясь. С другой стороны, он все еще чувствовал себя ужасно. Не от ее действий, хотя они, конечно, не помогли. Потому что ему пришлось солгать.

На кону была ее жизнь, а не его. Она заслуживала знать. Однако старые привычки умирают с трудом, и он снова обнаружил, что не может признаться. Он всерьез опасался, что она может попытаться покончить с собой, чтобы он был в безопасности. Он не станет рисковать. Последнее, чего он хотел в своей жизни, — это еще больше смерти.

«Полагаю, сейчас это не имеет значения.» Еще пара шагов вперед, и появилось слабое свечение — свет на крыльце. По крайней мере, вечер был отличной тренировкой; не так уж много людей проводили субботние вечера, занимаясь альпинизмом. «Утром будет больно».

Тяжело дыша, они добрались до входной двери, которую он в спешке забыл закрыть. Изнутри он услышал топот лап по дереву и съежился от того, что вел себя так глупо. «Черт, там, наверное, целая семья енотов. Должно быть, почувствовал запах еды.

Подтверждая его предположение, Фокси сказала: «Я чувствую запах животных внутри. Может быть, они жрут мини-буррито.»

— Черт,- пробормотал он себе под нос. От них будет сложно избавиться. Надо будет позвонить Оркину или еще куда-нибудь. Еще одна проблема. Почему все так сложно?

— Вообще-то… — искра лукавства промелькнула на ее лице.

— Что?

— Возможно, у меня есть идея.

…

— Это было легко, — сказал Майк, когда последняя белка выскочила наружу. Наконец-то дилемма разрешилась сама собой! Хотя он предпочел бы, чтобы она была побольше, жаловаться было нелепо.

— Я же говорила тебе, что могу быть злобным хищником.

— Ты не была злой, ты просто вошла. — конечно же, в ту же секунду Лисица взломала входную дверь, и дюжина маленьких лесных существ в ужасе убежала от одного из своих естественных врагов. Несмотря на то, что она явно не была обычной четвероногой лисой, она, должно быть, пахла как лиса, раз так быстро отпугнула их.

— Но, ГМ, спасибо. Если бы вы этого не сделали, мне пришлось бы вызвать дезинсектора. — она пожала плечами. Взглянув на часы, он увидел, что уже начало одиннадцатого, и на него нахлынула новая волна раздражения. — Послушай, я действительно устал. Тебе нужно вернуться к Фазберу сегодня вечером или ты можешь остаться?

Она удивленно уставилась на него.

— После всех неприятностей, которые я причинила, ты предлагаешь это? — Не совсем понимая ее, он кивнул. — Ну… конечно. Спасибо! — Не успел он опомниться, как она уже заключила его в объятия.

«Опять?» — Майк не возражал против дружеских объятий или чего-то подобного, но сейчас все было по-другому. Как и раньше, там, в лесу, это был определенно какой-то… элемент. Он не мог точно сказать, что именно, но ему стало немного не по себе.

— Фокси, пожалуйста, прекрати.

-О, прости, — сказала она, отстраняясь. На ее морде появилось виноватое выражение.

— Все в порядке, просто спроси в следующий раз, — ответил он, слишком уставший, чтобы говорить что-то еще. И все же он не мог винить ее за то, что она не понимает личного пространства. Если бы он провел годы в одиночестве, то наслаждался бы любым физическим контактом, который мог бы получить.