Глава 43 : Поцелуй

Пятница, 30 июня, 6:01

Еще неделя вниз!

Майк потянулся, решив отдохнуть в кресле несколько минут и предаться воспоминаниям. Последние три недели были в основном спокойными циклами работы, сна и небольшого свободного времени. У него было два дня, прежде чем все это повторится. Хотя он вряд ли считал эту рутину забавной, чем больше он ее выполнял, тем более удовлетворительной она становилась. Поиграв в нее так долго, он начал ценить более тонкие, менее смертоносные аспекты игры: нарастающую драму, движение и противодействие, растущее отчаяние.

Как бы ему ни было неприятно это признавать, Майк понимал, почему Аурику это так нравилось. Его игра обладала стратегией шахмат, интуитивностью бокса и странностью… на самом деле он не знал никаких видов спорта или игр, которые можно было бы считать «странными». Что угодно. Дело в том, что без всего этого «убийства людей» он мог видеть, что это популярное игровое шоу. Конечно, он мог чувствовать себя таким уравновешенным только потому, что видения прекратились.

Он не испытывал никаких галлюцинаций с той ночи, когда Аурик был близок к тому, чтобы убить его. Это делало выживание намного, намного проще. Больше никакой крови, льющейся из вентиляционных отверстий, или шепота на ветру. Возможно, ему не следовало сомневаться в этом даре, но любопытство взяло верх. Он рассказал об этом Хелен, и она тайком спустила его в подвал после работы на несколько тестов. На самом деле, она казалась более заинтересованной, чем он!

Говоря о Хелен, она ждала его за домом. Вздохнув, он встал и пошел по коридору, на ходу поглядывая на дверь в комнату Фила. Он также не видел и не слышал о своем боссе в течение последних трех недель. Теперь, когда Майк ясно дал понять, что больше не будет принимать от него плату, им нечего было обсуждать. Конечно, он мог бы разбогатеть на тех деньгах, которыми разбрасывался Браяр, но это сделало бы его соучастником в этом. Хотя мысль о таком большом богатстве вызывала у него слюнки, он знал, что забрать его у них будет не лучше, чем принять плату от торговцев людьми.

Майк прошел через столовую, на самом деле получив несколько кивков и улыбок от сотрудников. За последние три недели стало ясно, что он не умрет, так что больше не было смысла делать ставки. Поначалу это их немного расстроило. Однако он слышал от Хелен, что мнение в целом изменилось в его пользу. Не то чтобы они когда-нибудь говорили ему это в лицо… Но, очевидно, он начинал им нравиться, хотя бы как талисман. Не то чтобы это действительно имело значение; если бы им приказали убить его, они сделали бы это без колебаний.

Оглянувшись на всякий случай, он зашагал по потрескавшемуся асфальту к дальней стороне здания. Да, вот она, прямо у мусорного контейнера, смотрит в лес. Они согласились, что это, вероятно, безопаснее, чем разговаривать у дверей.

Она слегка улыбнулась, увидев его. — Я думаю, вам будет очень интересно то, что я нашел.»

— Я уверена.»

Она представила три МРТ-изображения мозга. Вероятно, один из них был его, учитывая, что она действительно убедила его залезть в гигантскую машину. Кроме этого… ну, он не был ученым. «В чем, гм, разница?»

Закатив глаза, она начала с первой фотографии. «Это сканирование мозга наркомана. Кетамин, в частности – галлюциноген.» Эта часть вызвала у него интерес. «Несколько лет назад один из моих коллег обратился ко мне, чтобы помочь решить его проблему. Я сохранил изображение для дальнейшего использования.» Она указала на несколько темных участков. «Это точки-мишени кетамина: миндалевидное тело, гиппокамп и другие области, связанные с эмоциями и ощущениями. Это вредит им.» Это было не так уж трудно понять; он слышал все обязательные лекции «не употребляй наркотики» в средней и старшей школе.

Перейдя ко второму снимку, она продолжила: «Это мозг того же человека после месяца без рецидива. Обратите внимание, что эти раны начали заживать». Конечно же, темные пятна значительно посветлели. Но куда она клонит? Наконец она протянула ему третью фотографию. «Это твой мозг.»

Ха. Было здорово заглянуть в собственную голову. Однако что действительно привлекло его внимание, так это то, что он оказался очень похожим на второго наркомана. -Черт, — сказал он, чувствуя тревогу. «У меня повреждение мозга?»

— Да, но она прекрасно заживает. Я не врач, но я знаю о мозге, и я верю, что вы полностью выздоровеете.» Он вздохнул, радуясь, что не заболеет внезапно болезнью Альцгеймера. И тут в его не навсегда израненном мозгу возник вопрос.

«Хорошо, мой мозг восстанавливается, потому что галлюцинации прекратились. Но почему они просто закончились?» Иногда он все еще чувствовал покалывание в затылке; Аурик пытался запутать его голову, но это больше не работало.

— Именно это я и пытаюсь выяснить. У меня есть гипотеза. Это было получено из выборки размером в один, но я ничего не могу с этим поделать. — Откинувшись назад, она несколько секунд смотрела на него. «Я считаю, что Аура вызывает галлюцинации, воздействуя на те же участки мозга, что и психоактивные препараты. Как? Ни хрена не понимаю: микроволны, электрические импульсы, химические манипуляции, магия? Выбирай сам.» Да, он склонялся к магии как к лучшему ответу.

«Но знаете ли вы, что происходит, когда вы принимаете большие дозы препарата слишком долго? Если, конечно, это тебя не убьет.»

Он вспомнил те школьные речи, и ответ был ясен как день. — Вы приобретаете толерантность к наркотикам, — сказал он, чувствуя, как его сердце забилось немного быстрее.

— Вот именно. Я не могу этого доказать, но я думаю, что Аура бомбардировала вас таким количеством галлюцинаций за такой короткий промежуток времени, что ваше тело придумало какой-то способ компенсировать это, как это происходит с обычными наркотиками. У тебя выработался иммунитет.»

Вау. Если это правда, то это было поэтично. Оказал сопротивление оружию своего врага сам враг. Как он мог не любить его? «Несмотря на это, я уверен, что это значительно облегчает вашу работу.»

«Черт возьми, да, это так», — ответил он, чувствуя себя положительно головокружительно. Это откровение чрезвычайно удовлетворило его.

— Можешь оставить себе МРТ, если хочешь. Отвратительный сувенир, но людям здесь нравятся такие вещи.»

— Большое спасибо, Хелен, — сказал он, когда она направилась к ресторану, готовая начать свой день. «Ты действительно прошел через это ради меня.»

— Не за что. Удачи на следующей неделе, — крикнула она в ответ. — И повеселись со своим другом.»

Черт, он совсем забыл. В пятницу он навестил Фокси. Что ж, ему больше нечего было делать; не было смысла заставлять ее ждать.

…

Как обычно, Фокси вскочила, как только услышала стук Майка. Теперь, когда его карточка-ключ была постоянно зарегистрирована как принадлежащая сотруднику, он всегда мог войти, но ему хотелось быть вежливым. Ей нравилось, что он был таким внимательным.

Говоря о любви, их последние несколько разговоров на эту тему прошли чрезвычайно хорошо. Они многое сняли с себя, но еще многое предстояло сделать. По крайней мере, разговор больше не был таким неловким. Они даже начали считать друг друга парнем и девушкой, хотя в случае с Майком это было лишь нерешительно. Тем не менее, он стал более комфортно относиться к идее «их».

— Я вижу, ты все еще непобедим, — пошутила она, когда он вошел. «Я действительно думал, что доберусь до тебя». Казалось, ничто не могло убить его, и это было не из-за отсутствия попыток. Она смутно припоминала, что за последние несколько ночей участвовала в нескольких нелепых схемах: притворялась мертвой, приседала, чтобы избежать камеры, даже пыталась протиснуться через вентиляционные отверстия. Аурик хватался за соломинку, пробуя все и вся, чтобы убить его.

«Эй, было весело видеть, как ты все это делаешь!» — ответил он, садясь на сцену. «Я особенно сильно смеялся, когда Аурик использовал твой крюк и когти, чтобы попытаться ползти по потолку, как Человек-паук». Черт, она забыла об этом. — Он делает все эти нелепые вещи с тобой только для того, чтобы разозлить меня.» Он выдавил улыбку. «Это никогда не работает.»

Пока они не отвлеклись на другие темы, она хотела задать ему вопрос. Она глубоко вздохнула, надеясь, что это не было неразумно. «Майк, я действительно не знаю, как спросить об этом… но не хотела бы ты как-нибудь сходить на свидание?»

Выражение, промелькнувшее на его лице, заставило ее съежиться. Должен был быть лучший способ спросить. Или, может быть, мне вообще не следовало этого делать.

-Свидание? Например, ужин и кино?» Похоже, он не возражал против этой идеи, просто был смущен.

— Я не говорю, что мы должны встречаться, — поправилась она. — Это может оказаться опасным. Я имею в виду, мы делали это раньше, но сейчас мы более осторожны. Может быть, ты принесешь какие-нибудь игры, и мы могли бы немного потусоваться. Без всех этих серьезных, меняющих жизнь разговоров.»

Он обдумал эту идею. “Я не знаю. Я имею в виду, идея сделать что-то веселое вместе, звучит потрясающе, но это было бы трудно сделать в одной комнате. Наше первое свидание должно быть более запоминающимся, чем это.»

-Да, — быстро сказала она. — Забудь, что я упоминал об этом, — они оба замолчали на несколько секунд. «Итак, давайте вернемся к разговору о серьезных вещах.»

Майк кивнул. «Ну, во-первых, я просто хотел сказать, что все идет хорошо. Намного лучше, чем я когда-либо думал. Мне все еще кажется неправильным называть тебя своей девушкой…» Действительно, он вздрогнул, когда это слово слетело с его губ, — но не так неправильно.» У нее в животе порхали бабочки, когда он так откровенно говорил с ней. «Что меня беспокоит, так это то, как мы можем сохранить эти отношения.» Это тоже тяжело давило на нее. Как бы ей ни было неприятно признавать этот факт, у Майка были стремления и обязанности, которые унесли бы его далеко. — Через пару месяцев мне придется вернуться в школу. После этого мне нужно найти работу. Я понятия не имею, как часто смогу тебя видеть.»

-Не стройте здесь карьеру только для меня, — потребовала она. Ее напористость, казалось, застала Майка врасплох, но ей нужно было быть твердой. «Если работа вашей мечты находится в Чикаго, Лондоне или Токио, переезжайте туда. Я хочу, чтобы ты был счастлив и успешен, черт возьми. Я не хочу тебя задерживать.» Сказав что-то подобное несколько недель назад, она была бы взволнована, но с тех пор они оба улучшили свое самообладание.

— Я всегда могу взять тебя с собой, — нерешительно ответил он. — Если мы правильно разыграем свои карты, то сможем уехать из штата раньше, чем они это поймут.»

— Ты же знаешь, что это невозможно. BRIAR найдет нас и в конце концов убьет.»

«Да…» Он потер затылок. «Просто… Боже, как бы я хотел сделать для тебя больше, Фокси.»

— Майк, ты сделал для меня больше, чем я мог себе представить. Не переживай, — это заставило его слегка улыбнуться. — Мы что-нибудь придумаем.»

Они еще немного поговорили о подобных вещах. В то время как это были разговоры, которые должны были произойти, она чувствовала себя разочарованной ими. И не потому, что им было неудобно – это ее больше не волновало. Скорее, казалось, что они вдвоем никогда не смогут достичь ничего конкретного. Все это было «мы что-нибудь придумаем».

Что, если они никогда этого не сделают? Что, если силы, давящие на них, были слишком велики? Что, если все это просто рухнет?

Она ненавидела не знать ответов.

9:12

Майк спустился за почтой. Это может прояснить его голову. У него был целый день, чтобы сделать все, что он хотел, но он чувствовал себя противоречиво. Конкретное предложение, сказанное Фокси, постоянно повторялось в его голове. Это не было чем-то с моральными последствиями или серьезной дилеммой.

Она хотела пойти на свидание.

Хотя он никогда не рассматривал такую возможность, она казалась более привлекательной, когда он думал об этом. Нормальные пары ходили на них; почему они не могли? Что ж, он знал почему, но это его не остановило. Его работа заключалась в том, чтобы сражаться с демоном с помощью компьютера. Он заслуживал того, чтобы пригласить свою девушку на свидание, черт возьми, и наоборот. Девушка… Слово начало расти в нем. За последние несколько недель он все больше и больше приходил к мысли, что они настоящая пара. Хотя мысль о том, что это греховно, еще не полностью покинула его разум, она казалась умеренной. Проводить больше времени с Фокси подтверждало его убеждения — она была умной, веселой, заботливой женщиной со слишком многими другими положительными чертами, чтобы назвать их.

Это не сработает в долгосрочной перспективе, понял он, но почему бы не остаться с ней до конца лета? Они оба нуждались в этом.

Открыв почтовый ящик, он схватил единственное письмо и пошел обратно, наслаждаясь теплом солнца и хрустом гравия.

Но что он мог сделать? Он не хотел, чтобы на их первом свидании они играли в настольные игры в Пиратской бухте. Это прозвучало неубедительно. Люди так не поступают. Так ли это? Честно говоря, Майк не знал. У него никогда раньше не было девушки, и он никогда не ходил на свидание. Может быть, «Монополия в темноте» считалась супер романтичной. В любом случае, им придется поговорить об этом подробнее. Понимание этого могло бы помочь, если бы он когда-нибудь решил встретиться с «нормальной» женщиной, поэтому он хотел, чтобы все прошло хорошо. Надеюсь, Фокси поняла.

Войдя в дом, он бросил письмо на кухонный стол и схватил ножницы. Он разрезал верхнюю часть и вытащил открытку. Как он и подозревал, письмо было от родителей. Они стояли на усаженном пальмами пляже, одетые в яркие туристические костюмы и улыбаясь как сумасшедшие.

Привет из Ки-Уэста. «Люблю тебя», — нацарапал его отец маркером. Как, черт возьми, они оказались на противоположной стороне страны?! «Навещаю друзей по колледжу», — утверждали они. Ага. Ни на одной из присланных ими открыток не было никого другого. Они могли бы, по крайней мере, забрать его – это предотвратило бы безумный беспорядок лета. Конечно, это означало бы, что он никогда не встречался с Фокси. Неважно, это ему нравилось больше.

Он вздохнул. Он знал, что родители любят его, но они были странными людьми. Его отец был актуарием, а мать работала химиком по опасным отходам. Они познакомились, когда его мать ехала из Канзаса на Олимпийские игры 1976 года в Монреаль. Его отец был автостопщиком, которого она подобрала в Сент-Луисе, который первоначально направлялся в Нью-Йорк. Они влюбились по дороге и поженились, как только смогли.

Как ни нелепа была эта история (он был уверен, что они большую ее часть выдумали), она была очаровательна и даже прекрасна. Он хотел, чтобы у них с Фокси все было именно так, хотя их отношения были обречены. Он хотел, чтобы все шло легко. К сожалению, этому не суждено было случиться. Но, может быть, это и к лучшему. Возможно, он ошибался, но, похоже, его родители не столько любили друг друга, сколько сосуществовали. Они всегда были довольны, но он никогда не видел, чтобы они были чем-то большим.

Все эти мысли о родителях заставили его подумать о Сильвии. Он давно не получал от нее вестей. Честно говоря, он думал, что ее планы на лето были ошибкой; сидеть на корточках в какой-нибудь калифорнийской туристической ловушке со знакомыми казалось ему несчастным. Я позвоню ей в конце концов. Возможно, она хорошо проводит время.

Теперь, когда все остальное было позади, он снова подумал о том, чтобы пойти на настоящее свидание, которое включало в себя посещение разных мест. Почему, черт возьми, нет? В последнее время они были осторожны, учитывая, что встречались гораздо реже. Никто, кроме Хелен, не разгадал их маленького секрета, и лето уже наполовину закончилось. Фокси заслуживала гораздо большего, чем одна ночь, но это была хорошая отправная точка.

Думая об этом больше, он начал испытывать эйфорию. Ему так много хотелось сделать и поделиться с Фокси. Не обращая внимания на то, что она может даже не согласиться, он схватил карандаш и начал записывать все, что приходило ему в голову: еда, искусство, пинг-понг, походы, все, что они могли бы сделать вместе. Его рука дрожала, когда он подносил список к лицу. Если Фокси все еще не нравится идея выйти, он примет ее предложение и принесет несколько вещей в ее Бухту. Однако, если даже он был согласен с этой идеей, она, скорее всего, тоже.

Я пойду позже. Но сейчас я устал. Он последовал этой идее, направляясь в свою комнату, чтобы немного поспать.

17:18

-Майк? Что ты здесь делаешь?» Однако Фокси не расстроилась; это был приятный сюрприз.

Закрыв за собой дверь, он ответил: «Я некоторое время думал над тем, что вы сказали. О свидании, я имею в виду.» Они оба сидели, прислонившись спиной к стене. Как обычно, Фокси с трудом удерживала хвост в удобном положении.

— Я же просила тебя забыть об этом, — честно говоря, она едва знала, что такое свидания. Это была одна из многих иностранных концепций, почерпнутых из многих лет подслушивания. Хотя, возможно, было бы забавно пойти на это, она полностью понимала и уважала его колебания. — Это было просто глупое предложение.»

Майк нахмурился. — Я вовсе не думаю, что это было глупо. На самом деле, я сразу же отбросил эту идею, чего мне не следовало делать.»

— Ну, если ты действительно так считаешь, тогда мне интересно.»

— Прекрасно!» К ее удивлению, он вытащил из кармана сложенный лист бумаги, на котором было написано около пятидесяти вещей. Заметив ее удивление, он сказал: «Я колебался раньше, и я все еще сомневаюсь, но мы оба заслуживаем того, чтобы сделать что-то особенное вместе.»

— Ты прав, но…» Она указала на бумагу. — Тебе не кажется, что это немного чересчур?»

«Я не говорю, что мы должны делать все эти вещи. Это всего лишь несколько идей, которые мне пришли в голову.» Он пожал плечами. «Мы можем сделать так много или так мало, как вы хотите.» Вот оно снова. Из всех причин, по которым она любила Майка, его уважительное отношение было на самом верху списка. Мягкий жар разлился в ее груди. Что бы они ни делали, она будет счастлива, пока это будет с ним.

Она снова взглянула на список. Возможности были ошеломляющими. Как они могли решить? Возможно, им не следует этого делать. Как бы они ни были осторожны, Фокси, как и все пираты, лучше соображала на ногах. Им нужно быть немного безрассудными, решила она. Не глупо, но смело. В конце концов, сама мысль о том, что они пойдут на свидание, была опасна сама по себе.

«Вы знаете, как мы должны постоянно говорить: «Мы что-нибудь придумаем», потому что мы понятия не имеем, как решить проблему?»

Майк вздохнул. «Это раздражает. У нас просто нет ответов.» Теперь он понял.

— Вот именно.» Она сделала паузу, чтобы убедиться, что он готов к ее идее. — Как насчет того, чтобы на этот раз ничего не выяснять? Давайте плыть по течению на нашем свидании, не так сильно беспокоясь о плане.

Майк долго и напряженно думал об этом. Ее парень был от природы дотошен – полная противоположность ей. Хотя это было отличное качество, она верила, что им будет веселее быть спонтанными. Наконец он кивнул. «Хорошо. Если вы хотите, чтобы это было приключение, это будет приключение.» — К сожалению, я потерял свой пиратский корабль, так что, боюсь, мы не сможем совершить набег на Пьюджет-Саунд.»

-Очень жаль,- ответила она. «Но я думаю, что мы все еще можем повеселиться.»

— Я уверен, что так и будет.»

Суббота, 1 июля, 15:58.

Волнение Майка было смягчено только тревожным предчувствием. Он пытался убедиться, что все пройдет гладко, но не мог предсказать каждый сценарий, с которым они могут столкнуться. Например, что произойдет, если полицейский остановит его? Он содрогнулся, подумав о последствиях для Фокси. Тем не менее, он пообещал ей, что постарается расслабиться и хорошо провести время, вместо того, чтобы волноваться до смерти. Этого было предостаточно. Эта ночь будет особенной.

Посмотрев на небо, он напомнил себе, что ночь еще не наступила; все еще был полдень. Время тоже не было большой проблемой – его нынешняя жизнь вращалась вокруг неизменного шестичасового блока. Меньше всего он хотел, чтобы ему напоминали о его работе.

Он достал из багажника одежду и несколько ведер с краской и огляделся в поисках людей, прежде чем вразвалку направиться к двери. Тяжелее, чем я ожидал. Желая попасть внутрь как можно скорее, он воздержался от того, чтобы что-либо положить, вместо этого несколько раз ударился головой о металл. -Ой, — пробормотал он. Фокси быстро открыла дверь, с любопытством глядя на то, что он держал.

«Позвольте мне помочь вам с этим». В итоге у обоих оказалось примерно одинаковое количество. Фокси была сильнее его, но у нее была только одна рука, чтобы поднять. Они бросили все в центре комнаты рядом с разбитым пиратским кораблем. «Это для нашего свидания, я полагаю.»

— Правильно.» Глаза Фокси расширились, когда он вытащил из-под одежды принадлежности для рисования. Это был бы хороший способ расслабиться. — Вы упомянули, что хотите покрасить одну из стен. Они занимали место в моем подвале.»

«да! Я даже не думал об этом, но это прекрасно! Спасибо». Одной из многих причин, по которым он любил Фокси, был ее энтузиазм. Для нее все, что выходило за рамки ее обычной, болезненной жизни, было приключением. То, что он сделал ее счастливой, согрело его сердце.

Пока Майк открывал банки с краской, Фокси скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на участок открытой гипсокартона. — Ум художника за работой, — пробормотал он себе под нос.

— Ты ведь понимаешь, что я тебя слышу?» Черт, ее супер-слух снова достал его.

— Нет, я не думаю, что ты сможешь, — поддразнил он. Не обращая на него внимания, Фокси окунула кисть в синюю краску и медленно создала слой в центре стены. Он подошел и спросил: «Что вы решили сделать?»

— Что-то мрачное и зловещее, — ответила она, не отрывая глаз от щетки.

«действительно?» — ответил Майк, немного смущенный. «Я подумал, что ты пойдешь на что-то, ну, счастливое.»

«За последние несколько недель я чувствовал себя лучше, чем когда-либо, но я хочу выпустить больше этих негативных чувств наружу.» Это имело смысл. Что может быть лучше для избавления от пессимизма, чем небольшое творческое упражнение? Повернувшись к нему, она взяла еще одну щетку и сунула ему в руку. — Кроме того, я всегда могу закрасить его, если захочу. А теперь помоги мне с фотографией!»

«Фокси, я далеко не так хорош, как – «

— Мне все равно, — перебила она, ухмыляясь. — У нас свидание, так что мы оба это сделаем. Я не позволю тебе прятаться в углу.» Да, он, наверное, должен был это предвидеть. Со вздохом он взял инструмент, решив с пользой применить свои художественные навыки, полученные в детском саду.

Майк быстро вошел в ритм краски, окунулся и повторил. Они болтали, наслаждаясь собой, даже когда дети буйствовали на улице. Всем было весело игнорировать свои проблемы. Даже у детей, должно быть, были проблемы, от которых они хотели убежать.

— Так как же ты вообще заинтересовался искусством?» — спросил он, стряхивая каплю краски обратно в банку.

— Раньше здесь было много карандашей и бумаги. От нечего делать я довольно хорошо научился рисовать.» Остановившись на середине штриха, она сказала: «Я надеюсь, что это переводится в живопись.»

Ответ приятно удивил его. «Хм. Я всегда предполагал, что это талант, с которым ты «родился».» Так было более впечатляюще.

-Нет. Все это делается методом проб и ошибок.» С размаху она добавила небольшую струйку пузырьков, поднимающихся из глубины. — Ты мог бы быть таким же хорошим, если бы попрактиковался.»

-Сомневаюсь, — ответил он. «Я буду придерживаться того, что я уже хорошо делаю, например… …» У него никогда не было особых талантов. Хотя это всегда причиняло боль, он осознал, что есть одна вещь, которую он может сделать лучше, чем кто-либо другой в мире. — Как и моя работа, — эти слова показались ему кислыми на вкус. Было унизительно, что его самым выдающимся умением было играть в игру, в которой он не хотел участвовать.

Фокси повернулась к нему. — Возможно, ты этого не осознаешь, но у тебя есть масса черт и талантов, которые я предпочел бы иметь, чем художественные навыки.»

— Что, например?» — спросил Майк. Он не искал лести; какие бы качества она ни говорила, они ускользали от него.

-Успокаиваю людей, — сказала она без колебаний. — Ты помирился со мной, Фредди, Хелен, вроде Джереми и так далее. Никто другой не смог бы этого сделать. Для этого потребовались решимость и обаяние. Майк никогда не считал себя харизматичным, но, возможно, Фокси была права. «Есть еще твой юмор, твоя терпимость – «

— Ладно, я понял, — прервал его Майк. — Но у тебя есть вещи, которым я тоже завидую.» Теперь настала очередь Фокси не верить. Рисуя волнистую линию, которая должна была быть течением, он продолжил: «Например, ты смелая. Гораздо храбрее меня. Ты сражался с Ауриком, чтобы спасти меня. Я обязан тебе жизнью.» Фокси покраснела.

«Думаю, я не могу с этим спорить.»

«Не говоря уже о других ваших замечательных качествах, таких как доброта, ум и…» Он замолчал, когда Фокси игриво провела крючком по горлу.

В конце концов, они закончили укладывать синий слой, который покрывал почти всю стену. Это была легкая часть, и Фокси все еще справлялась с работой намного лучше, чем он; краска на ее половине текла равномерно, в то время как на его было несколько неприглядных пятен. Только тогда он понял, что они, возможно, совершили ошибку.

— Э-э, разве мы не должны были покрасить только нижнюю часть стены? Это будет океан, а затем мы поместим другие вещи в верхнюю половину, например, солнце или облака?» Он чувствовал себя довольно глупо, не заметив этого раньше. С другой стороны, и Фокси тоже.

— Нет, все правильно. Это должно быть так, как будто ты под водой, тонешь.» Ну, это было довольно болезненно. — Пока краска не высохнет, я поставлю в центре затонувший корабль. Вы можете добавить водоросли, темные траншеи или что-то еще, что соответствует настроению.» Перед его мысленным взором предстала законченная картина: мрачная, таинственная, зловещая. К сожалению, у него не было навыков, чтобы воплотить эту концепцию в реальность.

— Я постараюсь не испортить его, — сказал он, лишь отчасти шутя.

— Единственный способ все испортить-это не пытаться, — лукаво сказала Фокси.

«Это довольно глубоко», – ответил Майк, взглянув на часы-5:12. Потребовался час, чтобы сделать это одно пальто?! Искусство отнимает много времени. Тем не менее, он был в восторге от этого.

— Спасибо. Я получил его от печенья с предсказанием, которое кто-то однажды случайно подарил мне на ужин.» Фокси склонилась над его плечом, ее мягкий теплый мех коснулся его шеи. «Что, если мы начнем работать над следующим слоем и перейдем к чему-то другому?»

-Звучит неплохо,- прошептал он ей на ухо.

…

В общем, Фокси была довольна тем, как продвигаются дела. И не только с картиной, хотя она, безусловно, таила в себе многообещающие перспективы. Даже неискушенные детали Майка были очаровательны. Ей особенно нравились улыбающиеся лица, которые он добавлял к рыбе, когда думал, что она не смотрит. Если бы весь вечер был таким приятным, это был бы лучший день в ее жизни. Не было другого способа, которым она предпочла бы потратить их.

Затонувший корабль был почти закончен; возможно, это заняло бы больше времени, но тот, на который она смотрела каждый день, давал множество рекомендаций. Все, что ей нужно было добавить, — это потрепанный пиратский флаг на главной мачте. Окунув кисть поменьше в черную краску, она прижала ее к стене.

Особенно громкий крик одного из детей заставил ее вздрогнуть и дернуть инструмент совершенно не в ту сторону, создав темную полосу, которая тянулась от мачты до морского дна. — Черт возьми, — пробормотала она, -я провалила работу над «Веселым Роджером». Похоже, моя рука стала хлюпать.»

— О, ты опять говоришь о пиратах?» — поддразнил Майк, добавляя зеленую волнистую линию, которая могла быть келпом.

«Да! Это мой родной язык. Всегда было бы неплохо отказаться от сухопутной речи, хотя бы на короткое время.» Хотя она привыкла к обычному английскому (он больше не казался мертвым, скучным языком, каким был когда-то), словарь Дэви Джонса всегда будет ее наследием.

«Ну, в таком случае, гм… Я имею в виду, арр… Я тоже попробую говорить на нем, — сказал он со всей грацией умирающей рыбы. О, это было бы весело. Майк многому ее научил, но это была ее область.

— Разнеси меня на куски! Ты нашел себе настоящего морского пса – без каламбура – меня, сердечного! Капитан Фокси научит тебя всем тонкостям своего диалекта.» Майк начал хихикать. Она не обиделась, что он счел ее словарный запас чрезмерным; в отличие от тех охранников, которые издевались над ней, у него не было злых намерений. — Если ты думаешь, что это шутка, я тебя вытащу. Первый урок: никогда не говори «я сделаю». Настоящие корсары используют сокращения везде, где это возможно. Помогает сэкономить время. Смекалка?»

— Да, — ответил Майк, уголки его рта все еще слегка подрагивали.

«Видишь, ты уже наловчился». Ну, это был не очень сложный «язык» для изучения.

Майк продолжал добавлять новые детали. Для человека с сомнительными художественными способностями она оценила, что он, по крайней мере, был вовлечен. В данный момент этого нельзя было сказать о ней. Черная линия разрушила всю эстетику. Если она закрасит его, ей придется переделать большую часть того, что уже было закончено, что будет очень больно.

Заметив ее недовольство, Майк остановился и сказал на обычном английском: «Я не очень разбираюсь в искусстве, но у меня есть один совет: ошибок не бывает, только счастливые случайности.»