Глава 237-270
Глава 237
Пир на священном огне
Чёкчёнган громко закричал.
— Ты позоришь священные писания!
— Нет.
— Что значит «нет»! За сотни лет истории [Школы Пылающего Пламени] не было никого, кто бы жарил мясо на [Священном Огне]!
— Не то.
— Что?
— Я ещё не официальный ученик, так что даже не могу позорить [Школу Пылающего Пламени].
Лицо Чёкчёнгана покраснело, словно вот-вот взорвётся.
Я быстро закинул мешок на плечо, пока не раздались ещё более громкие вопли.
— Если больше не о чем заботиться, уходим скорее.
— Ах ты…
Чёкчёнган, чьи кулаки дрожали, глубоко вздохнул.
Такое случалось не раз и не два за последний год, и теперь даже [Король Огня], славившийся своим вспыльчивым нравом, был доведён до предела.
«Ах, я горжусь».
Победить [Короля Огня] вот так. Кажется, я совершил нечто великое.
Он瞪нул на меня, смеющегося, затем глубоко поклонился семнадцати урнам.
— Ученик [Огненного Пути] Чёкчёнган уходит. Пожалуйста, будьте в безопасности до моего возвращения.
— Разве не [Просветление Будды]?
— …И я клянусь здесь и там, что обязательно сделаю из этого ублюдка человеческое дитя.
Чёкчёнган встал с твёрдой решимостью перед семнадцатью прежними главами школы.
— Теперь пошли, золотой ублюдок.
— Погоди минутку.
Я медленно оглядел огромную пещеру.
Это место, где я провёл год. Были времена, когда боль была невыносимой, и моменты, когда я был счастлив. Я так устал от всего, что хотел разнести каменные ворота и сбежать.
Но с какого момента?
Всё постепенно стало привычным, и счастливых дней стало больше, чем болезненных.
Огромный жар, исходящий от голубо-белого пламени, теперь казался уютным, как дом.
— О чём задумался?
— Просто…
Как это описать? После мгновения раздумий вырвалось одно слово.
— Думаю, мясо, пожаренное вон там, было бы очень вкусным.
— Ииином!
Я поспешно положил руку на каменные ворота, уворачиваясь от разъярённого Чёкчёнгана. В тот же момент, как энергия [Энергетического Центра] потекла, плотно закрытая дверь медленно открылась.
Тиринг.— Подтверждена сила [Божественного Удара Угасания].— Вы можете свободно входить и выходить из [Пещеры Пылающего Пламени]!
Прощай.
Этот год был полон трудностей.
И…
«Джин Тэкён, ученик [Огненного Пути]. Я ухожу».
Я рванул, как ветер, к зияющей пещере. Железные шары, висящие по всему телу, трепетали, словно сигареты.
[Гора Девяти Цветов] — знаменитая гора, известная своей духовной красотой с древних времён.
Поскольку вся гора полна благотворной энергии, естественно, что здесь растут дикие травы, такие как женьшень и линчжи. Для травников это была золотая жила.
— Погоди, я точно откопаю один сегодня.
У входа на [Гору Девяти Цветов] травник средних лет по фамилии Хон крепко завязывал соломенные сандалии.
Он приехал из Сычуани, надеясь сорвать куш, но уже пятнадцать дней безуспешно суетился.
— Чёрт возьми, все семена этого ублюдка высохли…
Товарищи-травники, приехавшие с ним, уже сдались и ушли. Они обыскали [Гору Девяти Цветов] от подножия до середины, но не нашли корней женьшеня.
Шанс мог быть выше, но там обитало нечто страшнее любого дикого зверя.
«[Король Огня]».
Даже мастера боевых искусств, для которых убийство было ремеслом, дрожали, слыша его имя.
Говорили, он один уничтожил тысячу самых злобных культистов [Демонической Секты].
Когда я спросил, как такое возможно, мне сказали, что [Король Огня] — трёхголовое шестилапое чудовище.
«Но говорили, что до середины горы проблем не будет. Не бойся, Хон. У тебя восемь ртов, которые надо кормить».
Чтобы покрыть расходы на поездку, его жена продала серебряное кольцо, подаренное на свадьбу. Как он мог вернуться с пустыми руками и смотреть ей в лицо?
Хлоп! Хлоп!
Травник, укрепляя решимость, хлопнул себя по щекам и начал взбираться на гору.
Менее чем через два часа он столкнулся с необычным зрелищем, которого никогда прежде не видел.
— А что такое свиная грудинка?
— Ты не знаешь свиную грудинку? Здесь, что ли, название другое?
— Почему ты всегда упоминаешь своё происхождение?
— Я из Кореи! Два юна кимчи?
— …Ты становишься всё безумнее. Проблема с [Огненной Магией]?
Странный человек и маленький старик спускались по горной тропе, ведя непонятный разговор.
Сама комбинация была странной, но, когда они приблизились, глаза травника расширились от громкого звука. Грохот. Удар! Грохот. Удар!
«Что это?»
Источник тяжёлого звука — железные шары, прикованные цепями к конечностям чудовища.
Маленькие были размером с детскую голову, а большие — с корзину.
Травник, привыкший к тяжёлому труду, не мог не удивиться, видя десятки таких устрашающих предметов, висящих на теле.
«На что я смотрю?»
Травник, ошеломлённо уставившийся на сцену, внезапно вздрогнул.
Две пары глаз оказались прямо перед ним и смотрели на него.
При ближайшем рассмотрении у чудовища была густая борода, а лицо старика покрывали бесчисленные морщины и кольцевидные шрамы.
— Хууу!
Маленький старик заговорил с травником, едва не упавшим в обморок.
— Эй.
— Да, да?
— Куда идём?
— Я… иду копать травы.
Травник с трудом выдавил слова.
Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что, если не ответить, случится что-то серьёзное.
Старик оглядел травника с ног до головы и цокнул языком.
— Напрасно. Не мучайся зря, возвращайся.
— Что, напрасно?
Хоть он и боялся, но пришёл в себя.
Вернуться с пустыми руками — значит потерять больше двух месяцев.
Для него, несущего тяжёлое бремя, это было недопустимо.
«Этот старик необычен».
Он не только выглядел странно, но и говорил, будто знал всё на свете.
Травник рухнул на колени, поражённый молниеносной мыслью.
— Помогите мне, только раз!
— Эй, что с этим парнем? Чем Нобу тебе помогать?
— Нет! Вы же всё знаете, божество!
На лице старика появилось недоумение.
— …Какое божество?
— Я божество!
Чудовище рядом, держась за живот, расхохоталось.
— Фухаха! Говорят, божество. Разве не ты три месяца назад чуть не стал призраком, забыв что-то за завтраком?
Удар! Хруст!
Вера травника укрепилась, когда смеющееся чудовище было повалено десятками ударов кулака старика.
«Божество поймало злого духа!»
Разве белоголовый старик не внушает больше доверия, чем чудовище в лохмотьях? Травник снова взмолился.
— Божество! Пожалуйста, помогите мне только раз!
— Божества отдельно, а старик и старик — одно. Я уже всё выбрал, что я могу сделать?
— Да? Выбрали? Кто выдернул все травы на [Горе Девяти Цветов]?
— Теперь начинаешь немного понимать.
— Кто это сделал…
Старик, держась за спину, посмотрел на далёкие горы.
— Ох, погода сегодня хорошая.
— Почему ты так на меня смотришь? Кто первый выбрал, тот и хозяин.
На лице травника мелькнуло отчаяние.
Теперь он понял, что старик перед ним — не отшельник.
— Значит, вы тоже травник?
— Да? Ну, был таким пару дней. Собирать травы довольно трудно.
— Легче оторвать человеку шею.
Прежде чем травник осознал, злой дух, или, скорее, чудовище, подошёл, отряхивая пыль.
Его спокойное поведение и тон стыдили сломанные деревья позади.
— Наши предки говорили, что травы не помогут накормить учеников, и это абсолютно верно.
— Кхе.
— С такими заботами…
Давление исходило от старика с сжатыми кулаками. Травник наконец понял, кто эти двое.
— Мастера боевых искусств!
— Если понял, сдавайся и возвращайся. И не распространяй лишних слухов.
Чудовище тоже дало совет с серьёзным лицом.
— Особенно не ходи наверх. Говорят, там живёт чудовище по имени Чёкчёнган, [Король Огня], и, если попадёшься, оно будет жевать, рвать, смаковать, наслаждаться, а потом убьёт тебя заживо.
— …!
Страшно даже представить. Травник дрожал, воображая ужасную смерть.
Видя, что старик реагировал так же, как он сам, этот Чёкчёнган, [Король Огня], определённо был трёхголовым шестилапым чудовищем, как он слышал.
— Понял, да? Запомни, что я сказал.
— Хорошо.
Это был единственный ответ, который травник мог дать.
Он уже проиграл, а противники — мастера боевых искусств. Если раздражать их без причины, можно потерять голову.
В тот момент, когда он, с поникшими плечами, уступил дорогу двоим, чтобы пройти…
— О, погоди минутку. Дядя, не хотите ли взять это?
Шорох.
Странный человек, рывшийся в дорожной сумке, внезапно протянул женьшень размером с три пальца.
Травник дрожащим голосом спросил об этой неожиданной милости.
— Почему вы мне это даёте?
— Если ты так умрёшь, ничего не останется. Судя по возрасту, у тебя, наверное, есть семья, которую надо кормить. Откуда ты?
— Я из Сычуани.
— Сычуань — весёлое место. Я много работал во времена [Ячжа].
— Что?
— Нет. В общем, раз ты приехал издалека, используй это, чтобы покрыть расходы на дорогу.
Старик, молча наблюдавший за сценой, цокнул языком.
— Ублюдок, ты высокомерничаешь, давая что-то, что не стоит и пары монет. Если мужчина что-то делает, надо давать по-крупному.
— Это всё, что у меня осталось, что я могу сделать?
— Ты называешь это женьшенем? Если уж на то пошло, поменяй его на [Отшельника].
— Как?
— Ценность вещей определяют люди.
— О, был такой способ.
Что за странный разговор?
Пока травник, словно одержимый призраком, смотрел на двоих по очереди, чудовище внезапно громко закричал.
— На самом деле — женьшень!
Когда ранним утром подул холодный ветер, деревья задрожали.
Затем из нижней части горной тропы группами появились десятки мужчин.
Синие военные мундиры и ножны мечей на поясах.
С первого взгляда было ясно, что каждый — хорошо обученный воин.
— Ух!
В отличие от травника, чей рот открылся от изумления, двое оставались спокойны. Чудовище мягко покачало женьшенем весом в три унции.
— Продаю за сто лян серебра.
Видели ли вы такого вора?
Когда травник проглотил слова, наполнявшие горло, мужчина средних лет, возглавлявший десятки воинов, заговорил.
— Я куплю.
Удивление на этом не закончилось. Из-за слов, произнесённых зевающим стариком.
— Триста лян. Это крупнейший отказ в Аньхое, так что, думаю, ты можешь столько заплатить.
Мужчина средних лет глубоко поклонился.
— Это малая цена за неуважение к [Королю Огня]. Я куплю.
Чудовище с ухмылкой спросило.
— Тогда как зовут победителя торгов?
Мужчина средних лет, Намгунгрюн, поднял голову. В его глубоких глазах мелькнула достоинство, присущее только лидеру.
— Я глава [Клана Намгунг].
Глава 238
В тени меча
[Клан Намгунг].
Один из [Пяти Великих Семей], что господствуют в мире наряду с [Девятью Престижными Школами].
Говорят, если считать сотни родственников и воинов под их командованием, число достигает тысяч.
Может, поэтому, глядя только на размер особняка, он не шёл ни в какое сравнение с [Кланом Тайюань Цзинь].
— Эй.
По размеру — во сколько раз больше? В пять раз? В десять?
Словно доказывая их богатство и власть, комната, в которую нас проводили, была просторной и роскошной.
Чёкчёнган посмотрел на меня, разинувшего рот от восхищения, с жалостью.
— Первый раз в [Доме Намгунг]?
— …Конечно, первый.
— А, точно.
[Клан Намгунг] — не какой-то местный магазинчик.
Обычно я бы ответил резче, но не сегодня.
Я знал, что у Чёкчёнгана и [Клана Намгунг] не самые приятные отношения.
«Чо Пиль. Этот ублюдок оставил грязь повсюду».
Если ученик натворил дел, вызывают родителя.
[Клан Намгунг] — бесспорный лидер мира боевых искусств и владыка провинции Аньхой.
Неизбежно, что у них была связь с Чёкчёнганом, чей ученик, убийца, жестоко расправился с десятками мирных жителей в Аньхое.
«Ну, полагаю, я просто послушно последовал за ними».
Я спросил, вспоминая историю, услышанную однажды в гостевом доме в Шаньси.
— Он был [Король Меча Небесного Свода], верно? Тот, кто тогда пришёл к вам, учитель.
— Верно. Он первым рассказал мне об этом и позже попросил об одолжении. Я многим ему обязан.
Если бы [Клан Намгунг] выступил в тот день, когда Чёкчёнган отпустил Чо Пиля, не убив, тот не смог бы живым покинуть Аньхой.
Тогда Чёкчёнган посетил [Короля Меча Небесного Свода], главу [Клана Намгунг].
— Какой он человек?
— Я встречался с ним лишь дважды… но [Король Меча Небесного Свода], которого знает Нобу, поистине безумен в своём увлечении мечами.
— Птица меча.
— Птица меча?
— Это слово означает человека, безумного по мечам. У меня добрые намерения, так что пропустим.
— Надо ли верить твоим словам.
Остроумно.
Чёкчёнган подозрительно глянул на меня и продолжил.
— В любом случае, ясно, что он непредсказуем. Вместо того чтобы спасать ребёнка, [Небесный Свода] хотел сразиться со мной.
— Хотел потанцевать?
— Теперь можешь угадать, кто он такой?
— У меня сильное предчувствие.
В Аньхое произошла серия ужасных убийств, а глава [Клана Намгунг], владыки Аньхоя, отпустил преступника.
Помимо несправедливости, нанесённой жертвам, это не могло быть приятным опытом для [Короля Меча Небесного Свода].
По слухам, каждая из [Пяти Великих Семей] считалась некомпетентной.
«Настоящая птица меча».
Говорят, мастер, достигший вершины боевых искусств, повторяет бесконечные тренировки ради малейшего просветления.
Я ещё не встретил его, но подумал, что [Король Меча Небесного Свода] может быть таким.
Кстати…
— Кто победил в том бою?
— На следующий день после танца со мной [Король Меча Небесного Свода] ушёл в [Закрытый Зал].
— Ох.
— Разница была в пол-формы.
Это значит, что победа была минимальной.
Даже в бою между третьесортными бойцами разница между победой и поражением зависит от мельчайших деталей, а что уж говорить о схватке между верховными мастерами? Это буквально ошибка, но победитель определяется разницей.
— Это было около двадцати лет назад, так что он, должно быть, стал сильнее. Тогда было так, но теперь победу нельзя гарантировать.
Я посмотрел на Чёкчёнгана с тяжёлым выражением.
Он, обладатель боевых навыков, превосходящих всех сверстников, тоже человек, у которого нет выбора.
За год в [Пещере Пылающего Пламени] мы не раз осознавали этот факт и стали ближе.
«Старость».
Проклятие, принесённое временем, которое даже верховный мастер не может преодолеть.
К счастью, благодаря небесной удаче я смог смягчить симптомы, но это лишь замедлило колесо, уже начавшее катиться. Остановить его полностью нельзя.
Угадав чувства Чёкчёнгана, я заговорил с самым светлым лицом, какое мог изобразить.
— Эй, не волнуйтесь слишком. Мы пришли не драться, нас просто пригласили на день рождения [Короля Меча].
— Ты правда так думаешь?
— Да?
— Разве Нобу не говорил, что он безумен по мечам?
— …
В тот момент меня осенила мысль.
Люди, безумные по чему-то, не оглядываются вокруг. Они буквально «безумны», посвящая себя только удовлетворению своих желаний.
Алкоголь, азартные игры, наркотики… боевые искусства ничем не отличаются.
Именно [Король Меча Небесного Свода] отпустил Чо Пиля, чтобы встретиться с Чёкчёнганом.
— Теперь, когда я думаю об этом, время действительно странное.
— Я ждал.
— Значит, день рождения — это предлог?
— Великий человек, который может сотни раз менять дату рождения, — это [Король Меча Небесного Свода]. Предсказуемо, для него важен только день смерти. Тогда ему придётся отложить меч.
Что это? Страшно.
На таком уровне он действительно безумен по мечам.
Пока я вытирал руку, покрытую мурашками, снаружи двери раздался нежный женский голос.
— Глава семьи хочет видеть Джин Сохёпа.
Грохот. Удар.
Цепи столкнулись, и железный шар глубоко вдавил пол, оставляя длинный след.
Оглянувшись, я увидел путь, который прошёл, словно начерченную линию.
«Это что, Гензель и Гретель?»
Если бы у сказочных братьев и сестёр было это, они бы не заблудились.
Даже если потеряешь, не беда. Я покачал головой, представив, как Гензель душит ведьму железной цепью, а Гретель бьёт её сзади железным шаром.
— Ох, нет. Не то.
— Джин Сохёп?
Я махнул рукой, видя глаза служанки, смотрящей на меня, как на сумасшедшего.
— Нет. Продолжай идти.
— Нет, не то…
— Да?
— Простите, но у меня есть дела.
— А.
Палец служанки указывал на мой железный шар.
Похоже, я слишком сильно повредил чужой двор.
Крепкие слуги, прибывшие к тому времени, с мрачными лицами засыпали следы моих разрушений землёй.
— Простите. Тогда я просто возьму и пойду.
Так и есть.
Цепи были собраны, и железные шары подняты.
Первые месяцы я регулярно взвешивался, но потом сдался. В итоге решил, что вес, должно быть, увеличился, раз так.
«Это дорого обойдётся».
Двигаясь по территории [Клана Намгунг] таким образом, я не мог не привлекать внимания.
Для других я, наверное, выгляжу как торговец фруктами, несущий десятки арбузов.
Каждый мой шаг сопровождался шепотками, пронзающими уши.
— Кто этот парень? Что-нибудь слышал?
— Не знаю. Судя по железным шарам, он похож на заключённого.
— Можно ли сказать, что он пнул это?
— …И то правда.
— Невозможно держать столько железных шаров такого размера.
— Наверное, это оружие, только снаружи железное.
— Что он вообще делает? Судя по поведению, он привычный нищий среди нищих. На таком уровне он был бы старейшиной даже в [Открытом Мире].
— Судя по отсутствию узла, не похоже…
Члены [Клана Намгунг], спорящие шёпотом, думали, слушая разговор воинов.
«Шибалюмы».
Привычный нищий. Даже в [Открытом Мире] на уровне старейшины.
Год в [Пещере Пылающего Пламени] был буквально огненным адом.
Если сауна опасна для беременных и пожилых, то жар [Пещеры Пылающего Пламени] опасен для всех людей.
Каждый вдох ощущается, как горят лёгкие, а пот сгущается в комки.
«Я даже не выходил из системы нарочно».
В таких условиях немытьё стало привычкой, и я даже не знаю, пахнет ли моё тело или ползают ли по нему насекомые.
«Надо было начать мыться, как только приехал».
Если бы я отправился в гостевой дом, то мог бы понежиться в горячей воде, но всё пошло наперекосяк, когда я приехал в [Дом Намгунг].
Чёкчёнган серьёзно говорит о [Короле Меча Небесного Свода], так что я не мог просто отложить время и вернуться.
— Попробуйте сами, ублюдки… Это не то, что они толкают вам в спину.
Ясно, что из-за моего бормотания шаги служанки ускорились.
Спустя некоторое время я прибыл во дворец, окружённый строгой охраной.
Телохранители [Клана Намгунг] с выгравированными на груди двумя иероглифами «[Небесный Свод]» преградили мне путь.
— Джин Тэкён из [Клана Тайюань Цзинь], малый герой. Верно?
Я кивнул, скрывая удивление.
Десять эскортников. От двадцати до сорока лет, и без единого исключения — мастера пика.
Десять мастеров мирового уровня используются только для охраны дворца.
«Вот почему их называют одной из [Пяти Великих Семей] мира?»
Наконец я ощутил мощь и статус [Клана Намгунг].
Один из самых молодых эскортников, похоже, заметил моё выражение и сказал с ухмылкой.
— Пожалуйста, разоружитесь.
Успокоив удивление, я ответил.
— Вооружён? У меня сейчас нет оружия.
— Тогда что это в вашей руке?
— А.
Точно. Было такое.
Раз можно убить человека шариковой ручкой, железный шар, который я несу, попадает в категорию великого оружия.
Для меня это просто тяжёлая одежда, которую я должен носить, но для других это иначе.
Проблема в том…
— Простите, но я всё ещё тренируюсь. Не могу отпустить.
— Тренируетесь?
— Да.
Это не ложь, это правда. Я так привык, что не видел причин снимать железный шар.
Но молодому эскортнику, похоже, это совсем не понравилось.
— Ничего не поделаешь. Правила есть правила.
— Ну, тогда ничего не сделать.
Так и есть.
Я по очереди поднял руки и ноги, словно хвастаясь.
Конечности были плотно скованы, и блестящая цепь соединяла их с железным шаром.
— Без ключа этого не снять.
— У кого ключ?
— Конечно, у моего учителя, Нояни.
— Если это учитель малого героя…
Прошёл год с тех пор, как Чёкчёнган объявил меня своим учеником.
Не может быть, чтобы мастер пика не знал того, что известно даже слуге.
Как бы ни был велик континент, [Король Огня] Чёкчёнган — один из немногих верховных мастеров мира, и каждое его движение привлекает внимание.
— Хм.
Молодой страж, с сильно нахмуренными бровями, посмотрел на меня и на железный шар по очереди, затем внезапно заговорил.
— Надо разрезать.
— Да?
Нет, что он только что сказал?
Несмотря на мой абсурдный взгляд, молодой эскортник был уверен.
— В [Клане Намгунг] есть закон Намгунг. Я уверен, великий совет поймёт.
— …Эм. Не думаю, что он правда поймёт.
Внезапно я вспомнил, что Чёкчёнган говорил в [Пещере Пылающего Пламени].
«Нобу вступил в [Школу Пылающего Пламени] в девять лет. Если было сто человек, начавших учиться боевым искусствам в этом возрасте… Нобу единственный, кто сейчас так силён.
Так как Нобу сюда попал?
— Как ты сюда попал?
— Я убирал парней вроде [Злого Пути], отправлял в ад тех, кто из [Тёмного Пути], и убивал всех ублюдков, разжигавших огонь с [Демонической Сектой]. В этом смысле — плюс сто тысяч железных шаров».
Поистине история крови и насилия.
Даже [Мечник Тигра] из [Секты Чжуннань] был избит, так насколько же велик этот молодой страж?
Я искренне посоветовал ему.
— Если умрёшь, будут настоящие проблемы.
— …Что ты только что сказал?
— Нет, ты не из-за меня умрёшь.
— Как ты смеешь!
В тот момент, когда молодой страж, издав гневный крик, поднял руку к мечу…
— Хватит. Введите его внутрь.
[Клан Намгунг] и Намгунгрюн.
Его глубокий, мощный голос пронзил уши всех.
Глава 239
Танец мечей
Намгунгрюн был мужчиной средних лет с острым взглядом.
Как глава прославленного воинского клана [Клана Намгунг], его внушительная внешность излучала достоинство, а плотно сжатые губы показывали, какой у него характер.
На самом деле, даже сопровождая меня от [Горы Девяти Цветов] до Хэфэя, он произнёс меньше десяти слов.
— Можете подождать немного? Остался один важный пункт повестки.
Как глава [Клана Намгунг], его нагрузка, должно быть, немалая.
Привыкнув видеть Цзинь Вэйгёна, я молча кивнул.
— А, да.
Хруст!
Ох, я забыл про железный шар.
Не выдержав веса, я сел на обломки стула и взглянул на Намгунгрюна.
— Боже, почему так? Стул надо делать покрепче…
— Это эбеновое дерево, привезённое из южной Маньчжурии. Древесина твёрже железа.
— Просто стой там.
Спустя некоторое время Намгунгрюн, отложив бамбуковую палочку, которую внимательно изучал, заговорил.
— Я пригласил гостя, а приём оказался плохим. Прошу прощения.
— Нет, всё в порядке. Вы, должно быть, заняты.
— Кроме того, это извинение за грубость, проявленную моим сыном.
— Что это…
— Я слышал шум.
Внезапно я вспомнил молодого стража, который только что решительно потребовал, чтобы я разоружился.
Я гадал, почему самый молодой парень так себя вёл…
— Это был ваш сын.
— Он мой единственный ребёнок, и я растил его с большой заботой. Возможно, поэтому у него ещё много недостатков.
Да, недостатков хватало.
Я кивнул, вспоминая его раздражённое выражение.
— Ничего. Со временем станет лучше.
— Есть что ещё сказать?
— Ох, ну, нет.
Намгунгрюн откашлялся и продолжил.
— Окружающие пытались убедить меня, что у меня есть талант к боевым искусствам, так что вы, должно быть, слышали прозвище [Дракон Меча], верно?
— [Дракон Меча]?
— Я тоже слышал. Ну, невозможно не знать…
— Первый раз слышу.
— А.
— Прозвище крутое.
— Правда?…
Тёмная тень прошла по лицу Намгунгрюна.
— Оно хорошо известно в [Мире Рек и Озёр] как одно из [Десяти Драконов].
— А, вы были из [Десяти Драконов]. Мой второй брат тоже [Дракон Десяти Фениксов].
— Слышал, была драка, как только вы вошли в [Зал Небесного Воинского Учения].
— Ох, молодёжь. Когда только поступаешь в школу, это пик условий.
— Ничего. В этом возрасте растут, сражаясь и споря друг с другом. Но причина, по которой я вас вызвал…
Ясно, что этот господин талантливее, чем кажется.
Намгунгрюн, на мгновение потерявший дар речи из-за моего быстрого перебивания, разомкнул губы.
— Это вопрос об [Огненном Союзе].
— Мой учитель?
— Именно.
Он тяжело кивнул и продолжил.
— Скажу прямо. Убедите [Великого Героя Огня].
Моя расслабленная талия автоматически напряглась. Я спросил, поглаживая густую бороду, отросшую за год.
— [Король Меча Небесного Свода]… Это из-за дела с [Великим Героем Намгунгчоном]?
— Верно. Знаете, что произошло между [Великим Героем Огня] и моим отцом двадцать лет назад?
— Знаю в какой-то степени. И что учитель победил.
— Это была минимальная разница. Бой был таким близким, что неудивительно, кто бы проиграл или победил.
Намгунгрюн вздохнул.
— Мой отец, похоже, был очень расстроен тем поражением. Следующие несколько лет он посвятил тренировкам в [Закрытом Зале] и страдал от серьёзных внутренних травм.
Поражение всегда болезненно.
К тому же, если ты один из сильнейших в мире и любишь боевые искусства до такой степени, что тебя называют безумцем по мечам, чувство утраты возрастает пропорционально.
«Его сын Намгунгрюн, должно быть, сильно зол, раз так говорит».
Поскольку это бой между верховными мастерами, очевидно, что он будет ожесточённым, и в тяжёлых случаях может привести к кровопролитию.
Если бы они просто тихо обменялись несколькими ударами и разошлись с улыбкой, у Намгунгрюна не было бы причин так говорить.
Проблема в том…
— У меня нет уверенности, что я смогу убедить учителя. Нет, я не могу его убедить.
[Король Огня] Чёкчёнган тоже не из тех, кто отступит, если его остановить.
Год в [Пещере Пылающего Пламени] был временем, когда я многому научился. Не только боевым искусствам, но и характеру человека, с которым я был.
Чёкчёнган был человеком с чётким характером.
— Если умрёшь, то умрёшь, но не отступишь.
— Я не понял, что вы имели в виду. Я не говорю, что надо остановить по возможности. Это должно быть остановлено.
Намгунгрюн посмотрел на меня пустым взглядом.
— Знаете, что будет, если что-то случится с одним из них во время этой встречи?
— Могу примерно представить.
[Король Огня] и [Король Меча]. Оба — гиганты, господствующие в мире.
Если произойдёт худший исход, это будет подобно падению метеорита в спокойное озеро.
— Тогда вы не должны были приводить нас в [Дом Намгунг].
— Это…
— Я знаю. Выбора не было. Но если глава семьи не может убедить своего отца, что могу сделать я?
Я покачал головой.
В любом случае говорить здесь больше не имеет смысла.
— Сначала я поговорю.
— Я тоже постараюсь. Мне нужно немедленно идти к отцу.
— Ну, думаю, вы просто тратите время…
— Что это значит?
— Ничего. Тогда ладно.
Я вежливо поклонился озадаченному Намгунгрюну и повернулся.
Выйдя из павильона, молодой страж, или, скорее, малый хозяин [Клана Намгунг], Намгунг Ок, [Дракон Меча], ждал меня с широко раскрытыми глазами.
— Этот парень!
— Ох, ну. Почему ты зовёшь меня ублюдком, когда я тебя видел?
— Я всё слышал снаружи. Так забавно, как грубо [Великий Клан Намгунг] относится к своему отцу.
— Как грубо? Я относился к нему с величайшим уважением, как к учителю.
— Где ты несёшь чушь!
— Это правда. Если тебе правда любопытно, спроси у нашего учителя. Тогда пойдём.
Я собирался пройти мимо Намгунг Ока, таща железный шар.
— Как ты смеешь!
Звон! Лязг!
Это произошло мгновенно. Тело меча, излучающее холодное предвкушение, не успело выйти даже наполовину и исчезло в ножнах.
Намгунг Ок посмотрел на мою руку, прижимающую рукоять его меча.
— Как?
— Это не то, что можно так легко вытащить и размахивать. А потом легко достигнешь цели.
— …!
— Веди себя как джентльмен, молодой друг.
Тук-тук.
Похлопав по плечу парня, застывшего, как каменная статуя, я подошёл к служанке, чьи глаза были широко раскрыты.
— Эй.
— Да, да?
— Есть поблизости пустынные горы?
— Зачем вам…
— Просто.
Я взглянул на ясное небо и продолжил.
— Хотел подышать воздухом.
Я решил не беспокоиться о преследовании и начал взбираться по горной тропе.
Была весна, горы были зелёными, небо — голубым.
Интересно, как долго я шёл, наблюдая за птицами, щебечущими на ветвях, и плывущими облаками. Войдя в широкое открытое пространство, я внезапно остановился.
— Думаю, вы можете просто выйти.
Всё было как обычно. Листья, колышущиеся на ветру, воробьи, постоянно вертящие головами и щебечущие, и безымянные дикие цветы в полном расцвете.
Однако в этом природном пейзаже возвышалось странное существо.
Вскоре голос проник в мои уши.
— Неплохо. Очень неплохо.
Это был высокий старик. Пальцы, гладившие бороду, спускающуюся до груди, имели выпирающие костяные суставы, а из двух глаз, глубоко посаженных в уголках, струился разноцветный свет.
Я сделал выпад в сторону старика, удивительно похожего на Намгунгрюна.
— Встречаю [Короля Меча Небесного Свода], [Великого Героя Намгунгчона].
Намгунгчон, глава [Клана Намгунг] и один из [Десяти Королей], посмотрел на меня пустым взглядом и внезапно заговорил.
— Должна быть причина, почему Нобу назвали так.
— Что вы имеете в виду…
— В поздние годы [Великий Герой Огня] взял в ученики парня, похожего на змею. Я ясно знаю твои намерения, так что не притворяйся дураком.
— Простите, если обидел.
Я почесал затылок и ухмыльнулся. Стыдно, что меня так разоблачили, но, в общем, это удобнее.
— Слишком очевидно?
Место, где я впервые заметил его присутствие, было [Залом Встреч].
Намгунгрюн не заметил, но я был другим. Причина, по которой я специально поднялся на гору, чтобы подышать воздухом, — это [Король Меча Небесного Свода].
Было молчаливое приглашение и согласие.
— Ха.
Звук выходящего ветра раздался из губ [Короля Меча Небесного Свода]. Это выражение, будто спрашивающее, бывает ли такое.
— Какой смелый парень. Не боишься?
— Мой учитель сказал, что это высокомерие.
— Да, похоже, так. Высокомерие… Давно я не чувствовал этого, уже забыл.
— Верно, кто посмеет быть высокомерным с [Королём Меча Небесного Свода]?
— Такого не было десятилетиями. Пока ты не появился сегодня.
Красивые глаза смотрели на меня.
Одного этого было достаточно, чтобы волосы встали дыбом, а чувства напряглись.
— Говори. Зачем? Зачем я тебя сюда позвал.
Я глубоко вдохнул. И без колебаний опустился на колени, поклонившись [Королю Меча Небесного Свода].
Цепи, ударяющиеся друг о друга, громко звенели.
— Что ты делаешь?
— Пожалуйста, пересмотрите свои отношения с учителем.
— Пересмотреть? Как старик должен это сделать?
— Не могу сказать почему.
— …Что?
Я не знаю, какое выражение сейчас у [Короля Меча Небесного Свода].
Но ясно, что он размышлял, убить ли этого ублюдка, поскольку затылок покалывало, будто пронзённый ножом.
«Это безумие».
Он тренировался двадцать лет, чтобы стать тем, кем является сегодня.
Но вдруг появляется молодой парень, по возрасту годящийся ему во внуки, и просит отменить поединок. К тому же не может объяснить почему.
Но жребий уже брошен.
Я уткнулся головой в свежую землю и снова заговорил.
— Простите. Но не могу сказать почему.
— Говори.
— Не могу.
— Ублюдок!
Куааа!
Мощная волна энергии прокатилась вокруг. Деревья ломались, едва распустившиеся цветы вырывались с корнем.
— Последний раз.
Мой ответ был готов.
— Не могу.
Когда ответ повторился, как у попугая, осязаемое чувство убийства надавило на всё моё тело.
После короткого молчания раздалось слово от [Короля Меча Небесного Свода].
— Встань.
Хруст.
Когда я поднялся, комья земли осыпались. Голос [Короля Меча Небесного Свода] был сух, как песчинки пустыни.
— Я ждал двадцать лет.
— Тогда подождите ещё один год.
Я спокойно продолжил.
— Не могу назвать точную причину, но учитель сейчас не в хорошем состоянии. Вы же не ждали двадцать лет ради такой победы, верно?
— Просто такая победа?…
[Король Меча Небесного Свода], который был высокомерен, поймал себя на смехе.
— [Великий Герой Огня] хорошо воспитал своего ученика.
— Думаю, ему понравится, если я передам.
— Но преждевременная смерть — это награда. Чтобы выжить в мире боевых искусств, нужно минимум учтивости.
— Это значит…
— Три удара. Если выдержишь три удара, я выполню твою просьбу.
Тиринг.— Создан внезапный квест [Три Удара Смерти]!— Хотите принять квест?
Я посмотрел в его глаза, кипящие, как лава.
Это три удара [Короля Меча Небесного Свода].
Три удара, способные срубить горы и разделить реки.
Я разомкнул сухие губы.
— Принимаю.
Тиринг. С уведомлением системы о принятии квеста в глазах [Короля Меча Небесного Свода] вспыхнул гнев.
— Твоя нынешняя смелость убьёт тебя.
— Может быть. А может, и нет. Но прежде…
Я ухмыльнулся и поднял руки. Так и есть. Десятки железных шаров задрожали вместе с цепями.
— Можно мне это снять?
— Попробуй. Результат не изменится.
С его холодными глазами величие императора, заставляющего всех людей мира преклонить колени, поднялось от всего тела старика.
Голубое небо над головой заклубилось.
— [Форма Императорского Меча]. Сможешь ли остановить?
Хруст! Бум!
Стальные оковы, сковывавшие мои конечности больше года, разорвались, как бумага. В момент, когда цепи и железные шары упали на землю…
Свист!
Вспышка света вырвалась из талии [Короля Меча Небесного Свода].
Глава 240
Пламя и меч
Дым поднимался из семи отверстий старика.
Он был таким плотным, что виднелся невооружённым глазом, и продолжал кружить вокруг маленького тела старика.
И вскоре…
Вуу.
Пять колец одно за другим появились над головой старика, сидящего со скрещёнными ногами.
Некоторые были голубыми и красными, другие — чёрными и белыми.
Когда наконец сформировалось жёлтое кольцо, завершилось яркое пятицветное кольцо.
[Пять Энергий Круга]. Чёкчёнган, маленький старик, достигший уровня мечты всех мастеров боевых искусств, внезапно открыл глаза.
— Входи.
Как только слова прозвучали, дверь открылась.
Молодой человек в лохмотьях вошёл в дом, словно это был его собственный, и огляделся.
— Разве вы не проводили [Счастливый Завтрак]?
— Какой парень всё время тусуется у двери? Как тут не раздражаться?
— И то правда. Ох, я должен был просто войти и посмотреть [Олимпик].
— Это не [Олимпик] или что-то ещё, это [Пять Энергий Круга].
— Какая разница? Главное, мы понимаем друг друга.
Чёкчёнган посмотрел на молодого человека, Джин Тэкёна.
— Куда идёшь?
— Вы знаете. Я пришёл повидать главу семьи, [Великого Героя Намгунгрюна].
— Верно, глава [Клана Намгунг].
Чёкчёнган, задумчиво молчавший, спросил.
— Что ты сказал?
— О, это.
Джин Тэкён, потягиваясь, продолжил говорить.
— Банкет отменили.
— Не могу поверить, что банкет отменили. Что это значит?
— Я слышал, что [Король Меча Небесного Свода] ушёл в [Закрытый Зал]?
— [Закрытый Зал]?
— Внезапно у него было маленькое просветление или что-то такое. В общем, так получилось.
— Просветление…
Чёкчёнган слегка кивнул.
— Это совпадение.
Джин Тэкён, крутивший пальцами отросшую бороду, остановился.
— Что такое?
— [Король Меча Небесного Свода] ждал этого дня больше двадцати лет. Но как-то так получилось, что это случилось сегодня, разве это не прискорбно?
— …Похоже, вы немного нервничали, потому что собирались танцевать с Ноя?
— Не знаю.
— Ох, я точно понимаю. Не слишком ли вы много думаете?
— Ты так считаешь?
— Да. Совершенно.
Чёкчёнган молча уставился на энергично кивающего Джин Тэкёна.
— Почему, почему?
— Просто.
— Где это!
— Надо ли мне разрешение, чтобы разок взглянуть на твоё лицо?
— Не знаете о правах на портрет?
— Не знаю. Заткнись, пока я не наступил тебе на голову.
— Да.
Но тишина длилась недолго.
Джин Тэкён взглянул на него и открыл рот.
— Эй, Ноя.
— Это ведь хорошо получилось, правда?
— Нет ничего, кроме того, что получилось. Это лишь временная задержка.
— Но мы выиграли время, верно?
— Ты думал, Нобу проиграет?
Джин Тэкён поспешно замахал рукой.
— Не то. В текущей ситуации, даже если победим, это не победа.
Даже если победишь, это не победа…
Чёкчёнган мысленно повторил эти слова.
Это правда. Если бы эта встреча состоялась, он бы получил огромный удар, независимо от победы или поражения.
[Король Меча Небесного Свода] — противник, требующий всех его сил.
Если получить даже внутреннюю травму в напряжённой схватке с ним, едва сбалансированный дух рухнет.
— Ноя?
Чёкчёнган, на мгновение погрузившийся в мысли, поднял голову. Джин Тэкён смотрел на него глазами, полными беспокойства.
— Зачем звал?
— Просто так. Надо ли разрешение, чтобы разок позвать?
— Похоже, ты скучный парень.
Обычно я бы ударил его по голове, но сегодня решил пощадить.
Чёкчёнган, смеясь, встал с места.
— Пойдём.
— Куда?
— В Ханам.
[Великий Пир Сёнгра]. Даже в этот момент величайшие мастера боевых искусств мира, вероятно, собираются в Ханаме один за другим.
Пройдя четыре сезона за раз, они проделали очень долгий путь.
— Причина, по которой [Клан Намгунг] нас держал, и причина, по которой мы оставались в [Клане Намгунг], исчезли, так что естественно, что мы уходим.
— Уходить можно, но нельзя ли хотя бы понежиться в горячей воде?
— Времени так много, тело кажется тяжёлым.
— Поздно такое говорить. Ты, парень. Теперь не притворяйся чистым и аккуратным, а иди и добудь твёрдых денег. Я незваный гость, но уверен, они столько сделают.
— Вау, теперь ты даже просишь меня ободрать их.
— Эй, этот парень!
— Иду, иду.
Джин Тэкён, ворча, ушёл из дворца, не зная.
Что Чёкчёнган молча смотрит на него.
Он смотрел на оковы, поспешно собранные силой, и на концы рукавов, резко обрезанные.
Старик пробормотал, глядя на спину молодого человека, уже ушедшего далеко.
— …Парень. Делаешь то, о чём тебя даже не просили.
Старые серые глаза взглянули на небольшую гору вдали.
Тонкое облако пыли рассеивалось над покрытым голубым хребтом.
Солнце скрылось за горами, и наступила тьма.
Старик, [Король Меча Небесного Свода] Намгунгчон, стоявший молча, пока горный ветер трепал деревья, внезапно заговорил.
— Кто этот ребёнок?
Намгунгрюн, глава [Клана Намгунг], тихо стоявший позади [Короля Меча Небесного Свода], ответил.
— Его зовут Джин Тэкён из [Клана Тайюань Цзинь] в Шаньси.
— [Клан Тайюань Цзинь]?
— Да.
— Спящий дракон притаился на окраинах.
— [Король Огня] обнял этого спящего дракона.
— Ошибка.
[Король Меча Небесного Свода] покачал головой.
— [Король Огня] — это [Драгоценная Жемчужина]. [Король Огня] не обнял спящего дракона, а сам стал [Драгоценной Жемчужиной].
— …!
Намгунгрюн не мог скрыть удивления. Хоть они и были холодными отцом и сыном, он хорошо знал, какой человек его отец.
Один из фактов — что он немногословен и очень скуп на критику других.
Но слово «спящий дракон» вышло из уст этого человека. Сказано, что Чёкчёнган, [Король Огня], потрясший мир, сам стал [Драгоценной Жемчужиной].
«Человек, ни разу не похваливший твоего внука…»
Я почувствовал одновременно сожаление и любопытство.
— Вы имеете в виду, что он так важен?
[Король Меча Небесного Свода] не ответил на осторожный вопрос Намгунгрюна. Вместо этого он внезапно задал вопрос.
— Как далеко ты освоил [Форму Императорского Меча]?
— …Я ещё не преодолел стену трёх звёзд.
— В твоём возрасте этот отец освоил [Форму Императорского Меча] до уровня семи звёзд. Думаю, примерно тогда весь мир начал звать меня [Королём Меча].
— Простите.
Ответ был полон стыда, но [Король Меча Небесного Свода] не обратил внимания.
Эти слова не были упрёком сыну, которому уже шестьдесят.
— Около двадцати лет назад, когда мои боевые искусства достигли восьми провинций, у меня вдруг возник вопрос. Я хотел испытать свой меч.
Намгунгрюн молча опустил голову.
Что произошло дальше, он хорошо знал.
Столкновение [Короля Огня] и [Короля Меча]. Победителем в потрясающей битве двух трансцендентных мастеров стал [Король Огня].
— Я столкнулся с бесчисленными высокими стенами во время тренировок в [Закрытом Зале]. После бесконечных ударов и толчков стена наконец рухнула.
— Под…
— Мы едва преодолели одну стену, но ещё не достигли великого успеха.
— Мы сокрушим её!
Намгунгрюн, взволнованный, глубоко поклонился отцу.
[Форма Императорского Меча] — начало и конец десятков боевых искусств, существующих в [Клане Намгунг].
В истории семьи только первый глава достиг великого успеха.
Как великий воин, [Король Меча Небесного Свода] достиг золотого века [Формы Императорского Меча] примерно за сто лет.
— Это сокрушение.
Однако выражение [Короля Меча Небесного Свода] было спокойным. Нет, напротив, оно казалось даже пустым.
— Если сделаешь, позволь задать один вопрос. Сможешь ли ты выдержать три удара [Формы Императорского Меча] этого отца?
— Как я посмею… ни за что?
Глаза Намгунгрюна расширились, как цветочные чаши, когда он посмотрел на тихо кивающего [Короля Меча Небесного Свода].
Нечто, что не должно и не может случиться.
Но его отец согласился.
Он сказал, что выдержал [Форму Императорского Меча] из рук самого [Короля Меча Небесного Свода].
Даже Намгунгрюн, редко теряющий самообладание, обнаружил, что его голос дрожит.
— Но ему всего двадцать два года.
— Да, двадцать два. Его учитель — [Король Огня] Чёкчёнган.
[Король Меча Небесного Свода] поднял голову и посмотрел на тёмное ночное небо.
Долгое время он жил под именем Намгунг с момента появления на свет. Он держал два иероглифа [Небесный Свод] в сердце и изучал меч, подобный [Небесному Своду].
Но сегодня он встретил дракона, взлетающего в небо.
«Я думал, одного удара хватит».
С намерением строго исправить его привычки он использовал силу разума, чтобы развернуть свой меч.
Затем были три звезды, а потом шесть звёзд.
Но…
«Три удара. Всё кончено, верно? Спасибо, что посмотрели».
Молодой человек поднял железный шар и ушёл.
Там, где он ушёл, остались сотни деревьев и камней, срубленных одним мечом за раз. Слышались лишь печальные крики птиц, внезапно потерявших свои дома.
«Спящий дракон. Спящий дракон».
[Король Меча Небесного Свода], повторявший в сердце лишь одно слово, заговорил.
— Они ушли?
Намгунгрюн, едва пришедший в себя, ответил.
— Да. Они ушли до пяти часов.
— Куда, сказали, направляются?
— В Ханам. Они будут присутствовать на [Великом Пире Сёнгра], который состоится через месяц.
— [Великий Пир Сёнгра]?
[Король Меча Небесного Свода] рассмеялся.
— Скажи своему сыну ясно. Не показывай даже своего имени на этом [Великом Пире Сёнгра].
[Чёрная Гора] — группа бандитов, расположенная на одной из главных дорог, соединяющих Ханам и Аньхой.
Лидер, Хёкчонпиль, был черноглазым человеком из низшего сословия, но также природным хищником и мастером, совершенствовавшим свои боевые искусства.
Благодаря этому он мог править, как король, с примерно тремя сотнями подчинённых.
«Да, даже если это правда, всё будет разорвано [Зелёным Лесом]».
Как бы ни был быстр и силён Хёкчонпиль, он не мог победить [Союз Зелёного Леса].
[Чёрная Гора] выросла до сегодняшнего уровня, потому что получала различную помощь, жертвуя часть прибыли [Союзу Зелёного Леса] каждый месяц.
Например… передовая информация, только что доставленная подчинённым.
— Письмо пришло из штаба лидера [Союза Зелёного Леса]! Это срочно!
— Разве ты не знаешь, что у этого ублюдка тёмные глаза? Читай!
— Это товары и маршруты движения [Торгового Дома Золотого Короля]. Думаю, прибудут через два дня?
— Что стоишь?
— Да?
— Зови всех парней!
[Великий Пир Сёнгра] — важное событие как для воинов, так и для бандитов.
Хёкчонпиль собрал три сотни своих людей и устроил засаду на дороге, где проходил [Торговый Дом Золотого Короля].
«Только взять одну большую вещь. Только одну».
Если взять хотя бы первоклассный кошачий глаз, денег хватит даже после уплаты [Союзу Зелёного Леса].
Кормить и вооружать три сотни человек — нелёгкая задача.
— Пора бы уже прийти… но почему разведчики, которых мы отправили, не возвращаются?
— Ну, я отправил их около часа назад, но новостей нет.
— Уф, тяжело быть бандитом с этими идиотами. Тело страдает.
В следующий момент тело Хёкчонпиля, жалующегося, застыло.
Дрожащей рукой он указал на что-то вдали, в темноте, приближающееся с огромной скоростью.
— …Эй, что это?
— Я тоже не знаю.
Шшш!
Две фигуры, большая и малая. Там, где они прошли, остался длинный красный след, словно хвост метеоритного дождя.
«Это призрак?»
В то время, как Хёкчонпиль притаился в траве, наблюдая за сценой…
Две фигуры, проходившие по горной тропе с невероятной скоростью, внезапно остановились, и вскоре послышался звук бьющегося копыта.
— Почему ты такой глупый?
— Чувствую себя неуютно. Думаю, они из той же группы, что и двое, что шатались раньше.
— Если так продолжать, опоздаешь, парень.
— Как бы ни опоздал, тот, кто первым видит мусор, должен его убрать.
— Как ты смеешь перечить старику…
— Такие парни всегда поджигают гору.
— Убей их к чёрту! Иди и сломай им конечности.
— Да.
Хёкчонпиль, тихо прислушивавшийся к разговору двоих, широко раскрыл глаза.
— Мы пропали! Все—!
Но его крики не продлились долго.
Свист!
Короткий звук ветра. И чья-то большая рука, дружелюбно обнимающая его за плечо.
— Все что?
Глава 241
Великий Пир Сёнгра
[Великий Пир Сёнгра] — событие, где собираются величайшие мастера мира, чтобы соревноваться в боевых искусствах, и его по праву называют [Пиром Звёзд]. Старик с морщинами вокруг глаз, набивая табак в кисет, сделанный из медвежьей шкуры, сказал:
— Можно назвать это и фестивалем победы.
Это была большая гостиница на юге провинции Хэнань.
Один из толпившихся вокруг старика людей спросил:
— Почему так?
— Почему? Если бы боевые искусства Центральных равнин потерпели поражение, разве был бы [Великий Пир Сёнгра]? Давным-давно [Мир Демонов] пришёл бы, и вместо этого проводился бы [Великий Пир Сёнма].
— А, это правда.
— Но раз мы победили, разве не стал возможен [Великий Пир Сёнгра], где ведущие школы мира собираются в одном месте и укрепляют свой дух? Кстати…
Старик, шаривший по рукавам, потряс кисет.
— У кого-нибудь есть огонь?
Мужчина средних лет рядом быстро достал кремень и зажёг его.
Тук-тук! Чи-и!
Старик затянулся, когда послышался звук горящей сухой травы. Выпустив несколько клубов дыма, он неспешно откинулся на спинку стула.
— Если есть вопросы, спрашивайте что угодно. Нобу расскажет всё, что знает.
Люди с горящими глазами наперебой подняли руки.
— Я! Можно мне первому?
— Сон Дэхёп, может…
— Эй, разве не я первым сказал?
— Не слышал. Ты, ублюдок из [Сапа]!
Бум! Хруст!
В мгновение ока кулаки столкнулись, и стол разломился. Зеваки радостно закричали, наблюдая за внезапной дракой.
Гости, державшиеся на расстоянии с самого начала, покачали головами.
— Тц-тц. Что за люди эти [Мурим]?
— Вот именно. Не первый и не второй раз вижу.
— Проблема в том, что нет ни минуты покоя. Может, потому что [Великий Пир Сёнгра] близко, люди со всего мира стекаются в Ханам.
— Всё равно торговый путь завершён. Посмотрим на ритуал, поедим рисовых лепёшек, и хватит.
Два купца в роскошной голубой шёлковой одежде вели неторопливый разговор, обмениваясь напитками, когда их внезапно прервал голос.
— Это [Ёахон]?
— Что?
Купцы с недоумением посмотрели на обладателя голоса.
Рядом со столом, неизвестно когда подошедший, стоял молодой человек, внимательно разглядывавший их бокалы с прищуренным носом.
— Это же [Ёахон], верно? Кажется, точно он…
— Верно. [Ёахон].
— Так и знал.
Словно постигнув великое озарение, молодой человек хлопнул себя по колену и пододвинул пустой стул.
— Но цвет какой-то тусклый. Сколько вы заплатили за бутылку?
Купцы переглянулись с ошеломлёнными лицами, глядя на его естественные движения.
— Сколько это стоило?
— Уф, два серебряных ляна.
Молодой человек вздохнул.
— Ха. Жалко.
— Жалко? Что это значит?
— Это разбавлено водой. Разве не видно? Похоже, хозяин немного схитрил.
— Что?
Купцы широко раскрыли глаза. Разве [Ёахон] не считается дорогим напитком?
Два серебряных ляна — это достаточно, чтобы купить два пуда риса и пить вино, как воду, несколько месяцев. Нельзя не чувствовать стыда, когда его разбавляют водой.
— Я сейчас…
Коллега остановил купца, который собирался встать.
— Хватит. Ничего хорошего не выйдет из шума. Разве мы сами не развлекаемся в такие времена?
— Ладно.
Купец, ворча, сел обратно.
Тем временем молодой человек наполнил свой бокал [Ёахон] и выпил его залпом.
Глоток-глоток!
— Отлично.
Купцы, ошеломлённо смотревшие на эту сцену, опомнились через мгновение.
— Что ты делаешь?
— Это наш напиток…
— Я просто выпил, потому что горло пересохло. Какая проблема?
Оба, потеряв дар речи от такой уверенности, наконец заговорили, когда молодой человек допил третий бокал.
— Ты нас знаешь?
— Конечно.
— Когда? Где?
— Здесь, сегодня.
— …
— Говорят, даже если заденешь воротник, это судьба. Давай дружить с сегодняшнего дня.
— Дружить?
Купцы уставились на молодого человека с ошарашенными глазами.
Худощавое тело, приятная внешность. Бледный парень, которому, похоже, не больше двадцати пяти.
Какой ещё друг, если он выглядит так, будто замёрзнет насмерть?
Когда они собирались закричать, их взгляд упал на железный меч, висящий на поясе молодого человека.
«[Мурим]!»
С древних времён говорят, что между [Муробэ] и [Мурим] только одна разница.
Если начнётся драка в ситуации, когда ты отделён от лучших воинов, ты неизбежно проиграешь.
Купцы проглотили крики, готовые вырваться.
— Смотри, малый.
— Мне очень нравится это обращение.
— Правда? Это хорошо.
От ухмыляющегося молодого человека исходило некоторое спокойствие. На лицах купцов появились вымученные улыбки.
— Малый — воин?
— Хм. Я изучил технику, называемую боевыми искусствами.
Что? Изучил технику, называемую боевыми искусствами?
Этот молодой парень уже хвастался. Купцы открыли рты и мысленно прокляли его.
— Похоже, он товарищ из [Мира Рек и Озёр]. Простите, но могу я спросить, учеником какой школы вы являетесь?
— Какая разница? Между друзьями.
Купцы раскрыли свою личность молодому человеку, уклончиво избегавшему ответа.
— Мы купцы из [Торгового Дома Золотого Короля].
— [Торговый Дом Золотого Короля]?
— Не хвастаюсь, но это один из трёх крупнейших в провинции Чжэцзян. Мы проделали долгий путь, чтобы доставить необходимые предметы для [Великого Пира Сёнгра], который состоится через четыре месяца.
Купец, кивавший рядом, тихо добавил:
— Я привёз более сотни воинов из верхнего эшелона.
— Это храбрые воины, словно тигры.
Мы не одни. В словах содержалась скрытая угроза убраться, пока не получил нагоняй, но молодой человек не обратил на это внимания.
Точнее, он был так погружён в свои мысли, что слушал их слова вполуха.
— [Торговый Дом Золотого Короля]… Точно, это имя я слышал сегодня утром.
Молодой человек, глубоко задумавшийся, воскликнул.
— Это то самое место? Они захватили сотни тех бандитов.
— Верно.
Купец, ответивший с гордостью, добавил, бормоча:
— Точнее, не захватили, а подобрали.
— Подобрали? Что это значит?
Когда молодой человек проявил интерес, купцы повысили голоса.
Их больше заботило случившееся ранее, чем этот бледный парень перед ними.
— Похоже, в переулке, где проходил торговый караван, все горные бандиты стонали с переломанными ногами. Оказалось, это были [Чёрные Горы], группа злобных людей поблизости.
— Хёкчонпиль, лидер [Красного Убийцы], превратился в обезглавленный труп.
— Ох.
Молодой человек потёр гладкий подбородок без единого волоска.
— И что вы сделали?
— Что я мог сделать? Это всё равно что оставить серебряные ляны на улице, так что я их всех связал.
В итоге [Торговый Дом Золотого Короля] передал остатки [Чёрных Гор] в правительственную управу и получил большую награду, а слухи об этом быстро распространились.
— Много разговоров об этом. Что это был отшельник-мастер, или что началась война между [Живыми Существами]…
— Скорее всего, отшельник-мастер. Как часто встретишь того, кто может убить мастера [Красного Убийцы] одним ударом?
Молодой человек молча выслушал их слова, затем спросил с заинтересованным видом:
— Лучший мастер одним ударом?
Два купца кивнули одновременно.
— Точно. Это малый воин, так что ты знаешь, как это круто.
— Что говорили подручные? Что у него было много металлических кусков, висящих на теле? Ночь была тёмной, лица не разглядели, но говорят, был всплеск света, и враг упал.
— Хм.
Молодой человек, на мгновение замолчавший, словно задумавшись, внезапно заговорил.
— Этот отшельник-мастер явно гораздо сильнее, чем я думал.
— У тебя есть подсказки?
— Примерно. Наверное, выглядит оборванцем, и волосы у него лысые.
— Ох! Кто этот мастер?
— Но имени я не знаю.
— …?
— Ну, думаю, со временем разберёмся. Хорошо выпили.
Это произошло мгновенно.
Молодой человек, сказав слово, встал и исчез в шумной толпе.
Вскоре дверь гостевой комнаты закрылась с звенящим колокольчиком.
— Что только что произошло?
— Ушёл? Он один выпил весь [Ёахон]?
— Сказал, что мы друзья. Чёрт возьми.
В этот момент два купца смотрели друг на друга с ошарашенными лицами.
— Гости там.
— Что?
Чёмсой, крепкий мужчина, протянул деревянную доску с суровым лицом.
Шрамы от ножа на его лице заставляли гадать, не подрабатывает ли он чёрным мечником.
Нет, с таким лицом это почти наверняка.
— Тот, кто только что ушёл, не заплатил. Судя по разговору, вы друзья.
— А?
— Две жареные утки, пять бутылок [Ёахон]. В общей сложности десять серебряных лян и двадцать железных монет.
— …!
Рты купцов, получивших удар в спину, широко раскрылись.
«Вот так случай».
«Он выпил пять бутылок [Ёахон]?»
Но что ещё делать? Говорят, увидев одно, узнаёшь десять. Судя по лицу Чёмсоя, ясно, что это заведение управляется кланом [Чёрного Пути].
В тот момент, когда купцы, чуть не плача, рылись в кошельках, чтобы заплатить…
— Я заплачу эти деньги.
Поп-поп-поп.
Шёлковый мешочек прилетел откуда-то и приземлился на стол.
Гостиница внезапно затихла. Появился старик, хромающий через разошедшуюся толпу.
Тук-тук.
Звук деревянной ноги, стучащей по полу, пронзил уши всех.
— Двадцать серебряных лян. Оплати и найди мне тихую комнату.
Чёмсой посмотрел на шёлковый мешок и старика, затем вежливо поклонился. Он уже знал, кто перед ним.
— Да, Сон Дэхёп.
— Хорошо, одно дело решено.
Старик обхватил грубыми руками плечи двух купцов.
Сила, которую трудно представить у семидесятилетнего, схватила их и подняла.
— Вы двое, поговорите со мной. О том друге, который только что ушёл.
— Почему вы так?
— У нас с ним нет никаких отношений!
Старик широко улыбнулся двум купцам, почти плачущим. Но глубоко посаженные глаза не могли скрыть своего блеска.
— Ха, разве это мне решать?
Купцы задохнулись от слов Сон Хо.
Как будто подтверждая, что [Великий Пир Сёнгра] приближается, не только улицы провинции Хэнань, но и гостиницы были переполнены людьми.
Проблема в том, что из-за этого не было свободных комнат.
— Нет мест.
Меня уже отвергли в более чем двадцати заведениях.
Не имея ни места, ни причин отступать, я уставился на Чёмсоя и спросил:
— Точно нет?
— Правда нет.
— У меня есть деньги.
Я достал серебряный лян, покрытый грязью, и показал ему. Это всё моё состояние и последняя надежда.
Если бы я не спрятал его заранее на всякий случай, ничего бы этого не было.
Потому что Чёкчёнган сбежал с целым кошельком.
«Какой позорный старик».
Чёкчёнган, которого в первой же гостинице обсыпали солью, размышлял, сжечь ли Чёмсоя или гостиницу, и нашёл мирное и чудесное решение.
Его звали Чанс, настоятель [Храма Шаолинь].
— Я иду в [Храм Шаолинь].
— И то правда. Был такой путь. Деменция — двигатель гениальности?
— Хочешь, чтобы я тебе голову сломал с этим двигателем?
— Похоже, у меня язык развязался. В любом случае, хорошо. Пойдём, отмоем грязь горячей водой и поедим [Дикий Овощной Пибипап Шаолиня].
— Я иду один.
— Что?
— Год назад, когда ты сказал, что идёшь на [Великий Пир Сёнгра], Нобу пришлось пережить невиданные трудности. Отборочный турнир всё равно начнётся на открытии, так что не увидимся до тех пор.
— Где это видано?!
— О, и отдай кошелёк.
— Зачем кошелёк?
— У тебя есть уважение к [Королю Огня], так что не ходи есть и мыться, как нищий? Я должен хотя бы пожертвовать пару монет.
— О, и если придёшь в [Храм Шаолинь], умрёшь. Понял?
Он не [Король Огня], а наглый разбойник. Дневной грабитель.
Открыв глаза и обнаружив, что кошелёк украден, я некоторое время был в прострации, а затем начал бесцельно бродить в поисках жилья.
И это была последняя гостиница в округе.
— Это настоящий серебряный лян. Хочешь укусить?
Чёмсой, крепкий парень, нахмурился.
— …Ты только что достал его из-под белья?
— О, чтобы спрятать.
Я быстро протёр серебряный лян рукавом и снова протянул.
— Хочешь укусить?
— Вон отсюда! Проклятый ублюдок!
Бедняга…
Я подумал, не врезать ли ему по лицу, но беспомощно повернулся.
Рядом с гостиницей собрались дети, игравшие в мяч и камни.
— Ребята, кто-нибудь сдаёт комнаты?
Дети, чьи груди трепетали, покачали головами.
— Нет, нет.
— У меня дома уже полно.
— О, понятно.
— И мама сказала не приводить нищих, вроде тебя.
— …
Посмотрите, что говорит этот малый.
Я хотел ворваться в его дом и крикнуть, чтобы его воспитывали как следует, но сдержался.
«Куда теперь?»
Я медленно бродил по улицам, размышляя, не пойти ли к ближайшей реке помыться.
— Там [Малый Герой]!
Сначала я не понял. Моя нынешняя внешность была слишком убогой, чтобы подумать, что этот крик обращён ко мне.
Одежда, похожая на лохмотья, и растрёпанные волосы. Я сейчас — отличный пример нищего.
К счастью, я избежал участи узника, потому что цепи на теле были обмотаны тканью.
Но кто бы назвал меня [Малым Героем]?
— Я?
Когда я обернулся, увидел молодого человека с широкой улыбкой и печальным выражением.
— Точно, ты.
Глава 242
Встреча в Муриме
Это был молодой человек с печальным взглядом.
Ему, похоже, было не больше двадцати семи-восьми лет, и на его лице сияла улыбка, казавшаяся почему-то дружелюбной.
— Фух, почему ты идёшь так быстро?
— Ты меня знаешь?
— Не знаю.
— Тогда зачем?
— Разве не говорят, что даже если задеть воротник, это судьба?
— Я ещё даже воротник не задел.
— Неважно, я вместо этого всё перемешал. Давай дружить со мной.
— …
Одно из двух: либо сумасшедший, либо совсем чокнутый.
Я внимательно осмотрел молодого человека. Мои глаза уловили хорошо развитые мышцы, скрытые под широкими длинными рукавами, и рукоять меча, торчащую у пояса.
В то же время я почувствовал энергию, таящуюся в его теле.
«[Мастер вершины]?»
Не знаю, сколько ему на самом деле лет, но это довольно выдающееся достижение.
Нет, это можно назвать великим. Достичь [вершины] в двадцатилетнем возрасте — задача нелёгкая.
Но в тот момент энергия, исходившая от молодого человека передо мной, была именно такой.
Если выразить это…
«[Обычный мастер вершины]?»
Если ты [мастер вершины], это уже высокий уровень, но он кажется обычным, потому что вокруг слишком много монстров.
Когда вокруг бьют сумасшедшим трёхэтапным комбо вроде Чинмугёна, Чхонпуна и [Короля Огня], такие последствия неизбежны.
В любом случае, я примерно понял. Я вежливо обратился к молодому человеку:
— Не бери в голову, иди своей дорогой.
— Эй, не слишком ли ты холоден для друга!
— Если мы друзья, могу я говорить неформально?
— Ха-ха, конечно!
— Тогда вали отсюда, ублюдок.
— …
Я оставил молодого человека позади и пошёл дальше. Замерев на мгновение, он быстро догнал меня резвым шагом.
— Впервые услышал такую брань, так что на миг оцепенел. Ладно, это настоящий друг!
— Иди, пока я по-хорошему говорю.
— Как тебя зовут?
— Майкл Джонсон.
— Необычное имя.
— Ты поверил?
— Чансам? Или Юпиль? Может, ты из [Девяти Сект] или ученик [Пяти Великих Семей]?
— Почему тебе это любопытно?
— Наверное, потому что мне интересно. Ты ведь убил [Красного Убийцу] одним ударом?
Мои шаги остановились на незнакомом прозвище.
— Кого?
— Я про главаря [Чёрных Гор]. Разве это не твоя работа?
Я вспомнил мохнатого главаря бандитов, которого убил по пути. Их было так много, что я разобрался с ним первым, чтобы подавить их пыл.
Я думал, он силён для бандита, но, похоже, он был довольно известен.
— Но как ты узнал?
— Слышал от купцов [Торгового Дома Золотого Короля] в гостинице. Выжившие бандиты сказали, что это дело монстра с железным шаром и цепью?
Молодой человек широко улыбнулся и указал на семь шаров, закреплённых у меня на спине.
Я думал, что это может вызвать недоразумения, поэтому накрыл их тканью, замаскировав под багаж, но, похоже, не смог обмануть острый взгляд мастера.
— Но, похоже, ты случайно проходил мимо. Я быстро последовал за тобой.
— Хм.
— Так как тебя зовут?
Говорить или нет?
Подумав мгновение, я открыл рот. Мне начало любопытно, к какой секте принадлежит этот эксцентричный молодой человек.
— Джин Тэкён. Это моё имя.
— Ты случайно не Джин Тэкён из семьи Джин из Тайюаня, провинция Шаньси?
— Ты меня знаешь?
— Знаю. Слышал столько слухов, что [Дракон Шаньси] стал учеником [Короля Огня].
Год — это недолго, если считать коротким, и долго, если считать длинным.
Но этого хватило, чтобы слухи обо мне и [Короле Огня] разошлись по всему континенту.
— А ты кто?
— О, я…
Молодой человек продолжил с ухмылкой:
— Чжунличу. Говорят, Чжунличу из Юньнани. Прошу понять, я не могу раскрыть [секретное послание] по некоторым причинам.
— Чжунличу из Юньнани?
— Моё прозвище — [Меч Вознесения]. Слышал о таком?
Я знаю название Юньнань, но имя и прозвище слышу впервые.
Это естественно, ведь последний год я провёл в [Пещере Жаркого Пламени].
— Извини, но не уверен.
— Правда? Ну, можешь и не знать.
Посмотрите на этого оптимиста. Обычно воин его возраста был бы разочарован, но у него нет и намёка на это.
Позитивный парень продолжил с серьёзным лицом:
— Потому что это прозвище только что придумано. Мечник, который всегда побеждает. Круто, правда?
— …
Он что, чокнутый?
Я на миг потерял дар речи, а Чжунличу притворился, что сгибает моё запястье.
— Ну как? Выпьем, чтобы отпраздновать нашу дружбу?
— Не особо хочу. В гостиницах поблизости нет мест.
— О чём ты? Я следовал за тобой и смотрел — всегда есть одно-два свободных места.
— …Мне сказали, что мест нет.
— А? Но мне сказали зайти, потому что есть свободное место?
— …
Чёрт. Ну да, конечно. Даже если [Великий Пир Сёнгра] близко, неужели среди десятков гостиниц нет ни одного свободного места?
«Я грязный, вот и моюсь».
Придётся мыться водой из ручья, но если так продолжится, я останусь спать на улице, оставив чистую гостиницу позади.
— Я знаю хорошую гостиницу, пойдём вместе. Чтобы отпраздновать дружбу, я плачу за выпивку.
— Какие ещё друзья? Ты сказал Чжунличу? Иди своей дорогой.
Я не нищий и не без денег, так что не собираюсь заигрывать с странным парнем.
Ты сказал, что по этой дороге течёт река?
Чжунличу спросил, пока я шёл, вспоминая:
— Эй, куда ты идёшь?
— Не знаю. Не следуй за мной.
— Тогда ответь напоследок! Где я могу тебя снова увидеть?
— [Великий Пир Сёнгра].
Это был последний ответ. Я применил [лёгкость движения] и быстро покинул место. В мгновение ока я преодолел более ста ли, и позади раздался крик Чжунличу:
— Увидимся в следующий раз!
Не хочу, чувак.
Один ушёл, другой остался. Чжунличу пробормотал, глядя в сторону, куда исчез Джин Тэкён:
— Это Джин Тэкён, [Дракон Шаньси]…
Вскоре вокруг его гладкого, без морщин, рта появились ямочки.
Постояв в одиночестве и посмеявшись, он повернулся к гостинице неподалёку.
Чёмсой, только что выгнавший Джин Тэкёна, широко улыбнулся и поклонился.
— Добро пожаловать!
— Есть свободные места?
— О, конечно.
Улыбка Чжунличу стала ещё глубже.
Шшш.
Когда я встал, горячая вода в деревянной бочке заколыхалась.
Я подобрал старую деревянную бочку, валявшуюся в траве, наполнил её холодной водой из ручья, нагрел с помощью [Горячего Котла], выбросил и наполнил несколько раз, чтобы смыть старую грязь, и почувствовал, будто потерял несколько килограммов.
— Чувствую, будто полностью преобразился.
Теперь я наконец-то что-то куплю.
Хорошо бы иметь шампунь или гель для душа, но я был доволен и этим.
Поскольку инвентарь Мурима и современности разделён, достать их невозможно.
«Но одежда немного…»
Надевая лохмотья, неясно, одежда это или мусор, я нахмурился.
Кроме неудобства, кажется, нет смысла мыться.
Я пошёл по улицам с намерением купить хотя бы дешёвую одежду.
Даже год назад улицы Ханама были переполнены людьми разных классов и профессий, но сейчас, в подходящее время, особенно выделялись люди [Мурима], и их разговоры естественно привлекали внимание.
— Слышал эту историю? Говорят, [Дракон Меча] семьи Намгун не будет участвовать в этом году в [Великом Пире Сёнгра].
— Эй, почему вдруг [Дракон Меча]? Что-то не так?
— Не знаю. Он был довольно сильным кандидатом на победу, так что жаль. Всё становится всё непонятнее.
— Среди молодых мастеров позднего поколения [Десять Драконов Феникса] наиболее вероятны… но возрастной предел — тридцать пять лет, так что неизвестно, что будет.
— Это правда. Мир велик, и мастеров много. Есть хороший шанс, что появится новый сильный игрок, не из [Девяти Сект] или [Пяти Семей].
— Кто? Например, [Меч Небесного Дракона] из семьи Тайюань Джин или [Дракон Шаньси]?
— Да. Не знаю, будут ли оба на этом [Великом Пире Сёнгра].
Слушая это, я почему-то смутился.
Я ускорил шаг и вышел с улицы.
Как только я вошёл на главную улицу, уставленную большими зданиями, мой взгляд привлекла лавка с десятками шёлковых и других тканей.
— Эй.
— Ого, говорят, одежда — это крылья, и они тебе очень идут. Ты не фея? Фея… что?
Служащий лавки, льстивший симпатичным покупательницам, нахмурился на мой зов. Изменение выражения лица было таким резким, что я едва сдержался, чтобы не врезать ему по лицу.
— Зачем бы я пришёл в лавку тканей?
— Просто побираться.
— …
Как бы ни были изодраны лохмотья, большое тело не спрячешь.
Нет, скорее, открытых частей больше, так что мышцы сильно выделяются.
Когда я с силой посмотрел на него, служащий задрожал.
— Почему ты так на меня смотришь? Я сказал что-то не то?
— Прекрати говорить то, о чём пожалеешь, и давай посмотрим одежду.
— О, одежду?
— Теперь у меня есть деньги, так что не обращайся со мной, как с нищим.
Когда я достал серебряный лян и потряс, выражение лица служащего изменилось.
Вопреки ожиданиям, не в лучшую сторону.
— И это всё?
— Да, но. Есть проблема?
— Какую одежду я куплю за один серебряный лян?
— …Маленький лян?
Что. Произошла крупная денежная реформа за год, и цена серебра рухнула?
Служащий фыркнул на меня, слегка растерянного.
— Ты читал ценник перед входом?
Невольно я повернул голову и проверил ценник.
На деревянной доске у прилавка крупными, как дверь, буквами было написано:
[Хозяин сошёл с ума. Специальная скидка на [Великий Пир Сёнгра]! Два серебряных ляна за военную форму для воинов!]
Два серебряных ляна? За одежду?
— С этим ты можешь купить только бельё. Наша лавка торгует только шёлком высшего качества. Военная форма тоже из [Шёлка Чокгым].
— …
Это был бренд уровня универмага.
Даже если бы я пришёл, было бы стыдно явиться в такое место.
Другие служащие и покупатели в лавке начали шептаться, глядя на меня.
— Ох, похоже, нищий. Жалко. Правда, милый?
— Похоже. Он выглядит сильным. Может, взять его сейчас и сделать слугой?
— Как и ожидалось, милый милосерден. Этот нищий тоже будет счастлив.
Даже если просто называют нищим, это бесит, но когда пара говорит такое, это бесит вдвойне.
Я закричал с величайшим гневом:
— Кто тут нищий!
— Ой!
— Ааа!
— Этот парень!
Люди, испуганные громким криком, отступили назад.
В то же время откуда-то появилась толпа служащих и окружила меня. Палки в их руках дрожали, будто угрожая.
— Этот парень! Как ты посмел!
— Нищий, и не знает, где находится!
— Что? Нищий? Ох, эти ублюдки такие простые.
Да, хорошо сказано.
Я закатал уже наполовину рваные рукава.
— Ладно, давай попробуем по-настоящему. Где тут хозяин?
В этот момент.
— Этот парень очнётся, только увидев гроб. Где ты смеешь буянить?
Серьёзный голос проник в мои уши.
Медленно обернувшись, я увидел мужчину.
Чёрный шёлковый халат с глубоко вдавленным бамбуковым узором и вышитым драконом. Рука, лежащая на лезвии меча, будто готовая в любой момент выхватить его.
Рот, открытый под бамбуковыми рёбрами, ухмыльнулся.
— Похоже, ты где-то учился. Если не хочешь видеть кровь, отступи.
Я наклонил голову набок.
— А если не хочу?
— Неизвестный воин. Цена дерзости — смерть.
Когда прозвучала фраза, будто из фильма о боевых искусствах, окружающие зааплодировали.
И когда аплодисменты стихли, я открыл рот.
— Эй, можно задать один вопрос?
Воин ответил неторопливо:
— Говори. Это будет твоё последнее завещание.
Я продолжил, внимательно глядя в бамбуковые рёбра воина.
— Ты ведь Хёк Мучжин, верно?
— …!
Я глубоко вздохнул, глядя в небо. В глаза бросилась табличка, написанная почерком, сравнимым с мастерством воина.
[Лавка Одежды Хёга]
— Даю три секунды. Иди на хер.
Глава 243
Хёк Мучжин и его мечты
Хёк Мучжин жил словно во сне каждый день. Иногда он даже щипал себя за щёку.
«Мучжин, неужели тебе можно быть таким счастливым? Это не сон?»
И неудивительно.
Всего десять лет назад он был просто мальчишкой, восхищавшимся людьми [Мурима].
«Не будем заходить так далеко, правда?»
Не десять лет назад, а даже два года назад он считал реальность помойкой.
Рабочие часы были долгими и скучными, а боевые искусства застыли на месте.
Если при этом чаще всего встречаешься с пьяницей и ублюдком, то, если ты не Будда, мир неизбежно кажется мрачным.
«Я терпел и сделал шаг».
В тот день, когда он врезал кулаком по челюсти [Третьего Господина], жизнь Хёк Мучжина изменилась.
Череда бесчисленных смертельных битв и кризисов…
[Третий Господин], точнее, лидер, был словно магнит, притягивающий все опасности мира.
Вместе с ним Хёк Мучжин преодолевал угрозы, летящие со всех сторон, и, очнувшись, обнаружил, что значительно вырос.
— Ох, моя сила бурлит!
— …Пациент. Иди сюда. Пора получить по башке, потому что я болен.
Бах! Ба-ба-бах!
Его часто били. Был даже случай, когда Джин Тэкён оставил в его рту очищенную воду и опорожнил её без его ведома.
«Пожалуйста, не дайте лидеру меня бить. Уведи меня далеко».
Сбылось ли это желание?
Однажды Джин Тэкён внезапно ушёл.
Наблюдая за его уходом вместе с [Королём Огня], Хёк Мучжин чувствовал и разочарование, и освобождение.
И затем наступил расцвет.
— Ты Хёк Мучжин?
— Ого, как [Великое Общество Призрачного Меча] может обращаться ко мне…
— Вытащи меч. Посмотрим на твои навыки.
Он получил наставления от мастера [вершины] по имени Ви Пан, [Призрачный Меч].
— Ты сказал [Отряд Прогресса Дракона]?
— Да. Это место, где собраны лучшие из семьи [Тайюань Джин]. Я взял на себя роль главы [Отряда Прогресса Дракона].
— И! [Отряд Прогресса Дракона]! Мы его сокрушим!
— Собирай вещи.
— Да?
— Ты командир отряда, и это приказ господина, так что ни единой ошибки.
— Ого. Я посвящу вечную верность семье [Тайюань Джин]. Моё имя, моё имя, моё имя!
Он стал заместителем главы [Отряда Прогресса Дракона], элиты семьи [Тайюань Джин].
Молодой человек, мечтавший стать простым примечанием, за год-два стал влиятельной фигурой, наравне с ведущими членами семьи.
Это были поистине дни, словно во сне.
…По крайней мере, до самого конца.
— Ты ведь Хёк Мучжин, верно?
— …!
Растрепанные волосы и густая борода. Руки и ноги Хёк Мучжина онемели, когда он услышал слова, вылетевшие из уст крепко сложенного нищего в лохмотьях.
Очень знакомый голос. Почему я не узнал его сразу?
По какой-то причине затылок зачесался…
«Где всё пошло не так?»
Присоединился ли он к Чин Ви Гёну в качестве сопровождающего в этой поездке в Ханам?
Или пришёл инспектировать ханамский филиал [Лавки Одежды Хёга] по просьбе отца?
Не знаю. Он был уверен только в одном.
«Пропал».
Когда холодный пот стекал по спине, я услышал слова, превратившие поездку в Ханам в ад.
— Даю три секунды. Иди на хер.
В отличие от головы, кричавшей «нет», тело было честным.
Заместитель главы [Отряда Прогресса Дракона], восходящая сила семьи [Тайюань Джин] и элита семьи, с громким криком ударил себя по голове.
— Джоооохёнмеееуууунг!
Бум!
Белая каменная стена и пять-шесть крыш, виднеющихся внутри.
Большое поместье, где сейчас остановилась семья [Тайюань Джин], становилось всё ближе.
— Это здесь?
— …Да.
Хёк Мучжин ответил полумёртвым голосом. Его стильная военная форма была изодрана, а один глаз украшал синеватый синяк.
Как он сам сказал недавно, это цена дерзости.
— О, нашёл хорошее место для жилья. Похоже, дела идут неплохо?
Не только я изменился за последний год. Статус Хёк Мучжина и семьи [Тайюань Джин] тоже изменился.
Достаточно посмотреть на то, что они арендовали целое большое поместье в то время, когда [Великий Пир Сёнгра] был на носу, чтобы это понять.
— Иди вперёд, парень.
— Ух! Больно, больно!
— Бью, потому что больно, парень.
Я пошёл, пиная его по заднице.
Два воина семьи [Тайюань Джин], стоявшие на страже перед поместьем с мечами наперевес, заметили своего командира и открыли рты.
— Ого!
— Господин!
Хёк Мучжин слегка отвёл взгляд и откашлялся.
— Кхм. Хорошо справляетесь? Этот человек…
Скрежет! Ча-ча-чан!
— Да ты, ублюдок!
— Как смеешь трогать нашего командира!
Говорят, он глава нового отряда, называемого [Отряд Прогресса Дракона], и, похоже, он довольно популярен среди подчинённых.
Я громко рассмеялся, увидев членов [Отряда Прогресса Дракона], направивших на меня мечи.
— Опустите мечи. Я связан с семьёй [Тайюань Джин].
— Вы в порядке, заместитель?
— Откуда этот нищий несёт чушь!
Хёк Мучжин кивнул с несчастным лицом на реакции подчинённых.
— Он не нищий, он [Третий Господин].
— Что?
— Нет, как ни посмотри, это оборванец…
Я могу стерпеть раз, но не второй.
Хёк Мучжин, заметивший перемену в моём выражении, открыл рот мрачным голосом.
— Хочхоль.
Член отряда по имени Хочхоль быстро ответил:
— Да, командир.
— Иди на хер.
— …
Да. Это моя правая рука, которая должна так делать.
Я оставил позади Хочхоля, беседовавшего с землёй, и шагнул в поместье.
И почти в тот же момент столкнулся с человеком, идущим по двору.
— …!
— …!
Трепещущие глаза.
Он узнает меня даже через десять лет, не то что через год. Это не изменится, как бы ни была испорчена моя внешность.
Потому что братья по крови такие.
— Кто-то сказал.
Крупный мужчина смотрел на меня, словно каменная статуя. На лице Чин Ви Гёна появилась яркая улыбка.
Он подошёл ко мне и открыл рот.
— Ты из [Открытого Ордена]?
— …
Мой брат — чёрт возьми.
— Вообще-то я узнал с первого взгляда.
— Шутишь?
— Правда. Как я мог не узнать тебя, младший!
— Я похож на того, кто носит горячие шорты?
Откуда ты взял подол? Они даже спросили, какая у меня должность в [Открытом Ордене].
Чин Ви Гён, ёрзавший от моей реакции, спросил Хёк Мучжина:
— Смотри. Заместитель Хёк. Разве я не отправил тебе сообщение раньше? Я притворюсь, что не узнал, и подшучу, так скажи, как это побить.
— О, это.
— Я прав? А?
Хёк Мучжин нахмурился.
— Ай. Господин Сога. Почему вы вдруг наступили мне на ногу?
— Т-т-т, Заместитель Хёк!
— Айй. Больно!
— …
Старайтесь. Старайтесь изо всех сил.
Даже не глядя, я прекрасно знаю, что происходит под столом.
Наблюдая за ними, я вдруг поймал себя на том, что смеюсь.
«Они всё те же».
Чин Ви Гён и Хёк Мучжин.
Это те двое, которых я знал. За год они, должно быть, многое пережили, так что у них больше опыта и спокойствия, чем раньше, но суть осталась той же.
То, что они не изменились. Этого достаточно.
«Что с другими?»
Загадка скоро разрешилась.
Чин Ви Гён подробно рассказал, что произошло после моего ухода, включая судьбу тех, с кем я ещё не связался.
Ли Со Воль, всё ещё борющаяся за восстановление процветания [Инспекции Хансан], и Воль Хва, строящая город развлечений в относительно пустынном северном Шаньси.
И…
— Чхонпун пропал?
— Да. Вскоре после твоего ухода он направился в [Секту Хвасан] с [Тремя Абсолютными Сливами], но, говорят, сбежал по дороге.
Это не пропажа, это побег.
Судя по дальнейшему рассказу, после исчезновения Чхонпуна поднялся переполох.
Говорят, старейшина из [Секты Хвасан] лично пришёл с просьбой.
Если увидите щенка Чхонпуна, свяжитесь.
— Это естественно, что старшие члены клана и поздние мастера исчезли один за другим. Было больно смотреть.
На этом этапе стоит задаться вопросом, действительно ли Мечник и Чхонпун связаны кровью.
— [Секта Хвасан] тоже здорово катится.
— Но всё же лучше, чем мой родной дом.
— Почему? Разве мы не идём к победе, уничтожая северных магических врагов? Думаю, это неплохо.
Чин Ви Гён покачал головой с мрачным лицом.
— У [Секты Хвасан] хотя бы много учеников в [Главе Секты]. У нас же позиция главы семьи пустует.
— А.
— Может, поэтому это не казалось чужим делом. Мы решили помогать друг другу в будущем. В трудные времена надо поддерживать.
Это взаимовыгодно.
Я подумал о человеке по имени [Глава Семьи], чьё местонахождение было неизвестно уже несколько лет, и быстро выбросил его из головы.
Здесь, в Муриме, он, может, и мой отец, но буквально чужак, чьего лица я никогда не видел.
Не было ни родства, ни желания его увидеть.
«Увидишь — увидишь. Не увидишь — не увидишь».
Напротив, меня гораздо больше волновал Чин Му Гён, с которым они раньше грызлись при каждой возможности.
— Кстати, а что с моим вторым братом? Куда он делся?
Хотя прошло некоторое время, он не появлялся.
Даже если предположить, что Ви Пан защищает семью [Тайюань Джин] вместо Чин Ви Гёна, ясно, что Чин Му Гён должен был прийти…
— Тренировочный зал закрыт.
— А? Опять?
— Точнее, он всё ещё там.
— …Неужели с тех пор?
Я был потрясён, увидев, как Чин Ви Гён кивнул.
В романах о боевых искусствах собаки и коровы проводят десятилетия в закрытых тренировках, но, попробовав на деле, понимаешь, что это почти невозможно.
Даже после одного года выжить без великой силы духа невозможно.
«Когда Чин Му Гён вошёл в закрытый зал?»
Это было сразу после поражения в битве с Чхонпуном, так что прошло полтора года.
Всё это время он посвятил тренировкам, не останавливаясь, не сделав ни шагу из тёмного тренировочного зала.
Выживая на трёх приёмах пищи в день с водой и [Пилюлями Долины Стен].
— Может, закрытая тренировка затянулась, и он забыл дату? Он мог не знать о [Великом Пире Сёнгра].
— Перед уходом я навестил Му Гёна и сказал ему. Хочешь пойти вместе?
Я знал ответ, не слушая. Ответ в том, что Чин Му Гёна здесь нет.
Мягкий голос Чин Ви Гёна продолжил:
— Я не уйду, пока не достигну [великого успеха]. Он просил передать тебе это.
[Великий успех]…
Для Чин Му Гёна [Великий Пир Сёнгра] — это плод, до которого можно дотянуться, просто протянув руку.
Если он, уже один из лучших мастеров позднего поколения в Центральных равнинах, выступит, он сможет доказать свои боевые искусства и обрести большую славу.
Но Чин Му Гён выбрал боевые искусства вместо сладкого плода.
«Он великий парень».
Теперь, пока все тянутся к плоду и лазают по дереву, Чин Му Гён сосредоточен на тренировках, повернувшись спиной к дереву.
И однажды, когда его тренировка закончится, у него будет не плод, а дерево.
Дерево, приносящее обильные плоды.
Да, он настоящий воин.
Я уважаю его выбор. Я не знал, что ждёт в конце пути Чин Му Гёна, но считал, что направление вернее, чем у кого-либо. Этого достаточно.
Я пробормотал, словно вздохнув:
— Значит, так всё и вышло.
— Разочарован?
— Немного. Я ждал, что мы трое снова соберёмся.
— Даже если не эти двое, в мире есть выдающиеся мастера. Разве сейчас нет [Десяти Драконов Феникса]?
— Ну.
Чин Ви Гён улыбнулся на мой вялый ответ.
— Похоже, я должен превратить это разочарование в радость.
— Да?
— Я принёс тебе подарок.
Подарок? В момент замешательства Хёк Мучжин встал со стула.
Парень, вернувшийся через некоторое время, держал в руке что-то длинное, плотно завёрнутое в толстую ткань.
— Знаешь, что это?
Я знаю. С того момента, как увидел, моё сердце заколотилось, а кончики пальцев задрожали.
Это было близко к инстинкту.
Инстинкт копейщика, а не Джин Тэкёна.
— Это…
— Пятнадцать дней назад старейшина Чан Тэбо сказал мне, передавая этот предмет.
Шшш.
Как только рука Хёк Мучжина убрала ткань, голос Чин Ви Гёна проник в мои уши.
— Думаю, я наконец понял чувства [Ганчжана] и [Макья].
Ух.
Копьё издало низкий звук.
Глава 244
Белое Пламя
Я с детства любил море. Мне нравилось стоять и смотреть на разбивающиеся волны с их уникальным солёным запахом, проникающим в нос.
И теперь море внутри меня.
Воздух и море.
Это другое имя для [Даньтяня].
Сегодня я снова плавал в бесконечном море энергии.
Держа рог [Огненного Дракона], свернувшегося в [Даньтяне], и неспешно пройдя по сотням кровеносных путей, я открыл глаза.
Тиррин.
— [Счастливый Завтрак] успешно завершён!— Уровень [Деградировавшей Магии] повышен до 6 звёзд!— Все боевые искусства в [Школе Жаркого Пламени] становятся более точными и мощными!— Вся усталость и выносливость восстановлены!— Уровень повышен!
«Наконец шестая звезда?»
Других системных уведомлений я не видел и не слышал. Для меня единственное, что имело значение, — это достижение уровня [Огненной Магии].
«Я сказал, что с этого момента начинается настоящее».
[Пещера Жаркого Пламени] была создана первым господином [Школы Жаркого Пламени] для своих преемников.
Место, наполненное огнём, было подходящим для поглощения тепловой энергии и особенно оптимизировано для изучения искусств [Школы Жаркого Пламени].
Другими словами, проще говоря, это зона с удвоенным опытом.
Но там были и явные ограничения.
— Ум.
— Почему ты скулишь, как щенок, который хочет какать?
Это был разговор с Чёкчёнганом примерно через полгода после входа в [Пещеру Жаркого Пламени].
Тогда я был полон уверенности, хвастаясь, что достиг третьего уровня в своих боевых искусствах.
— О, ничего особенного. Просто думал о ещё одном годе тренировок здесь.
— Здесь? В [Пещере Жаркого Пламени]?
— Да.
— А как же [Великий Пир Сёнгра]?
— Зачем мне выходить, когда мой рост идёт так быстро? Ещё один год… Почему ты так на меня смотришь?
— Ничего страшного. Просто восхищаюсь твоей каменной головой.
— Это кажется совсем другим.
Чёкчёнган посмотрел на меня с жалостью и вздохнул.
— Знаешь, сколько лет Нобу?
— Как я могу знать то, чего даже Ноя не знает?
— В этом году сто один.
— Ох. Сто один далматинец.
— Клянусь предками [Школы Жаркого Пламени], если ты ещё раз скажешь чушь, я брошу твоё тело в факел как дрова.
— …Да.
— В любом случае, Нобу, проживший столько времени, всё ещё остаётся на [Восьми Звёздах]. Что происходит?
— Погодите. Восемь звёзд? Разве он уже не достиг [великого успеха]?
— Разве [божественные навыки] называют божественными просто так? Хотя твои достижения быстры, есть предел боевым искусствам, которые можно изучить в [Пещере Жаркого Пламени]. В случае [Огненной Магии] это доходит до [Пяти Звёзд].
— …А что после этого?
— Боевые искусства подобны оружию. Постоянно точи и полируй. Единственный ответ — достичь просветления через бесчисленные страдания и опыты.
— Тогда хотя бы за оставшееся время я должен довести [Огненную Магию] до пяти звёзд.
— Видал такого жадного парня? Достижение трёх звёзд за полгода — это уже замечательно. Не верь только в [Небесное Тело Воина] и не болтай ерунду.
— Сколько, по-твоему, это займёт, Ноя?
— Ну, нормально. Поскольку Нобу понадобилось всего пять лет, чтобы перейти от трёх звёзд к пяти… как бы ты ни был глуп, это займёт два года.
И ровно через полгода я смог увидеть полушокированное лицо Чёкчёнгана.
— Такого не может быть. Это не имеет смысла.
— Имеет. Но тебе правда понадобилось пять лет?
— Этот парень! Нобу тоже был одним из ведущих мастеров своего времени!
— Хм. Сто один далматинец.
— Это немыслимо! Как ты это сделал, парень!
Вспоминая образ плачущего Чёкчёнгана, я рассмеялся.
Я оставил старые воспоминания позади и встал перед большим зеркалом.
Виднелось идеально сбалансированное тело, упругие мышцы, демонстрирующие силу и гибкость, небрежно зачёсанные волосы и гладкий подбородок.
«На самом деле неважно, оставил бы я как есть».
Я чувствую пустоту, потому что исчезло что-то, чего было в избытке. Однако я не мог опровергнуть убедительные доводы Чин Ви Гёна.
— [Великий Пир Сёнгра] — это место, за которым следят люди [Мурима] всего мира. Это грех — выходить в таком виде, когда [Дракон Шаньси] появляется в Центральных равнинах!
Я думал, что это такой уж грех, но, увидев себя, мне понравилось больше.
Даже если тело другое, лицо невероятно красивое.
«Похоже на [гисэн орби]».
Бормоча лучшую похвалу, какую мужчина может дать мужчине, я вдруг понял, что упустил одну вещь.
Точно.
— А, да. Было это.
Кандалы и цепи, висевшие на мне даже после прибытия в поместье семьи [Тайюань Джин]. И железный шар.
Я посмотрел на них, теперь ставших частью моего тела, и открыл рот.
— Открыть инвентарь. Вызвать.
Шшш!
В следующее мгновение в моей руке оказалось крепкое копьё.
Это было копьё длиной около двух метров, вызванное из инвентаря.
Возможно, из-за огромного количества железа, которое длилось вечно, всё — от лезвия копья до конца древка — было прозрачным и красивым.
— [Белое Пламя].
Слабый звук раздался изнутри копья, словно оно признало своё имя.
Оружие, созданное специально для меня мастером [Железной Ковки] Чан Тэбо, которого называют лучшим кузнецом мира. Возможно, поэтому [Белое Пламя] было особенным.
Снаружи или в системном окне.
Однако…
— Командир. Пора отправляться.
Как сказал Хёк Мучжин за дверью, пришло время уходить.
За окном сияло солнце, и люди семьи [Тайюань Джин], включая Чин Ви Гёна, суетливо двигались.
— Хорошо.
Ответив, я кратко взмахнул копьём.
С четырьмя лучами света всё, что сдерживало меня последний год, отпало. Кандалы и цепи с громким шумом покатились по полу.
Грохот. Бум!
Прыг!
Хёк Мучжин, встревоженный громким звуком, открыл дверь и вошёл.
— Что ты только что сделал?
— Ничего страшного. Пойдём. О, возьми цепи с собой.
— …Ты собираешься связать меня ими?
— Эта цепь — тысячелетняя.
— Ха! Она моя. Убрать!
Я цокнул языком и вышел наружу. Чин Ви Гён, сидящий на большом чёрном коне, заметил меня и ухмыльнулся.
— Поехали.
— Да.
Пункт назначения — [Гора Сун].
Там поднимается занавес [Великого Пира Сёнгра], привлёкшего внимание мира [Мурима].
— Хей!
Пятьдесят членов [Отряда Прогресса Дракона], ведомых Чин Ви Гёном и мной, следовали позади.
Чей-то крик слабо донёсся сквозь быстро проносящийся ветер.
— Погодите! Погодите! Не бросайте меня!
— …
Я до сих пор не верю, что этот парень — глава отряда.
[Король Огня] Чёкчёнган пробормотал с раздражённым выражением:
— …Должен ли Нобу посещать такое?
[Папа Гондо], сидевший с бесконечно благожелательным выражением, ответил:
— Старый монах слишком скучает, чтобы достичь нирваны, так что заткнись и сиди спокойно.
— Почему? Ты ведь тоже сказал, что скучно.
— Уже скучно, а если старик рядом, которому недолго осталось жить, скулит, как семилетний ребёнок, что будет?
— Это раздражает.
— Вот именно. Уже скучно, а если я разозлюсь, могу сломать деревянный стол и вернуться в келью.
— Я достиг просветления.
— Амитабха Будда. Амитабха Будда.
Тук-тук-тук-тук…
Чистый звук [моктака] разнёсся. Те, кто внимательно слушал разговор двух людей, выглядели шокированными.
«Слышал, что [Король Огня] и [Король Закона] знамениты своими чудачествами».
«Эти двое всё те же. Никаких изменений».
«Старые люди не умирают, да?»
У них разные мысли, разная одежда и разная аура.
От людей средних лет, ещё не видевших седины, до пожилых с густыми седыми волосами.
Эти десятки людей всех мастей не были обычными преступниками.
Потому что [Девять Сект и Одна Банда] и [Пять Великих Семей] были среди четырнадцати столпов, поддерживающих нынешний мир [Мурима].
Некоторые из них были знакомы [Королю Огня] Чёкчёнгану.
— Разве ты не глава семьи Намгун?
[Намгунрён], глава семьи Намгун, встал и поклонился.
— Простите за позднее приветствие. Вы двое так увлечённо говорили, что…
— Ничего страшного. В прошлый раз я ушёл поспешно, даже не повидав тебя, так что извини.
— Нет. Скорее, это я должен извиниться.
— Ладно. Твой сын тоже участвует в этом году в [Великом Пире Сёнгра]?
— В этот раз не смог.
— Жаль.
[Король Огня] ответил с совершенно неудовлетворённым лицом, затем его взгляд переместился на человека рядом.
— А ты кто?
Бородатый мужчина с кислым лицом переспросил:
— Это вы мне?
— Да, тебе, с бородой, как у предателя.
— Меня зовут Гон Иль Чжун, я отвечаю за [Секту Чжоннам].
— А, ты тот парень, которого называют [Богом Ветра]?
— Это [Меч Облаков Ветра].
— Какая разница? Это потому, что молодой человек слишком много болтает.
Гон Иль Чжун, давно перешагнувший шестидесятилетие, вынужден был перевести дыхание.
Как же он был потрясён, когда год назад его старший товарищ по мечу Нохо, учившийся у того же мастера, вернулся домой с большой наградой.
Но надо терпеть. [Король Огня] Чёкчёнган был буквально не отличим от бешеного тигра.
— Слышали от вашего старшего товарища?
— …Да.
— Береги себя, чтобы не попасться на глаза Нобу. Не помешает запереть его в [Пещере Покаяния] лет на двадцать.
[Владыка Меча Облаков Ветра] едва сдержался, чтобы не выругаться.
Разве это не значит, что он будет жить комфортно следующие двадцать лет, так что не суетись?
Даже те, кто питал неприязнь к Чёкчёнгану, внутренне цокнули языками на эти слова.
«Ужасный старик…»
«Ты собираешься жить вечно?»
«Если достаточно нашумел, уйди, старик. Дай нам тоже вздохнуть».
«Надо было взять с собой Мастера».
Хотя секты разные, в [Муриме] есть иерархия.
Чёкчёнган был фигурой довоенной эпохи, и, конечно, его положение было невероятно высоким.
Это также было одной из причин, почему собравшиеся здесь, несмотря на всю мощь мира, не могли не чувствовать неловкости.
Я одержим иерархией без заслуг. Ничто не может его превзойти.
— Кхм. Кхм.
— Хм.
Некоторые откашлялись, чтобы избежать вопросов Чёкчёнгана.
— Ха-ха-ха! Пока не было тигра, лиса была королём. Как дела, Чёкчёнган?
Чёкчёнган повернул голову на громкий голос. Его брови нахмурились, он уже знал, кто это.
— Нимирл всё ещё на свободе?
— Посмотри, что говорит этот мелочный старик.
Огромный старик хмыкнул. В отличие от его разорванного рта, острые глаза сканировали Чёкчёнгана.
— Недавно видел своего праправнука. Не будет пути, пока я не женюсь.
— Праправнука?
— Почему, завидуешь? Жена моего праправнука — [Первая Красавица Хэбэя], и она похожа на мою мать, так что очень милая.
Чёкчёнган открыл рот с грустным лицом.
— Надо верить, что она лучшая в округе. Если у тебя большие кулаки и толстая талия, разве в Хэбэе не слышны звуки хлопков?
— Что!
— Ну, в любом случае, поздравляю. У тебя десять детей, так что не придётся волноваться за наследника.
— …Что за модификация?
— Какая модификация? В честь встречи с праправнуками я сменил прозвище. Не что-то вроде [Короля Меча Грома], а [Король Духовного Меча]. Как тебе?
— Каааа! Этот старик!
— Сядь, пока по-хорошему говорят. Не помнишь, как сломал кость, напав на Нобу во время [Битвы Чжонма]?
Сааа!
Мощная волна энергии хлынула из тел двух верховных мастеров. Она была так велика, что присутствующие на миг испугались.
Если бы не великий посредник, называемый [Папа], могла бы пролиться кровь.
— Эй-эй. Амитабха Будда, Амитабха Будда… Пусть оба господина успокоят свой гнев. Как можно вести себя так непристойно, когда военные лидеры ждут снаружи? Хотите запятнать имена [Школы Жаркого Пламени] и семьи [Хэбэй Пан] здесь сегодня?
Последнее утверждение точно сработало. Двое, поколебавшись, уняли свой пыл.
— Хм. В следующий раз я точно разберусь с тобой.
— Не жди. [Король Энергии].
Чёкчёнган, подтвердивший и убивший [Короля Грома] до конца, неспешно пошёл.
[Король Закона], [Король Грома] и завоеватели каждого региона последовали за ним.
Пройдя через коридор, покрытый голубой тканью, они вышли на сияющий солнечный свет.
Десятки тысяч людей, собравшихся у подножия [Горы Сун] под тремя стенами, приветствовали их громкими овациями.
— Ваааа!
Глава 245
Занавес поднимается
Вааа!
Мои уши оглохли от оглушительного рёва толпы.
Десятки тысяч воинов [Мурима].
Они собрались здесь, чтобы участвовать в [Великом Пире Сёнгра] с мечтой о славе, и их бесконечные крики разносились повсюду.
Шум, казалось, никогда не утихнет, но замолк, как только [Король Закона] поднял руку.
В его руке находился [Зелёный Нефритовый Огненный Кубок], символ тысячелетней эпохи [Храма Шаолинь]. [Храм Шаолинь], [Северный Пик Тайшаня Мурима]. Люди затихли под давлением этой мощной власти.
Вскоре голос старого монаха, полный глубокой силы, разнёсся по округе.
— Бедный монах часто смотрит на небо. Я видел, читал и наблюдал за бесчисленными звёздами на протяжении долгого времени.
Я слышал однажды.
Говорят, что главная причина, по которой [Король Закона Папа Гондо] стал главой [Храма Шаолинь], — не его выдающиеся боевые искусства, а его знания и мудрость.
— [Великий Пир Сёнгра]. Если вы хотите стать самой яркой звездой на этом пиру, думайте ярко и действуйте ярко.
После момента тишины он добавил короткое слово.
— Так вы выживете во тьме.
Чем короче речь, тем лучше. Ещё лучше, если в ней есть таинственный мудрый дух, и тем более, если эти слова произнёс глава [Храма Шаолинь].
Снова раздались овации и аплодисменты.
Вааа!
Я внезапно заинтересовался этой сценой. Из десятков тысяч собравшихся здесь, сколько на самом деле поняли смысл этих слов?
Вероятно, даже не одна десятая или сотая часть.
Но я знаю. На что указывают слова Папы Гондо.
[Тёмное Небо].
Тренировки в [Пещере Жаркого Пламени] были более суровыми, чем всё, что я делал до сих пор, вместе взятое.
Вид Чёкчёнгана, подгонявшего меня день за днём, казался таким нетерпеливым, что почти вызывал тревогу.
Сначала я думал, что это из-за старости.
Однако история, которую Чёкчёнган рассказал спустя долгое время, была поразительной. Только тогда я понял его нетерпение.
[Тёмное Небо]. Мощный враг, чья истинная природа ещё не полностью раскрыта.
— Нам дано не так много времени. Всегда тренируйся и готовься. Это лучшее, что ты можешь сделать.
Я посмотрел на старика, стоявшего справа от Папы Гондо.
Чёкчёнган, старик с заметно уменьшившимся телом, но излучающий огромную ауру, заметил меня и ухмыльнулся.
Он выглядел заметно старше, чем год назад. Это было время, когда моё сердце забилось, даже не осознавая этого.
— Знай, что умрёшь, если не победишь.
— …
— Особенно, если встретишь кого-то с фамилией Пан, обязательно уничтожь его. Сломай и разорви!
Прохладный ветерок прошёл через мою вздымающуюся грудь.
Полностью оправившись от одного приёма [Лекарства от Укачивания Короля Огня], я тихо отвёл взгляд.
Я был довольно уверен, прежде чем прийти, но, увидев огромное количество воинов лично, понял, что победа будет нелёгкой.
«Лучше не отвечать. Если дать конкретный ответ и проиграть, наказание будет ещё хуже».
В любом случае, теперь, когда вступительная речь закончена, начнётся отборочный тур.
Пробираясь назад через толпы воинов, словно лосось, плывущий против течения реки, я наткнулся на знакомое лицо.
— А?
Как его звали?
О, точно. Его зовут [Чжунличу] из Юньнани, и у него даже есть прозвище [Меч Вознесения].
Я удивился, как он добрался сюда из далёкой деревни, но, похоже, он приехал ради [Великого Пира Сёнгра].
«Если у него такой уровень навыков, он, должно быть, значительно улучшился».
Я подумал о том, чтобы поздороваться, но решил, что это будет хлопотно, и остановился.
Вместо этого я бросил беззвучное приветствие парню, который стоял неподвижно и оглядывался.
«Да, удачи тебе тоже».
Если возможно, молю, чтобы мы не встретились.
— Я люблю [биму]. Там есть победители и проигравшие, нет ничьих. Как это ясно.
Средних лет мужчина пробормотал расслабленным голосом.
На его носу были очки, привезённые с [Западной Станции], которые обладали загадочной функцией увеличивать предметы в несколько раз и стоили очень дорого.
— Поэтому все ставят деньги. Потому что результат очевиден.
Одна из вещей, которые нельзя пропустить на [Великом Пире Сёнгра], — это азартные игры.
С сотнями [биму], начиная с отборочных туров и до финала, чтобы отсеять слабых среди десятков тысяч участников, [Великий Пир Сёнгра] был не только пиром для людей [Мурима], но и крупнейшим событием в мире азартных игр.
— Итак, на кого ты ставишь и сколько?
Лысый мужчина перед мужчиной средних лет спросил. На первый взгляд он производил впечатление человека, связанного с [подземным миром], но его манеры были вежливы.
— Ты всё ещё такой вспыльчивый.
— Потому что клиентов много.
— Понимаю. Тогда посмотрим…
Помедлив мгновение, мужчина средних лет достал кошелёк из кармана и бросил его.
Не выдержав веса, вход в сумку открылся, и на стол хлынула сверкающая серебряная ткань.
— Тысяча лян серебра на [Железного Бога-Дракона] из [Союза Водных Путей Янцзы].
— …!
Это действительно огромная сумма денег.
Более того, отборочные туры ещё даже не начались.
Действительно, мужчина средних лет перед ним был неординарным с самого начала.
Веки лысого мужчины задрожали, когда он посмотрел на серебряную ткань.
— Ты ставишь на победу [Железного Бога-Дракона]?
— Нет. Хотя [Железный Бог-Дракон] и входит в [Десять Драконов Феникса], он ещё не настолько хорош. Возможно, это уровень его мастера, [Короля Моря].
— Ниже…?
— Я ставлю на то, что он пройдёт отборочные туры первым в своей группе.
— Хм.
Лысый мужчина вздохнул.
Отборочные туры [Великого Пира Сёнгра] — это так называемые [сито]. Поскольку участников так много, необходимо отсеять тех, кто ниже стандарта.
При проверке десятков тысяч участников, естественно, существует множество случаев.
Конечно, шансы на выигрыш будут огромными.
— Это отличается от того, что ты сказал ранее.
— Что ты имеешь в виду?
— Разве ты не говорил, что [биму] хорош? Потому что есть только победители и проигравшие, результаты ясны.
— Похоже, тебе не стоит играть в азартные игры.
Мужчина средних лет рассмеялся и продолжил.
— Это делают только третьесортные игроки. Поскольку это игра на всё или ничего, один из двух всё равно победит, так что богатство, которое можно заработать, ограничено. Но кто я?
— Ты [Догон].
— Поэтому я люблю [биму]. Люди хотят идти лёгким путём, а не трудным.
— А.
Игрок среди игроков. Игрока, достигшего вершины, называют [Догон].
Мужчина средних лет перед ним уже принёс результаты, полученные после тщательного анализа и расчётов.
Лысый мужчина поклонился с уважением.
— Я многому научился, Квак Дэхёп.
— Если ты чему-то научился, должен заплатить за обучение.
— Чего ты хочешь?
— Держи рот на замке. Как и до сих пор.
— Конечно.
— Тогда всё. Посмотрим… Похоже, отборочные туры начались. Я иду выпить и забрать выигрыш.
Естественно, эта уверенность в том, что всё сбудется, как он предсказал.
Это действительно [Догон].
Мужчина средних лет, поправив очки, покинул стол.
Носильщик у двери тихо спросил с любопытным выражением лица.
— Босс. Кто этот человек?
— Этот господин? [Догон].
— Вау, [Догон]!
— И один из величайших [Догонов] в мире.
— Правда?
— Есть только три легендарных [Догона].
Лысый мужчина показал три пальца.
— [Сом Сычуани]. [Возвращение в Гуандун]. И последний.
Последний палец сложился.
— На континенте — этот парень. Это Квак Чхольён.
— Квак Чхольён…!
— Так что иди и следи за [Железным Богом-Драконом]. Подумав, этот новичок слишком высокомерен.
Удар!
Лысый мужчина пнул носильщика по голени.
Спустя некоторое время он приветствовал следующего гостя. Это был странный клиент, носивший маску до носа.
— Куда поставите?
— Это конфиденциально?
Человек в маске спросил тревожным голосом.
То, что он вздрагивал, словно человек, которого бьют при каждом удобном случае, создавало впечатление третьесортного воина.
«Не знаю, где его били, но уголки глаз посинели. Ну, мне всё равно, лишь бы получить деньги».
На губах лысого мужчины появилась мягкая улыбка.
Это была его фирменная деловая улыбка, автоматически появлявшаяся при виде [хогу].
— Конечно. Пожалуйста, скажите.
Человек в маске внимательно посмотрел и достал кошелёк.
— Сто лян серебра на [Дракона Шаньси] Джин Тэкёна за первое место в отборочном туре.
— Оттуда сюда. Следуйте за мной.
Поскольку участников отборочного тура [Великого Пира Сёнгра] так много, есть сотни надзирателей и отдельные испытательные центры.
Около сотни участников шли вместе с ответственным надзирателем. Конечно, я был среди них.
«Их так много».
Их было не только много, но они были и разнообразны. Худощавый пушистый юноша и женщина, казалось, пережившая все виды испытаний. Были примечательные женщины и гладкие, красивые мужчины.
Термин [белый народ] действительно подходит.
Среди них особенно выделялся мужчина, выглядевший мужественно. Судя по уровню глаз, он, кажется, на голову выше меня.
«Чёрт, это континент или Норвегия?»
Он был выше двух метров, с татуировкой лосося, пронзённого гарпуном, на его вздувшихся от мышц предплечьях, словно они готовы лопнуть.
Их внешность странно западная, заставляет задуматься, не норвежцы ли они на самом деле.
Я бросил взгляд в сторону, и наши глаза встретились.
— …
— …
Я осторожно открыл рот.
— А, я в порядке, спасибо. А ты?
— …?
Это не то. Что это было?
С тех пор, как я последний раз занимался английским с рабочей тетрадью, исписанной красной ручкой, в начальной школе, я так нервничаю, что даже говорить не могу.
— А! Откуда ты?
Норвегия ответила.
— Пошёл ты, ублюдок. Что делаешь?
— О, прости.
— Ублюдок, ты сейчас со мной задираешься?
Возбуждённый двойной рёв и взгляды людей устремились к нам.
Как только я собирался ответить, надзиратель закричал строгим голосом.
— Если будете создавать проблемы, вас дисквалифицируют!
Норвегия, онемевшая, как лосось, уставилась на меня.
Один звук, полный резкой силы и смерти, словно лезвие гарпуна, в качестве бонуса.
— Я заставлю тебя пожалеть.
Посмотрите на этого кровожадного парня. Они потомки викингов.
«Но что? Ведь это правда, что я ошибся».
Я поклонился и снова пошёл. За спиной раздался громкий храп, но я притворился, что не слышу.
«Но он довольно силён».
Ему, похоже, около двадцати, и моё сердце заколотилось при мысли о встрече с кем-то довольно сильным с самого начала.
«Как и ожидалось, мир велик».
Если так обстоят дела с отборочными турами, в финале могут появиться настоящие монстры. Я укрепил решимость, вспоминая предупреждение Чёкчёнгана.
— Первое, что будет оцениваться, — это угол руки.
Место, куда мы следовали за надзирателем, было неизвестным утёсом.
Я понял, не спрашивая, как будет проходить испытание.
Потому что другие уже проходили проверку.
Удар! Хруст!
— Квааак!
Странный воин с переломанным запястьем катался по земле. Надзиратель вздохнул и сломал один из бамбуковых билетов.
— Чжан Юй из [Врат Тигра] дисквалифицирован. Следующий!
Затем следующий воин вышел и бросил кулак в утёс.
Бум!
К счастью, навыки этого воина были на высшем уровне. Всё же я знал, что он ударит со всей энергией.
Чёткий след был вырезан на утёсе, где камни и почва были наполовину смешаны и плотно спрессованы.
Надзиратель, измеривший глубину и ширину, кивнул.
— Гао Сюань из [Врат Содан] прошёл испытание. Следующий!
Те, кто прошёл испытание, отходили в сторону, а третьесортные бойцы, у которых был слабый захват или которые чувствовали боль от одного удара, отправлялись прочь.
— Если вы посмотрели, то знаете, как это происходит. Тогда начнём. Итак, посмотрим…
Надзиратель достал бамбуковый билет. И имя, которое прозвучало.
— Джин Тэкён из семьи [Тайюань Джин].
Системное уведомление прозвучало, когда взгляды людей сосредоточились на мне.
Тиррин.
— Квест [Великий Пир Сёнгра] создан.
Глава 246
Испытание силы
[Великий Пир Сёнгра]
Что ещё можно сказать?
Иди вперёд без колебаний. Стань победителем этого пира, на который смотрит весь мир, оставь свой след в [Муриме] и наслаждайся славой!
Ранг: [Трансцендентный]Ограничение: Джин ТэкёнМиссия: Победить в [Великом Пире Сёнгра] (не завершено)Награда: ???Штраф за провал: [Гнев Короля Огня]
— …
Я замер, увидев штраф за провал.
Нет, я, возможно, и не смогу победить в [Великом Пире Сёнгра]. Неужели за это ещё и гнев?
Когда я представляю, как Чёкчёнган беснуется, мне становится обидно.
«После обучения всего один год».
Конечно, мой случай очень особенный.
Тем не менее, увидев это в окне квеста, кажется, что Чёкчёнган возлагает большие надежды.
— Джин Тэкён из семьи [Тайюань Джин]. Где ты?
— О, здесь.
На слова надзирателя я закрыл окно квеста и пошёл.
С каждым шагом я чувствовал взгляды людей, и вместе с ними дрожащие голоса проникали в мои уши.
— Если это Джин Тэкён из семьи [Тайюань Джин]…
— [Дракон Шаньси]?
— Этот молодой человек — он? Ученик, которого взял [Король Огня].
— Точно. Я уверен.
Я также услышал грубый голос Норвегии, который слышал ранее.
— Хм. Была часть меня, которая верила. Да, хотя он просто слабак, он ничего.
Итак, игнорируя шепот, доносившийся со всех сторон, я встал перед утёсом.
Надзиратель, смотревший на меня с неожиданными глазами, открыл рот вежливым тоном.
— Если глубина три дюйма или больше, ты проходишь. Всё, что ниже, — дисквалификация.
— Да.
Если три дюйма, это около десяти сантиметров.
Обычный первоклассный мастер, постоянно практиковавший боевые искусства, легко пройдёт испытание.
Но когда я попытался это сделать, почувствовал нервозность.
«Чёрт. Не могу понять».
Я действительно не знаю. Сколько силы нужно приложить, чтобы оставить след глубиной три дюйма здесь?
Пока я смотрел на утёс, я решил использовать функцию помощи.
— Эй, надзиратель.
— Да?
— Если это как-то больше трёх дюймов, я пройду, верно?
— Верно. Как только кулак опустится, всё.
— О, понял.
Тогда это просто. Я кивнул и тут же приложил кулак к утёсу.
И слегка толкнул.
Удар! Треск-треск.
Поверхность утёса мягко раскололась, словно тофу. Обломки камней и пыль посыпались вниз.
Я засунул руку по локоть и посмотрел на надзирателя.
— Прошёл, да?
— …
Выражение лица надзирателя стоило того, чтобы увидеть.
Он смотрел на моё лицо с открытым ртом и на мою руку, застрявшую в утёсе, а затем заговорил заикающимся голосом.
— Как ты это сделал?
— Толкнул.
— Так как…
— Просто сильно толкнул.
— …
— В любом случае, я прошёл, верно? Кулак не опустился, и глубина большая.
— Это так.
Зрачки надзирателя дрожали.
— Теперь я не уверен. Такого раньше не было.
— Тогда всё. Я могу так делать дальше.
— Малый Герой Землетрясения. Простите, но нельзя ли быть чуть нормальнее? Мне немного сложно выносить суждение…
— Нормальнее?
Я не делал это, думая, что не сработает. Этот парень.
Я задумался, не врезать ли ему быстро, когда…
— Фухаха!
Все головы, включая мою, повернулись от внезапного взрыва смеха.
Норвегия, великан, выделявшийся среди всех, смотрел на меня с насмешкой.
— Он парень, который отчаянно хочет выделиться.
Я почесал подбородок и ответил.
— Не совсем так, но почему ты так нервничаешь, не в силах поспорить?
— Ты?
— Ага, ты.
Вены Норвегии вздулись.
— Судя по тому, что я слышал, ученик [Короля Огня] только что достиг условий.
— Двадцать два. Я уже взрослый.
— Мне тридцать.
— Тридцать? Похоже на меня. Хочешь дружить?
— Как смеет этот бледный молодой ублюдок…
У него что, фетиш на вежливую речь? Надзиратель остановил его, когда он шагнул вперёд с широко открытыми глазами.
— Осторожно!
— Твоё самолюбие — проклятье. Единственный, кто может так говорить со мной, — это мой мастер.
Я спросил, лениво скрестив руки.
— Ладно, похоже, ты давно хотел это сказать. Посмотрим, кто твой мастер.
— [Король Моря].
Если это [Король Моря]…?
Я издал голос, полный изумления.
— Иди за покупками!
— Что за чушь! Имя мастера — Парун! [Король Моря Парун]!
— О, ну, это невозможно.
В отличие от меня, разочарованного, имя, прозвучавшее из уст Норвегии, произвело огромный эффект.
Среди участников той же группы, надзирателей и даже тех, кто проводил проверку в дюжине шагов, раздался гул.
— [Король Моря Парун]!
— Тот самый Парун, лидер [Союза Водных Путей Янцзы] и один из [Десяти Королей]?
— Тогда этот молодой человек, должно быть, [Железный Бог-Дракон]. Неудивительно, что он без страха затеял спор с учеником [Короля Огня].
— Что там происходит? Два ученика [Десяти Королей]…
В ответ на эту реакцию Норвегия, или [Железный Бог-Дракон], фыркнул.
Хотя он, возможно, гордился великим мастером, его гордость за собственные навыки была очевидна в каждом движении.
«Ну, он определённо силён на таком уровне».
Поскольку он ученик [Десяти Королей], это, возможно, естественно?
В отличие от меня, похоже, он находился под руководством [Короля Моря Паруна] с юных лет.
Я не знаю, насколько велик [Союз Водных Путей Янцзы], но ясно, что он получал щедрую поддержку в боевых искусствах и [эликсирах].
Глядя на него с интересом, скрестив руки, [Железный Бог-Дракон] хмыкнул.
— Ты сказал, что ты ученик [Короля Огня]? Не будь таким высокомерным, когда ты из семьи боевых искусств на границе и обучался всего год.
Нет, это не ошибка. Провинция Шаньси — пограничная территория, далёкая от Центральных равнин, и семья [Тайюань Джин] тоже является семьёй боевых искусств на границе.
Это правда, но…
— Ты пират. Твой мастер — главарь пиратов.
— Пират! Ты сейчас оскорбляешь [Союз Водных Путей Янцзы]! Мы герои, путешествующие по рекам и океанам!
— Ладно. Но если сократить до двух слов, разве не пираты?
— Ублюдок! Что за чушь! Герои этого мира на небесах и земле отличаются от этих ублюдков!
— Разница между небом и землёй? Так вы, ребята, тоже едите этот странный фрукт? Если его съесть, ты не сможешь плавать?
— Нум-!
— Ты съел [Фрукт Ням-Ням].
Хруст.
Кровавый звук раздался из огромного кулака [Железного Бога-Дракона].
Когда парень, уставившийся на меня с убийственными глазами, шагнул вперёд, надзиратель поспешно вышел и преградил ему путь.
— Момент! Если вы будете драться здесь, вас дисквалифицируют…!
— Уйди с дороги.
— Ох!
Поскольку масштаб так велик, надзиратели, контролирующие проверку, все обладают высокими навыками. От лучших до первоклассных.
Надзиратель нашей группы был первоклассным, но когда рука [Железного Бога-Дракона] схватила его за плечо, его лицо побледнело.
— Что это?
— Нет нужды останавливать. Мы также получили строгий приказ от учителя победить в [Великом Пире Сёнгра].
— Тогда…
— Не деритесь. Я просто хочу показать этому парню милость.
[Железный Бог-Дракон] отпустил надзирателя и пошёл к утёсу. И без колебаний вонзил кулак в скалу.
Бум!
Он засунул предплечье в твёрдую скалу и цокнул языком, глядя на меня.
— Это всё. То, что ты сделал.
Я знал это с первого взгляда, но [Железный Бог-Дракон] был мастером, достигшим чрезвычайно высокого уровня в [внешних навыках].
Такой размер и сила не объясняются просто врождёнными качествами.
Боевые искусства. Было ясно, что он тренировался с высочайшим уровнем [цигун] на стороне матери.
— Ох…!
— Как и ожидалось, [Железный Бог-Дракон]!
Восклицания посыпались на мощь, которую можно назвать божественной.
Даже для приличного мастера вершины невозможно использовать свою энергию. Однако [Железный Бог-Дракон] сделал это так же легко, как дышал.
Словно хвастаясь, он создал отверстие гораздо глубже моего.
— Ученики [Короля Огня] велики, но всё ещё недостаточны?
— Это возможно. Он довольно молод, и всего год прошёл с тех пор, как [Король Огня] взял его в ученики.
— [Дракон Шаньси], должно быть, целился в победу по-своему… На этот раз будет сложно.
Независимо от того, что шепчутся люди вокруг, это действительно впечатляюще.
На таком уровне, независимо от того, кто мастер, нет сомнений, что это мастер, который будет громко заявлять о себе, куда бы он ни пошёл в [Муриме].
Хлоп-хлоп-хлоп.
— Как и ожидалось, сила велика. Поздравляю с прохождением.
— Это уродливо. Не нужно заставлять себя притворяться спокойным.
— Я серьёзно.
[Железный Бог-Дракон] фыркнул на мои аплодисменты и повернул голову к надзирателю.
Надзиратель был ошеломлён чередой странных событий.
— Я прошёл?
— А. Это…
— Неважно. Я и не собирался заканчивать на этом.
Треск-треск.
[Железный Бог-Дракон], с нелепой лёгкостью вытащивший предплечье, огляделся.
Он оскалился на меня, прочитав зависть, ревность и отчаяние сильных в глазах людей.
— Дети, считайте это честью видеть мощь [Кораблекрушения].
— [Кораблекрушение]?
Ответа не последовало. Вместо этого огромная, подобная океану сила поднялась, как волна, из всего тела [Железного Бога-Дракона].
Его талия, толще, чем у медведя, и руки, подобные столбам, полностью отклонились назад. Его кулаки уже текли голубой энергией, словно река.
Гууун.
В следующее мгновение воздух вокруг заколебался.
Квааааа!
[Разбитый Билет].
Оружие, расколовшее парусник, врезалось в утёс.
Буря разразилась с оглушительным рёвом. Люди закрыли лица руками и застонали, когда пыль и обломки камней посыпались вниз.
— Ох!
— Ух!
В этой суматохе.
Я стоял прямо и наблюдал за всей сценой.