Глава 318

«Горьковато».

Тихо пробормотал старик, после распия чая Тегуаньинь*.

[Примечание: Тегуаньинь (кит. 鐵觀音, упр. 铁观音, пиньинь tiěguānyīn, буквально — «железная Гуаньинь») — полуферментированный чай улун, занимающий промежуточное положение между зелёными чаями и красными (по-русски обычно именуемыми чёрными).]

Мощные плечи, длинная белая борода, ниспадающая до пояса, казалось, его время не особо потрепало. Выглядел он как настоящий бессмертный. И только старинный меч указывал на его возраст.

– Простите, старейшина. Я еще не так умел, как мой отец…

– Жаль, но так уж вышло. Вкус чая меняется, когда меняется хозяин. Можешь идти.

Владелец чайной, внимательно наблюдавший за происходящим, воспользовался моментом, чтобы тактично удалиться.

Старик, погруженный в раздумья, провел пальцем по краю чашки, наблюдая за уходящей фигурой.

– Мои соратники и я часто бывали здесь более тридцати лет назад. В то время твой мастер еще не был главой секты.

– Вот как, – ответил Хёк Со-Пён, сидевший напротив.

После часа молчаливого наблюдения за стариком его голос был сухим и потрескавшимся, как дно засушливого поля.

– Попробуешь чашечку?

Тон старика был теплым и непринужденным, но его предложение было скорее молчаливым приказом, что знали как Хёк Со-Пён, так и тридцать членов команды Меча Тай И, скрытно присутствующие.

– Спасибо, Сабэк.

С уважением он протянул пустую чашку, которую старик наполнил, наклонив нефритовый чайник.

*Кап-Кап*

Жидкость лилась ритмично, капля за каплей. Когда чашка наполнилась чаем, лицо Хёк Со-Пёна резко изменило свой оттенок.

– !..

– В чем дело?

– Нет… ничего.

Несмотря на его слова, руки дрожали, а лицо покраснело, словно на грани взрыва. Это был всего лишь чай, но каждая капля, касающаяся чашки, несла в себе непостижимую силу.

«Это безумие!..»

Такая огромная мощь. Это была сила за пределами понимания, даже для Хёк Со-Пёна. Пытаясь сдержать её, он направил внутреннюю энергию в чашку, но это было слишком много для неё.

*Треск*

Последней каплей чашка в руках Хёк Со-Пёна треснула, и чай начал проливаться через ее края. В этот момент взгляд Хван Бо-Ём, известного как Безжалостный Меч Тай И, стал острым и проницательным.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать два…

– Когда ты последний раз видел своего мастера?

– Десять лет назад.

– Верно, это было еще тогда. В отделении Чжунхуа.

Отделение Чжунхуа, или Хуачжун, в провинции Шаанзи, было местом десятидневных соревнований между горой Хуа и сектой Южного Края. Молодые бойцы сражались, но это было скорее соперничество, чем дружеские поединки.

– Я хорошо это помню. Помню как как над тобой издевался этот Бэк Му-Сон.

– !..

Веки Хёк Со-Пёна задрожали от воспоминаний. Тот день поражения остался в его памяти, как и ледяной взгляд старшего мечника секты Южного Края по возвращении.

– Когда твоему мастеру было столько же лет, сколько тебе, он достиг восьмого уровня техники Тай И. А что насчет тебя?

– …Простите.

– Десять лет достаточно, чтобы все изменилось, но ты все еще стоишь на месте.

Как впрочем и ты, Сабэк.

Он старался сдержать слова, полные гнева.

– Ты ведь не забыл, да? То что сказал мне тогда.

Талант без усилий не может расцвести. Хёк Со-Пён был признан самым перспективным талантом секты Южного Края. Его преданность боевым искусствам, отмеченная потом и кровью, говорила о его страсти. Однако его падение не было вызвано только публичным поражением от Бэк Му-Сона, Первого Журавля горы Хуа.

– В последнее время ты начинаешь подрывать престиж нашей секты. Слышал, ты завоевал себе репутацию в Сиане.

– Сабэк…

– Молчать. Я еще не закончил.

Тон Хван Бо-Ём, ранее равнодушный, теперь стал холодным, как самый суровый зимний ветер.

– Наблюдать за этим фарсом невыносимо. От верха до низа, вы все подмочили репутацию секты Южного Края, – это слова, которые он адресовал как Зловещему Реву Сон Илю на вершине, так и Хёк Со-Пёну внизу.

Перед тем как Хван Бо-Ём начал упрекать, Хёк Со-Пён и ученики команды Меча Тай И вновь почувствовали острое напоминание о своих ошибках, хотя старший брат был ранен и не мог вмешаться.

«Безжалостный Меч Тай И».

«Безжалостный» в его титуле был адресован не только врагам.

– Твой мастер, который привел секту Южного Края к такому состоянию, также разочаровывает. Как наш учитель мог передать руководство такому человеку…

В этот момент Хёк Со-Пён наконец-то заговорил, сдерживая свои чувства.