Глава 331

Корабельный зажигальщик — так его называли в юности, когда он разжигал костры на борту кораблей.

В зрелом возрасте это прозвище сохранилось, но теперь он известен под более грозным титулом.

– Мастер крепости, – раздался голос подчиненного.

Мужчина, сидевший со скрещенными ногами в глубине каюты, открыл глаза. Его блестящие глаза, загорелая кожа и крепкое телосложение говорили о многолетнем опыте мореплавателя. Выдающиеся точки Тайяна у висков свидетельствовали о его статусе высшего мастера.

– Что случилось? – его глубокий голос нарушил тишину.

– В пятидесяти чангах от нас находится корабль, – ответил подчиненный с должным почтением.

– Корабль? Это наши братья? – спросил мастер.

– Нет, – ответил подчиненный.

Мастер понял, что это может быть враг.

– Какова численность? – уточнил он.

– Около пятидесяти. Не похоже на торговое судно, – доложил подчиненный.

– Понятно.

– Что нам делать? – спросил подчиненный.

– Разберитесь с этим тихо, не поднимая шума, – приказал мастер, снова закрывая глаза и возвращаясь к медитации.

«Может быть, это правительственный военный корабль? Ладно, такие мелочи не заслуживают моего внимания. Мои люди справятся», – он отбросил раздражение и сосредоточился на медитации.

Прошло десять лет с тех пор, как он стал высшим мастером. Однако невидимая стена мешала его дальнейшему прогрессу.

Несмотря на эксперименты с редкими эликсирами и даже опиумом в поисках новых открытий, он не нашел озарение.

«Такими темпами мне никогда не преодолеть эту стену», – подумал он.

Его опорный пункт, Крепость Водяного Дракона, входил в десятку лучших в Альянсе водных путей Чистой Реки Янцзы.

Расположенная в Сычуани, оживленном торговом узле, она была стратегическим объектом. Теперь же, в сорок лет, он стремился к большему.

«Мастер Альянса», – его амбиции заключались в том, чтобы стать мастером Альянса водных путей Чистой реки Янцзы, владыкой реки.

Эти амбиции могли показаться чрезмерными, но он обладал достаточной силой и родословной, чтобы сделать их реальными. Он возглавил Крепость Водяного Дракона в двадцать лет, что было ярким свидетельством его выдающихся способностей.

Глубоко вдыхая, он впитывал окружающую ци, а его органы чувств остро воспринимали окружающую обстановку: аромат текущей реки, замедление хода их стремительного судна, шумная радость его команды.

— Хахаха! Вам действительно не повезло, что вы встретили нас в этих водах. Кто здесь капитан? – раздался громкий голос.

— Я, – отозвался капитан.

— Вы осмелились плыть без нашего разрешения. Вы должны быть готовы заплатить цену, верно? – продолжил голос.

— Прошу прощения, я не узнал героев Янцзы. Я совершил тяжкий грех. Это не так много, но, пожалуйста, примите это в знак моей искренности… – начал капитан, протягивая монеты.

*Вух-Бум-Треск*

Как вдруг, раздалась громкая трескотня, сопровождаемая криком агонии. Мужчина нахмурил брови.

«Я же просил их не поднимать шума».

Ни один воин не любит, когда его тренировки нарушаются. Хотя его люди не отличались выдержкой, такое вопиющее пренебрежение к его приказу было неожиданным. В ярости он приготовился подняться.

*Тыш-Тыш-Тыдыш-Бум*

После мощного грохота тишина быстро охватила корабль.

Кажется, все закончилось.

Он слегка расслабился, а глаза снова закрылись. Затем в нем зародилось подозрение.

Почему так тихо?

*Топ-Топ-Топ*

Уверенные и отчетливые шаги приближались к каюте. За дверью повисла тишина, затем раздался голос.

– Что такое? Почему вы не выходите? – спросил незнакомый голос.

– !..

Это был голос, которого он никогда раньше не слышал. В голове мужчины зазвенел сигнал тревоги.

«Враг!» – он быстро осознал.

Развернувшись, как молния, он бросился к двери. Его кулак, заряженный грозной силой, способной разнести в щепки военный корабль, снес прочную деревянную дверь и устремился к противнику за ней. В следующее мгновение…

*Бум*

Оглушительный взрыв сотряс быстро движущийся корабль. Мужчина смотрел на своего врага широко раскрытыми глазами. Точнее, он уставился на ладонь, заслонившую его кулак.

Сквозь стиснутые зубы вырвался гневный голос.

– Кто ты? – спросил мастер.

– Я?

– Новый хозяин этой лодки, – ответил молодой человек с лукавой улыбкой.

Из глаз Корабельного Зажигателя Му-Сона, казалось, вырвалось пламя.

– Простой щенок осмеливается бросать мне вызов?.. Да я тебя отправлю на небеса! – воскликнул Му-Сон.

***

Я ткнул ногой в ноги мужчине средних лет, растянувшемуся на палубе.