Глава 14-15

Глава 14: Винтерфелл

Мы с Брутом шли по Королевской дороге, путешествуя уже второй день подряд, когда наконец прибыли в Зимний город, самый большой город на Севере, помимо Белого порта. Предполагалось, что здесь проживает около 200 000 человек, хотя число жителей колеблется в течение года, и самое большое — около 300 000 зимой. Город построен прямо рядом с крепостью Винтерфелл. Винтерфелл считается одним из самых волшебных мест в королевстве.

Он был построен праотцом Старков тысячи лет назад Брандоном Строителем. Он построен над естественной системой горячих источников, благодаря чему в окрестностях поддерживается умеренная температура, позволяющая выращивать пищу даже в долгие зимы. Некоторые говорят, что причина этого в том, что гигантский дракон, намного больше любого из Таргариенов, был убит, и его тело было погребено под Винтерфеллом, где его тело обогревает местность и по сей день, эта теория еще никогда не была доказана или опровергнута.

Когда мы прибыли, я заплатил въездной налог у ворот и вошел в город, чтобы найти приличную гостиницу. Соревнования начнутся через 5 дней, за это время я должен был зарегистрироваться. Гостиница, которую я нашел, была маленькой и находилась у ворот, как всегда, они не разрешали держать домашних животных в комнатах, поэтому я заплатил за конюшню для Брута. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы спать с ним, он полностью привязан ко мне, и мало кто рискнет разозлить его. Около 2 лет назад он перешел на 1-й уровень и получил продолжительность жизни, как у меня. Он все еще находится в периоде роста, но уже весит около 100 кг и выглядит как одна из самых крупных собак на Севере, намного превосходящая по росту обычного алаунта и похожая на большую вариацию большого дога. Он достаточно умен, чтобы читать выражение лица и тон, а также распознавать простые предложения, он не нападает на кого-либо случайно, а если кто-то попытается причинить ему вред, он может подать мне сигнал ци, и я смогу с ним справиться.

После того, как мы нашли гостиницу, было еще утро, мы решили осмотреть город по пути к регистрационному офису. Зимний город был самым большим городом, который я когда-либо видел, включая прошлую жизнь, но в то же время он был намного скромнее и причудливее, чем я ожидал. Отчасти это объяснялось тем, что сейчас еще лето, а самое оживленное время для города — это зима, когда все съезжаются сюда, чтобы согреться. Сейчас город заполнен примерно наполовину, хотя с каждым днем прибывает все больше людей, чтобы посетить турнир.

Примерно в обед мы пошли на главный рынок, где от запахов разнообразного мяса и выпечки у нас обоих потекли слюни изо рта, что напугало мужчину, который покупал шампуры, а когда обернулся, увидел двух охотников, уставившихся в его сторону голодным взглядом. Он успокоился, когда мы прошли мимо него, чтобы купить то же самое, что и он, уходя, смущенный недоразумением. На рынке были не только обычные и респектабельные заведения. Похоже, даже дом стоических Старков не может обойти стороной самые древние профессии в истории. Вдоль боковых улиц располагалось множество борделей и игорных притонов, вывески и ловкие ребята завлекали клиентов. «Девушки для утех» были довольно странными, чем можно было бы ожидать, из-за холода тут не одевали девушек в скупые одежды, выставляя напоказ их груди и задницы, хотя одежда, которую они носили, была легче, чем у большинства других, их одежда показывала их полные фигуры, скрывающиеся под платьями, они использовали легкий макияж и интересные прически, с тонкими жестами, оставляющими соблазнительный и таинственный вид. Они почти напомнили мне зимние лилии.

Я должен буду проверить их заведение позже, если цены будут приемлемыми, то я пойду до турнира, если нет, то после, когда у меня будет выигрыш. Не смотри на меня так, да, я говорю с тобой, Брут, я был женат на Элине, я очень любил ее, я был верен ей 18 лет, но ее нет на этом свете, и я прохожу через половое созревание. Это не то, чего я ожидал, будучи человеком с умом около 56 лет, но, похоже, половое созревание основано в основном на гормонах, а не на психике. На самом деле, когда я проходил через пубертат в первый раз, я не заметил этого, так как переживал его медленно и не знал, как еще себя вести, как и все остальные, на этот раз я вижу изменения в своем поведении, и здоровое освобождение будет необходимо, я не стану монахом до конца своей жизни».

После несправедливых упреков Брута мы направились на самый верх города, где находился офис регистрации. Именно сюда приходят приезжие дворяне, чтобы заявить о себе, и их проводят в их резиденцию, а в моем случае мне нужно заплатить вступительный взнос за участие в турнире и получить разрешение.

Весь процесс занял около часа, половину времени заняло ожидание в очереди, а вторую — проверка моей личности, в этом помогло письмо от маркграфа и Итана, когда я закончил, я повернулся, чтобы уйти, когда заметил, что Брут отсутствует. Я послал ему сигнал, на который он ответил что-то типа «все чисто», и обнаружил его облизывающим пару детей. Это были мальчик и девочка, старший — мальчик лет 13, черные вьющиеся волосы, гладил Брута по спине, а девочка лет 6 или 7, длинные каштановые волосы и в данный момент смеялась, когда Брут лизал ее лицо.

«Брут иди сюда». зову я его.

Обычно у меня нет проблем с Брутом, играющим с детьми, он обычно неравнодушен к ним, но эти двое были явно дворянами, я мог судить по изысканной одежде, и я не намерен ждать, пока их охранники выйдут из-за угла, размахивая мечами, потому что они подумают, что их подопечного сейчас съедят.

«Простите, сир, мы не знали, что вы владелец этой прекрасной гончей, мы с сестрой просто гуляли, когда он подошел к нам и начал нас обнюхивать. Видимо, ему это понравилось, так как он начал облизывать Арью, и я не удержался и погладил его. Меня зовут Джон, Джон Сноу, — ответил мальчик, они были братом и сестрой, видимо, цвет волос странен для братьев и сестер, хотя в имени Сноу есть смысл. На Севере, если у знатного человека рождается бастард, то его фамилия будет Сноу, что означает, что он незаконнорожденный, если только король не скажет иначе. Я слышал, что в других землях действуют похожие правила, но только называют их другими именами.

«Не беспокойся, я просто хотел узнать, куда он пошел. Меня зовут Бен, сын Дэвида из Окбриджа, а это Брут. Я не рыцарь, так что нет необходимости называть меня сиром». Я представил нас и исправил их ошибку: я был одет в кольчугу и носил меч на бедре, мой лук был в трактире.

Я разговаривал с ними довольно долго, находя их восхитительными. Джон был способным молодым человеком, который обучался фехтованию и был очень обученным для своего возраста, девочка же, напротив, была совсем не такой, как можно было ожидать от дочери благородного рода. Она была упрямой, энергичной и любопытной. Эти двое покинули замок — к своему шоку я узнал, что они дети Старков, — и отправились сюда, чтобы посмотреть на участников турнира. Я почти убежал в трактир, как только услышал, что они Старки, но нытье Брута в сочетании с предложением Джона дать мне список участников рукопашного боя убедили меня остаться. Когда прошел час, мы услышали, как несколько стражников окликнули их по именам, и они ушли, чтобы не навлечь на себя еще больше неприятностей. Я тоже не стал задерживаться и направился в трактир, где остановился.

Его статус: идёт перевод

Глава 15: Предварительные испытания
Я проснулся в мягкой кровати с мягким покрывалом, лёжа рядом с более мягкой женщиной. С того дня прошло уже 4 ночи, и завтра начинается турнир, хотя мне, к сожалению, нужно встать на предварительный этап. Благородные участники могут участвовать в соревнованиях, если у них есть разрешение главы семьи. Они представляют свои семьи на соревнованиях, и лорды не позволят им запятнать свое имя, если их семья не сможет участвовать. Крестьяне вроде меня должны не только заплатить вступительный взнос в размере 10 оленей, но и пройти испытание, на котором все крестьяне выставляются в кольцо, и только определенное их количество допускается к участию в турнире. Турнир длится 2 дня, 32 участника, полуфинал и финал — в последний день, остальные матчи — в первый. Крестьян около 83 человек, так что только 8 из нас прошли бы.

В дни ожидания я обычно тренировался, изучал город и искал полезные книги или предметы, которые можно было бы взять с собой домой. Вечера я обычно проводил в таверне, беседуя с другими посетителями, обмениваясь сплетнями и историями. Одной из таких компаний была пара местных жителей, и они привели меня в этот бордель прошлой ночью. Прошлой ночью у меня их было довольно много, и, подумав, что цена хорошая, а предварительные ласки были днем, я должен попробовать. Определенно стоило, девушка, я не знаю ее имени, была искусной, но не слишком амбициозной и не выпрашивала чаевые, хотя я все равно дал большую сумму.

Я оделся и отправился обратно в трактир, где взял лук и меч. Брут провел ночь довольный, с костью и полным животом. Мы направились на окраину города, где проходили предварительные состязания. Сначала была стрельба из лука, все было просто: 10 человек стояли на линии и одновременно выпускали стрелы с перьями разного цвета в мишень, расположенную на расстоянии около 100 метров. Побеждает тот, кто попадает ближе всех к центру, если двое попадают примерно одинаково, то побеждает тот, кто выстрелил первым. Это было проще простого, как только судья дал команду стрелять, я поднял лук, натянул его и выстрелил менее чем за секунду, правда, я использовал ци, чтобы ускорить свои движения. Я услышал несколько одобрительных возгласов со стороны Старков и увидел, как Арья с энтузиазмом хлопает в ладоши, к удивлению ее отца, лорда Эддарда Старка. Джон, которого я заметил в толпе, тоже хлопал, хотя и немного более внимательно. Так продолжалось до тех пор, пока не осталось 5 человек, а всего на стрельбу из лука заявились 53 человека. Когда предварительный отбор закончился, нам сказали, что соревнования будут проходить во второй день турнира.

Соревнование по стрельбе из лука проводится в течение одного дня, когда 10 человек, 5 крестьян и 5 дворян в данном случае, выпускают по 10 стрел в отдельные мишени, самый низкий результат снимается, и следующая мишень, более дальняя, чем предыдущая, обстреливается до тех пор, пока не останутся три последних участника, после чего обстреливается последняя мишень, и побеждает тот, кто набрал наибольшее количество стрел. Поскольку это можно сделать примерно за час, это будет сделано между финалами рукопашного боя утром и поединками во второй половине дня. По крайней мере, среди крестьян у меня нет угрозы быть побежденным.

Рукопашный бой несколько сложнее, на рингах одновременно могут находиться не более 100 человек, мы используем тренировочные мечи и соответствующие доспехи, вы выбываете из игры, когда наносится сильный удар по телу или голове, а судьи решают, когда вы выбываете из игры. Это делается до тех пор, пока не останется 16 человек, которые завтра присоединятся к дворянам. В поединке нет предварительных соревнований, так как он проводится исключительно для дворян.

Сложность рукопашного боя в том, что он требует не только умения, но и планирования. Если вы кажетесь легкой мишенью и пытаетесь скрыться от поединков, то вам будут противостоять несколько человек, вы будете уставать, и в конце концов кому-то удастся нанести удачный удар. Если вы покажете себя сложным противником, то, возможно, сможете напугать более слабых соперников, но другие участники, те, кто чувствует, что у них есть шанс на турнире, могут попытаться сгруппироваться против вас, чтобы в дальнейшем облегчить поединки. Я могу быть хорошим бойцом, возможно, я смогу быстро победить четверых или двоих одновременно, но если трое придут сразу, то я быстро выйду из строя. Есть три решения: первое — сбалансировать свои навыки так, чтобы казаться одновременно достаточно хорошим, чтобы не бросать вызов, и не представлять угрозы для реальных соперников. Второе — найти союзников, либо тех, кого вы знаете и кому доверяете, либо тех, кому заплатили, чтобы они прикрывали вас во время предварительных соревнований. Третий…. пугает всех до смерти.

Как только прозвучал сигнал к началу поединка, я бросился к самому большому человеку, которого смог найти, и обрушил свой меч прямо на его голову. Они, конечно, подняли меч и заблокировали его, таков был план. Поскольку я застал его врасплох и внезапно нацелился ему в лицо, он отклонился назад под странным углом, отставив левую ногу назад, а правую выставив вперед, выпрямился. Естественным движением было бы в следующие полсекунды отвести правую и восстановить позицию, но я этого не допустил, в эти полсекунды топнул по его выпрямленной ноге, сломав ее. Когда он упал от боли, я снова взмахнул мечом, на этот раз столкнувшись с его головой, нокаутировав его. Но это был еще не конец: пока он лежал на земле, сломанный и беззащитный, я поднял меч над головой, готовый обрушить его снова, когда рефери крикнул, чтобы я остановился.

«Стой, он в отключке, еще одна атака и ты будешь дисквалифицирован!» — крикнул он с некоторым страхом в голосе, вероятно, шокированный, как и зрители, тем, насколько жестоким может быть человек. Я показываю разочарованное выражение лица. Когда они унесли моего противника с поля, я огляделся вокруг, в моих глазах был дикий взгляд, и немного крови я размазал по уголку рта, пугая ринг и создавая большое пространство вокруг себя. Я думаю про себя: «Шаг первый завершен».

Люди, с которыми меньше всего хочется драться на этих турнирах, — это не почетные бойцы-чемпионы, а кровожадные маньяки. Я показал, что не только нанесу травму, которая может покалечить бойца, но и не остановлюсь после первого удара, а продолжу атаковать даже после того, как он потеряет сознание. Мне жаль этого парня, но он наемник, которого я вчера разведал, жесткий противник, который может доставить мне проблемы в честном бою, а все участвуют в этих соревнованиях, зная, что могут пострадать. Это был первый шаг моего плана, теперь вторая часть.

Пугая окружающих в течение добрых 4 секунд, я вдруг зеваю и теряю дар речи. Я разворачиваюсь и иду к краю ринга, становлюсь на колени и опираюсь головой на свой меч. Это вторая история, которую я должен был рассказать, страх, который они сейчас испытывают, будет действовать только несколько мгновений, скоро они поймут, что здесь более 80 человек, я значительно превосхожу их числом, и, как я уже говорил, если у них возникнет идея напасть на меня, чтобы устранить будущий вызов, я проиграю. Фокус в том, чтобы казаться меньшей угрозой, вы не беспокоите меня, я не беспокою вас. Каждый участвует в этой борьбе, чтобы победить, никто не хочет возглавить атаку против меня и быть убитым или раненым, не тогда, когда есть более легкая добыча.

Так бой возобновляется в более нормальной обстановке, драки вспыхивают то тут, то там. Вскоре их остается всего 30, и кто-то решает проверить, действительно ли я не готов или нет, стоя на коленях на земле с закрытыми глазами. Они подходят медленно, стараясь не шуметь, несколько других тоже наблюдают. К несчастью для них, у меня есть еще один набор глаз. Как раз в тот момент, когда он собирается нанести мне удар сверху, Брут подает мне сигнал своей ци, сигнал, который мы потратили последние несколько дней, чтобы означать атаку слева. Моя поза на коленях кажется слабым местом, но это означает, что если кто-то собирается ударить меня сверху. Благодаря этому знанию и сигналу Брута я знаю достаточно о месте атаки, чтобы сделать блок и одновременно подняться на ноги, выводя его из равновесия. Своим мечом я направляю его так, чтобы он прошел мимо меня, и ударом между ног шипованными сапогами отправляю его за пределы ринга на землю в болезненных объятиях. Это вызывает одобрительные возгласы зрителей, на этот раз не только братьев и сестер Старков.

Остальные соперники потеряли всякий интерес бросать мне вызов, они не знают, как я парировал этот удар, а то, что неизвестно, нужно избегать, это был третий шаг. Так продолжалось до тех пор, пока не осталось 8 человек, в основном пожилые парни, наемники, которые были ветеранами. Когда победители были определены, нам сказали прийти завтра утром. Я покинул двор, помахав на прощание Джону и Арье.