III. Глава 8. Возвращения

Я проинформировал Промештейн о нахождении ещё одного кольца, и вероятном местоположении другого. Если оно подтвердится, получается, только одно кольцо оставалось неизвестно где. У меня была догадка: на Небесах. Но пока не кончатся настоящие следы, которые ещё оставались, стучаться в ‘калитку’ я не спешил. Кроме этого, сперва мне нужно было кое-что обсудить с Тамамо. Как и просто поговорить после долгой разлуки. Алиса сказала, она была в замке, в своей комнате.

Я постучал в дверь. Тамамо пригласила меня войти.

“Так хорошо наконец-то с тобой поговорить без лишних ушей!” сказал я.

Она, очевидно, была в своей распечатанной форме, более известной как настоящая, истинная форма. Но для меня таковой до сих пор оставалась детская. Тут уж ничего не поделаешь. Я к ней просто привык.

Тамамо сидела за письменным столом, просматривала какие-то документы… затем просто смахнула их в сторону, и повернулась ко мне.

“Я знаю, у тебя полно дел. Вряд ли ты зашел просто поболтать.”

“Ничего от тебя не утаить,” признал я. “Ну, за этим тоже, но ещё успеем. У меня к тебе серьёзный разговор.”

“Ну, раз так, давай сразу к делу.”

“В общем… кольцо у Сайи на пальце.”

“Так это было то кольцо?” удивилась Тамамо. “Но зачем оно ей? Если я правильно помню описание, судя по цвету камня, это кольцо бессмертия. Сайа и так не стареет.”

“Может, она просто хранит его?”

“Возможно. И какой у вас план? Если ‘просто снять кольцо с её запечатанного тела’ – начинайте думать над новым. Тела, вместе со всем, что их касается, вроде одежды и украшений, находятся в стазисе. Даже тебе не сорвать кольцо с её пальца, пока печать действует. Во всяком случае, с гарантией сохранности пальца, как и кольца на нём.”

“За этим я и здесь. Когда Алифиса помогла мне вернуться, она попросила освободить её дочерей. Сказала, они не станут проблемой без неё. Что думаешь?”

“Я думаю… что рискую быть предвзятой по этому вопросу.” осторожно начала она. “Но я бы сказала, они смогут вести себя цивилизованно. Мы освободили ангелов после войны, и пока ничем плохим это не закончилось. Ты уже показал им, что за тобой сила. Как и за мной, которая была на твоей стороне, за Гранберией. Да, может, они и не будут в восторге от Алисы и меня, которые ‘предали’ свою богиню, но без неё им некому приказывать, они будут вынуждены решать сами за себя. Если не отпускать их сразу без присмотра, думаю, их можно освободить. Гарантировать, конечно, не могу. Они, мягко говоря… отстали от жизни.”

“Конечно, с Алисой тоже это обсудим, без неё такие решения не принимаются, но я бы хотел их освободить. Хотя бы для помощи с этими разломами. Лишние руки никогда не лишние.”

“Пойдем к ней сегодня вечером. После всего, что ты для меня сделал, если ты ещё и отпустишь моих сестёр, чтобы мы снова попробовали стать семьёй… понимаешь, сколько после этого я буду тебе должна?”

Ещё как понимал, во всяком случае, к тому моменту. Я уже неплохо разбирался с переводом с языка монстров на человеческий.

Но что на такое отвечать? Вот это уже хороший вопрос.

Видимо, Тамамо заметила, как я изо всех сил подбирал слова.

“Да ладно тебе, я же невсерьёз,” посмеялась она, но быстро вернула серьёзный тон. “Пока что. Ты только недавно вернулся, так что никакого разврата. Но мы ещё вернёмся к этому разговору на твой следующий день рождения. И не только со мной, вот уж поверь. Даже те, кто тебя не знал, стали намного счастливее, от того что их Герой вернулся. Алиса и Гранберия тем более.”

“Уверен, я ещё счастливее. Ну, просто на контрасте. У них были целых тридцать лет, чтобы свыкнуться с тем, что меня нет. А я боялся, что буду скитаться по мирам, пока не умру от старости.”

“Об этом… я тоже хотела поговорить,” сказала Тамамо, о чём-то задумалась, затем поднялась со стула, взяла меня за руку, и отвела к своей кровати.

Я заметил, что та была намного больше, чем я запомнил. Очевидно, детская кровать ей была уже маловата. “Ничего такого,” поспешно сказала она, когда заметила мои сомнения в её мотивах, “Хвосты держу подальше, одежда остаётся. Я просто хочу… лежать, когда это услышу.”

“Что не так?” спросил я, забравшись на кровать. Тамамо прыгнула следом.

“Встречал… других меня?” спросила Тамамо, когда комфортно устроилась рядом со мной.

Оу. Так вот о чём она беспокоилась. Мог бы и догадаться. “Было дело…” сказал я, но не знал, как продолжить.

“…Настолько плохо?”

“Обычно, нет,” ответил я. “В большинстве миров ты была в запечатанной форме. Чаще всего видел тебя в деревне, иногда в замке. Первый прыжок был… такой себе. Мы с тобой смотрели, как Алису убил другой Лука. Ну, имею ввиду, ты не смотрела. В общем, ты поняла, о чём я.”

“Это был твой первый параллельный мир?” поражённо сказала она. “Даже не знаю, что я бы делала… как она… ну… перенесла это?”

“Если честно, не знаю. Этот прыжок длился не больше двадцати минут. Вроде, ничего… поспешного не делала. Я попробовал её утешить, как мог, но мне и самому тогда было не лучше…”

“А приятные воспоминания были?”

“Скорее… обычные? Пару раз встречал тебя рядом с твоим домом, но мы просто проходила мимо, иногда здоровались, но и всё. Я не навязывался. Пока ты была там, я не видел от тебя ничего, кроме дружелюбия.”

“Те края успокаивают мои старые нервы.” сказала она, и отвела взгляд. “Ты сказал, в большинстве миров меня запечатали. Значит, не везде?”

“Видел такое только один раз. Не знаю, может, были и ещё, но не замечал. Это был последний прыжок, перед тем, как я вернулся домой. Нам… точно надо об этом говорить? Это же не ты. Даже не далёкая родственница. Тебя с ней ничего не связывает уже как минимум полтысячи лет, а то и ещё больше.”

“Я должна знать,” её голос дрожал. “Если ты так нерешительно об этом говоришь… Лука, я понимаю, что это нечестно, но я должна разыграть карту ‘друга’, даже если больше никогда не смогу. Тебе наверняка неприятно вспоминать об этом, но мне нужно узнать. Если после этого мне придётся всю жизнь исправлять это, так тому и быть. Пожалуйста.”

“Тот мир был под контролем Чёрной Алисы,” начал я. “У неё были пять колец, тогда я впервые и услышал о них. Кольцо бессмертия, ясное дело, тоже. Предки подчинялись ей, но, вроде бы, их никогда не запечатывали. Там было что-то странное с местными богами, будто… их вовсе не было. В общем, тебя направили собирать ‘дань’ в Сабасе. Грубо говоря, каждого сотого человека. Я был там, ты вызвала меня на дуэль, победила, ну и… понятно, чем это закончилось. Потом забрала в замок, и продолжила с остальными Предками, пока я не… сошел с ума.”

Пока я говорил, она всё сильнее прижималась ко мне. Настолько, что её ногти начали впиваться мне в кожу. Пришлось даже включать воображаемую Гному. Не хватало ещё добавить к таким новостям боязнь прикасаться ко мне.

Это не было элементальной энергией в привычном смысле, только обладало похожим эффектом, поэтому моих фейковых Духов можно было включать незаметно для врагов. Как выяснилось, для друзей тоже.

“Я надеялась, ты никогда не увидишь меня такой,” сказала Тамамо, когда собралась с мыслями, “Но… если ты тогда сошел с ума, как ты… ну… я, конечно, не психиатр, но по тебе сейчас не скажешь.”

“Алиса спасла меня. Или Ариана, как её там звали. Она поняла, как использовать мою силу намного лучше, чем я умел до этого. Я излечил собственный разум. Не совсем так, скорее, вернул его в нормальное состояние. Потом сразился со всеми Предками, запросто запечатал всех. Кроме тебя.”

“Она… сбежала?”

“Нет. Просто… даже после всего этого, я всё ещё верил в тебя. Конечно, дело не только в этом. Ариане нужна была помощь в становлении достойной Владыкой Монстров. Ты тогда, ну, не была идеальным кандидатом, но выбирать не приходилось. Та версия Тамамо, вроде как, приняла такую ответственность. Надеюсь.”

“…Не могу поверить, что ты после этого можешь смотреть в мою сторону, не то что лежать в одной кровати.”

“Это не ты,” просто сказал я. “Если бы я воспринимал все параллельные версии как своих знакомых, вот тогда я бы точно свихнулся, и никакая Ариана бы мне не помогла. Я не помню между нами ничего, кроме хорошего. Ну, кроме того раза с киборгом, но это мы уже уладили. Ты всегда была мне другом. Никто, ни Алиса, ни Рыцари, ни кто либо ещё из монстров, не могут таким похвастаться.”

Не знаю, сколько мы так пролежали, прежде чем Тамамо сказала, “…Никогда не меняйся. И проживи долгую жизнь, ведь мне потребуется много лет, чтобы уладить ещё и такое.”

“Можешь начать с того, чтобы найти способ посадить на трон моих детей, хоть вместе, хоть по отдельности.”

Тамамо вздохнула. “Не думай, что я не пробовала. Как только они родились, мы сразу проанализировали всё, что только могли, включая ДНК и магическую сигнатуру. Да, мы смогли обнаружить скрытый потенциал монстров, как во многих человеческих детях. Но там совсем не так, как у Сары. У них никогда не будет трансформации. Даже если мы каким-то образом сможем её спровоцировать, они мгновенно коллапсируют обратно. Сара сдерживает смену формы. У них наоборот. Твоя сила постоянно превращает их в людей, и она, говоря терминами биологии, доминантна, относительно силы монстров. И не только это. Геном людей из твоего мира, даже без твоей силы, крайне устойчив к связи с монстрами. Поэтому, как ты помнишь, Яматай, даже несмотря на постоянный секс задолго до новой эры, только вырождался. Конечно, я не стала сразу ставить на них крест, ведь они всё ещё могли бы просто победить на следующем избрании. Но когда они подросли, все поняли, что этого просто не случится. Даже вместе они едва на уровне Небесных Рыцарей, и то только в ‘честном бою’. Но даже, допустим, стали бы сильнее, лет через десять, когда у них будет позади уже полжизни… а Алиса ещё даже не перешагнёт этот порог. Она просто переживёт их. Они не доживут до следующего избрания, а даже если доживут, то в глубокой старости.”

Теперь вздыхать пришлось мне. Я как-то не задумывался об этом. Алиса родила их совсем молодой, всего в двадцать пять. Даже если они окажутся редкими долгожителями, и отпразднуют сотый день рождения, Алиса к тому времени даже не начнёт седеть.

“Значит, мы пробудем с Алисой только половину её жизни. Потом у неё останется еще много времени, чтобы… отдохнуть от нас.” улыбнулся я.

“Она Владыка Монстров. Вряд ли ‘избавление’ от вас даст ей больше свободного времени. А если серьёзно… всем долгоживущим видам приходится через это пройти. Любимые рано или поздно уходят. Как люди, так и монстры.”

Она явно говорила по собственному опыту. Страшно представить, скольких друзей она уже успела похоронить. Я обнял её крепче.

“Уверен, Нерис… А Неро даже быстрее, если я правильно понял, ещё дадут ей понянчить внуков. И тебе тоже. А потом, когда-нибудь, Алиса родит наследницу.”

“Верно. Когда-нибудь. Не волнуйся об этом. Ты только вернулся. Было глупо вообще затрагивать эту тему после вашей свадьбы… Говоришь, запросто запечатал пятерых Предков? Каким же сильным ты успел стать?”

“Надеюсь, достаточно сильным, чтобы позаботиться о Илиас, если вернётся за старое.”

“Я оптимистка. Даже по Илиас. Должно быть, ты давно понял, как работает наш мир,”

Это да. Все, от червей до богов, хотят тебя трахнуть.

Видимо, я думал об этом слишком громко, ведь Тамамо прочитала мои мысли.

“…Это тоже,” признала Тамамо. “Но я про другое. Когда докажешь за собой силу, другим придётся считаться с тобой. Отчасти, это даже плохо, ведь она может просто подождать, пока тебя не станет. Она бессмертна. Сотней лет больше, сотней меньше…”

“Может, за это время успеет полюбить новый мир, чтобы не рисковать им.”

“На это надежда и с моими сёстрами. Но я обещаю, даже если с ними не выйдет, я приложу все усилия, чтобы поддерживать твою мечту, когда тебя не станет.”

“Как думаешь, ещё выйдешь замуж?”

“За тебя – хоть сейчас,” ухмыльнулась она, но затем снова посмотрела в потолок. “Не знаю. Я любила его… Как я думала раньше. Но теперь, когда я знаю больше… любила ли?”

“Как это? Он же точно любил тебя, нет?”

“Всем сердцем,” сказала она, продолжая смотреть вверх, но я успел заметить, что её глаза заблестели от слёз. “Лука… он не ухаживал за мной. Я тоже. Я просто увидела его, он мне понравился… и я взяла его. Он кончил три раза. Всё. По нашим обычаям, он стал моим мужем. Я тогда была в запечатанной форме, и не могла заставить его полюбить меня за одну ночь. Приходилось насиловать его больше двух недель, после которых он был готов ради меня на всё. Я не заслужила его любовь. Я навязала её. Так было с давних пор. Это не было чем-то особенным, и продолжалось даже к твоему приходу, во всяком случае, у большинства ‘хороших’ монстров. Если бы я победила тебя тогда в замке, я бы сделала с тобой то же самое. Лука, во мне гораздо меньше хорошего, чем ты думаешь. Почти всё, что действительно есть, пошло от него. Он во многом напоминал тебя. Даже когда буквально не мог без меня обходиться, всё равно оставался способен понимать, что правильно, а что нет.”

“Никто не рождался ‘хорошим’. Мы все продукты нашего воспитания, культуры, обстоятельств, ну, и наследственности тоже. Ты буквально часть Тёмной Богини, но смогла измениться. И продолжаешь меняться. Хочешь разрешить со мной все вопросы? Найди хорошего человека. Начни здоровые отношения. Даже не прикасайся к нему, пока не убедишься, что он тебя любит, и всё по настоящему, а не мимолётное увлечение. Кем бы ты ни была раньше, сейчас ты самая завидная свободная женщина в мире. Не забывай об этом.”

“Твой сын… ужасно милый,” хихикнула она.

“Коснись его – взорву,” в шутку сказал я.

Или не в шутку?

Я хотел провести остаток для с Алисой, после того, как мы с Тамамо рассказали о плане по снятию печатей с Предков.

Судя по всему, это был, хоть и опасный, но вялотекущий кризис. Никто не предупреждал меня, сколько времени у нас оставалось. Дни? Недели? Месяцы? Проблемы начались почти сразу после моего исчезновения, поэтому я решил, раз мир ещё не развалился, вряд ли развалится в ближайшее время.

Но Неро и Нерис напомнили, что мыслитель из меня так себе.

“Промештейн объявила тревогу!” крикнул Неро, перехватив меня на полпути в спальню Алисы. “Ящеры наступают! Нам нужна помощь!”

“Я готов,” сказал я, и встал смирно. Они удивились, ведь со мной не было ничего, кроме одежды, но потом, видимо, вспомнили, что мне ничего и не нужно.

Они встали по с обоих сторон, соединили посохи, и в то же мгновение, буквально, ведь их телепортация, похоже, работала так же, как моя, мы возникли на высоком холме, недалеко от новенькой асфальтированной дороги.

Ничего подозрительного и чешуйчатого я не замечал.

“Промештейн успевает предупредить нас заранее, если это ящеры,” ответил Неро на мой вопрос, который я не успел задать. “Эти разломы созданы искусственно, в отличие от большинства остальных. Она нашла общий паттерн их возникновения, и теперь может отслеживать их раньше, чем станет слишком поздно.”

“Неро, не используй умные слова. Тебе не идёт,”

Теперь было понятно, почему мне говорили, что в ней больше от Алисы.

Она повернулась ко мне. “Не буду притворяться, будто правда понимаю, как это работает, но в общих чертах, разница во времени между нашим, и миром ящеров, даже больше, чем была с твоим. Пока он не раскроется полностью, он возникает в замедленном движении. Если присмотреться, разлом уже можно заметить. Пытаться закрыть его сразу бесполезно. Он, если простым языком, просто не существует, пока не успеет синхронизироваться с этим миром.”

Она указала куда-то пальцем. Мы с Неро внимательно посмотрели туда, и действительно, в той стороне было какое-то искажение, вроде атмосферного, когда смотришь в телескоп.

“Как у вас… с личной жизнью?” спросил я.

“У меня – никак,” ответила Нерис. “У него… мама такое не одобряет.”

“Слишком много пушистых хвостов?”

“Хуже,” ухмыльнулась Нерис. “Всего один. Лысый.”