VI. Глава 23. Хром. Снова.

“Вау,” сказала Соня, когда мы вошли в особняк. “Это место выглядит именно так, как я себе представляла.”

“Очевидно, поэтому люди и распустили слухи, что помещение одержимо призраками,” подметила Промештейн. “Что, разумеется, полная чушь.”

“Откуда такая уверенность?” удивился я. “Ты же веришь… пользуешься магией, и не веришь в призраков?”

“‘Магия’ для меня означает совсем не то же самое, что для тебя,” сказала Промештейн. “Назови мне заклинание или отдельное магическое воздействие, и я тебе расскажу не только что происходит, но и почему тоже.” Промештейн скривилась. “…С одним ходячим исключением. Но даже твоя сила должна подчиняться своей логике, просто эта логика не обязана существовать в этом мире. Призраки же не имеют смысла. Это не моя специальность, но я знаю, как работают души. Когда разумный умирает, его душа отправляется в посмертие, если только Илиас не успеет её перехватить для своих целей. У душ нет свойства спонтанного превращения в призраков. Будь оно так – призраки бы уже заполонили весь мир, особенно до Катаклизма, когда справиться с ними могли считанные единицы, учитывая их предполагаемую неосязаемость.”

“Звучит складно,” сказал я. “Посмотрим, сколько продержится это убеждение.”

“Что ж, дом сам себя не обследует! Надо выяснить, что случилось с пропавшими людьми!” сказала Соня, которой и правда не терпелось поскорее приступить к делу. У всех, кого я спросил, она была единственной, кто проявил энтузиазм к этой затее. Большинство монстров не хотели даже подходить к особняку, хотя и согласились бы, если бы я настоял. Некоторые прониклись ко мне удивительной преданностью, особенно за такое короткое время, но я чувствовал, что насильно лучше их не приводить, и выбрал пойти с двумя, которые бы точно не испугались.

“Думаешь, нас троих достаточно?” спросила Промештейн. “Похоже, ты знаешь, что тут происходит, предположительно, потому что уже был здесь раньше.”

“По идее да, но как и всегда, это другой мир, что значит… да что угодно значит. Но именно тут я не представляю, кто ещё мог бы такое учинить. Я бы сказал, даже тебя одной бы хватило, но… почему бы без меча?”

“Инцидент с зачарованием. Ничего критичного, но я не хотела брать с собой непроверенное оружие. Если придётся, просто воспользуюсь светлой магией, или некоторыми приспособлениями против хищных монстров. К несчастью, у меня нет несуществующего средства против несуществующих призраков, но тут уж ничего не поделаешь.”

Мы прошли дальше в фойе. Место было в полной разрухе. Либо Хром так хреново справлялась с работой по дому, либо специально создала максимально жуткий вид, чтобы отпугивать забредших людей. Если и так – это не сработало, а только наоборот привлекло группу героев, которых она, скорее всего, легко победила. Меня больше беспокоило то, что она с ними потом сделала. Хром, во всяком случае, на тот момент, во многом напоминала Промештейн, и была аморальной в самом прямом смысле этого слова. Не плевала на эту мораль, а даже не воспринимала её.

Соня уставилась куда-то слева от меня. Я посмотрел туда, и увидел девушку призрака, завлекающую нас рукой, с ехидным взглядом. Я тронул Промештейн за плечо, и указал туда. Она закатила глаза.

“Призраков всё ещё не замечено,” вздохнула она. “Это обычная девушка-призрак.”

“Я знаю, но не могла бы ты пожалуйста объяснить разницу? Само название же подразумевает, верно?”

“Название придумали люди, следующие своим заблуждениям. Девушка-призрак возникает, когда человеческая женщина умирает в области с повышенным фоном тёмной магии. Из общего с ‘настоящими’ призраками, как ты и сказал, только название.”

“Так она… человек?”

“Она состоит целиком из тёмной энергии, так что, технически, она монстр,”

“Эй!” крикнула девушка-призрак. “Я к вам обращаюсь!”

“Ох, прости, как грубо с нашей стороны,” ответил я. “Мы слушаем.”

“Следуйте за мно-о-ой…” сказала она загробным голосом, и прошла через стену.

“Обязательно говорить таким голосом?” спокойно спросила Соня, подошла к стене, и стала её прощупывать.

“Ищешь секретный рычаг?” спросил я.

“В каждом одержимом доме должен быть такой,” объяснила она, не отвлекаясь от дела. “Во всех книгах так. Ага, вот он.”

Стена осыпалась пылью, отодвинулась в сторону, и показала секретный проход.

Как же было приятно иметь компаньонов, которые не пугались каждого шороха. Мы втроём уверенно шагнули туда, будто не происходило ничего необычного.

“Очень странно,” не согласилась с моими мыслями Промештейн.

“Что именно?” спросил я.

“Девушки-призраки обычно сразу нападают на мужчин, как только увидят. Для поддержания формы им нужна сперма. Без неё они не деградируют, как другие, а полностью рассеиваются. Она бы напала даже сытой, следовательно, это указывает на то, что она на кого-то работает. Полагаю, ты знаешь, на кого.”

“Насколько я помню, именно эта девушка призрак здесь не из-за Хром. Ей просто здесь понравилось.”

“Хром?” спросила Соня. “Это она стоит за всем? Это человек или монстр?”

“Монстр, но я как-то даже не спрашивал, какого она вида. Не помню других похожих на неё.”

“Интересно,” сказала Промештейн. “Можешь описать по памяти?”

“Эм, народ?” спросила Соня. “Почему на столе стоит свежий торт?”

И в самом деле, довольно вкусный на вид торт стоял прямо посередине длинного стола. Теперь я был рад, что не взял Алису. Ловушка предназначалась будто специально для неё.

“Похоже, ничего интересного,” сказала Промештейн. “Идём дальше?”

“Съешьте торт!” сказал невидимый голос.

“Слышали?” спросил я.

“Да,” подтвердила Промештейн. “Очевидно, кто-то хочет, чтобы мы съели торт.”

“Чего мы делать не будем!” крикнула Соня в потолок. “Никто не ест еду из одержимых домов!”

“Да съешьте вы уже долбанный торт!” агрессивнее ответил голос.

“Лука, идём!” приказала Соня, схватила меня за руку, и увела… будто я реально собирался съесть торт. Неужели её Лука был так плох?

“Ладно, куда теперь?” спросил я.

“Вверх по лестнице,” предложила Соня, и мы пошли по широким ступеням. Но прошли недолго, ведь нам преградила путь другая девушка-призрак.

“Идите… туда-а-а…” сказала она ещё более загробным голосом, указав на дальний угол.”

“Там ещё один секретный проход?” спросила Соня.

“Туда-а….” повторила не_призрак, продолжая указывать пальцем.

“Мы правда собираемся следовать инструкциям немёртвых монстров?” спросила Промештейн.

“Может, она найдёт покой, когда мы всё решим,” предположила Соня. “Я читала о таком-” Соня ахнула. “Её убийца может быть ещё здесь! Надо найти улики!”

Я пожал плечами, но переубеждать не решился. Соня чуть не подпрыгивала от радости. Видимо, её любимым жанром книг были ужасы и детективы, а лучше оба вместе. Меня такое как-то обошло стороной. Пожалуй, стоило читать что-то кроме фантастики с фентези.

Ну, или хотя бы смотреть больше Скуби-Ду в детстве.

Мы дошли до предполагаемой цели, и доверили Соне стену. Не прогадали. Не прошло и минуты, как она с удовлетворённым лицом отворила ещё одну секретную дверь.

“Не теряйте бдительности,” сказала Промештейн. “Возможно, торт был настолько очевидной ловушкой, чтобы создать нам иллюзию безопасности, а настоящие проблемы будут потом.”

Комната за стеной казалась вполне жилой, особенно в сравнении с остальным домом. Диван, подушки, кофейный столик по центру. Если бы не маленькая, милая, но жуткая кукла, сидящая на сундуке, такую хоть в аренду сдавай.

Голова куклы со скрипом повернулась ко мне.

“Давайте поиграем!” радостно сказала она. “У меня два сундука. Можете открыть один из них, и получить награду!”

“Что произойдет, если мы откажемся играть?” спросил я.

“Тогда вы зануды!” обиженно ответила кукла.

“О! Лука, можно мне?” спросила Соня.

“Э… давай?” сказал я. “Но ты же понимаешь риск, верно?”

“Конечно! Но не все немёртвые существа злые или агрессивные. Возможно, нам указывают путь к мирному решению, и надо только разгадать загадку!”

Промештейн вздохнула, явно не разделяя её точки зрения, но внимательно смотрела за Соней, пока та стояла над двумя сундуками, раздумывая, какой выбрать. Кукла тоже наблюдала, не отрываясь.

Наконец, после недолгих раздумий, Соня выбрала сундук поменьше. Открыв его, она достала оттуда… золотую монету.

“Это… настоящие деньги,” сказал я, но потом понял, что монета вполне могла быть сотворена магией, и попробовал её развеять. Но нет, монета осталась в руке Сони.

“Ты сделала мудрый выбор,” с чувством сказала кукла, будто по сценарию. “Большинство людей поддаются жадности, и выбирают большой сундук. Выбрав маленький, ты показала, кем являешься. Наслаждайся заслуженной наградой. И это…” уже не так торжественно продолжила она. “Я не обижусь, если купишь мне на неё новое платье. У меня только один набор одежды. Скукота!”

Кукла хихикнула, забежала в камин, и поднялась куда-то по дымоходу.

Соня молча положила монету в карман, явно ожидавшая от комнаты большего.

“Может, открыть другой сундук?” спросила Соня.

“Да,” ответил сундук.

“Чё?!-” воскликнула Соня. “Сундук заговорил!”

Я вздохнул. Мимик. Ещё и не особо сообразительная. “Мимик, можешь выходить.” сказал я.

Мимик резко вырвалась из сундука, скорчив рожу под громкие, и довольно нелепые звуки. Никто даже не шевельнулся.

“Да ну вас!” проворчала мимик, нехотя возвращаясь обратно в сундук.

“Это худший загадочный дом, который можно представить…” разочарованно сказала Соня.

“БУ!!!” вновь крикнула мимик, вырвавшись из сундука. Мы просто смотрели на неё. “Серьёзно? Вообще пофиг? Ну и ладно. Парень, спермы дашь?”

“Чтобы ослабить меня, затащить в сундук, и съесть?” скептически спросил я.

Мимик задумалась. Долго. Я почти слышал, как у неё в голове проворачивались шестерёнки, чтобы выдать достойный ответ на такое обвинение. “Я так далеко не планировала…” сказала она. “Но звучит неплохо!”

“Вынуждена согласиться с твоим мнением, Соня,” сказала Промештейн. “Если бы это был коммерческий аттракцион, он бы разорился от плохих отзывов. Но я ещё не встречала мимиков,” она повернулась к мимику. “Можно взять пробы?”

“Пробы чего?” подозрительно спросила мимик.

“Тканей, крови… биопсия тоже была бы кстати.”

“Не-не-не! Такого не надо!”

“Ладно, пойдём уже,” сказал я. “Надо найти Хром.”

“Идите-идите!” поспешно сказала мимик. “И не возвращайтесь!”

В этот раз нас больше никто не останавливал. Мы разведали почти весь этаж, и не нашли даже маленькую записку. К этому моменту мы заметили зомби на первом этаже. Они нас тоже, и начали медленно подниматься по лестнице, предположительно, чтобы напасть. Так как на это у неё бы ушло ещё полчаса, мы проигнорировали её, и продолжили поиски. Если бы она встала у нас на пути потом, меч был со мной: делов на один удар.

“Эх…” вздохнула Соня. “Могла бы она хоть прорычать ‘мозги-и-и…’”

“Она что-то сказала, просто слишком тихо,” сказала Промештейн. “Но почему именно мозги? Зомби не едят мозги. Точнее, пожалуй, могут, но они едят то же, что остальные монстры. Из всех в этом особняке, вероятнее всего попросить тебя о мозгах могу я. Чтобы изучить, разумеется.”

“Я не дам тебе пробы моих мозгов!” крикнула Соня. Похоже, Промештейн сказала это специально, чтобы хоть как-то скрасить Соне разочарованное настроение. Как заботливо с её стороны.

“Не велика потеря. Наверняка твой мозг всё равно не выдающийся.”

Или нет?

Соня решила промолчать.

Мы подошли к двери, судя по всему, ведущей в главную спальню. Соня открыла её, и вошла. В отличие от остальных комнат, в этой кое-кто был. Хром расслабленно сидела в кресле, с кружкой чего-то горячего в руках.

Она вскрикнула, пролив это что-то прямо на себя.

“А вы ещё кто такие?!” крикнула она, вскочила с кресла, и нажала на какую-то кнопку в стене, открывшую очередной тайный проход.

“Хром! Вернись сейчас же!” крикнул я ей вслед. Бегала она неожиданно быстро.

“Это суккуб,” заключила Промештейн.

“Что? Она?” не поверил я.

“Да, но я понимаю, почему ты не заметил. Она одета нетипично для своей расы, и является редким подвидом. Выглядит как ребёнок, но ей может быть далеко за сотню. Её подвид живёт… на самом деле, никто так и не засвидетельствовал момент, чтобы они умирали от старости. Когда-то считалось, что они эволюционировали в такую форму для привлечения мужчин с подходящими предпочтениями, но даже если это тоже имеет место, такое тело и без этого вполне оправдано, ведь оно позволяет полноценно существовать на минимуме подпитки. Я в этом разбираюсь, ведь именно этот подвид вдохновил меня на создание собственной экономичной формы.”

‘Надо же. Век живи – век учись.’ подумал я.

Мы пошли за Хром в тайную комнату, которая больше напоминала склеп. Подходящий рабочий кабинет для некроманта, пожалуй.

Если только она не сбежала через ещё один тайный ход, Хром должна была прятаться где-то здесь.

“Хром, выходи,” больше устало чем агрессивно сказал я. “Ты же знаешь, Владыка Монстров не одобряет некромантию!”

“Тебя прислала Владыка Монстров?!” удивлённо сказала Хром. “Не может быть! Два человека и ангел! Вы точно работаете на Илиас!”

“Да, на неё тоже,” сказал я.

“Вообще-то, это она работает на тебя,” поправила Промештейн. “Если я не ошибаюсь, ты главный.”

“…Что важнее,” продолжил я, повернувшись к Хром. “Ты загнала себя в угол. Мы здесь не для того, чтобы избавиться от тебя, или навредить твоим творениям. Просто завязывай с некромантией, рассказывай, где держишь мужчин, и мы расходимся.”

“О, думаешь, я так беспомощна?” коварно сказала Хром.