Глава 67

— Что же сказал его величество?

— Совещание было приостановлено, и император выразил желание продолжить на следующий день. Однако вскоре во дворец потянулись и остальные аристократы с заявлениями об отставке. Наверное, императору стало невероятно стыдно, и он сделал вид, что никакого собрания и не было.

Я сделала глоток ароматного чая и кивнула в ответ на слова графини Тернер. Дослушав эту историю, графиня Уолфорд позволила себе улыбнуться.

— Отрадно слышать, что его величество — щедрый человек. Боюсь даже представить, какая катастрофа развернулась в зале совещаний.

— Его величество должен понимать настоящее положение дело. Крайне глупо обращать против себя знать, — фыркнула великая герцогиня Крауфорд, со звоном опустив чашку на блюдце. При любых других обстоятельствах её бы тут же отчитали за проявленное неуважение к императору и императрицы.

Я же всё время морально готовила себя к грядущим уколам и укоризненным взглядам — всё же именно Гелиос положил начало волне отставок.

— Мой муж собирается навестить его величество через пару дней и принести официальные извинения.

— Извинения? Скажите ему, чтобы шёл в отставку. Уверена, вы невероятно порадуете другого человека, — отрезала великая герцогиня. Она держалась невероятно строго по отношению к императору. Ей дважды отказали в аудиенции, императрица в открытую выказывала своё неуважение — ничего удивительного, что в ней скопилось изрядное количество неприязни. Великая герцогиня Крауфорд обратилась к графине Тернер: — А вы всё же попросите мужа оставить себе пост. Вы прекрасное знаете, насколько важно положение верховного судьи, бросать его необдуманно — чистейшей воды глупость.

— Мы покидаем столицу вовсе не из-за его величества…

— Я знаю. Вам поступило письмо с угрозами? — графиня Тернер бросила короткий, выразительный взгляд на сестру, графиню Уолфорд. Великая герцогиня проследила за ней и добавила: — Я поговорю с герцогом Эндимионом. Быть может, он нам поможет.

— И всё же я сначала обсужу это с мужем. Думается мне, подобное поведение оскорбит его величество… — пробормотала женщина, отводя глаза.

— Мы всего лишь пытаемся поймать человека, который нарушает покой империи. Отчего же императору оскорбляться? Бросьте. Вам же будет легче, если он не будет бездумно носиться по всей столице.

— Как скажете, — согласилась она, учтиво склонив голову.

«Указ о регулировании личной армии также был упразднён, поэтому можно не переживать», — подумалось мне.

Конечно, ни для кого не было секретом, для чего была предпринята попытка сокращения солдат, но и ничем хорошим это не закончилось. Сейчас аристократия боялась объявлять открытую войну друг другу, так как точное количество рыцарей было неизвестно. С принятием указа подобная таинственность испарялась, открывая пути к конфликтам. К тому же, чем меньше армия, тем труднее будет помочь императору в случае возникших трудностей, да и независимость территорий значительно снизится.

Даже император, придумавший такой план в спешке, не смог продумать подобные нюансы.

— Мы претерпели немало утрат из-за герцога Этона. Я рада, что всё разрешилось, — сладким голосом заметила графина Уолфорд, словно пытаясь поднять присутствующим настроение.

Я опустила чашку и решилась вступить в разговор:

— Думаю, нам ещё рано праздновать.

— Что вы имеете в виду?

— С точки зрения аристократов ситуация с герцогом Этоном разрешена. Однако если взглянуть на неё глазами простолюдина, перспектива кардинально меняется.

— Вот вы о чём…

— Кстати говоря, родители погибших детей до сих пор собираются возле императорского дворца денно и нощно, — заметила графина Уолфорд, не сводя глаз с великой герцогини.

— Я слышала, что рыцари пытались разогнать протест, но тщетно.

— Коснись разозлённой толпы — сделаешь только хуже. У его величество могут быть большие проблемы…

— Возможно, проблема заключается как раз в умении моего брата править, — холодно отрезала великая герцогиня Крауфорд.

Я прочистила горло и вновь заговорила:

— Но мы же не можем позволить атмосфере сгущаться после суда над герцогом Этоном, верно?

— И?

— Я бы хотела… Организовать небольшое мероприятие, чтобы согреть их сердца.

— О каком мероприятии вы говорите? — спросила графиня Тернер, склонив голову вбок.

— Как только реконструкция Академии Диллуа подойдёт к концу, мы собираемся провести церемонию открытия и набрать учеников.

— Вы собираетесь пригласить простолюдинов? — озадаченно спросила Уолфорд.

— Прелестная идея, — на этот раз за меня заступилась великая герцогиня.

— Вы даёте своё разрешение?