Том 12. Глава 13 — Апогей
Судьбоносный день настал. Тринадцатое декабря, дата первой и, более чем вероятно, последней битвы союза Панакеи и Конфедерации демонов с рабовладельческой Скодильской Теократией. Это сражение навсегда изменит облик целого мира. Солнце давно закатилось за горизонт, а с неба падали тяжёлые снежные хлопья. Буквально худшие условия для осады, и всё же, самолёт уже поднялся в воздух.
— Мне всё ещё кажется это безумием, — сказала Элен. Розововолосая девушка стояла у двери, помогая Флер и Алле держать сферу сжатого пламени.
— Как будто с чернышом всё было иначе, — сказала лиса. Во весь рост ей здесь более не выпрямиться, потому она сидела на одном колене. Колдунья же бормотала заклинание с полуоткрытыми глазами. Зрачки закатила, дыхание прерывистое – заклинательница впала в едва осознанный транс.
Были там и Сецуна с Клехией. Воительницы лишь выжидали начала сражения. Сказать им было нечего: когти и меч в таких ситуациях были гораздо более красноречивы. Подле же самолёта небо рассекал Лоренцо на своём вороне, что заметно прибавил в размере и размахе крыльев. В этом облике Тарсон мог посоперничать с некоторыми драконами. Последние держались на небольшом удалении от летательного аппарата.
Враг тоже не дремал – стоило подобраться к стенам ближе, как пушки на стенах принялись плеваться тяжёлыми ядрами, маги заполнили небо огнём и громом. Кир выкручивал такие бочкообразные кульбиты, что его аж подташнивать начинало. Чудо, что девушки не навернулись… Чудо и магический круг у них под ногами. Лоренцо тоже приходилось вертеться, ведь Деймос как раз позаботился о том, чтобы тот не мог обратиться здесь в чёрный туман.
— Ну всё… ОГОНЬ!!! – крикнул Кир, распахнув дверь одним лишь махом рукой. Тут же салон начало заметать снегом, однако прежде чем хоть сугроб там поселился, Флер распахнула разноцветные глаза и швырнула огонёк в закрытые врата.
Стоило только чуточку отлететь вверх, как земля содрогнулась могучим взрывом, а ударная волна добралась даже до самолёта. Стена рухнула, добрая сотня солдат зажарилась в багровом пламени сразу, четыре бомбарды и вовсе полетели с башен прямиком на город, вместе с осколками. Ни один маг, ни поодиночке, ни вместе, не смог бы сдержать такую мощь, и жертвы исчислялись сотнями.
Сигнал дан – первая линия обороны пробита, и теперь драконы устремились в город.
— В АТАКУ!!! – приказ отдала Ева. Скупые остатки чёрной силы пошли на это указание. Девушка восседала на громадном ящере, коим был Боран. Рубиновые драколюды первыми рванулись в битву, им навстречу вылетели ашламские рыцари, в воздух поднялись летучие шары, а к несчастной Паниоте устремились тысячи солдат. Кавалерия всех мастей сошлась в ожесточённой схватке с конными рыцарями, с остатков стен лилось кипящее масло, грохотали выстрелы, свистели стрелы и шипела магия.
— Началось, — пробормотал маг-целитель. Куда ни глянь, везде проливается кровь, доносятся боевые крики, грохочет сталь и трескаются кости. Крайлеты и железные кабаны летели к ратуше, расстреливая вставших на пути вражеских драконов из ружей, демоны и люди превратили город в ад. Все, кто не хотел или не мог сражаться, сбежали, и даже присутствие здесь Фарана не спасало ситуацию. Вот уже и первые ростки пожара подоспели. Как бы хорошо ни был спланирован захват, насколько бы ни была гениальной Элен, когда дело доходит до схватки, лоск романтизации спадает начисто. Война – это всегда кровь, боль, обделавшиеся трупы и разрушения.
А что же Кир? Он летел за Лоренцо, прямиком к пятиэтажному собору. Как вдруг!..
— КИР, ОСТОРОЖНО!!! – вскрикнула Флер. Сквозь резной глаз колдунья ощутила столкновение, а в следующий миг на самолёт напрыгнул всадник на грифоне. Своей пикой он принялся колотить мифриловую обшивку, однако ничто не оказалось более разрушительным, нежели вес его магической твари. Герой проклятий обернулся, и всего одним взмахом ладони отправил в наглеца вереницу змей. Гард, не будь таким уж дураком, воспрял в небо.
— ВВЕРХ, МЫ СЕЙЧАС ВРЕЖЕМСЯ!!! – крикнула лиса, прижав к себе остальных девушек.
— Ничего, взле… – только юноша вознамерился набрать высоту, только он вложил ману, как тут сзади послышался очередной крик. Это Флер, однако на фоне обратившихся в барабанное грохотание аккордов битвы, он её не услышал. Не прислушался.
— КРЫЛО!!! – только, когда незнамо откуда прилетевший двузубец буквально отрезал кусок мифрила, целитель разобрал всё, но было уже поздно. Их занесло, самолёт понесло вихрем, а потом он и вовсе с грохотом разбился о близлежащий дом.
Девушки попадали, однако магия притяжения уберегла их от «прелестей» перегрузки. Кир себе такой роскоши не позволил, да и незачем, ведь он быстро выбрался из сидения, и пошёл к выходу.
— Все целы? – спросил он у своих стоявших верх ногами спутниц. Оттуда их сняла Алла, державшая всех четверых в своих широких руках.
— Фух, сказал бы мне кто о таких приключениях заранее, я сдалась бы тебе без боя, — сверкнула Клехия оптимизмом, выбив перед собой заевшую дверь. Тяжёлый кусок мифрила выскочил как пробка от силы богини меча. Жаль только, далеко он не улетел…
— Пойдём, убьём очередного бога, и пойдём кушать, — ну а Флер пошатывало. Пока Кир с Сецуной раскапывали завалы, героиня исцеления помогала привести в порядок её закровивший левый глаз. Кто бы мог подумать, что передышка наступит под обломками…
За падением железной птицы довольно наблюдал принц Марк. С вершины городской ратуши он взирал, как уверенное продвижение вражеских войск постепенно увязало в среде городских баррикад. Паниота превратилась в одну большую скотобойню, даже ароматы соответствовали, однако «Фаран» сдержал своё обещание. Изгнанник всё ждал, когда же рыцари вытеснят неприятеля с земли, а ашламские наёмники с неба.
— Осталось дождаться конца, и тогда союзная аристократия вознесёт нас на трон, — самодовольно проговорил выдворенный наследник. Доверенные лица как раз сидели в этом же здании, под охраной сильнейших рыцарей Фарана…
— А… Кхх… Ы-ы… – или ему так казалось. В дверях показалась его сестра, в руках у неё был багровый кинжал, а сама она с ног до головы окровавлена.
— Корделия! – мужчина подскочил к ней, выхватил оружие и наспех осмотрел. Видимых ран он не заметил, заплаканные глаза вызывали лишь страх за девушку. А если учесть, что они ещё и вертикальные…
— По… Помо… ги… – прокряхтела принцесса. Её левая рука судорожно тряслась, а голова неестественно подёргивалась. И всё, чего не хватало в этом кошмаре – аплодисментов из коридора…
— Молодчинка. А теперь убей его, и мы воцаримся над этой проклятой землёй! – уверенно заявил «кардинал» в алой робе. За собой он тащил по полу грязную торбу, из которой уже пованивало гнилью и разложением. А уж стоило ему её выбросить, как оттуда покатились головы…
— Нет! Наши со… союзники! Мерзавец, как ты посмел?! – крикнул Марк, бросившись на предателя с кинжалом. Однако не успел он сделать и шага, как его подняла над землёй Корделия. Слабой девушке хватило всего одной руки, чтобы поднять рослого брата.
— Хорошая куколка, скажи. Знаешь, единственное, что я точно ненавижу – так это смертных, которые думают, будто все им должны, ведь они вылезли из дырки, в которую когда-то пихнул какой-то там царь. Ну, это лирика. А по фактам, вы свою роль сыграли. Нам с Фараном вы больше не нужны, — произнёс Кетцалькоатль, махнув рукой. Тотчас же Корделия со слезами на глазах свернула брату шею… И никто его не спас.
Только по окончанию казни, как в окно наконец влетел крупный человекоподобный ворон. Своей мускулистой рукой он схватил зазнавшегося божка, и как грохнул им о пол, так они под него и провалились. Как раз туда, где красовались десятков три трупов – обескровленные рыцари, обезглавленная мятежная знать. Именно там змей отпихнул от себя пернатого, и божества сошлись в ожесточённой рукопашной схватке.
Джеб, боковой, с ноги в развороте – Тарсон потерял инициативу, получил по клюву и грохнулся в стену. Змей сделал замах – сейчас птицу пробьёт прямиком через стену! Однако он нашёл в себе силы пригнуться, и вот рука кардинала пробила кирпичную кладку. Ворон открыл рот, и оттуда вырвался фиолетовый луч. Зловредная энергия прошлась прямиком сквозь голову кровожадного божества… И тут из дыры как покажись змея, так и куснула бы союзника Лоренцо, не уклонись он вовремя.
— КАР!
— Да-а-а… Пора разобратьс-с-с-с-ся! – крикнул крылатый змей, буквально сбросив с себя человеческую шкуру. Склизкий кусок мяса и кожи слез, а из него вышло многоглавое создание из переплетённых змей, и всё это на крыльях.
Монстр ринулся на врага, и вместе они начали друг друга мутузить. Ноги, руки, магия – в бой пошло всё, ратуша трещала, изрыгая из себя то пурпурную, то зелёную магию. Ещё один вклад в копилку творящегося вокруг хаоса. Змеи кусали пернатого, пока тот откусывал им бошки. Одну за другой, он бил, топтал, давил и жёг. Кетцалькоатль в долгу не оставался, его чудовищное обличие постоянно пополнялось новыми головами, новыми змеями, костяными отростками и ядовитыми шипами. Чем дальше, тем более хаотичным становился крылатый змей.
А затем их битва перешла в воздух. Божества нашли своё место среди драконов, буквально вырывая друг из друга куски. Тарсон вырвал из врага змеюку, осадил того россыпью тьмы и швырнул в дом. Не успел он долететь вниз, как ворон призвал тёмно-синюю сферу, да и снёс ей целое здание, а вместе с ним и бригаду тернистых жаб-поджигателей, несколько конников, а с ними и пехотный взвод от Панакеи.
Вот только, чудовище воспряло – вырвавшись из-под обломков, оно устремилось к пернатому и вонзилось тому многочисленными зубами в торс, не дав себя добить. Ядовитые клыки принялись шматовать Тарсона – грудь, рёбра, ключица – золотая кровь лилась отовсюду, и не только с птицы. Ворон слабел, однако и Кетцалькоатль редел – всё меньше голов извергало его сердце, всё видимее оно становилось.
И вот, борясь с беспощадным притяжением, Тарсон собрал в кулак свои последние силы – одной рукой он собрал в охапку как можно больше голов, другой же вонзился в самое чрево живого серпентария.