Глава 339. Пять лет спустя (часть 4)

Маркиз Фергана был одним из немногочисленных магов 7-го Круга, а также одним из трёх мастеров Королевства Солдун. Помимо этого он был главой престижной семьи и человеком, в чьей власти находилось 30% земель Солдуна.

Именно так всё и было до тех пор, пока он не потерпел поражение в гражданской войне Эльсида, имевшей место несколько лет назад. Впоследствии Фергана был арестован, ведь совершенное им преступление вполне могло повлечь за собой его казнь. Однако после гражданской войны королевская семья находилась в ослабленном состоянии, а потому Эльсид решил прибегнуть к специальному наказанию, которое помогло бы ему предотвратить ущерб, связанный с потерей одного из мастеров.

Это была Клятва Повиновения. В то время Теодор вместе с союзными войсками пребывал в Королевстве Солдун, так что Эльсид позаимствовал его силу, чтобы вырезать на сердце маркиза извечную клятву.

Итак, с того дня Фергана стал рабом королевской семьи Солдуна. Он стал гончей собакой, беспрекословно следующей воле своего господина. Всего одна единственная ошибка стоила ему практически всего.

«… Что ж, я сам виноват в том, что поддался убеждениям Корнуолла и не смог отказаться от своей дочери. Мне некого винить в этом, кроме как себя самого…» – подумал Маркиз Фергана, сидя за старинным столом в приёмной.

Он чувствовал, как невидимые кандалы сковывают его сердце. Кандалы, настолько прочные, что даже его семь кругов не могли ничего им противопоставить. Клятва Повиновения… Одно лишь название этого страшного заклятия вызывало в нём дрожь.

И вот, в очередной раз убедившись, что его сердце всё так же сковано, Фергана горько улыбнулся. После поражения молодому человеку, которому на то время не было и тридцати лет, Фергана навсегда лишился своей свободы. Однако маркиз не питал к Теодору Миллеру ни злобы, ни ненависти. Скорее, Фергана чувствовал разочарование в самом себе.

«Итак, этот молодой человек – величайший маг на всем континенте… Наверное, в каком-то смысле это оправдывает мой тогдашний провал».

Как бы там ни было, поражение Ферганы уже было случившимся фактом, а потому, размеренно попивая крепкий чай, маркиз чувствовал, что у него на сердце вовсе не так легко, как хотелось бы. Он завидовал молодому магу, ощущал свой собственный комплекс неполноценности, а также чувствовал настоящую смесь эмоций, состоящую из жажды мести, благоговения и восхищения.

А затем Маркиз Фергана издал глубокий вздох и услышал, как скрипнула дверь.

Скр-р-р-р-р-ип.

Это был Теодор Миллер, Мастер Башен Мелтора и самый молодой маг в истории континента, достигший 8-го Круга.

– Давно не виделись, Маркиз Фергана. Я слышал, Вы искали меня.

Внешний вид молодого волшебника существенно отличался от прошлых лет. Теперь вместо красной мантии на нём была чёрная, а его глаза сочились таинственной глубиной.

И вот, когда взгляды встретились, каждый из магов отреагировал по-своему.

«Кхок!» – мысленно поперхнулся Маркиз Фергана, замерев на месте, – «Е-его глаза… Они настолько глубокие, что я попросту не вижу дна. Это похоже на изучение другого измерения…!»

Если сравнивать этих двух волшебников, то разница между ними была сродни многокилометрового расстояния между человеком, покорившим вершину, и человеком, которому едва довелось добраться до её середины. Огромная пропасть между этими двумя магами ощущалась по одним только их глазам.

7-ой Круг и 8-ой Круг…

Несмотря на разницу всего в одну ступень, различие в силе между ними было колоссальным. Вот почему Маркиз Фергана не мог вымолвить ни слова.

– Кхм, извините.

Теодор с запозданием осознал причину молчания Ферганы и уменьшил количество силы в своих глазах. Можно было даже не упоминать о том, что после всего этого страх маркиза лишь усилился.

– Я… Да, давно не виделись, Мастер Башен Теодор.

– Кажется, это первый раз после той гражданской войны?

– Да, всё как Вы и сказали.

Гордость, которую Маркиз Фергана наращивал в себе десятилетиями, исчезла, словно какой-то мираж.

Будучи магом 7-го Круга, Маркиз Фергана мог с уверенностью сказать, что Теодор Миллер уже находился где-то за пределами воображения обычного смертного. Вот почему то, что испытывал Фергана, нельзя было назвать обыкновенным восхищением. Впрочем, плохие чувства, связанные с прошлым, также исчезли, а потому в нём остался лишь страх.

Обменявшись приветствиями и выпив по чашечке чая, двое людей наконец-то перешли к делу.

– Его Величество попросил меня проконсультироваться с Вами по одному вопросу.

Услышав упоминание о Короле Эльсиде, Теодор порядком удивился. Никаких предпосылок к тому, что Фергана собирался передать ему какое-то письмо, не было, а значит, вопрос был достаточно серьёзным, раз королевская семья решила поручить его одному из мастеров.

Всё это было достаточно любопытно. Между тем, Маркиз Фергана продолжил говорить:

– Это случилось три месяца назад. Юго-западная часть королевства подверглась вторжению монстров.

В принципе, в этом не было ничего необычного. Южный континент, преимущественно состоящий из печально известной болотистой местности, находился в нескольких километрах к югу от Королевства Солдун, и местные монстры достаточно часто осуществляли вторжения на приграничные территории данного государства.

Большая часть монстров старалась разжиться пищей, обходя человеческие поселения. Однако те, кто отваживался совершать набеги на города и деревни, были не особо сильными и легко блокировались размещёнными на границе военными гарнизонами.

– Но через месяц количество существ, стремящихся прорваться сквозь границу, не уменьшилось. Нет, мы подсчитали, что их стало даже больше.