Сол 340

«Амицитас». Полёт 3. День миссии 345

«Арес III» Сол 340

– Марк, как ты думаешь, вишня поспеет к нашему отъезду?

Черри Берри знала ответ, но она всё равно не могла не спросить. Она ухаживала за саженцами, ласкала их, прося расти выше и быстрее, как не ухаживала ни за чем в Эквестрии. Но, несмотря на всё это, им всё ещё было всего несколько месяцев, а не два или три года, когда эквестрийское вишнёвое дерево начинало приносить плоды. И это было в Эквестрии, в земле, переполненной магией, а не в пещере на совершенно безумной, бесплодной и пустынной планете.

Но возраст был только одной из проблем, как отметил Марк.

– Нет, если только Старлайт не улучшит своё заклинание трансмутации, не пробив дыру в ровере, – отметил он. – Я знаю, что ты вложила в них душу, Черри, но факты есть факты. Эти саженцы слишком молодые. А если они все ещё и одинакового несамоопыляющегося сорта, то есть большая вероятность того, что они не будут опыляться друг другом. Пчёл у нас нет, поэтому нам придётся вручную опылять каждый цветок. И всё это должно произойти в следующие пятьдесят солов.

– Пятьдесят солов? – спросила Черри. – Но у нас ведь есть сто десять, прежде чем мы уедем, верно?

– Нам нужно время, чтобы протестировать готовый ровер и устранить возникшие проблемы, – сказал Марк. – А чтобы протестировать трейлер, нам придется вытащить систему жизнеобеспечения из пещеры, по крайней мере на один или два сола за раз. Как только мы к этому приступим, пещера начнёт быстро остывать. Что повредит растениям. Поэтому, что бы мы ни собирались вырастить, мы должны с этим закончить, прежде чем приступим к серьёзным испытаниям ровера. Следующий урожай будет последним.

Черри посмотрела через окно шлюза в пещеру. Вишнёвые деревья теперь касались потолка, ветки в основном тянулись к солнечным кристаллам. В долгосрочной перспективе – если она будет, эта долгосрочная перспектива – это станет проблемой для любящей солнце люцерны. Раз в неделю Черри осторожно собирала с деревьев достаточно свежих, здоровых листьев, чтобы заварить несколько кастрюлек чая с вишнёвым листом. Делать это приходилось со всей тщательностью и осторожностью, давая всем возможность хоть иногда пить что-то кроме простой воды. Нужно найти способ правильно высушить листья для длительного хранения в поездке…

Земнопони рассеянно вытерла слёзы копытом.

– Можем ли мы перенести твои машины из Дома сюда, в пещеру? – спросила она. – Просто оставить их работать?

Марк покачал головой.

– Часть атмосферного регулятора должна быть снаружи, чтобы он работал должным образом. И он, и оксигенатор работают, чтобы удалить углекислый газ из воздуха. Растения же нуждаются в постоянном добавлении СО2. Регенератор воды не сможет автоматически поливать растения, даже если мы найдём способ перекачивать стекающую воду обратно. И не думаю, что всех обогревателей Дома, даже если собрать их вместе, хватит для того, чтобы в пещере было достаточно тепло для растений.

Черри моргнула.

– Ты даже не обдумал как следует свой ответ.

– Потому что я уже думал об этом месяцами, – ответил Марк. – Я бы хотел, чтобы эта ферма продержалась как можно дольше, как вечное «Не дождёшься!» этой чёртовой планете. Но не вижу никакого способа это устроить, не рискуя нашими собственными шансами выбраться живыми.