Сол 528

Венкат оглянулся на стук в дверь кабинета. В дверях стоял Рэндалл Картер с застенчивым выражением на лице.

– О нет, – простонал Венкат. – Я не знаю, почему ты здесь, но уверен, что это плохие новости.

Рэндалл пожал плечами.

– Ну, хорошая новость в том, что это не очередной странный шторм. Но у нас в Элладе назревает совершенно обычная пыльная буря с перспективой стать глобальной.

– Насколько это плохо? – спросил Венкат. – И ударит ли она по Скиапарелли в ближайшие три недели?

– Не сильно плохо, – ответил Рэндалл. – Чёрное пятно, похоже, израсходовало много атмосферной энергии, накопленной в тепловой волне. Но, учитывая то, как она двигается и расширяется, мы делаем ставку на то, что буря хотя бы частично накроет участок «Арес IV» на сол 551. Скажем, от 15 до 20 процентов снижения солнечной энергии, достигающей поверхности. И, конечно же, МВМ придётся лететь через неё.

– Тьфу ты, – проворчал Венкат, опустив голову на руки. – МВМ «Арес III» стартовал в невообразимо худшую погоду, не нарушая целостность корпуса, но его иллюминаторы и внешние камеры в процессе пострадали. Мартинесу пришлось осуществлять стыковку наполовину вслепую. Есть что-нибудь ещё, что ты мне не сказал? Скажем, сейсмическая активность в Тарсисе? Или гора Олимп готовится к извержению?

– Нет, пока ничего такого. Сейсмометры «Арес» I и II молчат уже многие месяцы. Просто немного пыли и ветра, только и всего.

– Только и всего, – иронично повторил Венкат. – Хорошо, я тебя услышал. Держи в курсе, если она начнет вести себя необычно… и под этим я подразумеваю: начнёт вести себя как ещё одна усердная попытка убить Уотни и компанию.

– Непременно.

* * *

«Амицитас». Полёт 3. День миссии 538

«Арес III» Сол 528

– Да вы издеваетесь, – высказал Марк общее мнение.

Шесть пар глаз уставились на сообщение на экране компьютера.

Пять пар глаз повернулись к шестой.

– Нет, нет, нет, – прямо сказала Спитфайр. – Одного раза было более чем достаточно. Не два.

– Ладно, – произнёс Марк, – это всего лишь пыльная буря. Льюис и остальные стартовали в пыльную бурю намного хуже, чем эта. И они справились. Так что сможем и мы.

– Может быть, – перебирая копытами, сказала Старлайт Глиммер. – Пыльная буря исключает любое использование Спаркл-двигателя в атмосфере. Заклинание будет собирать пыль и пытаться найти свободное от пыли место для телепортации. В шторм такого не будет вообще. Я не могу предсказать результат, но если нам повезёт, двигатель просто перегорит и взорвётся, как в сол 6.