Глава 185. Фотоальбом Лока

Лок думал, что месяц подготовки к конкурсу был самым утомительным периодом.

Очевидно, он был слишком оптимистичен.

За эти пять дней подготовки к выборам Лок мог бы поклясться, что даже не был так измотан, когда скакал на лошади через весь Техас.

И это была не физическая усталость, а скорее эмоциональное истощение.

*Щелк!*

— Хорошо, отлично, а теперь повернись немного.

Лок, одетый в безупречно сшитый костюм и классические ковбойские сапоги, на мгновение замер, а затем, подчиняясь указаниям фотографа, молча повернулся кругом. Он взглянул на стоящую неподалеку Гвен:

— Мы действительно должны сделать столько фотографий? Мне кажется, их уже больше сотни.

Бетти, держа в руках папку с документами, улыбнулась:

— Твоя привлекательность — это твое преимущество, и мы должны использовать его по полной.

Лок слегка поморщился:

— Например?

Синди, стоявшая рядом, с улыбкой пояснила:

— Моя женская ассоциация выделила десять тысяч долларов и планирует совместный проект с отделом СМИ под руководством Бетти. Мы собираемся выпустить альбом с этими фотографиями и продавать его студенткам и девушкам из других школ Нью-Йорка. Поверь мне, это отличная идея. Благодаря этому у студенческого совета всегда будут средства на мероприятия, хоть каждый месяц можно будет устраивать вечеринку.

А еще с помощью этих фотографий можно привлечь голоса девушек.

Взаимовыгода!

Лок нахмурился и посмотрел на Гвен:

— Ты тоже считаешь, что это хорошая идея?

Это ведь уже почти что продажа своей внешности.

И к тому же…

Кто знает, что те девушки будут делать с его фотографиями? Не станут ли они смотреть на них с лишними эмоциями или даже приклеивать его фото на лица своих парней?

Гвен пожала плечами:

— Способность привлечь финансирование для студенческого совета — это большой плюс.

Нина Белл, ставшая в прошлом году вице-президентом, получила этот пост благодаря тому, что смогла обеспечить поддержку от Ассоциации защиты животных и Ассоциации прав человека.

Бетти добавила:

— И, как говорят, в этом году обе ассоциации пообещали увеличить финансирование, если Нина Белл станет президентом.

Эту новость как раз передали два дня назад.

Смысл был ясен: если Нина Белл победит, спонсоры увеличат финансирование. Но если она проиграет, то и вопрос о поддержке повиснет в воздухе.

— Выпускники этого года почти все поддерживают Нину Белл, — сказала Синди, глядя на Лока. — Я слышала, что она пообещала, если ее выберут, провести выпускной в банкетном зале отеля «Хилтон».

— Так что, — продолжила она, — ты просто обязан победить. Немного жертвы, но это того стоит, ведь ты же не хочешь, чтобы в школе правили эти две ассоциации, превращая все в хаос?

Лок открыл рот, посмотрев на Гвен.

Та лишь взглянула на него своими выразительными глазами:

— Я слышала от миссис Код, что Нина Белл уже полна уверенности и еще до начала выборов передала в совет план мероприятий. Официально это называется планом, но на деле это жалоба с требованием ввести программу равноправного образования в Мидтаунскую старшую школу.

Лок приподнял бровь.

Вот так номер.

Федеральный студенческий совет — это вам не номинальный студсовет в некоторых странах. В Мидтаунской школе он действительно имеет влияние, позволяя студентам участвовать в управлении школой.

Лок повернулся к фотографу:

— Нужно снять пиджак? Сделаем пару фото без него?

Глаза фотографа тут же загорелись.

Лицо Гвен мгновенно потемнело.

Фотосессия в одежде была ее границей, на которую она согласилась после долгих уговоров от Синди и Бетти.

Снять рубашку?

Даже не думай.

Лок не возражал, но, заметив решительный и опасный взгляд Гвен, оставил эту идею.

Во второй половине дня.

В одной из пустующих классных комнат.

На столе лежали плакаты кампании.

И значки для агитации.

Всё было на месте, и после того как Гвен проверила все, Лок расписался в накладной, чтобы школа покрыла расходы.

Синди вошла, разговаривая по телефону:

— Все готово. Брат моего подруги владеет фабрикой в Нью-Джерси, он согласился поработать сверхурочно. Образец фотоальбома Лока будет готов уже завтра утром, а первая партия выйдет послезавтра.

— Послезавтра?

— В воскресенье?

— Да.

— Отлично. Каждой девчонке из моего клуба достанется экземпляр, а на следующей неделе, когда кампания официально начнется, мы поставим столики с фотоальбомами и будем ждать золотых гор.

Синди с улыбкой посмотрела на Лока:

— Твое красивое лицо будет у каждой девушки Нью-Йорка от шестнадцати до двадцати одного под подушкой.

У каждой?

От шестнадцати до двадцати одного?

Под подушкой?

Бетти добавила в шутку:

— И не только у девушек. Некоторые парни тоже будут рады.

Глаза Синди загорелись:

— О, точно! Значит, мы даже занизили наш прогноз?

Бетти кивнула, соглашаясь.

Синди и Бетти перебрасывались фразами, подогревая друг друга. Лок почувствовал легкую головную боль, взглянув с некоторой обреченностью на Гвен.

У Гвен было слегка растерянное выражение лица.

Кажется…

Она раньше не представляла ту картину, которую только что описала Синди.

Теперь?

Гвен вернулась к реальности, приоткрыла рот, взглянула на Лока, как бы говоря: «Я об этом жалею».

Лок тихо усмехнулся, послав ей взгляд, который словно говорил: «Я всего лишь следую указаниям своего менеджера кампании».

Гвен застыла от удивления.

Вечером.

За ужином Хелен, заметив задумчивое выражение лица Гвен, поинтересовалась, что случилось.

Затем…

Выслушав все, Хелен с неподдельным интересом произнесла:

— Фотоальбом Лока? Это должно быть интересно! Я тоже хочу экземпляр.

— Нельзя!

— Ни за что!

Лок, сидевший рядом и поедавший лимонного окуня, и Джордж, который едва не поперхнулся своим виски, посмотрели на Гвен, которая возразила хором с отцом.

Джордж с трудом сдержался от смеха, с укоризной взглянул на Лока, а затем сказал Хелен:

— Дорогая, не стоит нам участвовать в этом балагане.

Лок, заметив этот взгляд, только покачал головой, недоумевая.

Ведь он вовсе не был инициатором этого мероприятия.

Хотя треть прибыли должна была пойти ему, эта идея исходила от его менеджера по кампании, Гвен, и он к этому вообще не имел отношения.

На этот раз Гвен оказалась на стороне отца и, глядя на мать, укоризненно произнесла:

— Мама, давай не будем в это влезать. Я уже жалею об этом.

Мысль о том, что фотографии ее парня окажутся под подушками девяноста процентов девушек Нью-Йорка, а возможно, и будут использоваться для… вдохновения? А если и мама…

Боже!

Гвен была ошеломлена.

Хелен, видя, как отец и дочь возбужденно реагируют, рассмеялась:

— Лок действительно очень хорош. Если бы я была в его возрасте, я бы тоже…

Гвен, вздохнув, воскликнула:

— Мама!

Сказав это, она отложила вилку, схватила Лока за руку и потянула его наверх:

— Мы наелись. Приятного аппетита.

Она поняла, что если бы они остались еще на минуту, ее отец мог бы потерять терпение — он уже положил руку на пояс.

В комнате Гвен.

С легким хлопком Гвен затащила Лока внутрь, повернулась и заперла дверь, будто снаружи кто-то хотел вырвать Лока из ее рук.

Их взгляды встретились.

Напряжение нарастало.

В этот момент зазвонил телефон Гвен.

Это была Синди.

— Алло.

— Гвен, зайди на школьный форум! Проклятая Нина не может усидеть на месте.

Гвен, услышав сердитый голос Синди, замерла и, кажется, что-то поняла, взглянув на Лока.

Через минуту.

На экране компьютера открылся школьный форум Мидтаунской школы, и самый популярный пост был посвящен Локу.

Как и в случае с Сэмом Маликом, автор не выступал от своего имени, предпочитая описывать все с точки зрения третьего лица.

Кроме того…

Чтобы показать, что пост якобы не направлен против Лока, его назвали «Обзор двух кандидатов на пост президента студенческого совета».

В разделе, посвященном Локу, все было написано крайне искаженно: упоминалось его происхождение из Техаса, при этом особо подчеркивалось, что это оплот республиканцев, и рассказывалось о его предыдущей школе, добавив, что обе школы подвергались протестам со стороны чернокожих активистов.

Когда дошло до части, касающейся Нью-Йорка, упомянули его проживание в Стар Билдинг, причем не забыли отметить, что это здание почти круглый год находится под судебными исками.

Затем вспоминались его участие в прошлогодней химической викторине и победа в нынешней вместе с Гранд Слэмом, и, как в случае с Сэмом Маликом, были прикреплены фотографии, где его окружали исключительно светлокожие.

Когда же переходили к описанию Нины Белл, тон резко менялся.

Если не всматриваться, казалось бы, что автор беспристрастен. Но если вдуматься, можно заметить, что особое внимание уделялось деятельности Нины Белл в так называемых «правах равенства».

Если бы эти детали были отдельными, они бы не бросались в глаза, но, собранные воедино, они явно создавали образ Лока как скрытого расиста.

Лицо Гвен стало серьезным.

Лок же усмехнулся.

И в этот момент…

«Дзынь-дзынь!»

Лок достал свой телефон, приподняв бровь.

Это был Сэм Малик.

Интригующе.