Глава 337: Беспорядок…

[Нью-Йорк. Бар MacLaren’s].

Мария Хилл, закончив разговор по телефону, вернулась в зал, направляясь к своему столику.

— Извините, экстренная ситуация на канале, мне нужно срочно уйти.

— О, нет! — Лили взглянула на принесённые бокалы пива. — Мы же только начали!

Мария виновато улыбнулась, многократно извинилась перед ней, а затем кинула взгляд на Тэда, Барни и жениха Лили — Маршалла, прежде чем направиться к выходу.

У входа уже ждала чёрная машина.

Мария села в салон, и как только дверь захлопнулась, её образ изменился.

От непринуждённой девушки, мечтающей стать ведущей телешоу, не осталось и следа.

Теперь это была та самая Мария Хилл — жёсткая, расчётливая, безупречно собранная директор Щ.И.Т.

Маршалл и Лили даже не догадывались, кем она была на самом деле.

И Хилл намеревалась сохранить эту тайну.

[Командный центр Щ.И.Т. в Нью-Йорке].

— Виктория.

Мария вошла в главный зал, кивнув своему заместителю — Виктории Хэнд, которая, кажется, вообще никогда не уходила с работы.

Затем она повернулась к агенту за консолью.

— Соедините меня с офисом в Новом Орлеане.

Оператор тут же вывел линию на большой экран.

Экран загорелся.

На нём появилась начальник новоорлеанского офиса — агент Карла Палламас, известная как Агент 33.

— Директор!

— Командир Хэнд.

— Агент Палламас.

Хилл сразу перешла к делу.

— Люди из Долана уже прибыли?

Палламас кивнула.

— Да, всё организовано. Вам нужно…

Хилл оборвала её:

— За последние дни в Новом Орлеане было ещё что-то подозрительное?

Агент 33 замерла, немного растерявшись.

А затем начала рассказывать.

О листовках «Тёмного Пророка».

О публичной казни ведьм у входа в полицейский участок.

О бесчисленных останках ведьм, обнаруженных в высохшем озере Лейк-Эри.

Глаза Марии сузились.

Она была потрясена.

— ЧТО ЗА ХЕРНЯ?

Хилл полагала, что дело касается ведьм.

И потому связалась с культом Долана — партнёрами Щ.И.Т. с тех времён, когда агентством ещё руководил Ник Фьюри.

Лучше самой разобраться в ситуации, чем потом разгребать последствия.

Но теперь?

Она медленно выдохнула.

— Подтверждено, что эти останки — дело рук Долана?

Виктория Хэнд уже отдала команду, и на большом экране отобразилось спутниковое изображение озера Лейк-Эри.

На ярко освещённом берегу, даже спустя день работы полиции, всё ещё лежали груды белоснежных костей.

Бесчисленные.

Казалось, что их число вовсе не уменьшается.

— Господи…

— Чёрт возьми…

— Это что, братская могила?..

В зале воцарилась гробовая тишина.

Некоторые агенты встали, прикрыв рты ладонями.

Сцена была настолько ужасающей, что даже у самых хладнокровных вызывала отвращение.

Палламас продолжила:

— Да. Когда Тёмный Пророк устроил казнь местных фанатиков Долана, то оставшиеся живые долановцы из Нью-Йорка обратились к нам.

— Так им и надо.

— …Что?

— Почему мне не доложили раньше?

— Вы же говорили, что за дело должны отвечать профессионалы…

— Я помню, что говорила.

Мария сжала кулак и вновь посмотрела на экран, где сияло изображение высохшего озера.

— Почему мне не сообщили об этом?