Глава 416: Электрический Король

У армии есть деньги.

Но…

Армия — это не «глупые богачи».

Что там творят другие генералы — Таддеусу «Громовержецу» Россу неизвестно, да, впрочем, и неинтересно. Сам он уж точно не идиот, и уж точно не сторонник бездумной траты казённого бюджета.

Особенно теперь, когда в разработке сыворотки суперсолдата наконец-то наметился прорыв.

Как говорится, не только сама армия занималась исследованиями этой сыворотки — параллельно привлекались и сторонние силы. В первые годы хватало сделать приличную презентацию, и военным уже казалось, что перед ними спаситель нации. Финансирование сыпалось щедро.

Но времена изменились.

Теперь, когда армейская версия сыворотки суперсолдата достигла реальных результатов, на фоне особенно выпирают те частные компании, которые до сих пор топчутся на стадии лабораторных пробирок — при том, что годами получают деньги Пентагона.

Как, например, «Проект Идеального Солдата» от «Хаммер Индастриз».

Десять лет назад Джастин Хаммер со своим фирменным обаянием показал PPT-презентацию, впечатлил нужных людей — и вот армия уже участвует в исследованиях. Итог? По сей день проект остаётся на уровне красивой теории.

Однако…

Хаммер сотрудничал с другим крылом военного командования — не с Россом. А вот за тот проект, что запустил ещё его предшественник — «Программа по улучшению человеческого тела» от корпорации «Озборн Биотех» — генерал Росс уже лично в ответе.

Став во главе, Росс не стал закрывать дело — напротив, его энтузиазм по части суперсолдат только усилился. Но теперь, когда у армии есть рабочая формула, а «Озборн Биотех» до сих пор возится на уровне клинических испытаний, приходится задумываться: стоит ли продолжать это сотрудничество? Исследование вещества CPH4 требует бешеных вложений.

Сегодняшняя поездка как раз и должна помочь Россу определиться с решением.

— Доктор Мендель Шм — признанный гений в области биологии, да и в физике, что уж там. У него, как и у доктора Коннорса, есть собственная лаборатория…

— Нет-нет, я вообще не об этом.

Внутренний коридор башни «Озборн Индастриз». В хвосте процессии, ведомой генералом Россом, идут Лок и Гвен. Лок с удивлением смотрит на Гвен:

— Мы же вроде должны были вернуться на Лонг-Айленд. Как мы тут оказались?

Гвен, обнимая его за руку, улыбается:

— Ну пожалуйста. Мы просто посмотрим. Ты же знаешь, доктор Шм и доктор Коннорс работают над одними и теми же темами — усиление человеческого организма. Если у Шма всё получится… Ты понимаешь, что это значит?

Лок смотрит на неё:

— Это значит, что ты останешься без работы?

— Бинго!

— …

Гвен кивает, понижая голос и бросая взгляд на идущих впереди:

— Если доктор Шм и правда добьётся успеха, то все параллельные исследования — в том числе наши с доктором Коннорсом — просто прикроют.

Хотя Гвен уже подумывала сменить направление — от биотехнологий к космическим исследованиям.

Причина?

Она помнит вторую просьбу Желея. Он погиб, чтобы защитить её, но… не до конца. Если удастся добраться до родной планеты Желея — его можно будет воскресить.

Но…

Биология тут не поможет.

Только космос.

Пока это были лишь мысли. Окончательного решения она не приняла. Да и бросать дело на полпути — это не в её духе. Тем более, она два года работает с Коннорсом. Если проект с усилением человека выстрелит — это будет серьёзный плюс в её резюме. Как она может остаться равнодушной, когда у конкурента всё вроде как уже получилось?

А главное…

Если у Шма получится — её ведь просто уволят.

Пусть стажёрам в «Озборне» и платят немного, но Гвен пришла не за деньгами. Её вёл интерес. Мечта. Та же, что и у Коннорса: избавить человечество от болезней и увечий.

— М-м?

Лок заметил, как на лице Гвен отразилось что-то, напоминающее выражение опытного промышленного шпиона. Усмехнулся. Потом посмотрел вперёд и потянул её к себе:

— Осторожно.

В ту же секунду

*Бум!*

Один из сотрудников лаборатории, не глядя под ноги, наступил левым ботинком на шнурок правого… и эффектно растянулся на полу. Все обернулись.