Глава 535. Мягко!

Вчера, в больнице, Гвен обмолвилась, что приехал отец Кэма. Сердце Лока екнуло, и он, не откладывая, всю ночь подчищал любые хвосты, что могли бы вывести на его вторую личность.

И не зря.

Брайан наверняка сразу вспомнил о том спортзале.

Но Щ.И.Т.?

Это стало некоторой неожиданностью. Впрочем, не страшно — все следы он давно замел. Даже те немногие, кто мог бы связать его с его прикрытием, были «обработаны». Щ.И.Т. ни за что не найдет ни единой зацепки.

Однако…

Не найдут — это одно, но Лок знал: молчание — золото. Чем больше говоришь, тем выше шанс проболтаться.

Поэтому он решил сработать на опережение и прямо спросил о причине крушения рейса 180.

В конце концов, его совесть была чиста. Он не святой, но и не хладнокровный убийца — к катастрофе рейса 180 он не имел ни малейшего отношения. Если Щ.И.Т. вцепится в историю со спортзалом, Лок чувствовал, что на него снова попытаются повесить чужой грех.

А это было бы в корне неверно.

Услышав вопрос Лока, Мария Хилл словно очнулась и кивнула:

— NTSB уже представил предварительное заключение.

NTSB, Национальный совет по безопасности на транспорте, — это независимое федеральное агентство, которое расследует все инциденты на воздушном, наземном, железнодорожном и водном транспорте в стране.

Гвен удивленно моргнула:

— Так быстро?

Расследования авиакатастроф — дело небыстрое. Обычно на то, чтобы установить причину и составить предварительный отчет, уходят месяцы, а то и годы. А с момента крушения рейса 180 не прошло и суток.

— Быстро? — переспросила Мария Хилл и пояснила: — В момент взлета рейса 180 наш спутник находился прямо над ним. И хотя мы не могли помешать вылету, мы держали на контроле все каналы связи с кабиной пилотов. И самое главное — у нас есть специалисты.

Именно поэтому NTSB смог так оперативно подготовить выводы.

— И каков результат? — спросил Лок.

Мария Хилл на мгновение замялась, затем нахмурилась:

— Предварительное расследование исключает наличие взрывного устройства на борту.

Гвен и Лок переглянулись.

Это означало…

— Согласно предварительным выводам, — продолжила Хилл, — наиболее вероятной причиной катастрофы стало старение корпуса самолета. Во время набора высоты это вызвало цепную реакцию, которая привела к неисправности топливопровода и возгоранию двигателя с последующим взрывом.

Раз эксперты исключили теракт, значит, то, что видели очевидцы — как у самолета на взлете внезапно оторвалось правое крыло, — было следствием износа. Обломки крыла пробили фюзеляж, повредили топливную систему и попали в двигатель, вызвав взрыв. Спутники Щ.И.Т.а зафиксировали все в мельчайших деталях.

Кэм содрогнулся и посмотрел на Марию Хилл:

— То есть, это был несчастный случай? Просто совпадение?

Мария Хилл кивнула:

— На данный момент все улики указывают на это. Но…

Услышав это, Кэм снова обмяк. В его глазах померк свет.

— Все кончено! — пробормотал он. — Я умру.

Он невидящим взглядом уставился на Гвен, и в его голосе зазвучало отчаяние:

— Мост Золотые Ворота… Сначала тоже думали, что это теракт, а оказалось — несчастный случай. И здесь то же самое. И там, и здесь были люди, предвидевшие смерть. И все они потом погибли в череде нелепых происшествий.

Логика была железной, выводы — безупречны.

Гвен, видя, как мечутся глаза Кэма, хотела сказать, что он себя накручивает, но… кажется, все было именно так. Она с трудом выдавила: