Глава 7
Во второй половине дня.
Государственный университет.
Когда прозвенел последний звонок, Алан медленно встал из-за стола, взял рюкзак и приготовился отправиться домой. Поскольку школа сегодня закончилась рано, Алан планировал исследовать ближайшие магазины на предмет фитнес-тренажеров, чтобы купить их и использовать дома.
В этот момент Гвен, сидевшая позади него, тут же встала и подошла к Алану. «Не думаю, что ты сегодня торопишься, верно?»
«Откуда ты знаешь?» с улыбкой спросил Алан.
«Потому что ты сегодня очень медленно собирал вещи», — ответила Гвен, немного смутившись под веселым взглядом Алана. Она быстро добавила: «Поскольку я теперь свободна, я могу показать тебе кампус».
«И дать тебе шанс выполнить свое вчерашнее обещание».
«Но разве твой папа не сказал сегодня утром, что твоя мама приготовила сегодня вкусный ужин и хочет, чтобы ты вернулась домой?»
«Он часто так говорит. Вообще-то моя мама редко готовит», — с улыбкой ответила Гвен.
«Ну, в таком случае у меня нет причин отказываться от приглашения такой красивой девушки», — сказал Алан.
«Ты отказал мне вчера», — ответила Гвен с ноткой недовольства.
Лицо Алана покраснело. Похоже, девушки действительно затаили обиду.
Он быстро сменил тему: «Давай сначала прогуляемся по кампусу. Не засиживайтесь допоздна».
«Иначе мы можем пропустить стейк».
Услышав, что Алан вспомнил об обещанном стейке, лицо Гвен озарилось. «Тогда пойдемте».
Кампус Университета штата Эмпайр был довольно большим. Алан шел за Гвен почти час. Когда солнце начало садиться, они обошли почти весь кампус.
Алан не мог не восхищаться университетом, который действительно был лучшим учебным заведением в Нью-Йорке.
Здесь была обширная материально-техническая база с различными лабораториями, охватывающими различные технологические области.
«Гвен, а для чего используется вон то здание?»
Алан заметил лабораторию, которая выглядела относительно новой и уникальной по сравнению с другими, которые они видели.
В отличие от многоэтажных зданий других лабораторий, эта была одноэтажной и казалась несколько неуместной в окружающей обстановке.
«Это лаборатория биологии рептилий доктора Коннорса», — пояснила Гвен.
«Доктор Коннорс?» Алан узнал это имя, и у него возникло слабое подозрение. Может, это тот самый Коннорс, который исследовал регенерацию конечностей и в итоге стал Ящером?
«Да, доктор Коннорс был когда-то отличным врачом на поле боя, но потерял правую руку во время KB-атаки. После этого он отошел от дел и занялся биологическими исследованиями».
«Два года назад он приехал в Государственный университет и основал здесь лабораторию биологии рептилий».
Выслушав объяснения Гвен, Алан был уверен, что это тот самый Коннорс, который впоследствии станет Ящером.
«Раз уж мы здесь, давайте зайдем. Я хочу познакомить вас с моим хорошим другом. Он гений».
Увидев выражение лица Гвен, Алан уже догадался, что ее хорошим другом, скорее всего, является Питер Паркер, который в будущем станет Человеком-пауком.
Вслед за Гвен Алан вошел в лабораторию доктора Коннорса.
Когда они распахнули дверь…
Перед их глазами предстали различные стеклянные шкафы, в каждом из которых находились различные рептилии со всего мира. Некоторые из рептилий были знакомы Алану, другие — нет.
Гвен, казалось, привыкшая ко всему, что ее окружало, пошла в глубь лаборатории.
Вскоре они увидели две фигуры в белых лабораторных халатах, сосредоточенно стоящие у испытательного стенда. В клетке перед ними сидел маленький белый кролик с ампутированными передними конечностями.
Один из молодых людей держал в руках шприц, наполненный зеленой жидкостью. Было непонятно, наркотик это или что-то другое.
«Питер, ты готов?»
«Конечно, доктор Коннорс», — последовал короткий ответ, который сразу же позволил Алану идентифицировать их.
«Они проводят важный эксперимент. Давай не будем им мешать», — шепнула Гвен Алану.
Алан кивнул, ему было интересно, действительно ли генная сыворотка, которую держит Питер, способна регенерировать ампутированные конечности кролика.
Питер, сосредоточившись, ввел шприц в вену кролика и выкачал все содержимое в его тело. После этого он и доктор Коннорс внимательно наблюдали за реакцией кролика.
Прошло десять минут, но в кролике ничего не изменилось. Гвен начала терять терпение и уже собиралась что-то сказать, когда Алан схватил ее за руку.
«Подождите, кролик, кажется, меняется», — сказал Алан. Его обостренное восприятие, вызванное ментальной тренировкой, позволило ему почувствовать едва заметные изменения в кролике.
Не только Гвен теряла терпение, но даже доктор Коннорс становился все нетерпеливее. Несмотря на то что он был ученым, его терпение истощилось от постоянных неудач за последние два года.
Как раз в тот момент, когда он собирался объявить эксперимент очередным провалом, Питер воскликнул: «Доктор Коннорс, смотрите!».
Глаза доктора Коннорса загорелись, когда он заметил, что кролик начал реагировать.
В отличие от предыдущих случаев, когда генная сыворотка приводила либо к немедленной смерти, либо вообще не вызывала никакой реакции, а иногда даже заставляла тело кролика лопаться от напряжения, в этот раз реакция была медленной, но очевидной.
Место ампутации кролика начало непроизвольно подергиваться, особенно отсутствующая передняя конечность, которая двигалась с необычной частотой, как будто из этого места что-то росло.
И доктор Коннорс, и Питер Паркер были заметно взволнованы, не в силах сдержать своего предвкушения.
Наконец-то…
Может, это и есть тот прорыв, которого они так долго ждали?
В следующее мгновение кролик забился в конвульсиях и упал.
Выражение лица Алана изменилось, его рот дернулся. Кролик умер!
Неужели это он?
Лицо Питера сразу же опустилось, его волнение сменилось ужасом.
Выражение доктора Коннорса, напротив, представляло собой сложную смесь эмоций — опасения, разочарования или чего-то совсем другого.
Усталым тоном доктор Коннорс объявил: «Эксперимент 4796 провалился».
Услышав это, Питер опустил плечи, и Гвен, видя его уныние, тихо сказала: «Питер…»
…