Глава 439: Гидра

Вашингтон. Овальный кабинет, Белый дом.

Александр Пирс выдохнул облако сигарного дыма, насыщенный аромат смешался с едва уловимым запахом кожи и отполированного дерева, наполнявших Овальный кабинет. Он стоял возле стола — символа власти, к которому он десятилетиями прокладывал себе путь. И вот теперь он был в пределах его досягаемости.

Только что приведённый к присяге президент — жалкий, безвольный человек, выбранный Пирсом именно за эти качества, — сидел за столом, его глаза метались из стороны в сторону, будто он не знал, радоваться ему или бояться.

Безвременная, трагическая смерть его предшественника была необходимой жертвой, и Пирс ощущал триумф. Щупальца ГИДРЫ проникли глубже, чем когда-либо прежде, охватив правительства и ключевые организации по всему миру.

Суматоха, вызванная провалом Железного Легиона и последующим глобальным хаосом, позволила ГИДРЕ захватить власть способами, с которыми Джастин Хаммер не мог и мечтать конкурировать.

Пирс улыбнулся, затянувшись снова.

«Светлый новый день», — произнёс он вслух, скорее для себя, чем для нервного человечка за столом. «История запомнит нас как архитекторов более сильного, чистого мира».

Президент кивнул слабо, слова застряли у него в горле — он боялся сказать хоть что-то, что могло бы разозлить Пирса.

Пирса это не волновало. Этот человек был лишь марионеткой, всего лишь фигурой, которую можно двигать по доске по своему усмотрению. Для него Хаммер и его шайка «героев» были лишь временной помехой. Империя Хаммера разрослась слишком быстро, слишком шумно. Но ГИДРА жила в тени десятилетиями, вплетая своё влияние во все сферы общества. Хаммер либо подчинится, либо исчезнет.

Он потянулся за стаканом виски, стоявшим на столе, когда его внимание привлёк мягкий звук, похожий на порыв ветра. Он обернулся, прищурившись на сверкающий оранжевый портал, который раскрылся в центре комнаты. Его границы трещали от избытка энергии, пульсируя, словно жидкий огонь.

Пирс аккуратно положил сигару в пепельницу, сохраняя самодовольное выражение лица. Он предположил, что сейчас войдёт Джастин Хаммер.

Наверняка пришёл признать, что теперь власть принадлежит Пирсу. Готовый присягнуть ГИДРЕ, приняв своё место под его началом.

Хаммер мог обладать личной силой и влиянием через свой бизнес. Но теперь Пирс контролировал правительства.

Однако фигура, вышедшая из портала, была не Джастином Хаммером.

Это был Сунил Бакши. Его безупречно сшитый костюм остался без единого пятнышка, несмотря на столь необычный способ появления. Он шагнул в Овальный кабинет с тем же спокойствием, как если бы просто вошёл в свою личную резиденцию, совершенно не заботясь о безопасности Белого дома. Позади него следовали несколько помощников, неся тонкие планшеты и папки, их лица были невозмутимо спокойны. Они разошлись по комнате, молча и без суеты, словно давно здесь работали.

На мгновение тонкая маска добродушия Пирса треснула, но он быстро вернул себе самоуверенную улыбку.

«Сунил Бакши», — произнёс он ровно, скрывая раздражение. «Признаюсь, я ожидал кого-то… повыше по цепочке. Должен полагать, что Джастин Хаммер сейчас зализывает раны?»

Улыбка Бакши была ледяной — вежливой, но обманчиво жёсткой.