Глава 446: Условия

Экран засветился, и его желудок скрутило в узел. Мандарин. Его лицо заполнило дисплей, выражение спокойное, но испускающее угрозу.

Но глаза Тони не были прикованы к нему.

Они были прикованы к Пеппер.

Она была прижата к его боку, его рука насмешливо гладила её по голове. Её рыжие волосы были растрёпаны, её глаза были широко распахнуты от страха. По её лицу стекали слёзы. Клейкая лента закрывала её рот, заглушая приглушённые крики.

Камера сменила ракурс, показывая её руки, связанные за спиной.

«ПЕППЕР!» — Тони вскрикнул, шагнув вперёд инстинктивно, хотя перед ним была лишь пустота.

Мандарин слегка наклонил голову, его губы искривились в насмешливой ухмылке.

«Тони Старк,» — произнёс он гладким, но наполненным презрением голосом. — «Как предсказуемо. Как и все остальные, ты движим самыми простыми рычагами. Страх. Любовь. Отчаяние. Это делает управление тобой до смешного лёгким.»

«Ты, сын…!»

Мандарин поднял руку.

Тони замер. Его глаза расширились.

Длинный ноготь скользнул по шее Пеппер, оставляя тонкую полоску крови.

Гнев и холодный страх ударили в него одновременно.

Ещё чуть-чуть — и… Нет, нет! Только не это!

Где-то в фоновом режиме Джарвис предупреждал о критическом повышении артериального давления, но Тони не слышал его. Его сердце стучало так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.

«Убей Джастина Хаммера.»

Голос Мандарина стал ледяным. Без эмоций. Без колебаний.

«Или она умрёт.»

Он провёл рукой по её лицу. Пеппер отпрянула от него, её глаза наполнились страхом и отвращением.

«Не пытайся перехитрить меня. Не разыгрывай спектакли. Не тяни время. Она не может ждать, Старк.»

Связь оборвалась. На экране осталась только статичная рябь.

Тони стоял неподвижно. Его дыхание сбилось, он почувствовал, как его разум трещит по швам.

«Джарвис,» — его голос был хриплым, едва слышным. — «Ты засёк его? Мы знаем, откуда шёл сигнал?»

Пауза.