Глава 489: Даррен Кросс

Тем временем, Сан-Франциско.

Даррен Кросс шагал по величественным коридорам своего особняка, внутри него бушевала буря раздражения. Вычурная архитектура, все эти резкие углы, отполированные до блеска поверхности — сегодня это только злило его ещё сильнее. Всё здесь было безупречным, идеальным, но казалось пустым — отражением той власти, которую он больше не контролировал.

«Отстранили,» — пробормотал он себе под нос, голос срывался на раздражённый рык, пока он направлялся в подвал. «Старк, Бэннер и Хаммер думают, что могут отодвинуть меня? Забрать мою работу? То, что я построил?» Его челюсть сжалась, пальцы сжались вокруг бумажного стаканчика с кофе. Горькая жидкость уже остыла, но он этого даже не замечал. «Я им покажу. Напомню, почему Даррена Кросса не стоит недооценивать.»

Он дошёл до лестницы, ведущей вниз, к его личному хранилищу, — спираль из отполированной стали. Тихий гул скрытых систем безопасности наполнял воздух, обычно этот звук его успокаивал. Сегодня он казался давящим. Кросс на мгновение остановился, поставив стаканчик на выступ рядом с первым охранным пунктом.

«Авторизация: Даррен Кросс,» — сухо сказал он, положив ладонь на биометрический сканер. Слабый голубоватый свет пробежал по его коже, и дверь с мягким шипением отворилась. Он мельком взглянул на стаканчик, намереваясь забрать его после того, как пройдёт внутрь.

Но когда он обернулся, стакана не было.

Даррен моргнул, нахмурившись.

«Что за…?»

Он оглядел выступ, но он был пуст. На секунду Кросс замер, его брови нахмурились от растущего недоумения.

«Наверное, оставил наверху,» — пробормотал он, качая головой.

Эта мысль не давала ему покоя — он был уверен, что взял его с собой, — но решил не зацикливаться, продолжив движение.

Второй пункт контроля требовал сканирования сетчатки. Даррен наклонился вперёд, подставляя глаз под сканер. Красный луч пробежался по его радужке, и спустя мгновение раздался тихий сигнал, подтверждающий его личность. Дверь разъехалась в стороны, открывая узкий коридор с металлическими стенами и светящимися панелями на полу. По обе стороны виднелись двери, за которыми хранились результаты его экспериментов с частицами Пима.

Его шаги заглушались мягким ковровым покрытием. Он шёл быстро, уверенно, но краем глаза всё же посмотрел назад — старая привычка, выработанная годами паранойи. Позади никого не было, он знал это. Так почему ощущение… Он ускорил шаг, отгоняя растущее беспокойство.

Впереди виднелся третий, последний пункт пропуска: массивная, усиленная дверь, требующая кодового набора, вторичного сканирования ладони и голосовой команды с отдельным паролем. Даррен приблизился к ней с привычной уверенностью, быстро вводя код. Его ладонь легла на сканер, холодная поверхность была гладкой на ощупь.

Он чётко и громко произнёс: «Хоуп Ван Дайн.»

Голос Даррена был ровным, но где-то в глубине сознания уже начинал нарастать лёгкий укол тревоги.

Замок щёлкнул с механическим гулом, массивные засовы ушли внутрь, и круглая дверь плавно сдвинулась в сторону. Даррен шагнул в своё хранилище, выдыхая медленно, словно успокаивая себя. Внутри всё было на своих местах, каждый предмет в идеальном порядке — полки, аккуратно заставленные записками, прототипами, осколками его исследований. В самом центре стоял сейф — массивная, отполированная до блеска конструкция из усиленной стали, внутри которой находилось его самое ценное творение.