Глава 16

-x-X-x-

К счастью, в угоду самолюбию Тони, заставить Хелен Чо и Майю Хансен работать вместе под зонтиком Старк Индастриз на самом деле оказалось довольно просто. У него есть подозрения, почему это так, хотя ему лучше не высказывать их вслух.

Грубо говоря, хотя Киллиан, вероятно, столкнулся с некоторыми препятствиями в виде правительств Соединенных Штатов и Южной Кореи, существовал также простой факт, что у доктора Чо не было причин желать этого самой. Она была занята своими делами с U-GIN и не хотела, чтобы ее внимание делилось между ее работой и тем, что АИМ хотел от нее получить.

Старк Индастриз, с другой стороны, был мировым брендом и известным даже в Южной Корее именем. И история Тони о пленении и его триумфальном возвращении домой, а также его речь о расширении компании в различных новых направлениях… ну, этого определенно было достаточно, чтобы привлечь внимание Хелен Чо.

Помогло и то, что он не преминул послать ей несколько сканов Экстремиса. Олдрич Киллиан никогда бы так не поступил, в основном потому, что этот человек был параноиком и считал всех такими же жестокими и эгоистичными, как он сам. Но Тони знал Хелен из будущего и прекрасно понимал, что она за женщина. Кроме того, худшим вариантом развития событий могло быть то, что она использует то, что он ей прислал, чтобы без него запустить создание своей Регенерационной колыбели на много лет раньше… а именно этого он от нее и хотел.

В конце концов, это был лучший сценарий. Как только она узнала об Экстремисе, доктор Чо тут же бросилась в бой, и хотя U-GIN не принадлежала Старк Индастриз в той же степени, что и АИМ, Тони в знак доброй воли выкупил десять процентов акций их исследовательской группы.

Как он и сказал Майе, он привлек Хелен и U-GIN к работе, не соблазняя южнокорейскую женщину. В конце концов, наверное, лучше было пока поддерживать с ней профессиональные отношения. Ведь в этот момент Тони и Пеппер все еще были заняты Майей. Она оказалась довольно требовательной любовницей, не то чтобы кто-то из них жаловался.

На самом деле, пока работа над Экстремисом и Регенерационной колыбелью продолжалась, Тони ни на что не жаловался. И с объединенным гением Майи, Хелен и Тони, а также с будущими знаниями Тони, они действительно добивались стабильного прогресса в проектах обеих женщин.

Однако это не означало, что все было радужно. Была одна небольшая проблема на этом этапе плана Тони… На самом деле он так и не смог полностью усовершенствовать Экстремис в будущем. После смерти Майи Тони только и делал, что придумывал, как спасти Пеппер. А затем, после катастрофической битвы в Сибири, он использовал Экстремис в сочетании с Регенерационной колыбелью, чтобы пройти через операцию, в ходе которой были удалены осколки металла рядом с сердцем и заново заросла огромная дыра в груди.

Однако, несмотря на то что именно этот будущий опыт натолкнул его на идею свести Майю и Хелен в прошлом. Он не довел Экстремис до совершенства. Это было лишь хирургическое вспомогательное средство на время процедуры, после чего Тони вывел его из организма, чтобы он не взорвался.

Но в этот раз этого было недостаточно. Тони хотел чего-то постоянного. Он хотел чего-то по-настоящему мощного. Экстремис был слишком хорош, чтобы просто позволить ему зачахнуть. Даже если его можно было довести до того состояния, в котором Тони довел его до будущего, он хотел большего.

Увы, они упирались в стену. И если Хелен и ее команда продвигались к завершению строительства Регенерационной колыбели быстрыми темпами и, скорее всего, закончат его еще через несколько месяцев, то Майя после первых масштабных успехов застопорилась на Экстремисе и была явно расстроена.

И тогда у Тони появилась идея. Она пришла ему в голову, потому что он думал о той злополучной битве в Сибири. Как бы он ни был огорчен, но сражаться с двумя суперсолдатами в одиночку, даже в доспехах Железного человека, было действительно ужасной идеей. И все же… суперсолдаты… Тони прекрасно понимал, насколько ценна кровь суперсолдат. Достаточно ценна, чтобы убить за нее даже своих родителей.

В этой временной шкале он еще не охотился за Баки Барнсом. Такой шаг привлек бы к нему слишком много внимания. И он также не пытался вернуть Стива Роджерса. Тут проблема была в другом. Видите ли, проблема с поиском Стива заключалась в том, что «Валькирия» постоянно меняла местоположение подо льдом.

Тони, конечно, знал, где Щит ее найдет, так же как знал, что ее там не будет, если он отправится туда сейчас. А поскольку до обнаружения Стива оставались годы, знание того, где Щит найдет замороженного суперсолдата, не очень-то помогало… Зона поиска по-прежнему оставалась огромной.

Все это говорит о том, что Стив Роджерс и Баки Барнс не были вариантами, причем оба по своим отдельным причинам. Но ведь они не были единственными суперсолдатами на планете, верно? У Тони было пять других вариантов, и все, что ему нужно было сделать, чтобы получить их, — это столкнуться с одним из худших моментов своей предыдущей жизни.

Заходя на посадку на заброшенный советский объект в Сибири, Тони почти не издавал шума, будучи облаченным в Хитрюгу. К счастью, броня Mark XV создана для таких миссий… хотя, оглядываясь вокруг, он не мог не быть немного поражен.

— Джар? Есть какие-нибудь признаки активности?

Через мгновение Джарвис появляется в динамиках, утешая Тони, особенно в этот момент. По правде говоря, он жалел, что Джарвис не был с ним в первый раз.

— Нет, сэр. Объект полностью бездействует. Здесь нет никаких признаков жизни.

Тони медленно кивает, а затем оглядывается назад, на замерзшие пустоши Сибири.

— А наши друзья дома?

— Ничего не известно, сэр. Я слежу за переговорами Щита и Гидры, пока мы разговариваем. Похоже, ни те, ни другие не знают ни о вашем отсутствии в Америке, ни о вашем присутствии на этом объекте.

Если подумать, это было довольно странно. Он наполовину ожидал найти этот объект оживленным и шумным, или, по крайней мере, с резервной командой, которая должна была все еще находиться здесь. В оригинальной временной шкале к тому времени, когда Земо привел их сюда, Мстители уже практически уничтожили ГИДРУ, а всех выживших заставили бежать и прятаться. Поэтому вполне логично, что к тому времени объект был заброшен.

Но сейчас? Сейчас ГИДРА практически на пике своих сил. И все же, как ни странно, по пути они потеряли из виду пятерых дополнительных Зимних Солдат, которых они сделали. Тони, не в силах забыть об этой тайне из-за своего ненасытного любопытства, в конце концов раскрыл то, что, вероятно, произошло.

4119461