Глава 2

Бабочки. Тони должен помнить о бабочках. Конечно, существует множество вещей, которые так просто не изменить. Множество вещей, которые он так же ХОЧЕТ изменить. Но чем больше он будет менять, тем больше он не сможет полагаться на свое предвидение из предыдущей временной линии. Он уже изменил это взаимодействие с Пеппер и Хэппи.

Пожав плечами, оставив Пеппер заниматься самоанализом и надеясь, что она снова придет к тому, чтобы полюбить его, Тони встречает взгляд Хэппи и решает… Если ничего не сломалось, не нужно это и чинить.

— Сначала чизбургер, Хэппи. А потом… пресс-конференция.

Именно эти два последних слова окончательно выводят Пеппер из состояния рыбы-фуги. Она смотрит на него широкими, испуганными глазами.

— Что… Тони! Пресс-конференция? Тебе нужно в больницу!

Но Тони лишь качает головой, не принимая никаких аргументов. В прошлый раз он так же не принял никаких аргументов.

— Пресс-конференция, Пеп. Организуй ее.

Правда, он заметил, что в этот раз она не спорит так долго, как в прошлый. Наверное, это хорошо, да?

-x-X-x-

— А вот и он!

Немного странно, что Обадайя Стейн возглавил группу встречающих, приветствуя его как вернувшегося героя, учитывая то, что Тони знал об этом человеке. Но он не позволяет своим мыслям показаться на поверхности, поэтому он позволяет предателю обнять себя и даже слегка улыбается, когда Обадайя шепчет ему на ухо.

(Обадайя)

— Думал, мы встретимся в больнице.

Когда они расходятся, Тони не может сдержать наглой ухмылки, глядя в глаза своему потенциальному убийце.

— Выгляжу ли я так, как будто мне это нужно?

Конечно, Тони определенно мог бы воспользоваться больницей и, возможно, несколькими неделями, если не месяцами личного медицинского ухода. Но если жизнь чему-то и научила его, будь то следующие десять лет или даже прошедшие двадцать… так это всегда проецировать уверенность. Если честно, он изначально не думал, что ему придется делать это со Стейном в данный момент.

Обадайя бросает на него короткий взгляд, и Тони видит тот самый момент, когда старший мужчина решает, что Тони, должно быть, притворяется. Однако он также может сказать, что Обадайя не знает наверняка, что это так, и это беспокоит мужчину больше, чем он хочет признать.

Оттуда они направляются в здание, за ними следуют сотрудники службы безопасности, военные и, конечно же… представители прессы. В конце концов, Тони назначил пресс-конференцию. В такой короткий срок Тони даже успевает заметить, что некоторые репортеры все еще проверяют свои допуски у солдат, пока он поднимается на трибуну.

В прошлый раз он был откровенным и честным, на что Тони Старк едва ли мог рассчитывать на протяжении всей своей жизни. Но действительно ли то, что он сделал в первый раз, так хорошо послужило ему? Честно говоря, тогдашний Тони, скорее всего, сказал бы «да». Но повторение этого поступка точно не послужило бы планам будущего Тони.

Вместо этого, заняв свое место за подиумом и демонстрируя полную уверенность и столько силы, сколько может дать его уставшее, измученное, больное тело… Тони улыбается. Это улыбка акулы. Это улыбка, которой он славится. Но ему нравится думать, что на этот раз он добавляет в эту улыбку определенную долю вполне реальной опасности.

— Всем привет. Давно не виделись, не так ли?

В зале раздаются нервные смешки. Сзади Тони видит Пеппер, рядом с которой стоит агент Коулсон. Его любимая жена пару раз рассказывала ему о своем первом общении с Филом, и, судя по всему, он уже дал Пеппер свою визитку.

Выбросив их из головы на время, Тони прошелся взглядом по собравшимся перед ним людям.

— Не буду утомлять вас подробностями своего отпуска.

Снова нервные смешки, как будто они не знают, должны ли они действительно смеяться или нет. В конце концов, человека пытали три месяца, но этот же человек шутит. Тони не может не веселить то, как невероятно просто заставить комнату репортеров чувствовать себя настолько некомфортно, что никто из них и не думает выполнять свою работу… которая, конечно же, заключается в том, чтобы задавать неудобные вопросы.

Тем не менее он благодарен за тишину. Она позволяет ему довольно четко донести свою мысль.

— Однако я не зря освободился из плена и прошел полпути через пустыню, прежде чем меня подобрали наши ребята.

Это вызвало бурный ропот, который, конечно же, быстро перерос в бормотание, так как каждый репортер пытается сразу же задать вопрос. Тони на мгновение дает им это сделать, прежде чем…

ШЛЕП!

В этот раз он полностью обошелся без трости, но ему все равно вполне хватило умения использовать свою руку, чтобы ударить по подиуму с достаточной силой, чтобы создать звук, от которого зал замер на месте. Все еще улыбаясь, Тони Старк оглядывает репортеров и видит, как некоторые из них вздрагивают, когда он мрачно усмехается.

— Никаких вопросов, извините. Просто слушайте. Не волнуйтесь, я собираюсь дать вам всем более чем достаточно для ваших статей, которые завтра привлекут взгляды миллионов. Проще говоря… то, что я увидел там, открыло мне глаза. Я шел по жизни как зомби, думая, что знаю, как устроен мир, а на самом деле это было не так.

Краем глаза он заметил, как Обадайя смотрит на него с беспокойством. Как ни странно, старшему не стоило беспокоиться. На этот раз Тони не планирует раскачивать лодку таким же образом.

— Я всегда считал, что отношения между «Старк Индастриз» и американскими военными имеют первостепенное значение для борьбы за мир в этом мире, как и мой отец до меня. После пережитого… я верю в это еще сильнее.

При этих словах по толпе прошла рябь, а Обадайя лишь улыбается уголками глаз Тони. Да, он готов был поспорить, что старшему было приятно это слышать.

— Однако… я также пришел к выводу, что такая точка зрения является узкомысленной.

При этом он полностью завладел их вниманием, включая внимание Стейна. К чему он клонит? На самом деле все просто.

— В последнее время у меня было много времени на размышления. По очевидным причинам. Много времени, чтобы придумывать новые идеи. Новые конструкции.

Это приводит в большее возбуждение военных в комнате, чем репортеров. И это определенно вызывает интерес у Обадайи.

— Впрочем, не только оружие. Старк Индастриз давно известна тем, что делает вещи, которые взрываются. Но я способен на большее… на гораздо большее. Именно поэтому, начиная с сегодняшнего дня, Старк Индастриз выходит на ряд новых рынков. Следите за новостями, потому что как только вы увидите, что мы готовим, вам захочется оказаться в первых рядах.

Еще раз сверкнув своей опасной улыбкой, Тони покинул сцену с прямой спиной и высоко поднятой головой. На этот раз нет момента, когда Обадайя пытается увести его со сцены, потому что нет момента, когда Тони пытается закрыть подразделение Старк Индастриз по производству оружия.

Вместо этого пожилой мужчина следует за ним, поздравляя Тони и пытаясь вытянуть из него все, что только возможно, об этих «новых проектах». Тони, конечно же, легко отмахивается от него. За его плечами уже десять лет работы в компании, и потому цель дать Обадайе то, что он думает, что хочет, и при этом не дать ему вообще ничего… детская забава.

4078922