Глава 271

11 января в самом центре Лос-Анджелеса раскинулся парк Ангелов — обширная территория, которая росла вместе с развитием города на протяжении веков развития причудо-технологий. Этот парк, по размерам немногим превосходящий знаменитый Центральный парк Нью-Йорка, имеет мрачную историю, пропитанную кровью и трагедиями.

Ближе к полудню в его обширных границах разворачивается шумный фестиваль. Десятки тысяч людей съезжаются в парк, чтобы полакомиться едой в палатках, которые еще ждут своих посетителей. Дети резвятся в веселых играх, семьи собираются у многочисленных прудов парка на неспешные пикники. В то же время по всему парку тщательно смонтированы сцены, на которых по расписанию проходят увлекательные представления.

В центре парка расположен лабиринт массивных каменных обелисков, возвышающихся над зеленью и вызывающих благоговения. Многие прохожие останавливаются, вглядываясь в имена, высеченные на этих каменных столбах, некоторые останавливаются у мемориала десяткам тысяч людей, чьи личности навсегда остались окутанными неизвестностью. Несколько семей с нежностью возлагают цветы к этим мемориалам, отдавая дань памяти погибшим в ту роковую ночь.

Любопытно, что на лицах этих людей, несмотря на всю торжественность их действий, написано странное счастье — как будто они обрели долгожданный покой. Как будто они верят, что их ушедшие близкие наконец-то могут покоиться с миром. Как будто возрождается вера в справедливость.

Тем временем за пределами парка, среди впечатляющих небоскребов, которые доминируют в городском пейзаже даже по высоким стандартам 2315 года, на вершине одного из самых высоких строений стоит женщина, под ногами которой находится вертолетная площадка. На высоте 150 этажей над землей она смотрит вниз, и завывание ветра почти заглушает ее мысли.

Одета она в серые тренировочные штаны и такую же толстовку с капюшоном. Ее рост составляет всего 5 футов 2 дюйма (157 см), короткие каштановые волосы слегка колышутся на ветру, в основном скрытые капюшоном. Лицо украшают очки в толстой черной оправе, подчеркивающие тусклые карие глаза. На ногах — синие ботинки, которые кажутся великоватыми на несколько размеров.

Глядя на парк, она наблюдает, как внизу люди, крошечные, как муравьи, празднуют справедливость и возмездие на ярком фестивале. Несмотря на царящую атмосферу освобождения, ее сердце сжимает томительный страх, от которого одни в толпе избавились совсем недавно, а другие, возможно, никогда не смогут полностью освободиться.

Она обладает властью, большей, чем кто-либо другой в мире, — властью, с помощью которой она заставляет целые народы осуществлять ее версию справедливости и мести. Однако в глубине души ее по-прежнему преследует неумолимый призрак монстра, который когда-то без устали преследовал ее.

Она бросает взгляд на телефон и видит таймер: осталось всего 11 секунд. Сердце бешено колотится, пот выступает на лбу и пачкает рукав толстовки. Даже среди холодного ветра на такой высоте ее охватывает страх.

Ругая себя, она бормочет:

—Все еще преследует призрак, как будто это чудовище может теперь причинить тебе вред, как будто она может добраться до меня из могилы…— Мысль поглощает ее, отталкивая от края, и она с трудом контролирует дыхание, находясь на грани панического приступа.

К счастью, ее причуда требует абсолютной концентрации, иначе городу грозила бы еще более серьезная катастрофа.

***

На фоне оживленной атмосферы парка Ангелов, где ликующие толпы людей наслаждались праздником, возле мемориальных камней расположились съемочные группы. Перед скромной сценой и подиумом стоял пожилой, солидный джентльмен в отлично сшитом костюме, готовый ответить на их вопросы.

Одна из репортеров подняла руку и направила свой вопрос ему:

—Господин мэр, — спросила она, — как мэр Лос-Анджелеса, считаете ли вы уместным проводить фестиваль в такую трагическую годовщину?

Мужчина на мгновение задумался, как бы обдумывая свой ответ, словно он не был заранее отрепетирован.

—Это не фестиваль в честь трагедии,— заявил он. —Как уже было сказано в наших объявлениях и рекламе, это праздник справедливости. Отвратительное чудовище предстало перед судом за тот неописуемый вред, который оно причинило нам и многим другим. Это повод для торжества. Ведь я знаю, что семьи всех этих замечательных людей, — он указал жестом на выгравированные камни позади себя, — уже начали терять надежду, гадая, сколько десятилетий потребуется правосудию, чтобы настичь эту мерзость. Теперь они могут быть спокойны, зная, что худшая часть человечества побеждена навсегда.

Его ответ нашел отклик в толпе, и журналисты стали делать заметки, пока не поднялась еще одна рука.

—Вы, пожалуйста,— указал он на женщину в задних рядах, которая тут же поднялась на ноги.

—А что вы можете сказать о мотивах этого нападения?— спросила она. —Некоторым трудно поверить, что целый квартал города, где раньше были оживленные улицы, был уничтожен с единственной целью — устранить одного человека.

Мэр серьезно кивнул.

—Я понимаю, что постичь столь глубокое и злонамеренное зло может быть непросто для наших благонамеренных граждан. Но поверьте, оно существует, и она относится к числу самых злостных злодеев.

В зале воцарилась тишина, когда дама заняла свое место, отметив серьезность, проступившую на лице мэра.