Глава 467. Золотой Лотос и Гаснущий Свет Демона

«Эти два старика все-таки не желают рисковать собой!» — Ван Чжи Фань невольно покачал головой, выслушав ответ даоса Небес и Земли и Старца-Усмирителя Демонов.

Ситуация была предельно ясна: он обнаружил цель, но интуиция кричала об исходящей от нее опасности. Атака в одиночку грозила непредсказуемым исходом, а ждать подмоги не имело смысла — сильная поддержка не успела бы прибыть вовремя. Он оказался в весьма щекотливом положении.

«Сражаться или отступить… Если просто уйти сейчас, то кроме обнаружения местоположения этого Владыки Демонов мы почти ничего о нем не узнаем, и в следующий раз будет сложно организовать успешную атаку… Если решиться на бой, возможно, стоит подождать — воплощение Старца-Усмирителя Демонов хоть какую-то пользу да принесет…»

Поразмыслив, Ван Чжи Фань все же решил не отступать. Нельзя было просто взять и отказаться от боя лишь потому, что враг выглядел сильным — это не тот случай, когда с первого взгляда становится ясно, что победа невозможна.

Конечно, в схватке с таким могущественным противником прямая атака была бы безрассудством. Следовало сначала держаться на безопасном расстоянии, прощупать почву и только после выяснения истинной силы врага предпринимать дальнейшие действия. Поэтому Ван Чжи Фань быстро разработал стратегию.

Сам он немедленно отступил, одним махом переместившись за пределы города Жуй и укрывшись в небольшой роще за городскими стенами. Задачу разведки он поручил одному из своих воплощений, но на этот раз оно отличалось от тех, что он отправлял на разведку ранее. Это было не обычное воплощение, а специально созданное и наполненное значительной силой, чтобы обеспечить достаточную угрозу при внезапной атаке.

Вся подготовка прошла быстро и гладко. Когда Ван Чжи Фань укрылся в роще за городом и отправил мощное воплощение тайно вернуться в город, никаких непредвиденных ситуаций не возникло. И на этот раз проникновение воплощения в небольшую винную лавку, где находился Владыка Демонов в облике книжника, также прошло успешно. Казалось, будто этот могущественный Владыка Демонов обладал весьма посредственным восприятием и не заметил, что за ним все это время наблюдают.

Когда воплощение заняло позицию, Ван Чжи Фань приказал ему затаиться в стене винной лавки и молча наблюдать, не позволяя сразу атаковать. Он хотел продолжить наблюдение за врагом и одновременно дождаться прибытия самого сильного воплощения Старца-Усмирителя Демонов, о котором тот говорил.

К этому моменту в комнате винной лавки Владыка Демонов, вызывавший у Ван Чжи Фаня столь сильное чувство опасности, все еще играл в го с неопрятным стариком, сидевшим напротив него за деревянным столом. Владыка Демонов, принявший облик молодого книжника в белых одеждах, выглядел сосредоточенным, словно все его внимание было приковано к доске для го перед ним. Каждый раз, делая ход, он тщательно обдумывал свои действия, при этом легонько помахивая веером из нефрита странствующего дракона, который держал в левой руке, что указывало на его безмятежное и радостное настроение.

Наблюдая эту картину через воплощение, Ван Чжи Фань невольно подумал, что внезапная атака сейчас могла бы увенчаться успехом. Однако когда он переключил внимание воплощения на двух других Владык Демонов по обе стороны от цели, ему пришлось подавить этот порыв. Два Владыки Демонов, принявшие облик слуг средних лет в серых одеждах, постоянно находились начеку. Хотя до сих пор они и не обнаружили воплощение, отправленное Ван Чжи Фанем, что говорило об их не самой высокой квалификации, но не было никаких сомнений в том, что если Ван Чжи Фань попытается атаковать через воплощение, они непременно вмешаются и помешают.

Хотя отправленное Ван Чжи Фанем воплощение и было специально усиленным, его мощь все равно значительно уступала силе самого хозяина, поэтому без достаточно хорошей возможности оставалось только ждать — ждать, пока эти два Владыки Демонов в облике слуг не проявят слабость, или пока не прибудет подкрепление от Старца-Усмирителя Демонов.

Так время медленно текло дальше. В тускло освещенной масляными светильниками комнате винной лавки Владыка Демонов в облике книжника в белом продолжал игру со стариком напротив, пока старик наконец не одержал победу.

«Неплохо! Эта игра вашей человеческой расы весьма интересна! Пока ты сможешь побеждать меня, я позволю тебе жить!»

Проиграв партию в го старику напротив, Владыка Демонов в облике книжника, казалось, ничуть не рассердился. Напротив, словно найдя новую забаву, он радостно произнес человеческим голосом, что хотел бы сыграть еще несколько партий.

Однако сидящий напротив него неопрятный старик не разделял этой радости. На его морщинистом лице появилась горькая усмешка, белые длинные брови и спутанные редкие седые волосы на голове безвольно свисали, и он ответил Владыке Демонов голосом, полным смирения: «Владыка Демонов, вы необычайно талантливы. Всего за одну партию ваше мастерство в игре настолько возросло, что этот нищий монах уже не верит в свою способность победить вас в следующей партии. Если вы хотите убить меня, прошу, поступайте как пожелаете».

Оказалось, что этот неопрятный седой старик был монахом, и он явно знал, что играет в го с Владыкой Демонов. Это заставило наблюдавшего через воплощение Ван Чжи Фаня внимательнее присмотреться к нему. Изначально Ван Чжи Фань не обращал особого внимания на этого старика, игравшего с Владыкой Демонов, главным образом потому, что не узнавал его, да и выглядел тот весьма неприглядно.

Лицо, покрытое морщинами, выглядело невероятно старым, волосы на голове напоминали воронье гнездо — спутанные и седые, да и одежда, похоже, отсутствовала. Если не считать того, что на его теле не было явной грязи, он мало чем отличался от уличного попрошайки. Что касается силы, то она была неплохой — определенно мастер уровня Врожденного, но для Ван Чжи Фаня, находящегося на его уровне, это было несущественно.