Глава 159

Сто восемьдесят тысяч солдат южного войска были отправлены сюда, в то время как в Янгуань осталось лишь двадцать тысяч. Весть о том, что Южная армия победила Север, быстро достигла Сяо. Иня, и он тут же отправил оставшиеся войска в атаку на Янгуань.

Цзи Фэн Ли возглавил армию южан, идущую обратно, и за сутки – полную ночь и день неутомимого марша – они, наконец, достигли стен города. Когда они прибыли, Янгуань все еще принадлежал Югу. Городские ворота были укреплены и готовы к штурму. Прежде чем уйти, канцлер Цзи отдал Ван Юй приказ — удерживать позиции и защищать город. От защитников требовалось вкладывать все силы в оборону, и положиться на высокие стены и мощность городских ворот, чтобы продлить осаду на больший срок и дождаться, когда вернутся основные силы.

Возвратившийся Цзи Фэн Ли велел защищать городские ворота, сделав Янгуань новым центром сражения с Севером.

В эту битву Северное Королевство отправило сто тысяч солдат, которые должны были наголову разбить восемьдесят тысяч южан. Но неожиданно северяне столкнулись со сто восьмьюдесятью тысячами, понеся восемьдесят тысяч бойцов потерями и отступив с двадцатью тысячами. Что касается Южного Королевства, то с учетом жертв в Янгуань численность их войск сократилась лишь на тридцать тысяч человек. Таким образом, военные силы двух армий с каждым новым боем становились все более неравны.

Северная армия вышла к северу от реки Цин Мин. Ситуация в Лянчжоу оказалась в точности такой, как и предсказывала Хуа Чжу Юй. Западный Лян смог выставить куда меньше, чем сто тысяч солдат, да и те, что были, оказались в большинстве своем новобранцами. Лянчжоу продолжал удерживать свои позиции, а Западный Лян так и не смог прорваться вперед.

Южное Королевство вытеснило армию Севера со своей территории, и уже одно только это можно было считать великой победой. Ван Юй направил войска для создания оборонительных сооружений на берегах реки Цин Мин, собираясь воспрепятствовать новому возможному вторжению северян.

Поскольку Хуа Чжу Юй была ранена, она не смогла проделать весь путь до Янгуань вместе с остальными солдатами, и прибыла в город лишь два дня спустя. Цзи Фэн Ли тот час же направил к ней своего военного врача, но она отказалась от этой любезности. Девушка не хотела рисковать, давая доктору шанс раскрыть свой истинный пол. К счастью, благодаря личному вмешательству того же канцлера ранее, и его действительно могущественной внутренней силе, она нуждалась лишь в некотором времени для восстановления и исцеления.

Хотя Чжу Юй и была командиром батальона Ху, она все еще находилась в палатке возле шатра Цзи Фэн Ли. Все из-за ранения. Он даже позаботился о том, чтобы армейские повара готовили для нее особые, питательные блюда, полезные для здоровья.

Благодаря этой битве репутация командира Бао значительно улучшилась. Батальон Ху был тронут ее отвагой и заботой. Тот факт, что она рисковала своей жизнью, чтобы защитить их, вызывал не только восхищение, но и глубокое уважение.

Хотя командир Бао все еще оставался евнухом из Восточного дворца, больше никто не осмеливался высмеивать или презирать его. Теперь к этому факту ее биографии солдаты испытывали лишь искреннее сочувствие. Кроме того, они отказывались верить в дурацкие слухи о том, что их командир – тот самый злодей, о котором шептались во Дворце, соблазнявший собственного хозяина. Такой доблестный молодой человек не может быть злодеем и отрезанным рукавом. Пройдя через жизнь и смерть на поле битвы, солдаты ощущали возникший среди них дух товарищества, который трудно было одолеть даже сомнениям.

А тем временем война между Севером и Югом зашла в тупик.

В эти несколько дней, когда южные войска занимались военными учениями, Хуа Чжу Юй оставалась в своей палатке, чувствуя себя несколько подавленной.

Больше всего ее расстраивал тот факт, что Цзи Фэн Ли велел поварам готовить для нее только легкие и питательные блюда, в соответствии с указаниями врача, который сказал, что мясо вредно для восстановления внутренних повреждений. Она, конечно, знала, что все действительно так. Но с другой стороны, девушка почти полгода не ела мясо и больше не могла с этим мириться. С каждой минутой она все больше скучала за Сяо Эром. Если бы он был здесь, то наверняка тот час же отправился бы на охоту, поймал для нее самую сочную дичь и зажарил так, что только слюнки потекли бы. Она не могла рассчитывать на то, что Пин Лао Да поступит таким образом. Он как раз из тех, кто строго следует всем указаниям врача.

В тот день она убедила двух своих офицеров сопроводить ее в лес. Оставшись под деревом, девушка терпеливо дождалась их возвращения. И не зря. Один смог поймать зайца, второй – фазана. Довольно умело мужчины избавились от шерсти и перьев, обмыв мясо и приготовив его для жарки.

Чжу Юй отправила их за дровами для костра, занявшись приправой мяса специями, которые она одолжила с армейской кухни. Когда мужчины вернулись, они зажарили мясо так, как делал это Сяо Эр – девушка лично проследила за этим.

Вскоре дичь была почти готова, испуская просто головокружительно ароматный запах. Хуа Чжу Юй сглотнула слюну. Наконец-то ей удастся поесть мяса!

— Командир Бао, вам нельзя это есть… Только маленький кусочек… — посоветовал один из офицеров.

Хуа Чжу Юй ухмыльнулась.