Глава 178

На окраине города Юй находился длинный арочный мост, соединявший берега Мэй Лин. Он был самым большим и широким среди семи других столичных мостов.

Ранним утром на этом мосту собралась большая толпа со знаменами и навесами императорских цветов. Хунфу У Шуана сопровождала свита из чиновников, заявившихся, чтобы поприветствовать Левого Канцлера и его генералов в их триумфальном возвращении.

Стоя рядом с Хуанфу У Шуаном, Хуа Чжу Юй была одета в ярко-красный наряд евнуха с нефритовым поясом. Ее стать выделялась среди прочих особой грациозностью и величественностью.

В этот прекрасный солнечный день на небе не виднелось ни единого облачка. Сливы вдоль берегов рек были в полном цвету, источая ароматный запах, который мимолетный ветер разносил по окрестностям. С моста можно было прекрасно разглядеть более дюжины приближающихся лошадей. Возглавлял их никто иной, как Левый Канцлер Цзи Фэн Ли. В своем белоснежном одеянии он купался в теплом солнечном свету, источая слабое золотое сияние. На фоне безбрежного голубого неба и моря блестящих сливовых цветов его приближение казалось особенно величественным.

Хуа Чжу Юй перевела взгляд с Цзи Фэн Ли на красивую сцену за его спиной.

Соцветия сливы были огненно-красными, сияющими так, что жгло глаза.

Когда Хуанфу У Шуан увидел приближающихся, он вышел из-под тени императорского навеса и чиновники последовали за ним, придерживаясь иерархического порядка.

Цзи Фэн Ли уставился на встречающих их людей. Остановил лошадь, спешился и грациозно подошел к ним. Хуанфу У Шуан приветствовал его с улыбкой. Цзи Фэн Ли замер напротив принца и почтительно поклонился.

— Ваш подданный Цзи Фэн Ли отдает дань уважения Вашему Высочеству.

После того, как Хуанфу У Шуан был заключен в тюрьму, его титул наследного принца был отменен, поэтому отныне его звали просто Его Высочеством, а не Его Высочеством наследным принцем.

Хуанфу У Шуан улыбнулся и потянулся вперед, чтобы взять Цзи Фэн Ли за руку и заставить его выпрямиться.

— Левому Канцлеру не нужно быть настолько церемонным. На этот раз именно господин Левый Канцлер нанес поражение Северной армии, защитив мои горы и реки, оберегая мой народ. Вы действительно являетесь опорой для этой страны.

Цзи Фэн Ли едва заметно улыбнулся в ответ.

— Ваше Высочество слишком щедр. Этот чиновник просто выполнял свои обязанности. Генерал Ван Юй – вот тот человек, который действительно заслуживает славы и благодарности. Однако он слишком скромен, чтобы принимать почести, поэтому остался позади, чтобы защищать и оберегать северную границу.

Хуанфу У Шуан улыбнулся.

— Прекрасно.

Цзи Фэн Ли уставился прямо на лицо Хунфу У Шуана, и мрачным голосом произнес.

— Этот чиновник слышал, что здоровье Его Величества всерьез пошатнулось. Вы не знаете, какой именно болезнью страдает Его Величество?

Хуанфу У Шуан тихо вздохнул.

— Младший брат, наш Император, был слабым с юных лет. На этот раз его болезнь и вправду серьезна. Все дворцовые горничные и евнухи, которые прислуживали ему, тоже заразились. Императорские врачи до сих пор не знают, что именно это за болезнь.

Цзи Фэн Ли нахмурился.

— Если это так, почему бы не позволить взглянуть на него врачам за пределами Дворца? Возможно, они найдут способ вылечить болезнь.

— Левый Канцлер прав! — с улыбкой согласился Хуанфу У Шуан.

Другие придворные тут же начали выступать вперед и поздравлять Цзи Фэн Ли с его победным возвращением. Тот кивал и улыбался в ответ, но его взгляд то и дело невольно скользил к Хуа Чжу Юй. Вскоре вся делегация дружно вернулась во дворец.