Глава 203

С наступлением весны новый Император Южного Королевства провел отбор, чтобы заполнить свой гарем. Восьмого числа третьего месяца он направил в резиденцию Не императорский указ о присвоении титула Императрицы любимой дочери Правого Канцлера, Не И Жэнь.

Цзи Фэн Ли сидел на кровати за ширмой, в слабом свете фонаря. В своих руках он сжимал лист бумаги с изображением красивой женщины. На ней была муслиновая мантия с золотой вышивкой, волосы собраны в пышную гульку и закреплены шпилькой в ​​виде феникса. Изящная фигура, легкие краски. Лицо женщины было прикрыто вуалью, оставляя на обозрение лишь пару очаровательных глаз. Художник обладал большим мастерством. Все – от грациозного силуэта до развевающейся на ветру юбки – производило впечатление, что она в любой момент сбежит с картины.

Он долго рассматривал этот портрет. Мужчина был уверен, что никогда прежде не видел изображенной здесь особы. Но по какой-то причине его сердце бешено стучало в ребра, дыхание прерывалось.

— Это Не И Жэнь? – прищурившись, спросил На Лань Сюэ, забирая портрет из рук Цзи Фэн Ли и окидывая его критичным взглядом. – Неплохая фигура, но кто знает, как она выглядит под этой вуалью.

Левый Канцлер едва заметно улыбнулся.

— Поскольку Не Юань Цяо выбрал ее своей дочерью, а Хуанфу У Шуан хочет, чтобы она стала его Императрицей, ее внешний вид определенно должен быть неплох.

На Лань Сюэ отложил портрет на стол и вздохнул.

— Я несколько неохотно поднимаю руку на красавиц. Точно уверен, что не пожалеешь?

Цзи Фэн Ли встал, и свет выхватил из сумрака его невыразительное лицо. Лишь глаза феникса, казалось, содержали все сияние мира. Сияние волнующее, но холодное и непостижимое.

Раньше он думал, что приговоренный Хуанфу У Шуаном человек не мог быть им. Но после того, как он разослал всех своих шпионов по столице и не смог добыть даже намека на какие бы то ни было вести, в его голову стали приходить мрачные мысли. Если он не мертв… то как мог исчезнуть без следа? Каждый раз, когда Цзи Фэн Ли думал об этом, его сердце сжималось от боли, словно его вновь приговорили к смерти через тысячу порезов.

До тех пор, пока его терзают подобные чувства, как что-то вообще может его остановить?

У двери послышался легкий шум, и внутрь скользнула тихая тень.

Цзи Фэн Ли повернулся к ней, холодно спросив:

— Какие новости?

— Как и ожидалось, войска Лэй Тин приняли меры, — склонив голову, сообщил мужчина.

Цзи Фэн Ли кивнул.

— Передай Тан Юю и Тон Шоу, чтобы не предпринимали безрассудных шагов, — велел он, прищурив глаза.

— Войска Фэн Юнь будут противостоять Лэй Тин? – медленно спросил На Лань Сюэ.

— Войска Фэн Юнь и Лэй Тин всегда сражались плечом к плечу, вместе противостоя врагу, — мрачно сообщил Левый Канцлер. – Мне очень жаль, что теперь им придется выступить друг против друга.

***

Десятого числа третьего месяца город Юй был шумным и оживленным. В этот день Его Величество Император амнистировал всех жителей своего королевства. Все граждане присоединились к празднованию. С самого утра по всей столице раздавалась музыка, звучал смех. Все девять надвратных башен были озарены великолепным фейерверком, словно бы способным осветить всю землю.

Резиденция Не была украшена красочными фонарями, тканями и флагами. Во внутреннем северо-восточном дворе дома уже не было так тихо, как раньше. Группы слуг в элегантных нарядах сновали туда-сюда, готовясь к празднику и выполняя бесконечные поручения.

На дочь Правого Канцлера уже было надето свадебное платье, специально сшитое Внутренним Двором для члена королевской семьи. Алый наряд был расшит фениксами и украшен разноцветным поясом. Платье было очень длинным и плотно облегало ее тело. Несмотря на множество слоев, оно оказалось не таким уж тяжелым. В мерцающем свете свечей золото вышивки могло ослепить.

Хуа Чжу Юй спокойно сидела перед бронзовым зеркалом, позволяя другим приводить ее в порядок. В какой-то момент придворная служанка, наконец, дорисовала цветок на лбу невесты и нанесла последние штрихи на губы девушки.

Чжу Юй взглянула на поверхность зеркала и увидела на своей коже трехлепестковый золотой лотос, возвышавшийся точно над переносицей. Ее глаза были спокойными и ясными, словно осеннее озеро. С таким макияжем, нарядом и драгоценностями она казалась по-настоящему красивой и обольстительной. Это и вправду она? Такое чувство, будто она перестала быть самой собой.

Хуа Чжу Юй даже не догадывалась, что может выглядеть настолько яркой, обаятельной и женственной.

К ней подошла Дань Хун и накинула на плечи алый плащ.

В этот момент все люди, собравшиеся в комнате, стали выражать свое восхищение.

— Юная госпожа! Вы так прекрасны!

— Вы словно рождены для того, чтобы стать императрицей!

— Ваша красота завораживает…

Уголки губ Чжу Юй приподнялись в легкой улыбке, однако взгляд оставался холодным.

— Выйдете все! Пусть здесь останется только Ци Ло, — велела она.

Дождавшись, пока они останутся наедине, Дань Хун подошла ближе и встала перед Хуа Чжу Юй. Полным неподдельного удивления взглядом она уставилась на девушку перед собой и искренне воскликнула:

— Генерал, вы такая красивая!

Но стоило ей произнести это, как глаза тут же наполнились слезами.

— Вы действительно собираетесь выйти замуж за Императора?

— Его Величество хорошо ко мне относится. Стать его женой не такая уж и плохая участь, — спокойно ответила Хуа Чжу Юй.