Глава 210

Хуа Чжу Юй рухнула навзничь на входе в тайный туннель. В этот момент она увидела, как принц На Лань Сюэ кинулся к ней. Его маска вспыхнула холодным блеском в свете многочисленных свечей. Но в сравнении с холодностью его глаз этот эффект казался совершенно незначительным.

Ближе всего к девушке и Хуанфу У Шуану оказался солдат Фэн Юнь. Увидев происходящее, он вынул меч и замахнулся им на Чжу Юй. Молниеносный и наполненный злой аурой, клинок нацелился прямо на ее бедро.

В ужасе Хуа Чжу Юй дернула ногу назад, пытаясь увернуться в последний момент, когда вдруг раздался громкий рев:

— Стоять!

Меч в руках Цзи Фэн Ли заблокировал удар солдата. А уже в следующее мгновение Чжу Юй и Хуанфу У Шуан оказались заблокированы в тайном проходе. Каменная плита захлопнулась за их спинами с почти беззвучным щелчком.

Рука Цзи Фэн Ли протянулась следом, но он опоздал. Его пальцы вцепились в краюшек ее одежды, но лишь оторвали его, когда плита разделила их непреодолимым барьером. Все, что ему осталось, это ослепительно алый клочок ткани на бледной ладони.

Его грудь запульсировала от боли. Нерастраченный импульс рвался изнутри, словно хищный зверь.

Оттолкнув солдата, перекрывавшего ему обзор, Левый Канцлер кинулся осматривать каменную плиту. Когда он склонился, чтобы изучить нижний ее край, по горлу мужчины хлынула кровь, вылившись на землю ужасными красными брызгами.

— Мастер! В чем дело? – тут же кинулся к нему солдат, пытаясь помочь Цзи Фэн Ли подняться.

На Лань Сюэ тяжело вздохнул.

— Ты еще не полностью выздоровел, но только что сражался с такой яростью, — посетовал он. — Было бы даже странно, если бы твои внутренние органы не пострадали!

Цзи Фэн Ли скривился, пытаясь подавить нахлынувшую на него боль, медленно стер кровь с губ. Он все продолжал внимательно изучать каменную плиту, казавшуюся плотной и цельной, лишенной даже минимальных щелей. Затем встал и повернулся, чтобы посмотреть на ширму. Порылся вокруг и, наконец-то, нашел ту самую кнопку, которую нажал Хуанфу У Шуан. Он даже подумать не мог, что ширма будет скрывать подобный механизм. Но сколько бы раз он ни нажимал на нее, каменная плита оставалась на месте. Видимо, это устройство было рассчитано на одноразовое использование.

Глаза феникса под золотой маской стали холодными, как лед.

— Независимо от того, какими методами вы воспользуетесь, я приказываю сдвинуть эту плиту! На Лань, возьми отряд солдат и обыщи весь Императорский Дворец. Хоть землю копайте, но найдите мне этот проклятый проход! – Цзи Фэн Ли повернулся к генералу войск Фэн Юнь. – А вы должны немедленно отправиться к бывшему императору Яню. Узнайте у него, в курсе ли он, куда именно ведет этот секретный туннель.

— Так точно! – отозвался молодой генерал.

Хотя Цзи Фэн Ли раздавал команды бездушно и невозмутимо, На Лань Сюэ смог различить легкую дрожь в его голосе.

***

Хуа Чжу Юй почувствовала, как летит вниз. Воздух со свистом пронесся мимо лица, прежде чем ее ноги, наконец, ощутили под собой твердую землю. Каменная плита над головой захлопнулась, и туннель погрузился в полную темноту. К счастью, нефритовая корона Хуанфу У Шуана была украшена ночным жемчугом, излучавшим теплое мерцание и хоть немного разгоняющее тьму вокруг.

Холодно оттолкнув прочь руки мужчины, Чжу Юй саркастично отметила:

— Как хитроумно с твоей стороны построить секретный проход в своем дворце. Ты наверняка все продумал заранее.

Хуанфу У Шуан действительно оказался неплохо подготовлен. С помощью этого туннеля он смог успешно сбежать из собственных покоев. А поскольку она тоже планировала покинуть Дворец, девушка не стала возражать против того, чтобы воспользоваться этим неожиданным способом. Впрочем, вспомнив слова Императора, произнесенные им всего несколько минут назад, она поняла, что так легко он ее не отпустит.

Хуанфу У Шуан снял ночную жемчужину со своей короны. Глядя на Хуа Чжу Юй, он с улыбкой произнес:

— Без моего проницательного ума мы бы уже попали в руки этого маленького принца из Юй Чжи. Возможно, он бы даже не дал нам дожить до завтрашнего рассвета.

В туннеле было темно и холодно. Плотнее завернувшись в плащ, Чжу Юй вдохнула легкий исходящий от него запах, вдруг вспомнив о принце Юй Чжи и выражении его глаз глаза за несколько мгновений до того, как она упала в секретный проход. Ее сердце бессознательно сжалось.

Кто он такой? Почему она так его тревожила? Почему он позаботился о ней? Принц даже заблокировал направленный на нее удар…

— О чем задумалась? — Хуанфу У Шуан поднял руку и поднес ночную жемчужину к лицу девушки.

Хуа Чжу Юй решительно прошла мимо него и направилась вперед.

— Мне стало интересно, куда ведет этот проход.

Удерживая жемчужину над головой, Император догнал ее и произнес: