Глава вторая. Смута в Мяоцзяне
Ещё недавно девочка была чумазой и растрёпанной, точно вывалялась в грязи, а в одно мгновение стала чистой и опрятной.
Она была худенькой, кожа от долгих скитаний огрубела, волосы совсем выцвели и пожелтели, но по лицу уже было видно, что из неё вырастет настоящая красавица.
В конце концов Цилинь всё же приняла девочку и сделала её своей истинной ученицей. Теперь пути назад не осталось: даже в те времена, когда Секта Радужных Пелен была слаба, не бывало случая, чтобы истинную ученицу главы секты отдавали кому-то в качестве подарка.
— Я ведь неплохо справилась? — когда все разошлись, Цилинь прилегла на Се Сяоюя и тихо спросила.
— Недостаточно хорошо, — холодно ответил Се Сяоюй. — На твоём месте тот, кто отвечал за проверку, должен был за это поплатиться. Она ученица Секты Радужных Пелен, а не человек из Секты Зеленого Древа. Как вообще ученица главы Дан-павильона могла помыкать ею? На чью сторону она гнёт?
— Она тоже ничего не могла поделать, к тому же она испросила разрешения у предка Хун, и предок Хун согласилась, — вздохнула Цилинь.
— Ты глава секты или предок Хун глава секты? Урок Обители Изумрудных Небес перед тобой, а даос Минхэ тебе вообще старший. — Се Сяоюй легонько шлёпнул Цилинь по ягодице, досадуя на её нерешительность: с такой-то опорой за спиной, а всё ещё не научилась держаться жёстче.
— Ах ты! — Цилинь легонько ткнула Се Сяоюя пальцем в лоб. — Ещё в Секте Юаньчэнь ты ушами не слышал, что творится за окном, знал только совершенствование, и ни капли человеческого тепла в тебе не было.
— Человеческого тепла? — Се Сяоюй недоумённо нахмурился. Ему всегда казалось, что тепла в нём предостаточно, иначе вокруг него не собралась бы целая куча друзей.
— Разве я в итоге не приняла ту девочку? Это и есть осуществление моей власти как главы секты. Если предок Хун этим недовольна, у меня будет основание говорить. Впрочем, подозреваю, что предок Хун с вероятностью в десять к одному поступит как прежде – промолчит. Уверена, на душе у неё тоже нерадостно: перед глазами первоклассный талант, а под давлением приходится от него отказываться. Что до той старшей сестры – когда сила такова, что даже предок Хун не может ей противостоять, что ты хочешь, чтобы она сделала? — не спеша объяснила Цилинь.
Се Сяоюй задумался на миг. Решение Цилинь казалось ему слишком мягким, но и назвать его ошибочным было нельзя. В отличие от Минхэ, она отстояла свой долг, а то, что не стала наказывать, можно было счесть снисхождением.
Тут заговорила Цинлань:
— Наказание вовсе не обязательно выставлять напоказ, иначе разве не станет предку Хун ещё неловчее?
— Значит, счёты сводят втихую, — понял Се Сяоюй.
Ему это не нравилось – в этом не было справедливости. Те, кто знает, поймут, что это наказание, а кто не знает, непременно решит, что Цилинь мелочна: прилюдно не вспылила, а после принялась сводить счёты. Хуже того, это превратится в обыкновение.
— Ладно, предоставь это мне, — сказал Се Сяоюй. У него, разумеется, был свой замысел. Его «крутой нрав» был всем известен, и действовать так было не самоуправством. — На корабле-питомнике нужны стражники. Через некоторое время я переведу туда людей.
Корабль-питомник всегда был местом первостепенной важности, люди оттуда только входили, но не выходили: того, кого туда отправляли, ждало пожизненное заключение.
— Хватит об этих унылых делах, не будем терять прекрасный вечер, — с ухмылкой сказал Се Сяоюй.
Он уже едва терпел. Долгое пребывание в состоянии «забыть о чувствах» давалось тяжело: со временем он словно превращался в деревяшку, в камень. Ему нужна была страсть, нужна была разрядка, нужно было вновь ощутить себя человеком.
Внезапно Се Сяоюй замер. Лицо его исказилось от боли, и в этой боли мелькнула тень обиды.
— Кто-то пришёл ко мне, придётся подождать.
В следующее мгновение Се Сяоюй перенёсся прочь из комнаты.
Искать Се Сяоюя пришёл Му Фэйцин, а рядом с ним – седобородый старик, тоже Повелитель Дао.
— Этот, надо полагать, и есть младший дядя-наставник Гэ, — едва взглянув на старика, Се Сяоюй сразу догадался, кто он. Се Сяоюй знал, что главу Дан-павильона Секты Зеленого Древа зовут Гэ, а имени не знал.
— Не смею, — седобородый старик явно держал в душе обиду, и речь его звучала резко.
Му Фэйцину, оказавшемуся между ними, было очень неловко. Се Сяоюй был тем, кому он всячески стремился угодить, а глава Гэ – тем, кого он всячески старался привлечь на свою сторону. Дан-павильон обладал в Секте Зеленого Древа огромной силой, и когда-то он занял место главы секты во многом благодаря поддержке главы Гэ. Потому, прекрасно понимая, что дело неблагодарное, он всё же пошёл.
— Я знаю, ты считаешь, что старший брат Гэ пользуется своим положением и притесняет слабых, — со вздохами заговорил Му Фэйцин. — Это сплошное недоразумение. Та девочка – возлюбленная из прошлой жизни племянника по учению Ай, к тому же Истинный Повелитель. Увы, судьба к ней немилостива: её подло ранили люди из Демонических Врат, и она, расставшись с телом, переродилась. В этот раз, когда все крупные школы отбирали учеников, племянник по учению Ай тоже поехал туда, случайно увидел эту девочку и тотчас узнал в ней перерождение своей возлюбленной. Потому и попросил старшую сестру из Секты Радужных Пелен помочь отложить его возлюбленную из прошлой жизни в сторону. Он намеревался… он намеревался…
Му Фэйцин запнулся: дальнейшие слова было неудобно произносить.
— Мой ученик уже договорился с младшей сестрой Цюн из Обители Созерцания Луны, чтобы сестра Цюн приняла его возлюбленную в ученицы, — с полным сознанием своей правоты заявил глава Гэ.
Се Сяоюй нахмурился. Сначала он думал, что это опять старые штучки – притеснение слабых и разгул сильных, что во всём виновата врождённая соблазнительность девочки, но оказалось, что дело запутаннее.
Впрочем, о прошлых и нынешних жизнях судить трудно. Врата Дао в этом деле не сильны, а вот Врата Будды в этом преуспели.
— Откуда он знает, что девочка – перерождение его возлюбленной? — спросил Се Сяоюй.
— Когда-то, пока они были вместе, они наложили Проклятие Трех Жизней. Если с одним случалась беда, другой чувствовал это даже за десять тысяч ли. После перерождения Проклятие Трех Жизней хоть и ослабло, но всё ещё даёт о себе знать, — глава Гэ был крайне недоволен отношением Се Сяоюя, однако всё же объяснил.
Се Сяоюй отчасти поверил. В разгар страсти между мужчиной и женщиной непременно возникает мысль быть вместе жизнь за жизнью, и между ним, Цилинь и Цинлань тоже существовала подобная связь заклинаний.
Но верить – верить, а отступать было уже поздно: Се Сяоюй мог только держаться до конца.
— Это лишь твои слова с одной стороны, откуда мне знать, правда ли это? Вот когда девочка вырастет и достигнет успехов в совершенствовании, если на ней действительно лежит Проклятие Трех Жизней, она сама вспомнит дела прошлой жизни, — Се Сяоюй решил прибегнуть к тактике проволочек.
На этом этапе старшую сестру Цилинь уже нельзя было упрекнуть в нерадивом исполнении долга – разве что в мягкосердечии. И главу Гэ нельзя было обвинить в том, что он пользуется положением. Но, с другой стороны, глава Гэ и его ученик упорно не желали, чтобы девочка вступила в Секту Радужных Пелен, – в этом определённо сквозило презрение к секте. Вероятно, свою роль сыграла и давняя дурная слава Секты Радужных Пелен.
Лицо Секты Радужных Пелен – это лицо Цилинь, а значит, и его лицо. Раз глава Гэ не желает щадить его самолюбие, Се Сяоюй, разумеется, тоже не станет щадить самолюбие главы Гэ.
— Ты… — глава Гэ побагровел.
— Что «ты»? Мы оба из Врат Дао, а Врата Дао совершенствуют нынешнюю жизнь. Хочешь говорить о прошлых жизнях – сперва постригись в монахи. — Се Сяоюй за словом в карман не лез.
— Мой ученик и та девочка в прошлой жизни были возлюбленными, они клялись друг другу в верности и обручились на три жизни, при чём тут Врата Будды! — глава Гэ тоже перешёл на брань.
— Вот именно! Если чувство истинно, девочка непременно вспомнит прежнюю любовь. Секта Радужных Пелен не запрещает брак, и тогда разбитое зеркало вновь соединится – вот будет прекрасная история. А то, что ты сейчас силой требуешь её отдать, заставляет меня подозревать дурные намерения. Не боишься ли ты, что девочка не вспомнит прежних чувств, и потому задумал пустить в ход кое-какие средства? Для совершенствующегося чувство – это и связь, и грех. Если девочка в этой жизни всем сердцем стремится к Дао, а твой ученик зациклится на этом, боюсь, его совершенствование остановится на месте. Тебе как наставнику, разумеется, следует принять меры заранее. — Се Сяоюй умел и живого заговорить до смерти, и мёртвого оживить.
Глава Гэ побагровел до того, что лицо пошло пятнами: во-первых, он не мог переспорить Се Сяоюя, во-вторых, такие мысли у него действительно были.
Нельзя сказать, что это плохо: если не прибегать к грязным средствам, всякий бы понял и обычно поспособствовал бы такому делу. Но Се Сяоюй и глава Гэ теперь сцепились.
— Обручились на три жизни, как жаль, как печально… — взгляд Цилинь затуманился, сердце переполняли вздохи.
Се Сяоюй лениво лежал, привалившись то влево, то вправо, в объятиях – мягкий нефрит, у изголовья – тёплый аромат. Досада в сердце давно рассеялась, и, оглянувшись назад, он подумал, что действительно перегнул палку – спор вышел из чистого упрямства.
— Тот, по фамилии Ай, вовсе не обязательно питает истинное чувство, — вяло проговорила Цинлань. — Увидев возлюбленную из прошлой жизни, он первым делом подумал не о том, чтобы признать её, а о том, что добрая слава Секты Радужных Пелен дурна, и захотел подыскать возлюбленной другую школу.
Цинлань сама происходила из малой школы и была особенно чутка ко всему, что касалось высокого и низкого положения.
— Да какая разница? Сейчас эта девочка – ученица Секты Радужных Пелен. Цилинь, тебе достаточно исполнить свой долг наставницы, — Се Сяоюй привык отбрасывать заботы прочь, не желая день-деньской терзаться дурными мыслями.
— А если старый хрыч по фамилии Гэ начнёт мутить воду? Я должна думать не только о Секте Радужных Пелен, но и о Дворце Изумрудного Оперения, — мягко проговорила Цилинь, лёжа в объятиях Се Сяоюя.
— Му Фэйцин – человек умный и ни за что не даст человеку по фамилии Гэ устроить неприятности, так что тебе вовсе не о чем беспокоиться. Дворцу Изумрудного Оперения это тоже неважно: у Цзян Ханьюнь в руках столько власти, что Му Фэйцин, увидев Цзян Ханьюнь, вынужден говорить заискивающе, — беззаботно сказал Се Сяоюй.
— По-настоящему важно лишь одно – сила. Была бы у Секты Радужных Пелен достаточная сила, кто бы посмел молоть вздор? — со стороны виднее, и Цинлань была права.
— Верно сказано, у Секты Радужных Пелен для этого всё есть. — Изначально Се Сяоюй не собирался брать всё на себя, но теперь иначе было нельзя: как ни крути, а Цилинь на этот раз уязвила самолюбие Повелителя Дао и косвенно задела Обитель Созерцания Луны. Пусть те и не развяжут большой ссоры, но устроить Цилинь мелкие неприятности вполне могут.
А чтобы избежать неприятностей, нужно либо самому обладать грозной силой, либо иметь за спиной достаточно крепкую школу.
— Я велю Сюаньнюань-цзы выделить тебе боевой корабль Тайхао. — Се Сяоюй сразу пустил в ход козырь. Ныне имя боевого корабля Тайхао знали все, и стоило прослышать, что у Секты Радужных Пелен тоже есть такой корабль, как любая школа становилась учтивой.
Но этого было мало: боевой корабль Тайхао – лишь внешняя сила, требовалась ещё и собственная. Се Сяоюй перевернулся и поднялся, порылся в шкафу у изголовья и достал нефритовую дощечку наследия.
— Я недавно вывел с десяток техник игл, изучи их, а потом пусть сёстры по учению осваивают.
Все техники игл, которые достал Се Сяоюй, были преобразованы из техник меча, а те техники меча составляли десятитысячную сокровищницу Школы Меча.
Те техники меча, что когда-то разошлись из Земли Наследия, были лишь обычным товаром: настоящие сокровища давно переправили в другое место. Например, «Истинного Канона Десяти Тысяч Мечей», который совершенствовало Тело Меча Мэйлун Се Сяоюя, там не было.
Раньше Се Сяоюй съездил в Школу Меча за Мостом Между Небом и Землей и заодно отобрал несколько техник меча, которые брали не изменчивостью, а числом.
Взяв эти техники меча за основу, Се Сяоюй урезал мощь летающих мечей, увеличил их количество и добавил тонкие и замысловатые изменения – так и родились эти десятка полтора техник игл.
У этих техник игл была ещё одна особенность: они могли складываться в боевой строй. Один человек, вступив в бой, покажет разве что сносную мощь; двое, действуя заодно, усилят её не вдвое, а втрое; чем больше людей, тем мощнее. А если ещё согласовать с формациями Дворца Изумрудного Оперения – один нападает, другой защищает, – получится поистине безупречный боевой строй.
Се Сяоюй, не привыкший пренебрегать никакими средствами, чтобы усилить мощь летающих игл, велел Хун Луньхаю составить с десяток видов смертельных ядов, да и сами иглы были выкованы из шипов ядовитого терновника – ужаленный падал замертво на месте.
Против Истинных Повелителей и Повелителей Дао это, пожалуй, не помогло бы, но всё, что ниже Истинного, было бессильно, а в свалке – и вовсе ужасно.
В любой школе большинство составляют те, кто ниже Истинного. Уже одного этого хватало, чтобы Секта Радужных Пелен если и не снискала уважения всех школ, то по крайней мере никто больше не смел её презирать.
Цилинь с радостью приняла нефритовую дощечку. Сейчас ей как раз недоставало техник игл: то, что она сама придумала раньше, ещё годилось на уровне Истинного, но на уровне Истинного Повелителя уже не тянуло – слишком просто, да и мощи недостаточно.
— Как ты собираешься меня отблагодарить? — с усмешкой спросил Се Сяоюй.
Цилинь улыбнулась и не ответила, убрала дощечку в пространственный мешок у постели, потом легла на спину и посмотрела на Се Сяоюя томным взглядом.
Когда женщина осмелеет, она превзойдёт мужчину в дерзости. Секта Радужных Пелен не запрещала брак, потому втайне ходили особые тайные техники, и Цилинь, разумеется, кое-что знала: раньше, приревновав к Цинлань, она пару раз этим пользовалась, а позже, договорившись с Цинлань и заключив союз нападения и обороны, почти перестала. Теперь это было что-то вроде награды.
Се Сяоюй, разумеется, был рад: он много раз просил Цилинь, но она всё не соглашалась, и вот наконец желание исполнилось. Двое тотчас слились, и в комнате разлилась безбрежная весна.
Прекрасные мгновения всегда пролетают быстро. Неизвестно, сколько прошло времени, но Се Сяоюй с неохотой поднялся и, со вздохом и с ноткой вины, сказал:
— Боюсь, мне придётся задержаться ещё на некоторое время.
— Разве не говорили, что там уже нет боёв? — спросила Цилинь, обнимая подушку.
Цинлань моргнула и тоже прислушалась.
— Меня к себе привязал Ли Субай. Впрочем, это изначально моё дело: я хотел спихнуть его на того типа, но не вышло – он умён и непременно хотел взять меня с собой, — с горькой усмешкой покачал головой Се Сяоюй.
После того боя Се Сяоюй до смерти напугался морей демонов, призраков, скелетов и зомби чужаков.
В Эру Величайшей Древности раса людей одолела демонический народ именно тактикой людского моря. Теперь всё обернулось наоборот, и повторить тот же трюк было явно невозможно. Оставалось рассчитывать на море насекомых.
Наскоро очистив себя заклинанием чистоты, Се Сяоюй перенёсся в окутанный золотистой дымкой шар и в следующее мгновение вернулся в Воплощение Духовной Пустоты.
— Смотрю, ты весь сияешь, а всё же соизволил вернуться, — без стеснения сказал Ли Субай.
Се Сяоюй не поверил этим словам: Воплощение Духовной Пустоты постоянно пребывало в состоянии «забыть о чувствах», так что выдать себя не могло, а даже если бы и не пребывало, оно всё равно оставалось воплощением, и столько тонких чувств в нём не отражалось.
На деле воплощение и основное тело легко различить: даже будучи точной копией, воплощение всегда отдаёт чем-то от марионетки.
— О, уже прибыли? — Се Сяоюй огляделся.
Стоял второй месяц, в Южных Пределах погода клонилась к жаре, потому всё вокруг утопало в зелени.
— Место вполне сносное, — сказала Акетина.
Получить от Акетины похвалу было непросто. Что до пышной растительности, Южные Пределы и префектура Тяньбао не шли в сравнение: здесь в основном мелкие деревья, не то что в Тяньбао, где повсюду встречаются исполины, подпирающие небо.