Глава 45
Вэй Юй сказал, что устроит на них «облаву», но на самом деле он не стал никого беспокоить.
Он отправился прямиком к отцу.
Как можно позволять ростовщикам бесчинствовать у самого подножия престола Сына Неба?!
Жалоба отцу в этой ситуации была самым верным ходом!
Вэй Юй явился как раз к императорскому ужину.
Трапезы императора были великолепны – такие блюда Вэй Юю обычно и не снились.
Можно было сэкономить немного серебра и при этом насладиться пиршеством; этот идеальный во всех отношениях план требовал лишь изрядной доли наглости, чтобы выдержать недовольный взгляд отца.
К счастью, стыд Вэй Юю был неведом.
Во дворце Янсиньдянь отец и сын сидели за одним столом, уплетая еду за обе щеки.
Подали более двадцати блюд. Император Вэй ел с изысканными манерами, а Ли Чэн, стоявший подле него, время от времени подкладывал ему кусочки. Вэй Юй же напротив выглядел так, будто мечтал о восьми руках, чтобы без остановки закидывать в себя рис и закуски.
— М-м-м, отец, это мясо приготовлено превосходно – совсем нет привкуса дичины, впечатляет… это тоже ничего, хотя сладковато… кхм, а вот зелень горчит – должно быть, дело в приправах…
Он болтал без умолку, совершенно игнорируя правило, гласившее, что во время еды следует хранить молчание.
Император Вэй жевал, холодно наблюдая за тем, как Вэй Юй ворчит над каждым куском, но при этом запихивает их в себя с поразительной скоростью. В голове у императора было пусто.
Император Вэй: «…»
Поистине человек, который умеет только есть.
Пользуясь тем, что император приходится ему отцом, Вэй Юй знал, что из-за пустяка его не накажут, поэтому наедался в свое удовольствие.
Ополоснув руки и приведя себя в порядок, император Вэй уселся на мягкую кушетку и, потягивая чай, спросил:
— Ты никогда не заходишь просто так, только по делу. Раньше ты меня избегал – боялся, что я снова тебя припашу, не так ли?
Тон его казался подозрительным.
Сметливый Вэй Юй тут же сбавил тон.
Он хохотнул, пристроился на другой кушетке, оперся рукой о столик и подобострастно произнес:
— Ну что вы, как я мог от вас прятаться? Ваши слова меня пугают. Я ведь сама почтительность – если бы не завалы по учебе в последнее время, я бы каждый день приходил выразить свое почтение!
— О? Вот как? Тогда завтра я попрошу Великого Наставника давать тебе поменьше заданий. Сможешь приходить ко мне каждый день.
О нет!
Вэй Юй тут же прикусил язык, решив больше не касаться этой опасной темы.
Немного подумав, он вспомнил о формулах очистки сахара и ковки стали, которые передал отцу.
Из-за своей лени он никогда не интересовался результатом, так что по прошествии почти полумесяца действительно не знал, как продвинулись дела.
Поэтому он спросил:
— Отец, выход сахара увеличился благодаря той формуле, что я дал?
Про ковку стали он спрашивать не стал – лишние знания в этой области могли навлечь беду.
В конце концов, медь и железо в древности были на вес золота, их торговля строго контролировалась двором, а мастера были на особом счету и под надзором. Вэй Юй не претендовал на власть или влияние, поэтому прогресс в сталеварении его не заботил.
При упоминании сахара лицо императора Вэя заметно просветлело.
Он ободряюще улыбнулся Вэй Юю, его глаза блеснули:
— Да, твоя формула сахара действительно творит чудеса.
Император Вэй поставил чашку, в его голосе слышалось возбуждение:
— Я поручил Пэй Чжи проверить её. Он прислал сто цзиней тутовой коры из Цзяочжоу. Обычно из коры Цзяочжоу выходит один цзинь сахара на восемнадцать цзиней сырья, но по твоему методу требуется всего около одиннадцати! Это почти пятидесятипроцентная экономия!
Он всё еще помнил свой восторг два дня назад, когда Пэй Чжи преподнес ему очищенный белый сахар.
Пусть метод Вэй Юя был несколько трудоемким, но экономия почти половины сырья – какая разница, если процесс стал чуть дольше?
К тому же полученный сахар был куда белее и чище!
Император Вэй потер руки:
— Кора из Цзяочжоу не так хороша, как из Ичжоу. Ичжоуской нужно всего пятнадцать цзиней. Если использовать её для нового способа, экономия будет еще больше. Увы…
— Увы – что? — выпалил Вэй Юй.
— Увы, в Ичжоу слишком сильно укоренились великие кланы.
Император Вэй вздохнул и взглянул на сына:
— Если бы не эти кланы в Ичжоу, каждый раз, когда двор посылал инспектора для регулирования цен на сахар, они не возвращались бы с пустыми руками.
«Сговор чиновников с купцами? Продажа власти за деньги? Коррупция?»
В голове Вэй Юя тут же всплыли подходящие термины.
— Сделки «власть в обмен на деньги»?
Император Вэй, услышав это, задумчиво кивнул:
— Похоже, ты всё-таки понимаешь, как устроены дела в чиновничьей среде.
Вэй Юй сухо улыбнулся.
Понимает? Он просто пересмотрел слишком много сериалов – особенно про борьбу с коррупцией, один новый проект он видел совсем недавно…
Император Вэй, не обращая внимания на его заминку, продолжил объяснять ситуацию в Ичжоу:
— Ичжоу граничит с Великой Лян. Когда Великая Вэй и Великая Лян враждовали и часто воевали, у двора не было времени приструнить ичжоуские кланы, и они набрали силу. Некоторые правят там уже больше века. Их хватка в Ичжоу крепче, чем власть двора.
— Тутовая кора течет из Великой Лян в Великую Вэй. Только в Ичжоу и Цзяочжоу она растет хорошо, и это единственный источник сахара. В Цзяочжоу урожаи низкие, так что кланы Ичжоу, контролирующие кору, будто владеют золотым рудником – какую цену захотят, такую и назначат.
Классический рынок продавца.
Предложение ограничено, покупатели соперничают, а продавцы диктуют условия.
Как и кланы Ичжоу, монополизировавшие сахар и извлекающие огромные прибыли. Даже если другие кипели от злости, у них не было выбора – они не могли производить сахар сами и были вынуждены соглашаться на любые цены.
Видя, как посерьезнело лицо отца, Вэй Юй откашлялся:
— Э-э… отец, вообще-то, сахар можно получать и из других растений – из свеклы, стевии, сахарного клена!
— А?
Император Вэй выпрямился.
Он с надеждой уставился на Вэй Юя:
— Свекла, стевия? Что это такое? Где их найти? Как они выглядят? Я немедленно пошлю людей!
В этом и заключалось преимущество быть императором: стоит только назвать вещь, и тебе её доставят.
По сравнению с Четвертым братом, который хвастался поисками перца чили и строительством кораблей, но в итоге просил денег у папы, Вэй Юй считал, что идти напрямую к отцу куда правильнее.
У него было лишь смутное представление об этих растениях, и чтобы объяснить всё толком…
«Прости, отец, дай мне заглянуть в планшет».
— М-м-м…
Пролистав записи, Вэй Юй замолчал.
Он поймал на себе выжидающий взгляд отца и неловко улыбнулся:
— Ну, отец, эти растения… хе-хе… кажется… их здесь нет. Те, о которых я говорил, растут за морем, понимаете? Вы можете не поверить, но за границей много чего хорошего есть.
— Золотые и серебряные горы – это пустяки. Высокоурожайная кукуруза, картофель, арахис, даже перец чили, арбузы, виноград… всё это может накормить народ досыта!