Глава 7

Ситуация, в которой оказался Вэй Юй, напоминала тот момент, когда тебя ловят за чтением романа на уроке и учитель внезапно вызывает к доске.

Нервничал ли он?

Определенно.

А если спросить, было ли ему страшно?

На самом деле, не очень.

Вэй Юй среагировал мгновенно: годы практики втайне от наставников позволили ему выключить планшет за долю секунды. Затем он непринужденно поднял голову, делая вид, что просто осматривается…

О нет.

Почему евнух Ли стоит прямо над ним?

Вэй Юй почуял неладное. Глядя на мягкую улыбку Ли Чэна, он инстинктивно хотел посмотреть вперед.

Но на полпути замер.

Ли Чэн прошептал ему на ухо:

— Девятый принц, Его Величество зовет вас к себе, извольте подойти.

Вэй Юй: …

Плохи дела.

Только что он беззаботно бездельничал, а теперь будто наступил на мину.

Привыкший оставаться незамеченным, Вэй Юй, внезапно вызванный отцом, не понимал, что происходит, и чувствовал, как внутри всё сжалось.

Что он натворил? Почему отец вдруг о нем вспомнил?

Может быть, он увидел Восьмого принца и в порыве отцовских чувств решил заодно позвать и девятого сына?

Спасите.

Ощущая на себе жгучий, давящий взгляд сверху, Вэй Юй понял: император-отец пристально за ним наблюдает.

Его так давно не вызывали, что эмоции внутри него бушевали вовсю.

Вэй Юй глубоко вздохнул, послушно встал и приготовился идти к императору.

Юноша был красив, элегантен и строен. Когда он стоял на коленях, это было не так заметно, но теперь стало ясно: он даже чуть выше некоторых старших братьев.

Император Вэй прищурился, глядя на подошедшего сына. На мгновение он почувствовал некое отчуждение.

У него действительно не осталось четких воспоминаний об этом ребенке. Лишь изредка до него долетали слухи из гарема, что Девятый принц чист душой, прост, честен и прямолинеен… Проще говоря, все считали, что Девятый принц не слишком умен!

Возможно, признание этого могло бы ранить их чувства, но и Вэй Юй, и император Вэй знали правду.

— Их узы отца и сына не были крепкими.

За последние пятнадцать лет они почти не виделись, так откуда взяться привязанности?

И если бы не постоянные мысли Восьмого принца о тех странностях, что творил Вэй Юй, император Вэй никогда бы не вызвал его к себе…

Пока император размышлял, слушая мысли остальных сыновей, внезапно возник чужой голос.

[… Если бы в меня ударила молния, я бы хоть выспался. В моем возрасте так пахать – я реально не знаю, что такое скоропостижная смерть! Ну что такого в том, чтобы дать мне досмотреть анонс!]

Император Вэй: …

Он уставился на Вэй Юя, теперь уже уверенный, что этот внезапный голос принадлежал ему!

Не важно, почему он не слышал мыслей Вэй Юя раньше и как далеко распространялся его дар, император Вэй хотел знать только одно.

— Что такое «анонс»?

«Досмотреть анонс» – что это значит?

Император Вэй не понимал.

Вэй Юй послушно подошел ближе. Остановившись примерно в трех метрах от ложа, он низко поклонился, выражая почтение.

— Ваше Величество, я был так обеспокоен вашим здоровьем, что на мгновение отвлекся и не услышал вашего приказа. Прошу вас, Ваше Величество, берегите себя и не гневайтесь.

Говорил он честно, и тон его казался весьма искренним.

Восьмой принц: …

«Не знай я характер Девятого брата, я бы сам ему поверил».

Игнорируя мысли Восьмого принца, император Вэй изучал Вэй Юя испытующим взглядом. Спустя несколько секунд он произнес:

— Вот как? Раз ты так предан мне, почему бы тебе не рассказать, чем ты занимался все эти дни, пока я был без чувств?

А…

Вэй Юй на мгновение замолчал.

[И как это объяснить? Сказать, что я целыми днями выманивал сладости у маленьких евнухов, запоем смотрел дорамы и читал романы? Ох, может просто сказать, что я любитель литературы и прилежно читал книги?]

Император Вэй:?

Услышав это, император окончательно перестал что-либо понимать.

Принц крови ежедневно выманивает сладости у евнухов?!

Какой позор!

И что за чушь про «запоем смотрел дорамы»? Что это вообще такое? Нужно ли использовать кисть, чтобы их «смотреть»? И зачем принцу вообще что-то «смотреть»?

Романы? Это книги? Что касается «любителя литературы», это звучит неплохо, но император Вэй всё равно чувствовал замешательство.

Что не так с этим Вэй Юем, почему он постоянно несет какую-то околесицу!

Не подозревая о мыслях отца, Вэй Юй быстро подобрал ответ. Поразмыслив всего пару секунд, он ответил:

— Отвечаю отцу: в последние дни, когда ваше здоровье пошатнулось, мы все были в тревоге. Я не знал, чем еще помочь, кроме как усердно заниматься в кабинете, поэтому всё время проводил за книгами в своих покоях.

[Читать романы – это ведь тоже читать книги, верно? Я такой никчемный принц, что если император умрет, меня это не коснется. Я не стану бороться за трон со старшими братьями. Быть императором – сплошные хлопоты… Ой, погодите, а это считается крамолой? Тьфу, успешные перевороты – редкость и большой риск, не рекомендую.]

Император Вэй в упор смотрел на Вэй Юя, не зная, отругать ли его за ложь или похвалить за дерзость.

Никто не проронил ни слова. Вэй Юй и Восьмой принц стояли смирно, и даже остальные принцы, коленопреклоненные на полу, не смели пошевелиться.

Вэй Юй мысленно отсчитывал секунды. На тринадцатой отец заговорил:

— Я слышал, что у вас с Восьмым принцем крепкая братская связь. Кто из вас двоих делает большие успехи в учебе?

Вэй Юй и Восьмой принц: …?

Вот это поворот.

Вэй Юй: [Ну почему это так похоже на вопросы родственников на Новый год: «А ты уже сделал домашку?» Бесит!]

Восьмой принц: [Отец не забыл про уроки, а? Но как мне это объяснить? Сказать, что я не смею серьезно учиться вместе с Девятым братом и мы нарочно выполняем лишь половину заданий Великого Наставника, чтобы я всегда был худшим среди братьев?]

Император Вэй тут же замолчал.

А Вэй Юй ответил:

— Отвечаю отцу: я тугодум и в науках никогда не мог сравниться с Восьмым братом. Восьмой брат способнее меня.

Вэй Юй нахмурился, изображая смущение, и бросил жалобный взгляд на императора.

Выглядел он и впрямь как человек не самого острого ума.

[Наконец-то привлек внимание отца. Можно и Восьмому брату подсобить. Ему еще Третью принцессу защищать, так что небольшая милость ему не помешает. Хм, если Восьмой брат добьется успеха, мне тоже перепадет выгода…]

Мысли Вэй Юя достигли слуха императора. И если концовка была не особо важной, то первая часть заставила его изумленно замереть.

Этот мальчишка действительно уступил шанс снискать милость кому-то другому?

Император Вэй пристально вглядывался в лицо сына.

Сам пройдя через путь принца, император знал, какой тяжелой может быть жизнь, если ты не в фаворе и лишен защиты матери.

Он думал, что даже без «чтения мыслей» может понять этих юнцов!

Но неожиданно всего за несколько фраз этот всеми забытый младший сын дал ему ответ, которого он никак не ожидал!

— Девятый принц Вэй Юй не хотел бороться за милость и не хотел быть императором.