Глава 1003. Церемония без победителей
Согласно давней традиции Охотничьего турнира, финальная церемония награждения всегда проводилась на месте соревнований. Поэтому нынешний турнир Сильнейших Охотников завершался на планете Цзикалун, куда слетелось бесчисленное множество журналистов, жаждущих запечатлеть историческое событие.
Однако церемония приняла неожиданный оборот, когда Ноль, к всеобщему изумлению, прямо отказался от почетного титула. Более того, он не ограничился отказом, а выступил с рядом критических замечаний в адрес организаторов турнира. Удивительно, но вместо того чтобы защищаться, организаторы проявили редкую скромность. Они не только приняли все замечания Ноля, но и тут же публично заявили, что следующий турнир Сильнейших Охотников будет проводиться по совершенно новым правилам.
Словно по цепной реакции, вслед за Нолем команда Безграничных и команда Большого Вора также отказались от наград за второе и третье места соответственно. Что касается четвертого и пятого мест, хотя награды и были предусмотрены, их решили не объявлять публично на церемонии. Впрочем, эти команды тоже отказались от своих призов, следуя примеру лидеров.
Таким образом, торжественная церемония награждения неожиданно превратилась в импровизированную пресс-конференцию. Растерянные организаторы турнира Сильнейших Охотников оказались в осаде вопросов от многочисленных журналистов, пытающихся понять, что же произошло.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Ло Чжи и его команда незаметно покинули место проведения церемонии. Их мысли уже были о возвращении на планету Охотников. Однако возникла неожиданная проблема: механические доспехи Ноля были серьезно повреждены в ходе турнира и все еще не отремонтированы. А индивидуальный космический корабль, как следует из названия, мог вместить только одного человека.
Изначально планировалось воспользоваться роскошной Колесницей девяти драконов из ароматного дерева, принадлежащей Ло Чжи. Но тут неожиданно вмешалась Эмили, предложив свой корабль. Не раздумывая, трое членов команды Победы приняли её предложение.
Несмотря на нынешнее бедственное положение, Эмили оставалась прямой принцессой королевской семьи, и её корабль полностью соответствовал её статусу. Внешне он напоминал гигантскую птицу: голова служила кабиной пилота, а в теле располагались жилые помещения. Внутреннее убранство поражало воображение: просторный бар, за стеной которого находились горячие источники и бассейн. Роскошь интерьера была такова, что это больше походило на летающую виллу, чем на космический корабль.
Помимо команды Победы, на борту разместились и три члена команды Драконьего Клыка. Все собрались в баре, каждый занимаясь своим делом. Ло Чжи, заметив огромный телевизор, решил его включить.
На экране как раз транслировали запись недавней церемонии награждения. Ноль, увидев себя, отказывающегося от титула Сильнейшего Охотника, недовольно проворчал: «Зачем ты включил эту ерунду?»
Ло Чжи с усмешкой ответил: «Смотрю, не пожалеешь ли ты. Те журналисты еще не разъехались, если передумаешь – еще можешь пойти и забрать свой титул».
«Исключено!» – Ноль решительно выхватил пульт и переключил канал.
Теперь на экране шла какая-то развлекательная программа, где ведущие исследовали кухню далекой планеты. Ло Чжи это не заинтересовало, но Сияющая луна буквально приклеилась к экрану, завороженно следя за происходящим.
Внезапно умиротворенную атмосферу нарушил тревожный голос бортового компьютера: «Внимание! Обнаружено приближение неизвестного корабля. Автоматически включен режим повышенной готовности».
И через мгновение: «Неизвестный корабль запрашивает связь. Принять?»