В ветхом доме старого района небольшого городка, расположенного неподалеку от деревни Су Сянь, банда Черной Змеи устроила шумное пиршество. Несмотря на громкое название, эта «банда» представляла собой не более чем сборище мелких хулиганов, едва ли насчитывающее два десятка человек. Их главарь, хоть и обладал некоторыми навыками в боевых искусствах, осмеливался задирать лишь простых обывателей. Особыми талантами он не блистал, зато был большим любителем похвастаться.
В этот момент он как раз бахвалился перед своими подчиненными: «Говорю вам, братья, как только мы заполучим эту волшебную сокровищницу, из которой можно бесконечно черпать еду и деньги, наша жизнь превратится в сплошной праздник! Каждый день будем наслаждаться изысканными яствами, лучшими напитками и прекрасными женщинами!»
«Старший брат так щедр!» – восхищенно воскликнул один из бандитов.
«Да-да, – продолжал главарь, – мы больше не будем ютиться в этой дыре. Купим огромный особняк, где все вместе заживем припеваючи. А еще прикупим несколько молоденьких служанок, хе-хе…»
«Но, старший брат, – робко возразил кто-то из шайки, – нескольких служанок будет маловато. Нас же много, неужели придется делить одну на нескольких?»
На крыше дома Черный Демон с отвращением наблюдал за происходящим Свободный-Мир-ранобэ внизу. «Эти отбросы, когда же они наконец сдохнут?!» – процедил он сквозь зубы.
Ло Чжи спокойно ответил: «Не волнуйся, сегодня вечером их жизненный путь подойдет к концу. Когда они предстанут перед Владыкой Ада, им придется сполна вкусить горькие плоды своих земных деяний».
Черный Демон скривился: «Почему у меня такое чувство, что эти болваны могут все испортить?»
«Ничего не поделаешь, – вздохнул Ло Чжи. – Кто же знал, что в этом мире Подземное царство и цикл перерождений – не просто легенды, а самая что ни на есть реальность? Да и слухи о призраках здесь на каждом шагу. Найти подходящую группу отморозков оказалось не так-то просто».
В мире Ляо Чжай существование Подземного царства и цикла перерождений было неоспоримым фактом. Призраки встречались повсюду, и даже живые люди порой становились посланниками ада. Поэтому подавляющее большинство обитателей этого мира свято верило в загробную жизнь. Страх перед посмертным воздаянием служил мощным сдерживающим фактором, и многие просто не осмеливались творить зло.
Ло Чжи и его команда искали группу козлов отпущения, чтобы заполучить шкаф матери Су Сянь. После долгих поисков они наконец нашли эту шайку хулиганов в маленьком городке. Тан Минлян применил технику Великого гипноза, чтобы внушить главарю банды Черной Змеи, будто шкаф матери Су Сянь – это волшебная сокровищница, способная бесконечно производить еду и деньги. Затем главарь, ослепленный жадностью, приказал своим подчиненным украсть этот шкаф.
План Ло Чжи и его команды заключался в том, чтобы уничтожить бандитов и забрать шкаф себе. Сейчас Ло Чжи и Черный Демон ждали прибытия шкафа, чтобы привести свой замысел в исполнение.
Тем временем Семь Мечей отправился на поиски мастера, способного изготовить точную копию этого шкафа. После расправы с бандитами они планировали оставить фальшивый шкаф на месте преступления, инсценировав гнев небесного духа, уничтожившего этих мелких хулиганов.
Тан Минлян изначально должен был сопровождать Семь Мечей, но, опасаясь, что бандиты могут применить силу при краже шкафа, решил отправиться с ними. В конце концов, кража шкафа – мелочь по сравнению с возможными последствиями, если они навредят матери Су Сянь и навлекут на себя гнев самой Су Сянь.
Вскоре Семь Мечей, тяжело дыша, вернулся и встал на крыше. «Эта вылазка меня совсем вымотала», – выдохнул он.
Чтобы замести следы, ему пришлось убежать далеко, найти подходящего мастера и, приставив меч к его горлу, заставить выполнить работу. Возвращаясь обратно, он почти не останавливался, что сильно его утомило.
«Тан Минлян еще не вернулся?» – спросил Ло Чжи.
«Нет», – ответил Семь Мечей.
«Тогда подождем», – решил Ло Чжи.
Примерно через десять минут Тан Минлян вернулся, неся с собой три трупа. Он легко приземлился на крышу и тихо произнес: «Представляете, эти три мелких бандита на самом деле хотели сбежать с шкафом сами. Хорошо, что я пошел с ними, иначе пришлось бы их догонять!»
Трое остальных застыли в изумлении, глядя на безжизненные тела, не зная, что сказать.
«Человеческая натура…» – наконец выдавил Ло Чжи.
Смерть трех мелких бандитов не имела особого значения, ведь у всех четверых была техника перевоплощения. Поэтому трое из них, включая Ло Чжи, изменили свою внешность, чтобы выглядеть как убитые бандиты, и доставили шкаф главарю банды Черной Змеи.
Когда долгожданное «сокровище» было доставлено, главарь, естественно, захотел его осмотреть. В таких бандах не было особых церемоний, поэтому, увидев это, остальные члены шайки тоже столпились вокруг, жадно разглядывая шкаф.
В этот момент Тан Минлян, стоявший на крыше, нанес мощный удар ладонью вниз, мгновенно лишив жизни всех присутствующих. Посреди груды безжизненных тел остался стоять лишь загадочный шкаф.
Ло Чжи сорвал с лица маску для перевоплощения, внимательно осмотрел место происшествия и с восхищением произнес: «Какой точный контроль!»
Все бандиты погибли от сильного удара по голове, но при этом не пролилось ни капли крови. Более того, поза каждого трупа в точности соответствовала позам трех ранее убитых бандитов. Это требовало невероятно высокой степени контроля над силой удара.
Уложив трупы тех трех бандитов, Тан Минлян поторопил остальных: «Быстрее меняйте шкаф, нам пора уходить!»
Семь Мечей немедленно достал поддельный шкаф и поставил его в центр среди множества трупов, заменив им настоящий артефакт.
【Шкаф сокрытия: Шкаф, содержащий ауру небесного духа. Если кто-то залезет внутрь, может запечатать его на один день (2/2)】
Эффект этой вещи был не слишком впечатляющим. Хотя она и могла запечатать кого-то на один день и использоваться дважды, но требовалось, чтобы человек сам залез внутрь, что уступало Ящику для змей, способному принудительно захватывать людей.
Четверо не стали об этом беспокоиться. Семь Мечей убрал шкаф, и они незамедлительно отправились в путь. Местоположение последнего артефакта было довольно отдаленным.
По пути, как обычно, двое ехали во внедорожнике Семи Мечей, и только Ло Чжи летел в небе на своем летающем мотоцикле.
В машине Черный Демон с некоторым сомнением спросил: «Как думаете, сможем ли мы скрыть все эти действия от Су Сянь?»
Семь Мечей усмехнулся: «Кто знает?»
Тан Минлян задумчиво произнес: «В оригинальной истории Су Сянь не появлялась до самой смерти своей матери. Сейчас… трудно сказать. Однако некоторые вещи нужно делать, даже зная, что они могут оказаться бесполезными. Мы не стремимся к гарантированному успеху, мы просто хотим быть уверены, что сделали все возможное».
Утром третьего дня пребывания в мире Ляо Чжай четверо прибыли к месту нахождения седьмого артефакта. Перед ними возвышалась крутая гора, преградившая им путь. Артефакт находился на другой стороне, и им предстояло преодолеть это природное препятствие, чтобы добраться до цели.
Внедорожник Семи Мечей, неизвестно из какого мира добытый, обладал впечатляющими характеристиками, но даже он не мог справиться с этой неприступной горой. Троим пришлось выйти из машины и продолжить путь пешком.
Ло Чжи же беззаботно летел на своем летающем мотоцикле над головами товарищей.
Черный Демон, не скрывая раздражения, воскликнул: «Ты слишком! На этом мотоцикле явно есть место, почему ты не позволяешь нам сесть?»
Ло Чжи, глядя прямо в глаза, невозмутимо соврал: «На этом мотоцикле повсюду высокотехнологичное оборудование. Что если вы сядете и что-нибудь случайно сломаете?»
Черный Демон скривился, но промолчал. На самом деле они все прекрасно понимали, что это лишь отговорка. Ло Чжи просто не хотел пускать их на свой драгоценный летающий мотоцикл.
Как человек, чья основная боевая сила заключалась в предметах и снаряжении, он не мог позволить другим небрежно обращаться со своим оборудованием. Это было сродни тому, как Семь Мечей никогда не позволил бы кому-то прикоснуться к своему длинному мечу.
Тан Минлян, желая разрядить обстановку, предложил: «Раз уж ты можешь летать, давай так: Ло Чжи, ты первым отправишься на разведку. Посмотри, к какой истории из Ляо Чжай относится этот последний артефакт».
«Хорошо!» – кивнул Ло Чжи и направил свой мотоцикл через высокую гору.
Артефакт, как выяснилось, находился в маленькой деревушке. Эта деревня была окружена горами с трех сторон, местность была крайне неблагоприятной, практически без транспортного сообщения. Однако благодаря тому, что на этой большой горе было много природных ресурсов и плодородная земля, жизнь сельчан была довольно зажиточной.
Но из-за этой же горы погода здесь была весьма необычной. Когда Ло Чжи перелетел через гору, он сразу почувствовал волну удушающего жара. Там, откуда они пришли, хоть и не было дождя, но небо было пасмурным. А на этой стороне горы ярко светило солнце, и в лицо дул знойный ветер.
«Когда происходит что-то необычное, обязательно замешаны демоны!» – подумал Ло Чжи, настораживаясь. Он направил свой летающий мотоцикл к единственной видневшейся вдалеке деревне, готовясь к любым неожиданностям.
(Конец главы)