В море цветущих персиковых деревьев возникла Су Сянь, прекрасная, словно спустившаяся с небес небожительница. Рядом с ней появился Лу Пань, окутанный густой аурой подземного мира, мгновенно превращавшей всё вокруг в царство мёртвых. Из клубов демонической энергии проглядывали змеиные глаза Эр Цина, а появление монаха Чжи-гуна сопровождалось ослепительным буддийским сиянием и звуками сутр.
Эти четверо могущественных экспертов плотно окружили столицу. Любой другой мог свободно входить и выходить из города, но стоило Ло Чжи и его спутникам приблизиться к границе, как их немедленно останавливали. При этом сами эксперты не входили в город, лишь препятствуя попыткам побега Ло Чжи и его команды.
Бортовой компьютер сверхзвукового мотоцикла давал высокую оценку всем четверым. Су Сянь, Чжи-гун и Лу Пань получили максимальные 300 баллов, что указывало на их уровень жизни, превышающий четвертую ступень. Змей-демон Эр Цин получил 270 баллов, что хоть и не было максимумом, но превышало предел третьей ступени в 250 баллов. Это означало, что он тоже был экспертом четвертой ступени, но уступал остальным трем, находясь лишь на начальном уровне.
Однако даже самый слабый из них, Эр Цин, обладал силой, способной мгновенно уничтожить Ло Чжи и всех его спутников. Не говоря уже о затаившемся Цинлуне и мелькнувшем наставнике императора.
Ло Чжи нашел в столице еще один заброшенный дом и приземлился там, чтобы временно укрыться. Цин Юэ, оценив ситуацию, сказала: «Разрешение, о котором ранее говорил наставник императора, вполне может быть разрешением впустить их. Если это так, то мы можем оказаться в ситуации, когда нас окружат».
Тан Минлян раздраженно ответил: «И что нам с этим делать?»
«Может, попробуем остановить наставника императора?» – предложила Цин Юэ.
«Скорее всего, уже поздно», – покачал головой Тан Минлян. «Мы потратили немало времени на разрушение земного массива в гостинице, а потом еще кружили в небе. Наставник императора не мог не заметить разрушение земного массива. Возможно, он уже встретился с императором! Что мы можем сделать? Неужели пробраться во дворец? Это место кишит опасностями. Сбежать от этих четверых будет проще, чем проникнуть во дворец!»
Тан Минлян вспомнил, как ранее пытался проникнуть во дворец вместе с Семью Мечами для разведки. Их обнаружили почти сразу, и им пришлось прятаться полдня, прежде чем удалось сбежать. Ло Чжи тоже вспомнил о своем визите в поместье левого министра, а Цин Юэ – о своей разведке в поместье князя Чистоты. Они молча отбросили мысль о проникновении во дворец.
«Возможно, это разрешение вовсе не для того, чтобы впустить их?» – задумчиво произнесла Цин Юэ. «Ведь тот дракон, которого мы встретили прошлой ночью, просто вошел в город. Это значит, что тем экспертам не нужно разрешение, чтобы войти. Если они сейчас не входят, значит, их что-то удерживает».
«Не обязательно», – возразил Тан Минлян. «В древности драконы имели особый статус в нашей стране… Даже если это так, и нас не окружат, одного наставника императора достаточно, чтобы уничтожить нас всех!»
Огромная разница в силе заставила всех замолчать. Примерно через полчаса Черный Демон и Семь Мечей медленно пришли в себя. Цин Юэ I-free_dom сразу спросила, как их контролировали.
Семь Мечей удивленно посмотрел на нее: «Контролировали? Когда?»
Цин Юэ рассказала о недавних событиях. Услышав, что четыре могущественных эксперта окружили столицу, а наставник императора собирается получить разрешение от императора, оба почувствовали отчаяние и уныние.
«Еще не всё потеряно, что за выражения лиц?» – воскликнула Цин Юэ. «Сначала скажите мне, как вас контролировали?»
Семь Мечей напряг память: «Я помню только, как утром наблюдал за процессией наставника императора на улице. Потом он взглянул на меня, и дальше я ничего не помню».
«У меня то же самое», – добавил Черный Демон. «Наставник императора просто посмотрел на меня, и я потерял сознание».
«Всего один взгляд, и вы оказались под его контролем…» – Цин Юэ на мгновение потеряла дар речи. Сила наставника императора превзошла все её ожидания.
В заброшенном доме воцарилась тревожная атмосфера. Спустя некоторое время Ло Чжи нарушил молчание: «Давайте подумаем. У нас ведь есть шанс всё изменить. Мы еще не использовали артефакты, верно?»
Глаза Цин Юэ загорелись: «Точно! Мы можем прямо сейчас использовать артефакт и сбежать из этого окружения! Ящик для змей может запечатать одного человека. Давайте используем его против Лу Паня. После того, как мы его запечатаем, мы сможем сбежать в его направлении!»
Семь Мечей задумчиво покачал головой: «Но тут возникают две проблемы. Во-первых, сможем ли мы забрать ящик для змей после запечатывания? Если нет, то нам придется вернуться за ним после окончания действия печати. Во-вторых, сможет ли Эр Цин, бывший владелец ящика, открыть его сам? Сейчас они заодно, и если Эр Цин сможет открыть ящик, он наверняка освободит Лу Паня!»
Эти два вопроса действительно были острыми. Если их не решить, план побега не сработает.
«Тогда, может, попробуем уйти со стороны монаха Чжи-гуна?» – предложила Цин Юэ. «Используем ветку сливы, чтобы вызвать у него чувства, и он должен нас отпустить».
Из четырех экспертов, окруживших столицу, только со стороны Лу Паня и Чжи-гуна был шанс на побег. Неизвестно, какие последствия могло вызвать использование Сердца против Су Сянь, а Драконий глаз против Эр Цина был слишком слаб.
Ло Чжи, взвесив все за и против, согласился: «Хорошо, давайте попробуем сбежать со стороны Чжи-гуна».
Когда все согласились с основным направлением побега, Цин Юэ задумчиво произнесла: «Действие ветки сливы длится только один день, а у нас осталось около сорока часов до завершения основного задания. Поэтому чем позже мы используем этот предмет, тем выгоднее для нас. Может, подождем, пока не выйдет разрешение наставника императора, и только потом используем ветку сливы?»
Ло Чжи решительно покачал головой: «Нельзя. Это мир Ляо Чжай, кто знает, когда выйдет разрешение императора и как оно будет передано тем людям? Что если мы вообще не узнаем, когда выйдет это разрешение? Я предлагаю немедленно использовать ветку сливы и покинуть столицу!»
Тан Минлян, оценив ситуацию, предложил: «Сейчас Черный Демон и Семь Мечей еще не восстановились после ментального удара, но ситуация срочная, мы не можем ждать, пока вы полностью придете в себя. Давайте так: даем вам двоим десять минут на восстановление. Через десять минут готовимся к побегу, идет?»
Это предложение получило одобрение всех, и каждый получил десять минут на подготовку. Ло Чжи тщательно проверил свое оружие и выпустил Дитто. На случай, если возникнут непредвиденные обстоятельства и придется сражаться, лучше подготовиться заранее.
Десять минут пролетели быстро. Все сели на сверхзвуковой мотоцикл, и Ло Чжи достал ветку сливы, передав её Цин Юэ. Когда они встретят монаха Чжи-гуна, Цин Юэ должна будет использовать артефакт.
Сверхзвуковой мотоцикл завелся, и в сиянии голубого света быстро достиг городской стены. Перед ними всё озарилось золотым светом. Небесные цветы сыпались дождем, из земли вырастали золотые лотосы. Монах в белом одеянии сидел, скрестив ноги, на огромном цветке лотоса и смотрел на них с добротой и мудростью.
Цин Юэ без лишних слов подняла ветку сливы и направила её на монаха Чжи-гуна. Вспышка нежно-розового света мгновенно поразила Чжи-гуна. Его мягкая улыбка вдруг стала очень странной, то искажаясь в гримасе, то снова расплываясь в улыбке.
Ло Чжи тихонько отступил назад. Если ветка сливы не сработает, они немедленно вернутся. Но эффект артефакта не подвел их. Примерно через пять-шесть секунд монах Чжи-гун глубоко вздохнул и исчез.
Все обрадовались, и Ло Чжи немедленно завел сверхзвуковой мотоцикл, разогнав его до максимальной скорости. Группа устремилась прочь, покидая столицу и оставляя позади опасности, которые таил в себе этот город.
(Конец главы)