Пышные цветы переливались всеми цветами радуги, словно драгоценная парча. В этом волшебном мареве появился юноша, чье лицо сияло, подобно нефриту, а глаза блестели, как яркие звезды. Облаченный в белоснежные одежды, он грациозно приближался, словно парил над землей.
Щелк!
Внезапно все перед глазами исчезло, и Ло Чжи с едва скрываемым самодовольством произнес: «Ну как вам, принцесса?»
Принцесса Тайпин на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и ответила: «Воистину, это удивительное сокровище. Расскажи, как им управлять, и назови свою цену».
Ло Чжи улыбнулся: «Такое сокровище уникально во всем мире. Его не купить ни за какие деньги, не получить никакой властью. Мне нужен только равноценный обмен – подобное сокровище».
«Но у меня нет ничего равноценного. Что же нам делать?» – принцесса Тайпин задумчиво погладила железную шкатулку на столе, говоря без особого энтузиазма.
Ло Чжи ответил: «Я слышал, что в императорской сокровищнице хранятся все драгоценности мира. Уверен, найти что-то равноценное будет несложно».
Принцесса Тайпин немного подумала и сказала: «Хорошо, расскажи мне, как управлять этим сокровищем, и я отведу тебя в сокровищницу. Ты сможешь выбрать любую вещь».
Она была самой любимой дочерью нынешней императрицы. Даже если речь шла о браке по расчету, императрица не соглашалась, если принцессе это не нравилось. Когда-то Тибет прислал сватов, прося руки принцессы Тайпин, но тогдашний император и императрица У построили храм Тайпин и под предлогом ухода принцессы в монахини отказали в этом деле. Даже в важных государственных вопросах императрица всегда поддерживала Тайпин, не говоря уже о какой-то вещи из сокровищницы. Говоря это, она была полностью уверена в своих словах.
Однако Ло Чжи не поверил, что она сдержит обещание, и сказал: «К сожалению, принцесса, способ управления Шкатулкой Ста Иллюзий – это я сам. Мой дух, моя воля – вот что управляет Шкатулкой Ста Иллюзий».
Тайпин совершенно не поверила: «Не хочешь говорить?»
«Нет, это правда. Принцесса, давайте я скажу прямо: я уже раскрыл ваш с наставником план покушения на императрицу. Я преподнес Шкатулку Ста Иллюзий, чтобы заключить с вами сделку».
В глазах Тайпин мелькнул холодный блеск: «Какую сделку?»
«Я помогу вам осуществить план, а после его успеха я хочу выбрать десять сокровищ из императорской сокровищницы!»
Тайпин постучала по столу, и тут же раздался лязг оружия. Выбежали двадцать палачей с сверкающими клинками, готовые нанести удар.
Ло Чжи слегка усмехнулся. Перед тем как войти, он планировал постепенно втереться в доверие к Тайпин, но войдя, обнаружил, что все охранники во дворе были обычными людьми, без каких-либо особых сил. В этом мире, если бы существовала внутренняя сила или истинная ци, охранники в резиденции принцессы Тайпин обязательно обладали бы такой силой. Отсюда можно сделать вывод, что внутренней силы, истинной ци и других сверхъестественных сил здесь нет. Только немногие, как безголовый генерал, были усилены Темным Богом. Поэтому Ло Чжи решил действовать более агрессивно и взять инициативу в свои руки.
Столкнувшись с множеством стражников, Ло Чжи спокойно улыбнулся, затем развернулся и рванул к воротам, мгновенно преодолев сто метров. Затем он повернулся к толпе и провозгласил: «Я – сам Небесный Мандат!»
Он щелкнул пальцами. Под аккомпанемент тихой музыки перед людьми возникли бесчисленные иллюзии. Кто-то с натянутой улыбкой бросался на колонну; кто-то кричал от ужаса, отчаянно пятясь назад; кто-то в ярости осыпал проклятиями стоящий перед ним стул. Даже Тайпин увидела, как схваченный Ло Чжи стоит на коленях и умоляет о пощаде, и на ее лице появилось самодовольное выражение.
Щелк!
Иллюзия исчезла, и Ло Чжи стоял перед Тайпин, приставив холодный рыбий меч к ее горлу: «Ну как, принцесса?»
Тайпин сразу поняла, что все увиденное было иллюзией. Она гневно посмотрела на него и воскликнула: «Как ты смеешь…»
Ло Чжи тут же достал лечебный шприц и сделал Тайпин укол: «Ты, женщина, совсем считать не умеешь? В такой момент еще смеешь со мной спорить? Не могла просто по-хорошему заключить сделку? Обязательно нужно было вынудить меня применить силу и потратить дозу яда душегубки».
Тайпин мгновенно испугалась до смерти: «Что… что за яд душегубки? Ты… ты отравил меня?»
«Верно».
Хотя и с некоторыми перипетиями, но за полдня Тайпин и Ло Чжи все же достигли союза. Ло Чжи поможет Тайпин в ее деле, а Тайпин, после успеха, проведет Ло Чжи в императорскую сокровищницу и позволит выбрать десять сокровищ. Но в качестве предпосылки для их сотрудничества Ло Чжи передаст Шкатулку Ста Иллюзий Тайпин, а Тайпин должна сначала подарить Ло Чжи одно сокровище из императорской сокровищницы.
Повозка направлялась к императорскому дворцу. Ло Чжи переоделся в одежду евнуха и сидел снаружи повозки, погруженный в размышления. Согласно оригинальному сюжету, план принцессы Тайпин должен был пройти гладко, но в последний момент его остановил господин Ди. Поэтому ключевым моментом был господин Ди – нужно было чем-то его задержать, чтобы он не смог вмешаться. Однако рядом с господином Ди был перерожденец, с его помощью господин Ди мог раньше времени раскрыть дело Кровавого орла. Ло Чжи хотел убить этого перерожденца, но вспомнил о Ли Юаньфане, который был рядом с господином Ди…
Эта мысль его остановила.
«Однако Летающий Дракон Хэ Юнь и безголовый генерал оба имеют помощь перерожденцев, так что господину Ди будет нелегко с ними справиться. С моей стороны, не говоря уже о наследном принце и князе Лян, которые в этом деле пока на заднем а й ф р и д о м плане. Ключевой фигурой является наставник – этот тип объединился с принцессой Тайпин, но при этом считается отдельной фракцией. Если у него нет скрытых мотивов, я готов съесть свою шляпу! Но на данный момент с наставником еще можно сотрудничать.
Цель наследного принца и князя Лян – трон, поэтому для них и помогающих им перерожденцев императрица, несомненно, является препятствием, так что с той стороной тоже можно сотрудничать. Летающий Дракон Хэ Юнь действует по указанию наставника, безголовый генерал – слуга Хэ Юня, так что с перерожденцами этих двоих тоже можно сотрудничать. Хм? Если так посчитать, получается, что перерожденец, выбравший сторону господина Ди, оказался в самом невыгодном положении!»
Сегодня Ло Чжи весь день суетился, и сейчас уже наступили сумерки, скоро должна была опуститься ночь. Однако каждую ночь императрица из-за козней Тайпин видела кошмары, поэтому ночь стала для нее временем страха. Сейчас как раз подходящий момент, чтобы преподнести Шкатулку Ста Иллюзий.
У ворот императорского дворца Ло Чжи заметил одного перерожденца. Почему его было так легко узнать? Потому что за спиной у него был рекурсивный лук, такой же, как используют на современных соревнованиях по стрельбе из лука.
Меч Ло Чжи был спрятан в повозке. Он притворялся кучером-евнухом принцессы Тайпин, управляя повозкой, но в душе размышлял: «Этот парень, к какой фракции перерожденцев он примкнул? Кажется, ни у кого из семи фракций нет представителей, живущих во дворце…»
Принцесса Тайпин каждый день выезжала в сопровождении нескольких десятков человек. Ло Чжи затесался среди них, и никто его не заподозрил.
Подойдя к главному залу, где жила императрица, Тайпин спросила у евнуха у входа: «Как сегодня себя чувствует Ее Величество?»
Евнух ответил: «Сегодня у Ее Величества плохое самочувствие. Она пригласила наставника, который весь день проводил ритуалы во дворце».
Тайпин кивнула, и евнухи по обе стороны открыли двери, пропуская ее внутрь.
Ло Чжи, стоявший позади, вдруг задумался: «Наставник весь день провел во дворце? Неужели тот, снаружи – перерожденец, выбравший сторону наставника?»
(Конец главы)