«Итак, следующий бой: Политоед против Вульпикса!» — громко объявил судья с возвышения. Двое помощников уже готовились открыть двери арены, когда шпион-внутренник неожиданно остановил одного из них. «Я буду сражаться дальше», — заявил он твёрдо.
«Эй, ты слишком наглеешь!» — возмущённо воскликнул остановленный товарищ Политоеда, тот самый, у которого шпион-внутренник отобрал первое место в очереди. Однако в его гневном тоне явно чувствовалась неуверенность. Неудивительно, ведь стоящий перед ним мужчина без лишних слов достал пистолет.
Шпион-внутренник медленно обернулся и посмотрел на него. Его взгляд был настолько холодным, что казалось, будто он смотрит на мертвеца. Парень мгновенно замолчал, не в силах выдержать этот леденящий душу взор.
С другой стороны арены рыжеволосая девушка, спутница Вульпикса, уже отправила своего покемона на поле боя. Видя, что её противник не выходит, а вместо этого предыдущий участник всё ещё остаётся на месте, она в растерянности замерла.
Мужчина в плаще, явно занимавший здесь важное положение, спустился с возвышения и спросил: «Что здесь происходит?»
Товарищ Политоеда, всё ещё не оправившийся от шока, тихо пробормотал: «Этот тип не пускает меня на арену».
Мужчина в плаще внимательно посмотрел на шпиона-внутренника. Ответственный за регистрацию уже успел шепнуть ему о ситуации — у этого парня с собой оружие. «Обычный бой покемонов, зачем здесь нужен пистолет?» — подумал он, нахмурившись.
«Послушай, приятель, не слишком ли ты перегибаешь палку?» айфри дом — обратился он к шпиону-внутреннику, стараясь говорить спокойно и уверенно.
Тот медленно повернулся, и его ледяной взгляд заставил мужчину в плаще невольно вздрогнуть. На мгновение ему показалось, что он смотрит в глаза не человеку, а какому-то бездушному механизму.
«Ладно, только на этот раз», — неохотно уступил он, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля.
Дело было не в том, что он боялся пистолета. Как основатель Круглого дома, он имел связи и в преступном, и в законопослушном мире. Его пугал только этот взгляд — слишком холодный, совсем не похожий на человеческий. Да ещё и с оружием в придачу. Он бы не удивился, если бы этот парень просто застрелил его без колебаний.
Ло Чжи, наблюдая за происходящим, чувствовал, что, возможно, немного перегнул палку. Когда начался бой, никто в зале не поддержал его. Наоборот, многие смотрели на него с нескрываемым гневом. Покемоны, ощущая злость своих хозяев, тоже начали угрожающе рычать в его сторону.
Вульпикс напротив тоже издал воинственный клич и решительно вышел на арену для боя с Ло Чжи.
«Итак, следующий бой: Сквиртл против Вульпикса. Начинайте!» — объявил судья, и воздух вокруг арены наэлектризовался от напряжения.
Вульпикс выглядел как изящная лисица с красновато-коричневой шерстью и шестью пушистыми хвостами. Такой цвет меха явно указывал на огненный тип. Ло Чжи знал, что у покемона Вульпикс есть два разных типа: ледяной и огненный. Ледяной тип имел белоснежную шерсть и, по личному мнению Ло Чжи, выглядел даже милее. Однако сейчас ему предстояло сразиться с огненным типом, против которого его водный Сквиртл имел явное преимущество.
Бой начался молниеносно. Вульпикс, не теряя ни секунды, использовал приём «Быстрая атака», превратившись в размытое пятно и устремившись на Ло Чжи с невероятной скоростью.
Но Ло Чжи был готов. Он молниеносно развернулся, и его хвост, похожий на мощную волну, с силой ударил Вульпикса прямо в морду. Стальной хвост!
Удар был настолько мощным, что Вульпикс отлетел, словно пушинка, и с глухим стуком врезался в металлическую сетку арены. Его тело безвольно обмякло, он даже не мог подняться.
Спутница Вульпикса, видя плачевное состояние своего покемона, в отчаянии воскликнула: «Нет, нет! Мы сдаёмся!»
【Оценка боя: 6 баллов】
【Серия побед: 2 раза】
«Невероятно, снова одним ударом Сквиртл одержал победу над Вульпиксом», — даже сам мужчина в плаще не мог скрыть своего изумления. Он медленно подошёл к шпиону-внутреннику и тихо произнёс: «Бой закончен. Пора уступить место следующим участникам».
Шпион-внутренник неторопливо обернулся, окинул его оценивающим взглядом и вдруг предложил: «Давайте заключим сделку».
Сквиртл на арене медленно направился к выходу, и все вокруг облегчённо вздохнули. Мужчина в плаще тоже почувствовал, как напряжение немного спало. Если бы шпион-внутренник настаивал на продолжении боёв, нарушая правила арены, ему, как основателю, пришлось бы вмешаться самому. А это могло привести к непредсказуемым последствиям.
Хотя Сквиртл шпиона-внутренника был лишь в начальной форме, его сила была поистине впечатляющей. А собственный Чаризард мужчины в плаще только что прошёл через изнурительный бой с достойным противником и сейчас был не в лучшей форме.
Будучи заядлым любителем боёв покемонов, он обычно не выпускал своего Чаризарда без особой необходимости. Но покемон, которого он недавно победил, оказался настолько сильным соперником, что Чаризард сильно устал и даже получил некоторые повреждения.
В обычное время, встретив такого сильного тренера, он бы сам с радостью вызвал его на бой, даже если бы тот не искал неприятностей. Но сейчас ситуация была иной: этот парень был явным провокатором, а его Чаризард был не в лучшей форме. Если бы он проиграл на глазах у всех… Это бы сильно подорвало его авторитет!
Поэтому, когда шпион-внутренник предложил сделку, мужчина в плаще решил хотя бы выслушать его. Неважно, каково содержание сделки — главное, что этот опасный тип больше не будет занимать арену.
«О? Какую сделку?» — спросил он, стараясь скрыть своё любопытство.
«Давайте обсудим это в более приватной обстановке», — предложил шпион-внутренник, кивнув в сторону задних помещений.
Мужчина в плаще оглянулся на толпу людей вокруг и подумал, что при таком количестве свидетелей этот парень вряд ли посмеет что-то сделать. «Хорошо, пройдёмте», — согласился он, указывая путь.
Они вошли в маленькую комнату за ареной, обставленную как офис. Однако эта комната была далека от роскошных кабинетов, которые показывают по телевизору. Здесь царил творческий беспорядок, а мебель явно видала лучшие времена.
«Прошу, садитесь», — мужчина в плаще первым опустился на потрёпанный диван.
Шпион-внутренник окинул взглядом старый, почерневший и покрытый пеплом диван, но без колебаний сел. Ло Чжи молча последовал за ним, внимательно наблюдая за происходящим.
«Я хочу использовать вашу территорию для проведения особого турнира», — начал шпион-внутренник, глядя прямо в глаза собеседнику. «Если говорить просто, я предлагаю организовать соревнование, где все желающие смогут бросить вызов моему Сквиртлу. Конечно, участие не будет бесплатным — каждый претендент должен будет внести вступительный взнос в размере 10 юаней. Но если кто-то сумеет одолеть моего Сквиртла, победитель получит не только приз, который я предоставлю, но и все накопленные вступительные взносы. Турнир будет проходить в течение 14 дней, начиная с завтрашнего вечера!»
Мужчина в плаще задумчиво потёр подбородок. «Хм, интересный план. Таким образом, ваш Сквиртл получит отличную тренировку и, возможно, даже эволюционирует. Хотя вы рискуете потерять некоторую сумму денег, но, похоже, для вас это не проблема». Он прищурился и спросил напрямик: «А что получу я? Какая мне выгода от этого предприятия?»
Шпион-внутренник, казалось, ожидал этого вопроса. «Во-первых, я дам вам 10 золотых слитков прямо сейчас. Во-вторых, если через 14 дней никто не сможет победить моего Сквиртла, то весь призовой фонд и накопленные вступительные взносы достанутся вам. И наконец, после проведения такого турнира ваш Круглый дом, несомненно, получит ещё большую известность».
Мужчина в плаще усмехнулся: «Звучит так, будто вся выгода на моей стороне». Он почти поддался искушению — 10 золотых слитков, потенциальный призовой фонд и дополнительные взносы звучали очень заманчиво. Но последняя фраза заставила его насторожиться. «Но я вынужден отказаться», — твёрдо произнёс он.
Известность. Вот что его насторожило. Разве ему нужна лишняя шумиха вокруг Круглого дома? Ведь созданная им арена была незаконной в этом городе и могла существовать только подпольно.
От первоначальных трёх-пяти посетителей до нынешнего наплыва — неужели за это время власти ни разу не проверяли? Конечно, проверяли. Они прекрасно знали о местонахождении Круглого дома и его создателе. Но причина, по которой у него не было проблем, заключалась в том, что бои покемонов были неизбежным явлением. Каждый год по всему миру проводились различные турниры, разжигающие боевой дух в людях. Даже если сегодня закроется Круглый дом, завтра появятся Квадратный дом, Чёрный дом и так далее.
По сравнению с другими, он, создатель Круглого дома, был очень законопослушным, поэтому власти закрывали на это глаза. Но если, как сказал шпион-внутренник, известность Круглого дома вырастет и о нём узнает больше людей… Это будет означать, что дело приняло серьёзный оборот, и власти уже не смогут игнорировать происходящее. Тогда тюрьма станет его неизбежным будущим.
«Отказываетесь?» — в голосе шпиона-внутренника послышались стальные нотки. Он медленно достал пистолет и положил его на стол перед собой. «Вы уверены в своём отказе?»
Воздух в комнате мгновенно наполнился напряжением. Мужчина в плаще почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял, что эта сделка может оказаться гораздо опаснее, чем он предполагал изначально.
(Конец главы)