В городе Лайм безраздельно властвовала промышленная компания Клиффорд, принадлежавшая одноименной семье. Несмотря на то, что семья Клиффорд состояла всего из двух человек, она считалась самой богатой в городе. Под её покровительством процветало множество других состоятельных семейств.
В саду одного из таких богатых домов Синдаквил осторожно крался вместе со шпионом-внутренником. На окраине города одинокая Чикорита стояла лицом к пустынному пейзажу. Рядом с ней медленно тлела палочка, напоминающая сандаловое дерево. Её аромат Свобоный | Мир | Ранобэ разносился на десятки ли вокруг, инстинктивно привлекая всех покемонов, уловивших этот запах.
В это же время в реке маленький Тотодайл погрузился на самое дно и вступил в схватку с речными обитателями. На улицах города два стражника вместе со своим верным Арканайном поймали непослушного Чармандера и с явным раздражением затолкали его в полицейскую машину.
Восемь перерожденцев, принявших облик покемонов, действовали каждый по-своему. У каждого были свои методы, свои встречи, свои удачи и, конечно же, свои неудачи.
Когда в полдень Ло Чжи проснулся, он по привычке открыл панель и уже собирался её закрыть, как вдруг его взгляд зацепился за что-то неожиданное. Он замер, не веря своим глазам.
Оставшееся количество перерожденцев: 7 человек!!!
«Что за чертовщина?» — пронеслось в голове Ло Чжи. — «Как в мире B-уровня сложности кто-то умудрился погибнуть? Даже если этот мир действительно таит в себе множество опасностей, область всё равно ограничена этим городом. Неужели кто-то рискнул выйти за его пределы и нарвался на легендарных покемонов?»
Чем больше он об этом думал, тем более вероятным это казалось. Основное задание предписывало только сражаться, и только битвы в пределах города приносили боевые очки. Но это не означало, что перерожденцы были привязаны к городу невидимыми цепями.
Если кто-то действительно решил рискнуть и отправился исследовать глубины этого мира за пределами города, смерть вполне могла стать печальным итогом такого приключения. Или же… В самом городе скрывается легендарный покемон?!
Что касается сильнейших покемонов, не достигающих легендарного статуса, Ло Чжи не то чтобы недооценивал их силу. Скорее, он верил в способности своих товарищей-перерожденцев. Как-никак, чтобы достичь второго ранга, они должны были пройти через не менее двадцати миров. Даже если победа над такими покемонами была невозможна, у перерожденцев наверняка нашлись бы способы спастись бегством.
Тряхнув головой, Ло Чжи решил не забивать голову чужими проблемами. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на предстоящем вечернем сражении. Его первым противником должен был стать Бластойз — финальная эволюция Сквиртла, в которого превратился сам Ло Чжи. Сила Бластойза находилась на пределе первого ранга, с двойным типом и пятьюдесятью очками характеристик. По меркам Ло Чжи, это был относительно лёгкий противник.
Днём Ло Чжи решил не искать стычек с бродячими покемонами. Во-первых, они приносили слишком мало очков, а во-вторых, улицы кишели стражниками. Прогуливаясь по городу и наблюдая за проезжающими мимо полицейскими машинами и нервничающими прохожими, он старался сохранять невозмутимый вид, словно происходящее его не касалось. Сейчас стражники были не в лучшем расположении духа, и если раньше за случайный вызов бродячего покемона на бой можно было отделаться простым предупреждением, то теперь последствия могли быть куда серьёзнее.
Вечером в Круглом доме царило необычайное оживление, даже более шумное, чем накануне. Ло Чжи внимательно осмотрелся и быстро обнаружил в толпе восемь расставленных им шпионов-внутренников. Сегодня вечером они должны были приступить к выполнению его плана, помогая людям снова и снова участвовать в соревнованиях, тем самым способствуя выполнению задачи Ло Чжи по набору очков.
У входа дежурил мужчина в плаще. Увидев приближающегося шпиона-внутренника с коробкой в руках, он не смог сдержать любопытства: «Босс, что там у вас?»
«Больше наград», — лаконично ответил шпион-внутренник, передавая коробку мужчине в плаще.
Тот на мгновение растерялся, но взял коробку и вместе со шпионом-внутренником вошёл в Круглый дом. Слегка приоткрыв крышку, он увидел ослепительное золотое сияние, от которого у него перехватило дыхание.
«Босс, вы это…» — начал было он, но шпион-внутренник перебил его: «Начиная с сегодняшнего дня, награда для участников увеличивается до двадцати золотых слитков».
Хотя мужчина в плаще уже догадывался о содержимом коробки, услышав подтверждение, он всё равно не смог скрыть своего изумления. «Эти богачи действительно не считают золото за деньги…» — пронеслось у него в голове. Затем, с явной обеспокоенностью на лице, он произнёс: «Босс, вы оставили у меня десять золотых слитков, и это уже было очень опасно. А теперь вы добавляете ещё десять… Я боюсь, что некоторые могут не устоять перед искушением и пойти на крайние меры».
«Не волнуйся», — спокойно ответил шпион-внутренник. — «В арене Круглого дома сейчас находятся девять шпионов-внутренников и пять боевых внутренников. Если в такой ситуации кто-то всё же сумеет украсть эти золотые слитки, то этих шпионов и боевых внутренников можно будет просто распустить».
«Однако», — добавил он после паузы, — «у покемонов есть множество странных способностей. Лучше всё-таки проявить осторожность».
Ло Чжи, внимательно слушавший этот разговор, на мгновение задумался. Затем он вернул свой наномеч в исходное состояние наноструктуры и нанёс тончайший, почти незаметный слой наночастиц на поверхность золотых слитков. Если кто-то действительно попытается использовать силу своего покемона для кражи этих слитков, эти микроскопические частицы наверняка преподнесут вору неприятный сюрприз.
«Если кто-то попытается отобрать у тебя эти золотые слитки, просто отдай их», — сказал Ло Чжи мужчине в плаще. — «Люди, которых я назначил, вернут их обратно».
«А? Хм… ладно», — неуверенно ответил тот. На самом деле мужчина в плаще вовсе не горел желанием хранить эти золотые слитки. Последние несколько дней он жил в постоянном напряжении. Если бы речь шла о его собственных деньгах, это было бы одно дело, но нести ответственность за чужое богатство — совсем другое.
Войдя в Круглый дом, мужчина в плаще постарался взять себя в руки. Он поднялся на высокую платформу, взял микрофон и обратился к собравшимся: «Дамы и господа! У меня для вас потрясающая новость. Начиная с сегодняшнего дня, награда за вызов Сквиртлу будет увеличена. Вот она, новая награда!»
В этот момент две коробки одновременно открылись, явив взору публики двадцать сверкающих золотых слитков. Атмосфера в Круглом доме мгновенно накалилась.
Многие из тех, кто ранее потерпел поражение и не собирался участвовать снова, теперь почувствовали, как в их сердцах разгорается огонь азарта. Но стоило им вспомнить о невероятной силе Сквиртла, как этот огонь тут же угасал.
«Даже за двадцать золотых слитков вряд ли кто-то сможет его одолеть», — послышался чей-то голос из толпы.
«Да, этот Сквиртл просто чудовищно силён…» — вторил ему другой.
«Постойте-ка, а как насчёт того Вилеплюма? Вчера он, кажется, был близок к победе», — заметил кто-то.
«Но какое это имеет отношение к нам? Наши покемоны и близко не такие сильные, как тот Вилеплюм», — возразил ещё один голос.
«И то верно», — согласились остальные.
Несмотря на сомнения, двадцать золотых слитков всё же пробудили в сердцах людей жадность и надежду на удачу.
«А теперь, внимание!» — вновь заговорил мужчина в плаще. — «Сейчас начнётся первый вызов! Противники — Сквиртл против Бластойза! Ах, какое редкое зрелище! Начальный покемон против его финальной эволюции — сцена, которую почти невозможно увидеть где-либо ещё. И вот она разворачивается прямо здесь, на арене Круглого дома!»
Хотя в голосе мужчины в плаще сквозил странный фанатизм, он говорил чистую правду. Никто и никогда не видел, чтобы Сквиртл сражался с Бластойзом, своей финальной эволюцией. Впрочем, никто не видел и того, чтобы Сквиртл сражался с Вилеплюмом, как это случилось вчера.
Бластойз был в несколько раз больше Сквиртла. Самым заметным в его облике были две мощные пушки, выступающие из панциря по бокам. Эти орудия могли выпускать сверхмощные струи воды, причём сразу из обоих стволов.
С каждым шагом Бластойза, когда он выходил на арену, земля слегка вздрагивала. Ло Чжи тоже медленно вышел на поле боя, не сводя пристального взгляда со своего грозного противника. В его сердце звучал боевой клич: «Давай, Бластойз! Ты тоже станешь моими боевыми очками!»
Эти мысли, кипящие в душе Ло Чжи, словно материализовались в густую боевую ауру вокруг него. И вдруг…
От тела Сквиртла вспыхнул ослепительный белый свет.
Мужчина в плаще, комментировавший с высокой платформы, на мгновение застыл от изумления, а затем воскликнул: «Боже мой! Этот невероятно сильный Сквиртл… Он эволюционирует прямо на наших глазах!»
(Конец главы)