Стеллажи и прилавок, загораживающие вход в аптеку, создавали для двоих внутри идеальную позицию для отражения атак спереди, но с боков их обзор был сильно ограничен. Это упущение Ло Чжи создало уязвимость, которую он сам не осознавал, но которую быстро обнаружила группа зомби. Недаром их прозвали коварными ночными демонами.
Переглянувшись, Ло Чжи и Эйша переместились к краям, наблюдая за ситуацией снаружи через щели между полками. Внезапно воздух разрезала автоматная очередь – Эйша заметила группу ночных демонов со своей стороны и немедленно открыла огонь из винтовки.
Ло Чжи не отставал, используя свой Удар рыбы-меча в сочетании с высокой температурой. Несмотря на не самую лучшую точность, плотное скопление ночных демонов позволяло ему уничтожать их десятками.
Однако скорость зомби была поистине ужасающей. За считанные секунды они оказались совсем близко – их кроваво-красные глаза, искаженные яростью лица и острые когти появились прямо перед людьми. Одновременно с этим монстры яростно атаковали сваренные вместе стеллажи, пытаясь пробиться внутрь.
Звуки ударов доносились не только от главного входа – вторая дверь тоже содрогалась под натиском ночных демонов. С той стороны не было такой надежной защиты: рольставни выгнулись, а несколько стеллажей были сдвинуты. Под рольставнями образовалась небольшая дыра, через которую виднелись алые глаза жаждущих крови тварей.
Ло Чжи, заметив опасность, крикнул: «Ты охраняй здесь, я проверю ту дверь!»
«Хорошо!» – кивнула Эйша, выдвигаясь вперед и продолжая поливать врагов свинцом.
Стеллажи, которые Ло Чжи сварил ранее, оказались даже прочнее, чем с другой стороны. Подойдя к проблемному участку, он попытался использовать высокую температуру для сварки, но не смог найти подходящую точку. Сварка требовала плотного прилегания деталей, а дыра, пробитая и расширенная когтями ночных демонов, не позволяла соединить края.
«Ничего не поделаешь…» – пробормотал Ло Чжи, направляя меч на зомби снаружи. Активировав Удар рыбы-меча и включив режим высокой температуры, он пронзил сразу нескольких монстров насквозь. Хотя только один из них получил смертельное ранение в голову, остальные потеряли способность двигаться из-за сожженных наполовину тел.
«Переработка!» – скомандовал Ло Чжи, и лезвие меча устремилось обратно по своей траектории. Однако, к его удивлению, из-за чрезмерно высокой температуры лезвие, проходя через маленькое отверстие в рольставнях, расплавило металл вокруг. Ло Чжи в панике переключился на низкую температуру, но было уже поздно – маленькая щель превратилась в дыру размером с кулак.
В следующее мгновение через образовавшийся проем просунулась когтистая лапа, крепко вцепившись в руку Ло Чжи и пытаясь вытащить его наружу. Застигнутый врасплох, он на мгновение растерялся и почти оказался втянут за пределы укрытия. Отчаянно пытаясь вырваться, Ло Чжи беспорядочно тыкал мечом, но с другой стороны в его руку вцепились еще пять или шесть зомби.
«Все, неужели я так и умру…» – промелькнула в голове Ло Чжи мрачная мысль. Но в следующий момент он почувствовал лишь легкое давление, словно на его кожу одновременно лилась вода из нескольких кухонных кранов. Никакой сильной боли не было.
«Это же полный комплект мягкой брони!» – осенило Ло Чжи. Воодушевленный этим открытием, он изо всех сил дернулся, активировав режим низкой температуры на мече и продолжая отбиваться. То ли зомби поняли, что не могут его укусить, то ли были ранены холодным лезвием, но несколько когтей разжались, позволив Ло Чжи одним рывком освободить руку.
Взглянув на свою конечность, он с изумлением обнаружил, что хотя верхняя одежда превратилась в лохмотья, мягкая броня под ней осталась абсолютно невредимой – если не считать покрывавшей ее слюны зомби.
«Прочность 30, оказывается, такая крутая!» – восхитился Ло Чжи. До сих пор ему не доводилось встречать много зомби, поэтому он и не подозревал, насколько эффективна защита с прочностью 30. Если даже зубы зомби не могли ее пробить, теоретически можно было бы не беспокоиться и свободно передвигаться повсюду… Но это, конечно, была всего лишь шутка.
Ло Чжи прекрасно понимал, что не может полностью покрыть себя броней – глаза, нос и другие уязвимые места оставались открытыми. К тому же, среди зомби встречались гораздо более опасные особи, чем обычные ночные демоны. Взять хотя бы носителей A-вируса или недавно появившегося и исчезнувшего зомби D-вируса. Пусть ночные демоны и не могли пробить его защиту, это вовсе не означало, что другие монстры тоже окажутся бессильны.
Тем не менее, осознание мощной защиты мягкой брони значительно уменьшило напряжение Ло Чжи. Рев ночных демонов все еще доносился через пробитую дыру, словно прямо у уха, но теперь он чувствовал себя увереннее. Готовясь применить очередной Удар рыбы-меча, Ло Чжи вдруг заметил, как один из ночных демонов с разбега ударился головой в расширившийся проем.
Хотя металлические рольставни были достаточно прочными, недавнее воздействие экстремальных температур сделало их хрупкими. От мощного удара по краям дыры разбежалась паутина трещин, а следующий таран и вовсе позволил твари просунуть голову внутрь. Искаженная морда с огромной пастью оказалась прямо перед лицом Ло Чжи, заставив его отшатнуться. Не теряя ни секунды, он взмахнул мечом, одним ударом отсекая половину головы монстра.
Обезглавленное тело зомби, застряв в проеме, временно заблокировало дыру в рольставнях. Убедившись, что с этой стороны пока безопасно, Ло Чжи поспешил на помощь Эйше.
Целый день на ногах, лишь наскоро перекусив перед смертельной схваткой с зомби, истощил силы Ло Чжи. Добравшись до Эйши, он прислонился к стеллажу, чтобы перевести дух. «Больше сотни зомби, – выдохнул он. – Сколько нам еще придется их убивать?»
Бросив взгляд на световой экран перед глазами, Ло Чжи увидел, что у него всего 530 очков. Вычитая 500 очков, полученных ранее из подарочного пакета, и очки за убийство других зомби, получалось, что с момента прибытия сюда он уничтожил менее двадцати ночных демонов. Сколько убила Эйша, оставалось загадкой.
Внезапно раздался щелчок – винтовка Эйши заклинила. Она дважды нажала на спусковой крючок, но выстрелов не последовало. Открыв магазин, девушка обнаружила, что патроны закончились.
Достав пачку патронов из бронежилета, Эйша мрачно произнесла: «Это последняя пачка для винтовки. Патронов для пистолета хватит максимум на три полных магазина».
Снаружи не прекращался грохот – ночные демоны продолжали атаковать, но внутри аптеки воцарилась тревожная тишина. Эйша методично заряжала патроны в магазин винтовки. Перед тем как вставить последний, она тихо сказала: «Если я умру, пожалуйста, отнеси эти лекарства обратно. Моя сестра на складе оружейного магазина, это на четвертой улице слева, в середине квартала. Ключ от склада спрятан за часами, пароль – 732548159».
Ло Чжи почесал затылок и ответил: «У меня плохая память. Лучше ты сама вернись и спаси свою сестру».
Эйша вставила последний патрон в винтовку и спросила: «У тебя есть другой план?»
Ло Чжи на мгновение задумался. «Не уверен, сработает ли, но можно попробовать. Мы сейчас, кажется, на пятом или шестом этаже, точно не помню. Но если подняться выше, там будет больше пространства, дверей и лестниц. Возможно, сумеем продержаться до рассвета. Ты ведь говорила, что ночные демоны боятся солнечного света? Если дотянем до утра, у нас появится шанс. К тому же, двигаясь вверх, мы сконцентрируем силы, а не будем разделяться, охраняя две двери, как сейчас».
Эйша кивнула, соглашаясь с планом. Они оставили свои позиции и направились к лестнице, по пути подтаскивая уже сложенные ранее стеллажи, чтобы заблокировать вход на лестничную клетку.
На втором этаже обнаружилось несколько квартир. Ло Чжи заглянул внутрь – похоже, это были чьи-то жилища, но, к счастью, без признаков зомби. «Здесь полно мебели, – сказал он. – Давай сбросим ее на лестницу, чтобы создать баррикаду».
Звуки ударов в дверь внизу все еще продолжались, что означало – зомби пока не прорвались внутрь. Времени было в обрез, и они сразу принялись за дело. Первым делом вытащили диван и попытались спустить его по лестнице, но мешали перила. Недолго думая, Ло Чжи срубил верхнюю часть перил мечом, и диван застрял на оставшейся нижней половине.
Они продолжили выносить из квартир столы, стулья и скамейки, сбрасывая их вниз и нагромождая на диван. Внезапно Ло Чжи заметил ванную комнату и, открыв кран, с удивлением обнаружил, что вода все еще течет. Хотя она была мутной и явно непригодной для питья, в голове Ло Чжи созрел план.
Он схватил ведро и попросил Эйшу сделать то же самое. Наполнив емкости водой из крана, они вылили ее на кучу мебели на лестнице. Затем Ло Чжи активировал режим низкой температуры и применил Удар рыбы-меча, направив его на эту импровизированную баррикаду.
Способность меча мгновенно менять температуру была поистине впечатляющей – если в режиме высокой температуры он мог расплавить асфальт, то при низкой температуре эффект был не менее мощным. Несмотря на щели между предметами мебели, только что вылитая вода не успела стечь. Удар рыбы-меча мгновенно превратил всю конструкцию в единую ледяную глыбу.
Эйша вздрогнула от внезапного холода и отошла подальше, с изумлением глядя на длинный меч в руке Ло Чжи. «У тебя есть такой способ, и ты молчал?» – воскликнула она.
Ло Чжи пожал плечами: «Низкая температура не так эффективна для убийства зомби, как высокая».
«Я не об этом, – возразила Эйша. – Мы могли бы заморозить всех зомби снаружи!»
«Но снаружи нет воды», – напомнил Ло Чжи.
«Я видела пожарный гидрант неподалеку», – сообщила Эйша.
Глаза Ло Чжи загорелись. «Где именно?» – быстро спросил он.
«Должен быть прямо рядом с аптекой».
Они подбежали к окну и выглянули наружу. Действительно, примерно в двадцати-тридцати метрах справа от аптеки виднелся пожарный гидрант.
Ло Чжи начал размышлять вслух: «Нужно как-то разбить гидрант и направить поток воды в нашу сторону…» Но не успел он закончить фразу, как Эйша решительно оттолкнула его, выхватила пистолет и трижды выстрелила: бах, бах, бах! Пожарный гидрант разлетелся вдребезги, и мощная струя воды взметнулась вверх более чем на десять метров, под углом устремляясь в их сторону. Хотя вода не попадала прямо на зомби, она оказалась достаточно близко.
«У тебя потрясающая меткость…» – только и смог выдавить Ло Чжи, пораженный точностью выстрелов Эйши.
Звук выстрелов, конечно же, привлек внимание ночных демонов внизу. Обнаружив свою добычу и врагов, уничтоживших десятки их сородичей, прямо над головой, они пришли в неистовство. Напрягая все четыре конечности, зомби словно готовились прыгнуть вверх, чтобы добраться до людей.
К счастью, высокие потолки магазина сыграли на руку Ло Чжи и Эйше – они находились на высоте более пяти метров от земли, а ночные демоны-зомби могли подпрыгнуть максимум на два метра, оставаясь недосягаемыми.
«Давай снова наберем воды и польем их», – предложил Ло Чжи, и они снова взялись за ведра.
Когда холодная вода полилась на ночных демонов, те сначала испугались, но быстро поняли, что она не причиняет им вреда, и осмелели. Ведро за ведром Ло Чжи и Эйша поливали зомби, пока струя воды из разбитого пожарного гидранта не накрыла всех монстров перед входами в магазин.
Ло Чжи внутренне ликовал. Активировав режим низкой температуры, он направил Удар рыбы-меча на карабкающихся вверх зомби. Пораженные твари мгновенно превратились в ледяные статуи, а затем под воздействием экстремального холода начали раскалываться на куски. Волна арктического воздуха стремительно распространилась наружу, в считанные секунды заморозив всю воду вокруг.
Зомби, покрытые водой, не могли избежать этой участи – все они оказались окутаны льдом, а сильный холод продолжал проникать в их тела. Менее чем за полминуты вся орда превратилась в жуткую ледяную скульптурную композицию.
Эйша, не выдержав пронизывающего холода, бросилась искать в шкафах теплую одежду, надевая на себя слой за слоем. Ло Чжи тем временем наблюдал, как на световом экране перед его глазами постоянно появляются надписи, а количество очков увеличилось до 630. Поняв, что все зомби внизу уничтожены, он убрал длинный меч, мельком взглянув на показатель энергии – осталось всего 91%.
Как только угроза миновала, Ло Чжи почувствовал, как напряжение отпускает его. Та сила духа и энергия, что поддерживала его все это время, рассеялась, и он без сил опустился на пол, прислонившись к стене.
Эйша тем временем закрыла окно и включила кондиционер, чтобы немного согреть помещение. «Теперь не должно быть проблем, – сказала она. – Сейчас это самое безопасное место, давай отдохнем здесь до утра». Достав несколько сухих пайков, она протянула их Ло Чжи: «Это последняя еда, которая у меня есть. Поешь».
Ло Чжи с благодарностью взял паек, разорвал упаковку и сделал пару укусов. Затем, с трудом поднявшись айфри дом и опираясь о стену, он нашел в комнате электрическую розетку и подключил к ней штекер своего меча-рыбы.
Измотанный до предела, Ло Чжи просто вытащил одеяло из соседней комнаты и рухнул спать. Эйша же, напротив, была все еще бодра. Она заняла позицию у входа, держа оружие наготове на случай непредвиденных ситуаций.
Ло Чжи провалился в глубокий сон, не зная, сколько времени прошло. Когда он наконец открыл глаза и увидел незнакомый потолок, на мгновение растерялся, прежде чем вспомнил, что находится в Раю Тёмного Бога, в городе, кишащем зомби.
Хрум-хрум
«Что это за звук?» – Ло Чжи повернул голову к Эйше и настороженно спросил.
Эйша, широко раскрыв глаза, приложила палец к губам: «Тихо». Осторожно приподнявшись, она бросила быстрый взгляд вниз и тут же отпрянула обратно.
Сердце Ло Чжи сжалось – неужели снова зомби? Но, судя по яркому свету, было уже около девяти или десяти утра, так что это не могли быть ночные демоны.
Выбравшись из-под одеяла, Ло Чжи шепотом спросил: «Какой это зомби?»
«Я тоже не знаю, – ответила Эйша. – Никогда такого не видела».
Ло Чжи медленно подкрался к краю кровати и осторожно выглянул в окно. Внизу лед наполовину растаял, тела более сотни ночных демонов были разбросаны по земле. Но внимание Ло Чжи привлекло нечто совершенно невообразимое – существо, похожее по форме на тигра, но с семью или восемью щупальцеподобными хвостами, острыми ушами и выступающими зубами. Тварь одним укусом схватила тело зомби и за три-четыре укуса полностью сожрала его голову.
Хрум-хрум
«Так вот откуда этот звук – монстр пожирает тела зомби, – пробормотал Ло Чжи. – Черт возьми, теперь у нас появился зомби, который ест других зомби…»
Внезапно перед глазами Ло Чжи возник световой экран с информацией:
【Особый экспериментальный образец №9】
Описание: Особый экспериментальный образец корпорации «Амбрелла» для экспериментов с комбинированными вирусами, обладающий способностями различных вирусных зомби
(Конец главы)