Глава 146

— Через несколько дней в загородном доме маркиза Мерсье планируется чаепитие, — тихо промолвила императрица.

— Дабы попасть на сие мероприятие, нужно проехать через лес Эллитн.

Ежегодно маркиз Мерсье устраивал в своем загородном доме чайный банкет.

И приглашались исключительно аристократы.

— Герцогиня должна привести с собой Канну, приехав на одной карете.

Императрица передвинула вперед две пешки на шахматной доске.

— В лесу будет поджидать группа разбойников. Сначала они похитят женщину средних лет. Тогда рыцари ринутся защищать герцогиню.

Перед одной пешкой стояло несколько коней.

— Когда охраняющие рыцари упустят из внимания Канну.

Императрица указала на оставшуюся пешку.

— Тогда позади появится еще одна группа разбойников. И именно им я приказала похитить девушку.

Императрица расплылась в широкой улыбке.

— К моменту похищения Канны появится моя карета. Охранники Эдисов будут заняты герцогиней, а мои рыцари последуют за Канной.

Однако рыцари, притворившиеся, что ищут Канну, вернутся с пустыми руками.

— Вот так? Так просто?

— …

— Чтобы сделать все идеально и не вызвать подозрения, герцогине придется пойти на некоторые жертвы.

Императрица нахмурилась, видя сомнения Хлои.

Неужели она колеблется? Императрица быстро закинула удочку с наживкой.

— Как я и прежде говорила, когда все закончится, леди Изабель обязательно станет законной женой Кресента.

— …Вы даете слово?

— Да. Клянусь честью имени своей семьи. Мы же вместе подписали договор.

Когда Хлоя покорно кивнула, императрица про себя рассмеялась.

Полная дура. Она вправду полагается на ту жалкую бумажку?

ʹДаже если потом изменю слова, она не посмеет рассказать об этом. Если только сама не решит всем миру поведать о своих грязных делишкахʹ.

Императрица привыкла проворачивать подобные махинации и совершать предательства.

Но не Хлоя.

Она была знатной и обычной дамой, пережившей психологические войны в социальном обществе.

Поэтому она непоколебимо верила этому документу с печатью.

ʹКакая жалкаяʹ.

***

С тех пор минуло несколько дней. Уже завтра состоится чаепитие, устраиваемое маркизом.

ʹЯ не могу позволить, чтобы Канна творила все, что ей в голову взбредетʹ.

Время шло, а решимость Хлои с каждым днем крепчала.

Именно Канна посеяла семя раскола семьи Эдисов. И она зародила вражду между ее детьми.

Но и это не все.

Не так давно Александр сопровождал Канну на банкет. Хлою подобное обескуражило.

Почему Александр стал ее сопровождать?

Никогда, ни разу такого не бывало!

ʹВот почему нельзя ей позволить здесь остатьсяʹ.

Она всем сердцем желает сохранить мир в семье Эдис.

И Канну нужно убрать, дабы защитить Эдис.

ʹНо если Канна станет наложницей Кресента, это не означает, что наши пути разойдутсяʹ.

Когда она так размышляла, план императрицы казался все хуже.

Разумеется, будет прекрасно, что честь Канны подорвется, и она станет изгоем социального мира.

Она покинет Эдисов и станет чей-то наложницей. Просто подумав о таком исходе, Хлоя почувствовала внутренний возглас радости.

Однако ей не нравилось то, что она попадет в руки Кресента. Пусть она и наложница, но наложница императорской семьи!

Прежде всего, именно Изабель станет женой Кресента.

Очевидно, что Канну полюбят больше Изабель. Ее внешность и харизма находили отклик у людей. Канна всех завораживала.

ʹИзабель могла бы быть единственной императрицейʹ.

Канне нельзя выходить замуж за представителя имперской семьи или оставаться в поместье Эдисов.

И что же тогда предпринять?