Глава 72: Кукольник
В середине комнаты стояла высохшая мужская фигура. Нет… не стояла. Она была посажена на какой-то пьедестал. Различные провода были подключены к его рукам и животу, оставляя только голову полностью открытой. Странные жужжащие аппараты вокруг фигуры бурлили разноцветными жидкостями, а круглые белые энергетические щиты защищали от вреда.
У человека, запертого внутри этой штуковины, были седые волосы, борода и широко раскрытые глаза. Они следили за каждым нашим шагом, в то время как сморщенные губы постоянно что-то шептали. Казалось, что оставшееся тело было насильно соединено с металлическим столбом. У него не было ни ног, ни гениталий, только сплав машины и человека, которого я не ожидал найти в этом фэнтезийном мире. При ближайшем рассмотрении я понял, что его руки атрофированы — просто маленькие комочки слабой плоти и кости, привязанные к проводам, питающим его какой-то жидкостью. Тем не менее, большая часть груди осталась неизменённой, с бесчисленными шрамами и следами раздробленной плоти. Не могу сказать, было ли это результатом прошлых трудностей или, может быть, экспериментов. Мои наблюдения были прерваны, как громкий мужской голос снова загудел. Однако убелённый сединами человек молчал.
— Нарушители. Не будет никакого спасения, — после второго предложения я почувствовал нечто механическое в словах. Мой радар разума был в бешенстве. Человек впереди казался марионеткой без воли. Настоящий враг где-то прятался… но никаких признаков жизни или разума поблизости не ощущалось. Я решил выиграть немного времени.
— Кто ты такой? — спросил я, намеренно глядя на старика.
— Кукольный Мастер. Остальное не имеет значения.
— Почему?
— Делиться знаниями с сырьём не имеет значения, — его слова действительно казались загадочными. Я пытался спросить ещё раз.
— Где твоё настоящее тело? Что со всей этой техникой? Ты пытаешься сохранить свою жизнь? — мои вопросы заморозили старика на месте, глаза его враждебно впились в меня.
— Опасность. Уничтожение знаний — переход к приоритету, — на этот раз говорил он, и его руки начали беспорядочно метаться.
В ответ на его действия ранее гладкие стены большой комнаты начали меняться. Из отверстий, подобных тем, с которыми мы столкнулись, прежде чем открылись, вылезали различные куклы. Их зомбиподобные движения были достаточно просты для понимания. Ещё раз моя маленькая группа подверглась нападению этих кукол (думаю, я могу назвать их так; лидер, похоже, называется Кукольным мастером!), но не похоже, что у нас проблемы. Даже в окружении у нашей группы достаточно сил, чтобы выжить. Или я так думаю, но здесь есть ещё один человек — Сенна, со своей магией природы и грациозными движениями. На данный момент, кажется, мы должны защитить её. Из-за этого я приближаюсь к ней, при этом дико рубя приближающегося врага.
Удивительно, но их тела не разбивались. Вместо этого в комнате раздавался громкий писк от каждого нанесённого по ним удара. Нападавшие оттеснены, но не побеждены. У остальных дела не лучше. Их магия и оружие получают отпор независимо от того, насколько сильна атака. Кроме того, я вижу, что только Хасин добился заметного результата: его чудовищная сила позволила загнать в угол одного из врагов и разбить его о стену.
Мои глаза ищут ответ, и вскоре вижу одну из общих черт кукол — у них, похоже, удалены части головы. В отверстие было установлено какое-то устройство, немного напоминающее третий глаз. С каждой атакой он, кажется, следит за нашими движениями, мигая перед тем, как попадает. Только после нескольких опасно быстрых атак со стороны Раны я понял, что устройство проецирует какой-то щит, который, в свою очередь, отталкивает наших врагов назад! В то же время враги продолжали наступать, поэтому я поразил их как мог — с помощью физической силы. Мой длинный меч атаковал кукол подряд, заставляя отступить, но, как неутомимая машина, они просто не обращали внимания… Вариантов было немного, поэтому я громко закричал, прежде чем снова превратиться в тень.
Плоть на моих руках покрывал холод смерти. Каждый шаг, казалось, был пыткой, но чем меньше времени проводишь здесь, тем меньше боли в конце. Поэтому я быстро пошёл вперёд к своей цели. Казалось, я провёл в тени вечность. Хватая ртом воздух, я покинул тень. Кукла, которая стала моей целью, видимо, совершенно не знала о моём присутствии, и без лишнего шума я отрезал ей голову! Красивой дугой она упала на пол, а остальная её часть рухнула, заставляя остальных среагировать. Их движения всё ещё были в основном заточены на меня — команда Кукольного мастера имела приоритетную цель.
— Атакуйте их из слепых зон! — кричал я во всю мощь моих лёгких. — У них есть щит, который останавливает наши атаки! — мой приказ должен быть коротким, нападавших стало больше. Даже без того, что они были безжизненными куклами, я мог почувствовать некоторое сходство мастерства. Казалось бы, даже способности, оставленные в этих мужчинах и женщинах, нельзя недооценивать. Если бы они были живы и нападали на меня в таком количестве, смог бы я победить? По крайней мере, не будучи вынужденным использовать мои самые опасные заклинания?
К счастью, наш противник сосредоточился на довольно прочных, но грубых творениях. Их атаки были сильными, но чего это стоит, если лезвие не поражает назначенную цель? Задаю сам себе вопрос, и моё тело уворачивается от атаки большого меча, несущегося на чистой силе. Перекатываюсь в сторону под атакующего с копьём. Используя положение позади него, я сразу же режу вниз, разрывая сухожилия в ногах. Он рухнул, но продолжал попытки поймать меня: его когтеподобные руки медленно волокли повреждённое тело ко мне. Я опустил чужую голову, ослепив механический третий глаз, и нанёс милосердный удар по его голове. Когда он перестал двигаться, другая кукла попыталась обезглавить меня, но такие лёгкие для чтения движения теперь походили на детскую игру. Я даже успевал оглядеться и осмотреть других участников сражений.
Хасин, конечно, игнорировал мои команды, с радостью разбивая кулаки об окружающих его врагов. Постоянный писк раздавался, когда сталкивались скала и магия. Большую часть времени враги оттеснялись назад, иногда даже летели к стене. Я видел, как несколько из них сломались сразу же, когда они попали в него. Это было действительно интересно: его грубая сила позволяла взять таких противников в лоб. Кроме того, казалось, что на его обычно невыразительном лице был след… улыбки?
Это чувство могло и не быть счастьем, но оно явно отличалось от того, что он обычно чувствовал. Более того, окружающие звуки становились скучнее и скучнее. Я даже видел, как несколько оборонительных барьеров сломались под постоянным шквалом ударов. Это, конечно, не останавливало кукол в бессмысленных попытках заблокировать атаки. Любой нормальный человек увернулся бы, так как кулак Хасина был достаточно силён, чтобы прорваться сквозь магию, простой кусок металла не остановит его… к сожалению, эти знания были потрачены впустую на его нападавших. И это, вероятно, было причиной того, почему он был так счастлив.
Рядом с ним Рана старался изо всех сил ликвидировать окружающих нападавших. Большая часть их внимания была сосредоточена либо на мне, либо на Хасине, но некоторые всё равно пытались убить его. Казалось бы, ему должно было быть легче всего прикончить своих врагов, но это было не так. Причина проста — куклы, окружающие его, были в основном бывшими зверолюдьми. Их быстрая скорость реакции сочеталась со способностью мгновенно менять положение головы… издавая тошнотворные звуки. Конечно, Рана не был в невыгодном положении. Я в этом убедился, когда увидел, что он закружил одного из зверолюдов с волчьей головой столько раз, что его голова просто… отлетела. Как пробка от шампанского.
Движения Плабе и Соларе были на высоте, словно они части единого механизма. Маленького демонолога, постоянно нашёптывающего какие-то заклинания, загнали в угол. Вокруг неё стояли четыре демонических солдата-миньона, размахивающих оружием в оборонительной формации. Похоже, она немного набралась сил во время нашего пребывания в храме Дейдре. У её подчинённых явно был приказ только оттеснить нападавших — лёгкий приказ, учитывая их тяжёлые красноватые доспехи и длинные копья, которыми они размахивали. Удивительно, насколько нечестивая раса хороша, когда дело доходит до удерживания позиции… или, может, это была Плабе, призвавшая этих ребят? Нужно будет спросить её позже, после того, как битва закончится.
Не прошло и десяти секунд, как шёпот Плабе подошёл к концу. С шоком я заметил, как два Копья Смерти вышли из кукол-теней и пронзили головы, мгновенно их убив! О-о-о! Я вижу! Можно заставить их появиться под любым углом, пока есть тень! Или, по крайней мере, мне так кажется. Аккуратно! Я даже не думал о них! Кажется, что Плабе незаменима, когда дело доходит до таких исследований. Или, может быть, это эффект её предыдущих изучений? Она прочитала несколько священных писаний на стенах храма…
Рядом с ней Соларе сражалась гораздо более прямолинейно. Боевые крики её, вероятно, были ещё громче, чем эти раздражающие звуки щита. Казалось, Соларе уже разобралась с трюком энергетических щитов. Во время того, как её огненный меч постоянно находился в наступлении, она также не забывала о магии. Пока внимание противника было сосредоточено на блокировании её атак, она умело соткала несколько пламенных заклинаний, которые постоянно нападали на барьер. Тем не менее, сфера их неполная, рано или поздно пламя достигало нежной плоти, и ещё один враг был обуглен и сожжён до смерти. Оглядываясь вокруг, Соларе также заметила мой взгляд и встала в победоносную позу. «Ой, ой! Не отвлекайся», — хотел я закричать, видя, как другой нападавший подошёл к ней со спины. Несмотря на то, что Соларе не могла слышать меня через всю эту какофонию шумов, я увидел, что она умело уклонилась от атаки, вернувшись в бой.
С другой стороны, у Сенны определённо были некоторые проблемы. Её заклинания сыпались на врагов, но кроме остановки от нескольких удачных выстрелов, не было нанесено особого урона. Вздохнув, я присоединился к драке, ещё раз сняв чужую голову ловким движением. Увидев моё действие, зелёные глаза эльфийки засияли.