Глава 95: Напролом

И тут же, глазом моргнуть никто не успел, оставшиеся противники скопом полетели на нас, ничуть не испугавшись демонстрации силы Энн. Магия витала в воздухе, заставляя воздух дрожать наэлектризованным маревом — что нисколько не мешало их злобным воплям.

В конце концов я наконец сумел их рассмотреть. У элементалей был предводитель: похожее на остальных, но размерами превосходящее всех остальных, существо. Высотой около трёх с половиной метров, оно возвышалось над ними как башня. Чем-то все они напоминали мне джиннов из истории про Аладдина, с крупными торсами и дымом вместо ног. Но в то же время, это было и единственной схожей с ними чертой. Никогда и ни за что такие жестокие варвары не могли родиться в доброй сказке. Плоть элементалей выглядела странно: зеленоватая с оттенком синего, но текстурой напоминающая кожу высушенную на солнце. По их мышцам постоянно проскакивали дуги электричества, ослепляющие и оглушающие своим треском, из-за чего они напоминали живые катушки Теслы. В итоге я насчитал около двадцати оппонентов, умышленно выбирая только тех, которые парили рядом с нашей поднимающейся платформой.

Их намерения были очевидны, и мне для этого не требовалось читать мысли — кровожадность была отчётливо видна в их нечеловеческих лицах. И нам ни за что не сбежать, ведь они двигались гораздо быстрее транспортного круга.

Мы с Исой начали готовиться, но тихое ворчание Энн остановило нас. Я повернулся назад и увидел нечто непонятное.

– Бесите!

Энн выдала одно единственное слово, то же самое что и в прежней атаке, будто других не было.

Обычно я, наверное, просто рукой махнул — если б с каждой частичкой собраной маны, с каждой секундой — гримаса на её детском личике не становилась всё более и более зловещей. Пока она не собрала даже больше маны, чем раньше.

И всё же… даже такого количества будет недостаточно. Ну или я так думал.

Одним движением она указала вниз, и ещё одно земляное копьё появилось в воздухе. Мне стало любопытно: для меня использование окружения обязательно в магии, поэтому на мой взгляд, использовать огонь во время дождя или воду в пустыне неразумно. Количество затраченной магии и сопротивление окружения всегда отговаривали меня от подобных мыслей. Но вот, этой малявке каким-то образом, удалось без проблем создать земляное копьё здесь, посреди иссохшей кристальной пустыни.

– Не трать ману зря, Энн! – громко крикнул я, сообразив, что она решила просто побахвалиться своей силой.

Она только зарычала.

– Копировать, – произнесла она ещё одно слово, и тут…. началось настоящее безумие. Земляное копьё раздвоилось на две зеркальные копии. А потом два копья превратились снова в два. И снова… пока всё пространство перед нами не заполнили земляные копья.

Я смотрел с выпученными глазами. Это ведь невозможно. Это противоречит всем законам.

Пока я смотрел, молодая ведьма сделала три шага вперёд. Злобные элементали немного успокоились, когда она показала им свою чудовищную силу, но их рёв продолжал оглушать наши уши. Безумное давление остановило окружающее пространство, когда она начала медленно поднимать свой посох, словно наслаждаясь моментом. Я почувствовал сострадание к этим существам… они явно выбрали не того противника. «Если бы я увидел её лицо, то какие эмоции встретили бы меня в этот момент?», подумал я неожиданно. И почему-то решил, что лучше не смотреть.

И затем, одним движением, Энн указала вперёд, и копья повиновались, словно верная армия. Элементалям оставалось только внимать сквозь ужас, как копья летят в них стеной смерти. Вскоре воздух наполнился запахами крови и страха. Крики стихли ещё через секунду, оставив только наэлектризованный, но в остальном неподвижный воздух. Наши противники медленно падали на землю, некоторые теперь ревели, как мне показалось, в печали, а не в угрозе. А ещё чувствовалась мощная доза сожаления. Из двадцати только трое, максимум четверо могли замедлить своё падение. Остальные умерли на месте: их плоть разорвалась и разлетелась после шрапнельной атаки Энн.

Мы просто стояли в тишине, когда она повернулась на нас. Я почувствовал как Иса вздрогнула на мгновение, увидев её лицо. У меня тоже чуть брови не упали на глаза.

Потому что она улыбалась. Маленькая и милая улыбка маленького ребёнка, который сделал что-то хорошее. Гордая улыбка.

Она потрясла головой, развевая свои длинные волосы на ветру, пока маленькие ноги вели её к нам.

– Не. Милые, – сказала она, посмотрев на меня серьёзным взглядом. – Нельзя. Питомцы, – объяснила следом.

Я спросил, пытаясь сохранять каменное лицо: – У тебя их много? Питомцев, я имею в виду.

– Немного, – заметив моё непонимающее лицо, она прильнула ко мне. – Умерли.

– Понимаю… жаль.

– Нет, – потрясла она головой. – Ты. Достаточно. – Указав пальцев, она снова объявила себя моей хозяйкой, а я, честно говоря, не мог ей возразить.

Только если не хотел закончить как эти элементали.

Внутри появилось холодное чувство, но я избавился от него. Разве мы все не друзья?

У меня снова начинала болеть голова. Потому что рано или поздно Соларе придёт. Столкновение между ними будет ещё одной проблемой, которую мне предстоит решить.

Жаль, что элементали умерли так далеко от нас. Уверен, их шкуры и плоть были бы материалами с какими-нибудь особыми эффектами. Или с их помощью я мог бы сделать ещё более мощное оружие и броню. Может их даже можно использовать для призывающей магии? Возможности безграничны. Но я не собираюсь возвращаться только ради этого. Особенно потому что армии противников уже на подходе.

Остаток нашего пути был спокойным. Конечно, не считая того момента, что Иса постоянно пыталась находиться как можно дальше от Энн. А периодически и от меня. Чувствовалось мне, что если бы не высота, она бы выбрала переломы, спрыгнув вниз, нежели её компанию.

Что странно. Они ведь были друзьями, пока путешествовали в компании Героя.

С другой стороны, источник её страха, спала, свернувшись клубочком на моей спине. Я чувствовал странную комбинацию мягкости и твёрдости, пока она прижималась к моему панцирю своей человеческой и древесной плотью. Это было странным ощущением, но не плохим: кто-то такой маленький доверяет мне настолько, что оставляет себя совершенно открытым. У меня никогда не было ребёнка, но, наверно, это что-то похожее. Даже с её чудовищным могуществом, она позволяла мне заботиться о ней и защищать её, словно маленький щенок. А с её социальными проблемами — чем ещё может быть такая речь? — вкупе с магической силой, вряд ли общество её примет. Всё-таки, в любом мире особые существа страдают от рук «нормальных».

И в то же время, что есть эта «нормальность», которой все так дорожат? Не более чем иллюзия. Здесь даже больше, чем в моём старом мире, особенно учитывая всевозможных зверей и мстительных призраков, которые появляются даже в самых населённых городах, насылая на них пелену страха и предрассудков. Нетрудно понять, почему люди так бояться тех, перед кем они просто слабы. И от кого отличаются. Сколько жизней пало под обвинениями в ведьмовстве и некромантии? Временами такие люди оказываются в темницах… в таких как та, из которой я сбежал.

Даже больше: разве не были этими, так называемыми, «нормальными», люди в толпе, которая издевалась надо мной, когда меня везли в темницу просто для того, чтобы запугать остальных?

Пока я думал об этом, злость во мне росла, разрастаясь как паутина, словно тяжёлый туман у моих ног. Нечто невидимое, скорее иллюзорное, чем реальное, но Энн этого хватило. Она встала на мой панцирь и прошептала в ухо: – Не. Один.

Я благодарно кивнул, но замер на её следующих словах:

– Плохие. Люди. Умрут. – Её маленький смешок, напомнивший постукивание колокольчика, заставил замереть даже мои мысли.

Но тепло её тела, прижавшегося к моей спине, напомнило, что это не иллюзия.

– Спасибо, – прошептал я пересохшим ртом.

– Вместе. – Она подождала секунду. – Навсегда.

Я почувствовал её маленькие груди сквозь одеяло на своей спине. Она прижалась словно маленькая девочка после первого признания в любви. Моё дыхание тоже стало быстрее, но я всё равно решил, что это просто недопонимание. Она ведь ребёнок. Она явно считает меня своим старшим братом, единственным хорошим человеком, которого она встретила в тёмную полосу своей жизни. Это не проблема: с её стороны легко увидеть мир так, словно в нём только я заслуживаю доверия.

Но я, в то же время, не любитель лоли. Я прожил немало лет в этом мире, и целую жизнь в другом, поэтому мне даже думать о подобном неприятно. Кроме того, у меня уже есть Соларе… С такой сильной «маленькой сестрёнкой» и любимой пламенной леди, мне очень повезло! Даже несмотря на те времена, когда я проклинал свою удачу за то, что она разделила меня с ними. В итоге ведь, всё не так и плохо.

Почему-то у меня было предчувствие, что наш путь закончится здесь. В этом месте, где тсучигумо объявили войну богам.

У нас ушло ещё два часа, чтобы добраться до вершины: кристальный город в облаках теперь выглядел гораздо ближе, и мы даже не заметили как проникли в другой пузырь энергии. Видимо магический реактор работает без проблем, поддерживая поток вечности в последнем городе тсучигумо.

И когда платформа наконец-то остановилась, нас встретили две большие статуи похожие на фениксов. Они были из какого-то серого, прочного камня, и немного выделялись в этом саду роскоши. Когда я осмотрелся, то увидел золото, самоцветы, и драгоценные металлы, украшающие поверхность и окружающие здания. Поднявшийся лифт ждал, пока мы с него сойдём… а может просто восстанавливал затраченную энергию. Единственный путь вперёд, похоже, вёл между двух монументальных скульптур, потому как все остальные стороны блокировали стеклянные стены. Что-то мне чувствовалось, что пытаться сломать их бесполезно.

Наши шаги раздавались эхом в потерянных залах, под лицами моих предков, наблюдающими с портретов. Каким-то образом они сохранились такими же, какими и были: гордые, но не самовлюблённые, сильные, но в меру. Когда мы подошли ближе, открытая дверь в конце зала, через которую мы прошли, неожиданно захлопнулась с громким хлопком, вернув нас в чувства. Я заметив быстрые движения со стороны Исы и почувствовал неприязнь, наблюдая за тем как самоцветы улепётывают в её карманы. Заметив мой взгляд, она только пожала плечами.

– Если они мертвы, то им они не нужны. Если они живы, то это моя плата за помощь, – улыбнулась она, но отпрыгнула в страхе, как только двери захлопнулись, отрубив нам путь отступления.

Из пустоты прозвучал голос: – О, ещё кто-то решил бросить вызов? Сколько лет прошло? – Голос был нежен, приятный женский голос с нотками радости.

– Не так и много, на мой взгляд. Но работа у нас правда ужасающе скучная! – ответил второй голос с презрением, напоминающий хруст стекла.

– По крайней мере, он нашей расы.

– И что? Оскверненным запрещено входить в залы науки!

– Ох, расслабься! Или хочешь провести тысячи лет в нытье?

– Это не нытье! Это правила! Даже если теперь только мы можем к ним принуждать! – Мужчина не прекращал, в его голосе уже чувствовалось избыточное самолюбие.

– Если продолжишь, то я перестану с тобой разговаривать, – послышалась небольшая угроза от нежного голоса, заставившая оппонента заткнуться.

Я использовал эту паузу, чтобы вставить своё слово: – Великий Мудрец, Великий Механист, имя мне Саул! Я тсучигумо из внешнего мира, и я пришёл для того, чтобы освободить нашу расу из оков времени.

Мои слова спровоцировали реакцию, и лица обоих сфинксов повернулись ко мне и моим компаньонам. Только теперь я понял, что у них по шесть глаз, каждый из самоцвета размером с кулак! Левые были зелёными, в то время как правые блестели огненной аурой.

– Я… нет — или всё-таки да? Я Великий Механист Туманного Города. Имя мне Ноджа, – ответил нежный голос первым.